— Света, ты как? — надо мной нависла встревоженная фея.
— Мне бы отвара твоего целебного, а в остальном норма, — ответила я.
— Выглядишь неважно. Может, стоит с Келом проконсультироваться по поводу телепатических возможностей. Вдруг, ты делаешь что-то не так?
— Мне кажется, я просто перенервничала.
— А в чем причина?
— Как думаешь, нормальный тысячелетний уравновешенный эльф способен в одну секунду захотеть убить лучшего друга?
— Не знаю, я же не тысячелетний уравновешенный эльф. А что, Кел собирался Сурендила поджарить? — Фэй, как обычно, не стеснялась в выражениях.
— Что-то вроде того. Я вмешалась, и он сразу успокоился. Но я до сих пор чувствую жар, который заполнял его глаза.
— Вот это поворот событий! А в чем причина, он тебе не объяснил? — Фэй не переживала ни минуты, она наоборот, была в восторге от произошедшего.
— Нет, конечно. И спросил, слышала ли я что-либо, что слышать не должна была.
— А ты что?
— Сказала "нет".
— А на самом деле?
— Да не слышала я ничего! — возмутилась я поведением феи.
— Жаль. Хотя у меня есть несколько идей по этому поводу, — ухмыльнулась, ни чуть не устыдившаяся фея, — причем одна из них, скоро либо, подтвердится либо отпадет.
— Скажешь?
— Нет. Извини, но боюсь, за мой длинный язык темноэльфийский архимаг мне голову оторвет, и не посмотрит, что я фея.
— Подруга называется, раньше ты его не особо жаловала, — обиделась я.
— Раньше я не знала, до какой степени он может быть опасным.
— И что теперь делать?
— Живи и жизни радуйся. Во всяком случае, тебе рядом с ним ничего не грозит.
Что-то темнит фея. Но ничего не поделаешь, в чужой памяти ковыряться банально совесть не позволяет. Да и навыков маловато. Придется ждать.
Я еще некоторое время повалялась, окончательно приходя в себя, и мы с Фэй отправились на место стоянки.
— Нагулялись? — наш дроу выглядел так, будто ничего не произошло, — Собирайтесь, мы выезжаем.
Сурендил с безмятежным видом восседал на своем великолепном жеребце белой масти. Все-таки он едет с нами? Я недовольно поджала губы и посмотрела на фею, та лишь развела руками. Что ж, этого стоило ожидать, тем более, что назревавший конфликт между старыми друзьями легко разрешился, не оставив ни следа недавнего напряжения.
Мы побросали немногочисленную мелочь в сумки. Я накинула плащ поверх своего
неформального наряда — все же демонстрировать его нередким конным и пешим встречным было бы глупо с моей стороны — а после таких незамысловатых действий мы запрыгнули на лошадей и тронулись с места снова глотать дорожную пыль.
* * *
— Нужно что-то сделать с твоим внешним видом, — после критичного осмотра изрек заевшийся дроу, — Ты в своем иномирском наряде привлекаешь слишком много внимания.
— Сам виноват, — упрекнула я.
— Могу повторить.
— Давай, тогда я явно перестану привлекать чье-либо внимание, — ехидно высказалась я по поводу его предложения.
Днем было так жарко, что я не выдержала и сняла плащ. Как назло, сразу после этого мы встретили группу селян, возвращавшихся с ярмарки. Те торопливо сошли на обочину, уступая нашей колоритной четверке дорогу. Вначале они с ужасом взирали на гигантского найтмара, потом с восхищением на обоих темных эльфов, и на последок одарили меня ошарашенным взглядом. Не замеченной осталась одна лишь фея, восседающая на обыкновенной лошадке, не обладающая ярко выраженными признаками принадлежности к иной расе и облаченная в привычную одежду.
К вечеру уже вся округа будет говорить о странной четверке, разъезжающей по старому тракту.
— Аммарэ, можешь сделать ей обычный дорожный костюм?
— Чтобы ты и его спалил? — Фэй заортачилась.
— А ты что-нибудь огнеупорное сооруди, — подал голос Сурендил.
Фэй одарила его презрительным взглядом, и вернулась к словесной перепалке с Келом.
— Допустим, я что-то и сделаю, но из чего?! Ты ведь ткань спалил! Цветы же не подойдут, она сразу на фею станет похожей. Пусть лучше чудной выглядит, чем фееподобной.
— Хорошо, что тебе нужно, — сдался дроу.
— Желательно, уже готовый комплект, который я бы смогла быстро переделать во что-то подходящее.
— Другие варианты, — по-видимому, добывать для меня одежду, находясь посреди леса, в его планы не входило.
Фея призадумалась.
— Ну, для обуви нужна кожа. Что предложишь?
— Тапир подойдет?
— Вполне.
— Что еще?
— Шерсть и хлопок. Это минимум. Достанешь?
— Зачем шерсть и хлопок?
— А брюки и рубашку я тебе из воздуха наколдую? — Фэй стояла на своем.
— Кел, к чему такие сложности, наложи на нее иллюзию, — внес свое предложение молодой дроу.
И чего они тогда мучаются и меня мучают, если вопрос можно решить так просто! Я не хочу, чтобы ради меня несчастное животное убивали, когда нужно всего-то мою одежду замаскировать. Пока я мысленно радовалась столь замечательному способу решения моей небольшой проблемы, сам способ резко раскритиковали.
— Нельзя, нам не стоит использовать много магии, так как она сработает в качестве маяка. На них уже стоит качественная иллюзия ауры, — принц мотнул головой в нашу с Фэй сторону, — Если прибавится еще и динамическая иллюзия одежды, тем более на нестабильную Калемар, нас сразу обнаружат.
— Но вы же тренируетесь, магия все равно используется, — второй дроу вполне резонные вопросы задавал, во всяком случае, я тоже так рассуждала.
Кел лишь усмехнулся на данный вопрос.
— Сур, ты считаешь, что арма и подножка могут поколебать магический фон?
— Ну, вы же на этом не остановитесь?
-Кто тебе такое сказал? — оборвал его Кел.
— Что? Я больше не буду тренироваться? — мне стало обидно.
— Будешь. Но не в магии. Займемся менталкой и тау. Если бы не насущная необходимость обучить тебя хоть какой-то самозащите, то я бы даже не начинал твое обучение.
Приехали. Я окончательно скисла и ушла к потрескивающему костерку. Помешать кашу, которая над ним варилась. Потом вернулась обратно. А то они мою судьбу, видите ли, решают, а я не при делах.
— Держи, — я подошла в тот момент, когда Кел метнул Фэй некий белый комок.
Фея его развернула, и я увидела знакомую рубашку с завязками. Именно ее я обманом выманила у дроу перед обретением.
— Небось, последнее с него содрала? — пошутила я, обратившись к Фэй.
— Ничего, у него во дворце такие на каждый день месяца припасены, — ответила подруга, подыгрывая мне.
Первый дроу никак не отреагировал на мой некачественный юмор, а второму понравилось. По-доброму так, по-дружески.
Я обернулась и поймала его лукавый взгляд. Чувствую, что что-то в нем изменилось, но понять не могу, что именно.
— Фэй, за работу! — привычно скомандовал Кел, — Суре, ты со мной.
— А я? — пискнула я.
— Что ты? — прилетело от мельтешащего дроу (он просто двигался быстро, я даже уловить не могла, что именно он делает).
— Мне что делать? — решила я уточнить.
— Сама придумай, не маленькая.
— И давно ты это осознал? — впервые он сказал, что я не маленькая, а не наоборот.
На меня взглянули строго. Вот скажите, как можно без слов, одним только движением брови и чуть искривленным уголком рта дать понять, что зря я возникаю. Надеюсь, он не испортить мой следующий костюм.
— Если ты еще раз спалишь мою одежду, сам без штанов останешься! — предупредила, медленно отступая назад.
— И как ты это устроишь?
Язык мой, враг мой! Я почувствовала, как в дроу проснулся азарт! Он смотрел прямо мне в глаза и с каждой секундой становился все ближе. Я отошла за костер, но языки пламени, обернулись вокруг моих щиколоток, удерживая меня на месте. Хорошо хоть не обжигали. Что делать? Что делать?
-Arma! Itteri Folcato Sou Quero! — само собой сорвалось с моих губ и полетело в нужном направлении.
Но вместо того, чтобы сбить свою цель с ног, заклинание словно отбилось от невидимой стены и полетело обратно. Как назло, выставленный наспех щит лопнул и я, распластав руки, полетела назад. Сковывающие меня огненные кольца оказались достаточно крепкими, и вместо того, чтобы лежать на сырой траве, я плюхнулась на нее пятой точкой.
— Ты думала, что такой фокус пройдет дважды?
— Отпусти, — сказала я обиженно, а сама подумала, что совсем не думала, хотя не помешало бы. Тавтология, но зато отражает истинную картину.
Оба дроу испарились, и мы с Фэй остались вдвоем.
— Хочешь отомстить? — сразу же предложила фея.
— Хочу, — я даже спорить не стала.
— Я одну штуку придумала с твоей одеждой. Когда наденешь ее, главное, сама не пугайся, все с ней в итоге будет нормально. А вот принцу твоему нервы потреплем. Третьей запасной рубашки у него точно не будет.
— Мне что делать нужно?
— Победно улыбаться.
— И это вся месть? — я засомневалась в ее секретном плане и в моей роли в нем.
— А что, ты хотела его одежду в костер бросить? Ну, давай, посмотрим, как он отреагирует.
Я представила, как прыгаю в костер следом за одеждой и решила, что такие шутки плохи. Лучше уж фейский кот в мешке.
— Ладно, согласна на твои условия, — ответила я и снова направилась к каше. Ее снимать минут через пять нужно.
Дроу отсутствовали всего-то минут тридцать. Оба, довольные, разгоряченные притащили пару так называемых тапиров, хотя мне они больше напоминали бородавочников — с похожими наростами на удлиненной морде и полоской гривы на спине, только клыки у них были раза в два больше, что выглядело внушающее и опасно. Животные были бесцеремонно брошены у костра. Я почувствовала, как жизнь вытекает из еще теплых тел, и мне стало мучительно больно. Спазм сдавил горло, дыхание переняло, а из глаз брызнули слезы. Продержавшись в таком состоянии около минуты, я потеряла сознание.
* * *
Кел резко втянул воздух, до боли наполняя им легкие. Судя по стойкому мускусному аромату, лежбище тапиров было неподалеку. Дроу прислушался: на северо-востоке стадо устраивалось на ночлег, но оно принца не сильно интересовало, необходимо было выследить заматеревших одиночек.
Дроу, делая значительный крюк, чтобы не потревожить животных, двинулся дальше на северо-восток. Ветер трепал отросшие волосы, когда тот мчался через лес, едва касаясь ногами земли. Минуты через три Келзор стоял на краю маисового поля, которое являлось излюбленным местом жировки диких тапиров. Принц осмотрелся, направив дополнительную силу к глазам, и с легкостью заметил место входа тапиров на поле. Удача, что он вышел как раз с подветренной стороны. Теперь оставалось аккуратно подобраться к осторожным животным. Стараясь не делать лишних движений, Кел медленно продвигался вперед, то и дело протискиваясь сквозь тонкие просветы между растениями. Шаг, еще шаг. Дроу уже отчетливо слышал характерное похрюкивание. Адреналин быстро разошелся по крови, обостряя и без того сильные ощущения.
Принц находился уже в паре метров от спокойно кормившихся животных, когда один из них поднял голову и заметил надвигающуюся опасность. Он издал трубный рев, и в тот же миг вся группа бросилась врассыпную. Кел, не тратя ни секунды, рванул за самым крупным.
Тапир наращивал темп, пытаясь оторваться от преследователя, но дроу не отставал ни на шаг и даже сокращал расстояние между ними. Кел чувствовал страх, переполнявший животное, и это чувство заставляло двигаться его быстрее, полностью отдаться инстинктам охотника. Минут через пять тапир, поняв, что скрыться ему не удастся, сменил тактику. Он резко затормозил, повернулся на сто восемьдесят градусов и вперил налитый кровью взгляд на ненавистного врага. Кел тоже остановился, готовясь к последнему броску.
Мгновенье они смотрели друг на друга. Из-под копыт полетели комья грязи. Животное двинулось вперед, выставляя свои мощные клыки таким образом, чтобы попасть обидчику прямо в горло.
Кел стоял, отсчитывая удары сердца. Раз, два, три. Прыжок. Тихий хруст шейных позвонков. Тапир безжизненной тушей упал к ногам хищника.
Еще через пять минут Кел стоял в двухстах метрах от поляны, ожидая возвращения своего друга. Тот явно был на подходе: это ощущалось по все нарастающим эмоциональным колебаниям, которые принц улавливал.
— Что-то ты не торопишься, — Келзор окликнул мелькнувшего среди темных стволов товарища.
Сурендил, замерший спустя мгновенье напротив друга, довольно прищурился и бросил свою добычу возле тапира, принесенного Келом. Мертвые животные не уступали друг другу в размере.
— На этот раз ничья, — улыбался молодой дроу.
— А ты клыки посмотри, — предложил Келзор.
Сур наклонился, поочередно присматриваясь то к одному, то к другому зверю.
— Демоны! Кел! Как тебе удается всегда меня обойти?
— Пошли уж, — дроу ободряюще хлопнул друга по плечу, потом легко подхватил стокилограммовую тушу и двинулся в сторону поблескивающего между деревьев огонька. Сурендил последовал за ним.
У костра сидела притихшая Калемар. Фея что-то мастерила в отдалении. Дроу бросили туши поближе к огню, а сами отошли к своим вещам, чтобы попить воды и перевести дух. Тихий шлепок заставил Кела повернуться. Девушка, только что мирно сидевшая у костра, теперь лежала без сознания. Дроу хватило одного мгновенья, чтобы оказаться рядом с ней.
— Кали, — позвал он, сдерживая волнение.
Естественно, девушка не откликнулась. Ее губы посинели, а на лице проступила смертельная бледность.
"Что же с тобой происходит?!" Сердцебиение Кали сильно замедлилось, грудь едва заметно вздымалась, выдавая ослабевшее дыхание, а Кел никак не мог понять, что случилось, чтобы хоть что-то предпринять. Единственным выходом было войти в ее ментальное поле, но дроу еще не забыл, как при первой их встрече пытаясь пройти блоки девушки, едва не простился с жизнью сам.
Принц даже не заметил, как Сур и Фэй оказались рядом.
— Кел, что с ней?! — фея была на грани истерики — Ее аура гаснет!
— Не мешай ему, — прошептал младший дроу.
— Не трогай меня! — это предназначалось Суру, видимо, пытавшемуся оттянуть взволнованную фею, — Почему ты сидишь! Сделай хоть что-нибудь! Она же умирает!
Крики феи не приносили пользы. Кел никак не мог сообразить, что можно сделать с существом из другого мира, которое без малейшей на то причины вот-вот расстанется с жизнью.
"Она не умрет. Все будет хорошо". Дроу закрыл глаза, и аккуратно дотронулся до ее разума — сразу же сработали внутренние щиты, отзываясь легким покалыванием в его висках. Кел немного отстранился. "Она под защитой Бога жизни, на ней Глаз ягуара, если единственный путь спасти ее — пройти сквозь блоки, я пройду". Дроу снова направил свой внутренний взор к энергетическому центру девушки, исследуя каждый сантиметр защитной оболочки, но едва он замечал слабое место и касался его, как получал энергетический удар, который с каждой попыткой проникновения становился лишь сильнее. "Не получается!"
