Чужак 2

Ролен хмыкнул и на мгновенье замолчал.

— Неужели княгиня? — изумился он.

— Да мой мальчик, — довольный Горал откинулся на спинку кресла. — Да. Ты сделал правильные выводы. Именно княгиня и присвоила прозвище молодому мастеру. Княгиня, которая потом отправлялась в Диору на турнир и на помолвку Его Высочества, и решила заехать в Бренн. И туда же отправился Влад. Как тебе комбинация магистра Кара?

— Вот почему Влад бездельничал в Диоре. Блестяще, — искренне восхитился Ролен. — Изумительно красиво. Сделать несколько дел одним движением. Великолепно. Магистр Кар, герцог Кар эл Райса — страшный противник.

— Да. Именно так я сам себе и сказал. А теперь введи приехавших мальчиков в курс дела и ложись спать. Я тут покомандую. Вспомню свою молодость.

Утро красит нежным светом. Я быстро оделся и нацепил сбрую. Вчера одно дело осталось незаконченным. Сначала я сидел с соратниками. Потом принимал поздравления от мастеров. Потом извинялся на конюшне перед Пушком. Выслушав все, что он обо мне думает, я клятвенно пообещал, что в следующий раз и так далее. Отличный у меня драк. Когда вынесли из повала мои окровавленные кости, он прискакал, никого не убил и даже подпускал к своему телу. Умница. Потом еще поздравления от всех присутствующих, еще, еще и еще. Герцогиню я так и не увидел. Хотя, вся знать из приезжих была здесь. Потом искать ее стало поздно. Ну не ломиться же к ней ночью в спальню с выражениями глубокой благодарности и подарком. Непоймут-с. Я подошел к зеркалу, к леди иду как-никак. Сойдет. Не соблазнять иду. Оно мне надо. Стерва редкая, но магиня Жизни хорошая. Герцогиня вызывает самые противоположные чувства. Желание придушить на первой минуте общения и желание поцеловать ей руку на пятой. Или не только руку. Опять занесло. Вперед.

Совершив забег на кухню и покормив Пушка, я задумался. Номерам я в приказном порядке велел вчера расслабиться. Только Падший может мне причинить вред в присутствии двадцати мастеров. Как ни странно, но они сразу подчинились. Сборная солянка мастеров производит убийственное впечатление. Так что с раздолбаями номера вчера весь вечер спорили, кто больше выпьет. Насчет количества выпитого номерами не знаю, но пьяный храп раздолбаев послужил мне отличным будильником. К черту. Сам найду дом герцогини. А вот и проводник.

— Болезный, — я обратился к одноногому и слепому нищему, сидящему около входа в гостиницу. — Проведи меня к Бугаю и не надо говорить, что ты его не знаешь.

— Господин, я и вправду не знаю, о ком Вы ведете речь. Простите ...

— Влад, — окликнул меня знакомый голос. — Доброе утро.

Видур подошел ко мне, пожал руку и цыкнул на нищего. Да, в его лице орден Ауны лишился великого целителя. Без всякой магии нищий прозрел и обрел вторую ногу. А великолепное умение бегать демонстрировал изо всех сил. Видура местные уважают.

— Ты тут не один, — заметил я трех приказчиков за его спиной. — Дай мне человека и пусть он меня проводит к дому герцогини.

А морда лица одного приказчика мне знакома. Вместе один дом на копье брали.

— Я сам провожу. Дело одно есть.

— Пошли.

Видур направился вперед. А он чем-то озабочен. Неприятности с красными плащами? Странно. Насколько я понимаю, им сейчас глубоко не до местного криминалитета. С чего это он? К черту. Сам расскажет, если захочет.

— Влад, — решился через пять минут Видур. — Дело такое. Мы, то есть я.

— Ну, — я поторопил замолчавшего авторитета.

— Дело в том, — замялся он, — что обсудив со знакомыми эту историю и наше в ней участие, мы решили принести свои извинения.

Не понял. Какие извинения. К похищению и убийству семьи ювелира, они ни с какого бока не причастны.

— Один из рекомендовавших нам эту падаль, этого маркиза, знал, что малец является сыном охотника и ему рассказал об этом. Когда мы узнали про лича, про бойню в замке, то решили еще быстрее разобраться с рекомендовавшими маркиза людьми. Мы не хотели неясностей в этом деле. За пособниками слуг Темного после твоего прибытия с пленными началась охота, — откровенно признался он.

— Мы встретились, разобрались и узнали, что эта сволочь и навела маркиза на семью. Рано или поздно, но гильдия об этом узнает. Церковники уже начали рыскать. Многим нашим друзьям стало неуютно, хотя они никогда не связывались со слугами Падшего. Поэтому мы хотим принести извинения.

Оперативно работают сыскари в рясах. Многовековой опыт, однако.

— А где этот, который очень знающий?

— Здесь. Мы не стали его убивать, наоборот, четверо парней присматривают за его здоровьем.

Криминал работает оперативно. Жить хочет, однако.

— Ты хочешь, отдать его мне, — утвердительно сказал я.

— Да. Других охотников я не знаю, да и с церковниками, и остальными не знаком.

Понятно. Охотники могут и прибить, а к церковникам и красным плащам ты сам не пойдешь. Куда угодно, только не к ним.

— Значит так, везите его в магистрат. Там сейчас находятся паладины. Потребуешь командора ордена Лона и передашь ему знатока. Скажешь ему, что это от меня подарок, но пусть копает только по своему профилю. После этого можешь жить спокойно. Вашим братом орденцы не занимаются. Если кроме знатока ни кто не связан с Темным и его слугами, то они про остальных забудут.

— Благодарю Влад, — заметно обрадовался Видур. — А вот и извинения наших друзей.

Я недоуменно посмотрел на бумагу протягиваемую Видуром. Развернул и обалдел. Сертификат на предъявителя, на очень скромную сумму в пять тысяч золотых. Сволочь наверху опять ухахатывается. Все правильно. Прошел миссию, получай бонус. Ну гад, сейчас я тебя обломаю.

— Ты что, — как можно более зло сказал я, — за услугу мне деньги решил сунуть.

— Влад, — опешил Видур, — как ты мог подумать. Это деньги для гильдии охотников. Кто знает, за сколькими еще вы присматриваете. Так хоть поможем чем-нибудь.

Глядя на его искреннюю физиономию, я едва не расхохотался. Образ охотника полон облико морале. Дожился, мне уже откат не предлагают. Куда я попал?

— Влад, ты чего, — заметив мое кривляние, спросил Видур.

— Ничего, — я не выдержал и рассмеялся. — Все нормально.

— Мы уже пришли, — указал Видур на дом.

Довольный расставанием с ненормальным охотником он поспешил уйти. Да, свое дело он сделал. Уважаемые люди будут жить спокойно. Церковники их тревожить не будут. А что деньги выложили, так надо знать своих коллег и подчиненных. Судя по штампу, сертификат был выдан в Диоре. Наверняка и знаток оттуда доставлен. Оперативно работает совет глав ночников. Шалости в Бренне и замке баронета, наверняка добавили красок моим похождениям в столице. Дошли слухи о личе и так далее, вот авторитеты и рассудили, что жизни дороже. Боятся не меня, боятся, что Кар отдаст команду фас подобным мне.

Спрятав сертификат, я постучал в высокую дверь. А домик ничего. Один из лучших в Бренне. Роскошный двухэтажный особняк.

— Как Вас представить, — обратилась ко мне миленькая горничная.

Я едва не начал протирать глаза. Первый раз мне открыл дверь не мужик с мечом или, на крайний случай, дворецкий, а девчушка.

— Барон Вира просит герцогиню Чанор принять его по неотложному делу.

— Прошу Вас, — милашка отошла от двери.

Пройдя в холл я был усажен девушкой в кресло. А насчет отсутствия охраны я погорячился. В холле присутствовало четверо организмов, да и горняшка не промах. Улыбчивая, милая, юная девушка с парой кинжалов в рукавах и узким стилетом в декольте платья. Наверняка такая же беззащитная, как и ее хозяйка.

— Прошу Вас.

Милашка получила указания и приглашала меня пройти в будуар.

— Только после Вас, прелестница.

— Простите, — удивилась горняшка.

— Иди вперед девочка. Я хочу полюбоваться твоей попкой, а не только содержимым твоего лифа.

Девочка поняла и, мило улыбнувшись, пошла впереди меня. Вот так-то лучше. На мне юшман, но проверять его на прочность совершенно не хочется. Я понимаю, что это паранойя. Но жить так легче. Спокойней. Второй этаж. Герцогиня изволила принять меня в уютной комнате в одиночестве. Взмахом руки отослав горняшку, она нежно взглянула на меня. Уединение с девушкой, ласковый взгляд и кровать на заднем фоне... Намек я понял правильно. Иголки из меня так и полезли, а рука непроизвольно подвинулась к кинжалу.

— Вы опять молчите, барон?

— Да. Я жажду услышать из Вашего прелестного ротика очередную гадость, герцогиня.

Маска удивления.

— Вы так меня боитесь?

— Опасаюсь.

— Почему? Такой смельчак как Вы, не должен опасаться слабой женщины. Не так ли, барон?

— Смелый человек — не обязательно глупый, герцогиня.

Она усмехнулась.

— О Вас этого не скажешь. Выйти против мастера-лича в одиночку иначе, чем глупостью не назовешь. Зато, какое Вы произвели впечатление на своих соратников. В их сердцах вы заняли место героя, равному которому нет.

Боже, море снисходительности, что взять с дурачка.

— Я никогда ни считал и не буду считать себя героем, герцогиня.

— Зато Ваши соратники и соратницы так считают.

Что за пошлые намеки? Я что, полез в подвал ради постели девчонок? Вот стерва. Они и без этого были готовы пообщаться со мной.

— Видеть возвращение Вашего отряда в Бренн было интересно. Усталые и изможденные лица, окровавленная одежда и доспехи. Обнаженные мечи. Дикие крики и угрозы. Вы знаете, что они, узнав о том, что я магиня Жизни, едва не ворвались в этот дом. Лишь мое обещание немедленно заняться Вами, спасло мою свиту.

— Это они сгоряча. Я прошу за них прощения.

— Пустое, — отмахнулась Алиана. — Зато я узнала, что один мой знакомый является не просто охотником, это узнали все после поединка и Вашей попойки в доме графа. Но что Вы мастер гильдии охотников, я не предполагала.

— Бывает и такое разочарование в человеке. Считаешь его придворным шутом, а он оказывается мужчиной.

— Но шут упорно скрывал этот факт.

— Вас это возмущает?

А ведь ее действительно возмущает. Странно.

— Нет, что Вы. Мне просто интересно, когда волк натягивает лисью шкуру.

Ты не просто возмущена, ты в бешенстве. Хотя нет. Ты резко успокоилась. Теперь только высокомерие.

— Так как же мне к Вам обращаться. Барон, охотник или Молния?

Боже, море презрения. Я раздавлен и растоптан.

— Влад. Я предпочитаю слышать свое имя из уст красивой девушки.

— А снимать с красивой девушки нижнее белье Вы предпочитаете в ванной комнате.

Вот ... леди. Яд так и хлещет из тебя. Таня тогда одела только платье и о панталончиках, оставленных в ванной, я забыл. Увидела. Ну держись.

— Я много, что предпочитаю делать с красивой девушкой. Например, дарить ей подарки.

Я встал и подошел к креслу Алианы.

— Вот примерно такие.

Достал из кармана коробку и открыл ее. Комнату на несколько секунд залило сияние. Герцогиня замерла.

— Которые могут оттенить ее красоту.

Взял руку девчонки и, сняв длинную перчатку с ее правой руки, надел на палец перстень. Выражение глаз Алианы пролило бальзам на мою душу. Хочешь поразить женщину до глубины души. Хочешь отомстить ей за насмешки и обиды. Хочешь увидеть в ее глазах восторг. Сделай ей подарок. Сделай ее такой подарок, о котором она не могла и мечтать. Подари ей перстень с камнем Ирдиса, а потом... "Потом" будет скоро.

Молчание.

— Влад, — запнулась герцогиня, — я не могу принять от тебя это.

Сработало. Барон — уже забытое слово. Дрожащий от восхищения голос. Слетевшее прочь высокомерие и насмешка. Жаль, что этот камень в погани я нашел только один. Будь их пять, то волчицы были бы счастливы. Но дарить одной из подруг такое ... Лучше об этом не думать. А принять ты можешь. Уже приняла. Камень перестал сиять. Камень принялся за работу. Через некоторое время из обычной симпатяшки ты станешь красоткой. Работа мага Жизни по сравнению с работой камня, как работа рашпиля и бархатного напильника. Ни один маг такого не может. Камень не будет кардинально менять твою внешность, нет. Он будет только наносить едва заметные штрихи на сделанную природой заготовку. Самый уродливый и кривой нос станет интересным носиком, а ты... Через пару месяцев ты будешь очень красивой. А личина на тебе или нет. Камень изменяет и личину, и то, что под ней находится. Люди, не видевшиеся с тобой в это время, будут узнавать с первого взгляда и недоумевать, как раньше они могли считать тебя обычной девчонкой. Никакой магии в привычном понимании. Один из немногих даров Создателя попавший в погань до Смуты. Жаль, что я нашел только один. Я даже не осмеливался узнавать его нынешнюю цену. Если бы разлетелись слухи и узнали волчицы, то я мог бы потерять их всех. Я даже подумывал выкинуть камень. Пригодился.

— Это слишком дорого, я не могу.

Девчонка в растерянности. Не привыкла к таким подаркам. Знай наших.

— Я очень ценю свою жизнь, герцогиня.

Максимум холода в голосе. Отлично. Полная растерянность и непонимание.

— А как же твоя жена? — спросила она.

Твою тещу.

— Я убью ее, — вырвалось у меня.

— Успокойся.

Да спокоен я. Вырвалось. Камень снял с моей руки маскировку кольца и теперь мои руки, особенно правая, предстали во всем великолепии. Увлекся мимикой лица девчонки и не заметил, а плетение нужно доработать. Мне такие сюрпризы не нужны. Так, срочно меняем тему. Девчонку нужно отвлечь, а моя маленькая месть отлично подходит. Настало время "потом". Я уверен, что очень мало мужчин оставят в твоей душе такой след. Оставят о себе такие противоречивые впечатления. Значит, ты меня запомнишь.

— А моим подругам эта вещь не нужна. Они и так прекрасны.

Я поклонился ошеломленной Алиане и направился к выходу. А теперь быстрее пока я не получил кинжал в спину. Я одел перстень на голую кожу и ты его не сможешь снять, пока камень не закончит свою работу. Жаль, что он потом рассыплется. Руби палец, если хочешь. Я торопливо спустился на первый этаж. Успел.

— Не слишком?

Нет. Смесь восхищения, благодарности и бешенства на лице девчонки — отличный коктейль. Запомнит меня навсегда. А гнев скоро исчезнет. Вот напри... Блин! В снесенную с петель дверь ворвался Ренс.

— Влад, — прохрипел он, — беда.

Глава 16.

— Как? Это? Произошло?

Мой голос срывался и булькал. Ненависть расшибала голову. Мне нужно срочно кого-то убить и я даже знаю кого. Тварь. Жаль, что он уже умер. Жаль, что его тело и тела остальных сожгли вместе с замком баронета церковники. Жаль, что они не позволили тайной страже Кароса забрать хоть одно тело для поднятия и допроса. Как жаль. Моя рука с треском сломала край стола.

— Последний день перед возвращением тварей на землю, — ровным голосам сказал Арн. — Я тогда патрулировал окрестности Белгора со своей сотней. В этот раз последствия вздоха заняли две с половиной недели. Будь оно все проклято, — сорвался он на крик.

Молчание.

— Сотни людей покидали город, — подключился Нэт, — сотни. Среди них и были эти ублюдки. Дуняша и волчицы пошли в театр. В перерыве их угостили вином несколько восхищенных их красотой смертников. Видевшие все это охотники и стражи только посмеивались. Очередные жертвы волчиц. После окончания представления все пошли к ним домой. Дуняша тоже. Ей было интересно, а кухню она с утра оставила на служанок. Матвей, вместе с остальными мастерами внутреннего круга, как раз обсуждали сообщение Лайдлака из Бренна. Сообщение о личе и всем остальном. Засиделись допоздна. Когда он пришел и не застал Дуняшу, то поднял тревогу.