Родиться надо богиней

— Не хотелось пачкаться, все-таки это дело профессионала, — смущенно захлопав ресницами, двусмысленно пояснила принцесса.

В зеленых глазах мужчины заплясали веселые огоньки, когда он взглянул на свои голубые от мела пальцы, и философски заметил с типично лоулендской привычкой извлекать выгоду из любой неблагоприятной ситуации:

— Ну что ж, зато у меня есть новая сплетня.

— Еще бы, братишка. Уж ты-то своего не упустишь! Спасибо! — Элия подошла к Рику и нежно чмокнула его в щеку, подарив пусть и не чувственный, зато совершенно бесплатный поцелуй.

— Всегда рад помочь красивой женщине или девушке, — расцвел принц.

— Да уж, твоя помощь — это именно то, чего им не хватает, особенно девушкам, — иронично подметила принцесса.

Принц изобразил на лице притворное смущение, отведя глаза, в которых плясали зеленые черти, и сообщил с видом святого праведника:

— Я забочусь о них сестра, открывая новые грани этой прекрасной жизни!

— Умница. Надеюсь, твои таланты будут всегда оцениваться по достоинству не только дамами, но и их кавалерами, — имея в виду способность мужчин смирять ревнивые порывы при мысли о том, что их благоверные удостоились "милости" бога.

— С вашего благословения, богиня, — Рик изысканно поклонился, в его глазах уже образовалась новая партия чертей.

— Благословения? Что, дорогой, тебе этого действительно хочется? Можно устроить, — "невинно" переспросила девушка, имея в виду плотскую сферу своих благословений.

Не ожидавший такого удара ниже пояса принц мигом сообразил, что подразумевала шутница-сестра и, закашлявшись, пробормотал:

— Нет-нет, упаси меня Силы, ты не правильно меня поняла. Я по-прежнему желаю только бурной привязанности дам. Надеюсь, твоя милость меня не оставит! А услуги кавалеров у нас в семье все больше Энтиору по вкусу, а для меня это так, экзотика, по настроению.

— Ладно, не волнуйся так, милый. Шучу! Ты же знаешь, я стараюсь не использовать свою силу на родственниках, если, конечно, они не выводят меня из себя.

— Сестра, я тебе друг, — широко, но несколько нервно улыбаясь, поспешно заверил Элию рыжий маг, крутя самый большой из перстней на указательном пальце.

— Я в этом нисколько не сомневаюсь, братик. Кстати, а ты уверен, что твои бесконечные эскапады по будуарам дам не вызваны скрытой тягой к "половинке"? Тогда мой долг, как Богини Любви, помочь твоей мятущейся душе! — с мягкой настойчивостью психотерапевта принялась уточнять девушка, играя на нервах бедняги.

Позеленев лицом, что смотрелось весьма экзотично при яркости его шевелюры, зато в тон глазам, брюкам и перстням с изумрудами на пальцах, Рик горячо принялся убеждать проказницу-сестру в том, что никакой тяги к брачной каторге у него нет и в помине, и он еще хочет пожить в свое удовольствие.

В конце концов, Элия сделала вид, что поверила магу, и уже серьезно спросила:

— Остальные места проявлений больше не будут тревожить мальчика?

— Пойду проверю. С твоего разрешения, сестра, — уже более успокоено пообещал мужчина, желая поскорее скрыться с глаз шутницы.

— Конечно, Рик, я буду ждать в твоих апартаментах, дабы выслушать подробный отчет.

— С бутылочкой вина, чтобы отметить наш героический подвиг изгнания кровожадного привидения, мечтавшего высосать душу Лейма? — тут же полюбопытствовал принц.

— Из твоего бара, милый, — благосклонно согласилась Элия, только подивившись тому, как быстро принц ухитрился состряпать интересную сплетню.

Ослепительная улыбка рыжего несколько поблекла. Рик прекрасно знал, что сестра своими запасами вина предпочитает ни с кем не делиться, и признавал ее правоту. Очаровательная женщина вправе рассчитывать на то, что угощать ее вином и всем прочим, чего пожелает душа, будут джентльмены. Конечно, нечего было и мечтать, что в благодарность за помощь, сестра угостит трудолюбивого мага из своего погребка. Вздохнув, принц сказал:

— Конечно, доставай "Вендзерское". Пароль на баре "Гулянка" и три такта из "У моей подружки", простучи по правой дверце.

Элия только покачала головой, дивясь причудам брата, обожавшего забавляться с маленькими бытовыми заклятьями. Пароль на своем баре Рик менял чуть ли не через день, но каким-то образом он мигом становился известен всей компании братьев, собравшихся в его апартаментах на гулянках едва ли не чаще, чем менялся пароль. Однажды его поменяли в разгар пятидневной попойки. Поутру, слегка проспавшись после "вечеринки", братья, изнывая от похмелья, тщетно пытались вспомнить пароль, чтобы добраться до вожделенного содержимого бара, но так и не сообразили. Пришлось ломать замок. Зато потом Рик всегда оставлял на страже веселья хотя бы одного трезвого слугу, в обязанности которого вменялось помнить происходящее.

— А ты уверен, что при таком пароле у тебя в баре все еще хранится вино, а не пяток пьяных девиц с прошлой вечеринки? — уточнила девушка, услышав о песенке, прославляющей достоинства гулящих красавиц с улицы Грез.

— Конечно, — гордо заверил сестру принц. — Что я, изверг какой-нибудь, вроде Энтиора, чтобы держать девиц за запертой дверью, когда сам нахожусь по другую ее сторону? А пароль точно этот, Фин подтвердил.

Лопоухий вихрастый и еще более рыжий, чем хозяин, слуга Рика отличался не меньшей увертливостью и просто феноменальной памятью, так что его суждениям принц доверял не без оснований. Решила поверить ему и Элия.

На сей раз принц с паролем не ошибся, и богиня без труда открыла зачарованный бар и выбрала бутылку. А минут через двадцать в апартаменты влетела огненно-рыжая молния — Рик собственной персоной.

— Еще раз прекрасного дня, сестренка! Ты уже открыла "Вендзерского" сохнущему от жажды магу, в поте лица трудившемуся над твоим заданием? — осведомился он.

— Разумеется. Посмотри, там на дне, наверное, осталось на пару глотков, — с небрежным высокомерием кивнула принцесса, указав на маленький столик, где стояло вино и ваза со сластями.

Рик спал с лица, удрученно сунул острый любопытный нос в бутылку, радостно отметил, что она полнехонька, а Элия его просто разыгрывает. Лучезарно улыбнувшись, бог разлил дивное вино по бокалам. Потом он плюхнулся в кресло, поднял свой и торжественно провозгласил:

— За удачно свершившееся благодаря нам, таким умным, проницательным, талантливым и красноречивым, спасение малыша Лейма!

Элия подняла свой бокал, благосклонно внимая тосту.

Брат и сестра пригубили вино, смакуя тонкий вкус "Вендзерского", но даже этот процесс не отвлек Рика от его любимого занятия — болтовни.

— Надеюсь только, что мы спасли Лейма не затем, чтобы многочисленный выводок нянек удушил его в своих ласковых объятиях, — уточнил принц и задумчиво добавил: — Странное все-таки у нашего сурового Нрэна представление об опеке над братом. Я ожидал, что он начнет муштровать малыша еще в люльке, а вышло совсем наоборот.

— Все дело не в личных желаниях кузена, а в его мнении о том, как надлежит воспитывать совсем маленьких детей, — пояснила Элия, сунув в рот конфетку.

— Да уж, а сказать ему, что он не прав, не решусь даже я, — протянул Рик, вновь наполнив опустевшие бокалы. — Прихлопнет ведь, как муху, и даже не спросит, какое охранное заклинание на урну с прахом наложить.

— Тебе не придется жертвовать собой, братец, — улыбнулась богиня. — Я перемолвилась словечком с Нрэном. Он обещал выгнать всех клуш и нанять Лейму пару гувернеров.

— Сестра, я уже говорил, что обожаю тебя и восхищаюсь твоей несравненной красотой, но теперь я еще и преклоняюсь пред тобой, — Рик пришел в такой буйный восторг, что едва не расплескал вино.

— Я сама иногда восхищаюсь собой, — скромно призналась богиня под хохот брата.

Подождав, пока он немного успокоится, принцесса поинтересовалась:

— А что тревожило братишку в других местах?

— Всего лишь память вещей, — небрежно ответил бог, разламывая плитку горького шоколада. — Я же говорил, что защита на покоях превосходна. Нужно было только снять остаточные излучения. Теперь братишка может спокойно играть где угодно, и боль памяти не будет тревожить его чуткую душу и смущать сон.

— Когда это Лейм играл беспокойно? Более вдумчивого ребенка я в жизни не встречала, — констатировала Элия, выбирая очередную конфетку к вину. — А за работу спасибо!

— Не стоит благодарности. Я ведь тоже люблю малыша и был рад помочь. Но, быть может, не как плату за услугу, а в качестве дара, ты позволишь мне заглянуть в кристалл с Демонологией"?

— Почему бы и нет, дарю, — снисходительно согласилась Элия и кинула брату прозрачный камешек размером в фалангу указательного пальца. Рик ловко поймал его на лету и сунул в карман камзола, надеясь досконально изучить на досуге.

— И еще! — принц отставил бокал, молитвенно сложил руки и скроил умоляющую гримасу.

— Что? — удивилась богиня тому, что брат все еще продолжает торговаться, но не рассердилась, задобренная сладостями и дивным напитком.

— В обмен на маленькую услугу, сестра, не удовлетворишь ли ты любопытство главного сплетника королевства?

— Смотря по какому поводу, — осторожно ответила Элия, даже винные пары не могли затуманить ее рассудок настолько, чтобы поведать Рику абсолютно все, что ему захочется.

— Сегодня утром я чувствовал зов Источника и всплеск его активности, а потом ты исчезла из дворца в миры. Что это было? Неужто задание? — прищурился бог.

— Ну и проныра же ты, рыжий! — Элия слегка расслабилась, вопрос брата не был ей неприятен. Уж лучше рассказать все один раз сплетнику Рику, чем пересказывать всю историю каждому умирающему от любопытства родственнику, которые в самом скором времени начнут приставать к сестре с откровенными или наводящими вопросами, пытаясь выведать информацию.

— Такова моя сущность, — ухмыльнувшись, принял комплимент Рик, игриво щелкнув себя по носу. — Так как на счет моей маленькой просьбы?

— Так уж и быть. Не в плату за услугу, но только ради твоих молящих чудных глаз, милый. Это правда, меня вызывал Источник, — призналась юная богиня, ловя себя на том, что гордится первым заданием, поднявшем ее еще на одну ступень, приближающую к старшим братьям.

Рик засветился от удовольствия, получив подтверждение своим догадкам:

— И?

— Он дал мне небольшое поручение.

— Какое? — рыжий сплетник аж заерзал от любопытства.

— Предотвратить войну между мирами эльфов и вампиров соседствующих миров грани, — не спеша продолжила Элия, наслаждаясь нетерпением брата.

— Сестра, не томи, моя смерть будет на твоей совести! — взмолился Бог-сплетник.

— Одной больше, одной меньше, — философски пожала плечами богиня, но все-таки продолжила, когда Рик издал серию красноречивых "предсмертных" стонов. — Племянница эльфийского Владыки сбежала с сыном князя вампиров, своей "половинкой". Пришлось утихомиривать правителей, преисполненных гневом при мысли о жуткой смерти своих родичей от рук кровных врагов. Я открыла им истину о всепобеждающей силе любви, и к моим словам прислушались.

— Любовь — страшная сила! — подтвердил восхищенный Рик, мысленно скрестив на удачу пальцы и тихо радуясь тому, что чаша сия его миновала. — Ты их всех облучила? — по-своему истолковав последние слова Элии, спросил рыжий, имея в виду применение божественного дара Элии, для действия которого братья подобрали это весьма точное словечко из лексикона урбо-миров.

— О Силы! Ну конечно нет! Что бы я с ними делала после этого? — искренне удивилась принцесса. — Зачем мне такая орда поклонников и как бы это могло решить проблему?

Слегка возмущенная тем, что брат напрямую связывал ее способность справиться с ситуацией с основным божественным талантом внушения любви, не учитывая способности мыслить рационально, Элия углубилась в подробности, которые так жаждал узнать Рик. Кое-какие аспекты, особенно все, что касалось сути Пожирательницы Душ, она, разумеется, опустила.

— Сестра, ты гениальна! Все лишь поговорила и уладила такое дело! А мы бы для начала съездили кому-нибудь по физиономии, — ухмыляясь, заключил принц, искусно выведавший у Элии историю ее посвящения. Впрочем, бог отсыпал комплименты не для проформы, он и правда гордился сестрой, тем, как ловко и быстро, особенно для первого раза, она справилась с заданием Источника.

— У меня иная специализация, дорогой, — скромно опустила ресницы принцесса, отлично понимая, что благодаря длинному языку брата через пару дней сильно приукрашенный рассказ о ее "великих подвигах" будет знать весь Лоуленд (имеется в виду страна).

— Да, и великолепная специализация, — гордый принцессой подтвердил Рик и, как бы между делом, подбросил следующий вопрос: — А зачем ты свистнула шмотки Кэлера?

— Какие шмотки, что за гнусные подозрения? — "удивилась" Элия, гадая, где именно она прокололась.

— Я "Туман минувшего" в спальне Кэлера сплел, — хмыкнул Бог Магии, имея в виду заклинание воспроизводящее все события ближайшего прошлого, — там мелькнула одна любопытная картинка. Кэлеру, правда, ничего не говорил и не скажу, но мое-то любопытство утоли, мучительница!

— Всего лишь маленькая месть, не будет мои платья воровать, — под давлением неучтенных улик призналась Элия, поведав маленький анекдот о купании в Гранде, и перекинула Рику координаты мира, куда скинула одежду Бога Пиров. — Но вы так повеселили меня с утра, что я все простила, можешь вернуть ему шмотки, а то, небось, наш щедрый братец опять на мели сидит.

— Сидит, и как он ухитряется столько тратить, — озадаченно согласился бог, как-то даже пытавшийся исследовать феномен тотального безденежья брата, умудрявшегося спускать на баб, выпивку, музыкальные инструменты, книги, милостыню и кучу всякой прочей чепухи любые суммы.

— Талант, ему спускать, тебе зарабатывать, каждому свое, — констатировала Элия и, допив вино, встала, — спасибо за помощь и за чудесную компанию, братец!

— Ты будешь сегодня на балу? — уточнил, подхватываясь с кресла рыжий и, нахально завладев рукой сестры, с нежной игривостью прижал ее к сердцу.

— Когда я отказывалась от развлечений, — пожала плечам принцесса, — и удовольствия потанцевать с вами.

Горячие губы мужчины благодарно коснулись ее пальчиков.

Глава 11. Первый бал герцога Лиенского

Покинув рыжего всеведущего брата-сплетника, Элия занялась приготовлениями к вечернему балу. Диад, еще не успевший поздороваться с хозяйкой после ее возвращения, неспешно соскользнул с любимого дивана, отданного в его безраздельное пользование. Нахалы, которые по недомыслию осмеливались посягнуть на эту святыню, безжалостно сшибались оттуда ударом тяжелой лапы. Исключение делалось лишь для обожаемой госпожи.

Подойдя к хозяйке, большая кошка медленно потерлась о ее ноги, всем своим видом говоря: "Ну ладно, пришла. Хорошо. Погладь же меня!" и выжидательно уставилась на принцессу.

Девушка демонстративно проигнорировала все старания подлизы, который так по хамски вел себя с ней сегодня утром, и лениво отпихнула его ножкой, бросив:

— Не мешай, я занята.

Пантера обиженно фыркнула и вновь виновато потерлась о ноги Элии.