— Что, уже всё? — Стив осмотрелся, — ну и рожи у этих...
Пегги же обратилась к Гендальфу:
— Это что за уроды?
— Это орки. Нас выследили, что никак нельзя считать добрым знаком. Нам следует поспешить!
И группа выдвинулась дальше. Роджерс без труда тащил на себе несколько рюкзаков, а вот Пегги приходилось нелегко. Только полёт в костюме и спасал её от перенапряжения.
* * *
Назгул впервые в нежизни своей встретил достойного противника. Мощный удар руки, закованной в броню, снёс назгула и от удара его протащило ещё несколько метров по земле. Вслед за этим в него полетел ослепительно-белый луч, который отбросил назгула на стену древней крепости. Однако, назгул не подох, а только больше разозлился. Стоило ему встать, как в него огромным чёрным болидом прилетел другой назгул. Над полем боя парила на своём костюме Пегги. Она порядком разозлилась и была готова рвать и метать, что, с успехом и проделала. Раскрученный и запущенный назгул заставил своего собрата отлететь кубарем в ещё одну стенку. Старая стена не выдержала такого кидания назгулами и завалилась на двоих.
— Пегги, зачем ты его кинула?
— А что с ним ещё делать? Это существо реально не убивается. Я его уже и так, и сяк била, резала, стреляла... а он всё встаёт и встаёт...
Стив покачал головой и обратил внимание Пегги на то, что Арагорн отчаянно отбивается от других назгулов. Пегги пулей полетела к ним и, крепко схватив назгула за голову, отбросила в сторону.
— Ара, что такое? Вас не задели?
— Нет, к счастью, — Арагорн устало дышал, — ещё чуть-чуть и был бы конец...
Пегги достала из пространственного кармана свой мультиэнергетический пистолет:
— Они боятся огня?
— Да, эти твари боятся огня и вообще, света.
— Эй, Стив, слышишь? Эти твари боятся огня и света. Врубай прожекторы на полную мощность, у тебя огнемёта нет?
— Не, — Стив последовал совету Пегги и на наплечниках его брони зажглись две полоски света. Свет от прожекторов бил на километры и был рассчитан на освещение поля боя. Такой световой поток мог запросто ослепить неподготовленного — во всей старой крепости тут же стало ярко, как посреди солнечного дня. Мультиэнергетический пистолет мог и огнём поливать противника — Роджерс принял брошенный Пегги пистолет и направил его на назгула. Мощная струя огня ударила по чёрному всаднику, огонь плавил даже камень старого форта. Но костюм Стива даже не нагрелся. В ярком свете прожектора огонь был виден как ярко-белый клинок, температура пламени была очень высокой. Достаточно, что бы назгулы оказались обращены в прах, а их физическая оболочка — вплавлена в камень.
Стив одобрительно воскликнул:
— Пегги, этих тварей можно сжечь. А ещё лучше — огнемётом вжечь в камень, они не выберутся... если будут живы.
Пегги хищно посмотрела на приближающегося, ранее отброшенного назгула. Он заверещал, когда на него упал луч прожектора, даже попятился назад.
Гендальф наблюдал за расправой, стоя на крепостной стене и готовясь в любой момент вступить в бой. Чёрный всадник был обращён в бегство, но Пегги и Стив не дали ему убежать — они, словно снаряд из катапульты, подлетели к нему и схватили, Пегги отбросила его в сторону крепости. Всадник был зажат между стеной старого форта и двумя воинами, из плеч которых выходил ослепительнейший свет. Послышался рёв, а потом свист огня, полыхнуло жаром, не хуже, чем от гномьей кузни, и стена форта стала оплывать. Попытавшийся рвануться на Стива назгул получил сапогом и был отброшен обратно, а его меч бессмысленно звякнул по броне. Всадник упал прямо в расплавленный камень, подломив собой стену — вся остальная стена упала на него. Пегги и Стив продолжали держать огонь до тех пор, пока назгул не был прочно запечатан в камне. После этого они убрали свои пистолеты, выключился свет.
Сняв броню и вдохнув запах жара и горелой земли, Стивен подошёл к группе. Посмотрел на Гендальфа, что стоял на стене.
— Что это были за балахоны? И умерли ли они?
— Я думаю, нет, — Гендальф спустился вниз по лестнице, опираясь на посох, — но они нескоро оправятся от поражения.
К ним подошёл Арагорн, всё ещё бывший под впечатлением от боя, подбежали перепуганные хоббиты.
Не успели они наговориться, как в стороне послышался шум. Вернее, услышали его только Пегги и Стив, первая — за счёт импланта, второй — благодаря обострённым чувствам. Пегги наставила туда винтовку, тут же извлечённую из подпространства, Стив взял в руки щит и пистолет.
Однако, всё оказалось более тривиально. К ним ехал всадник, и совсем даже не чёрный, а на белом коне. Картер разглядела девушку и опустила винтовку:
— Не знаю кто это. Женщина, лет тридцати, ушастая, — она спрятала винтовку обратно в инвентарь и скосила взгляд на Стива, — опусти щит. Не надо проявлять враждебность.
Стив молча подчинился, Гендальф, дождавшись, когда всадница приблизится, на эльфийском языке поприветствовал её:
— Добрейшего вечера, Ундомиэль, дочь Элронда...
— И тебе здравствовать, Митрандир. Владычица Галадриэль почувствовала чёрных всадников и отправила меня на помощь. Вы сражались? — она грациозно спустилась с лошади и подошла к старому волшебнику. Волшебник улыбнулся в бороду:
— Сражались наши друзья, — Гендальф тут же их представил: — Это Стивен Роджерс и его невеста, Пегги Картер.
Стивен и Пегги переглянулись, потом Стив огорошил Гендальфа тем, что спросил на древнеэльфийском наречии:
— Представь нас, Гендальф, ибо мы не ведаем, кто Галадриэль и кто Ундомиэль.
Гендальф только и понял его, Ундомиэль, она же Арвен, поняла только пару слов, остальное в его языке было для неё загадкой. Дальше Арвен перевела взгляд на Гендальфа, который так же ответил Стивену на певучем, похожим на язык Талиска. Пегги присоединилась к разговору. Коротко переговорив с Гендальфом по поводу того, кто такая Арвен, а так же Гендальф ввёл своих спутников в курс дела по поводу того, куда они все теперь направляются. Отказывать Галадриэль не хотел даже старый Гендальф.
— О чём вы говорите? — на лице Арвен появилось замешательство, — и что это за язык? Похож на древнее наречие Талиска...
— Нет, Светлейшая, этот язык намного древнее. Им владели первые эльфы, лишь появившись на свет, — ухмыльнувшись в бороду, сказал Гендальф, — ныне среди вашего народа он известен как древнеквендийский, — он повернулся к Стивену, — неужели ты не владеешь квэнья? И почему перешёл на этот язык?
— Не знаю. А тем языком, на котором вы говорите, я не владею. Видимо, те, кто составляли наши словари, были тут задолго до появления этого языка.
Гендальф переглянулся с Пегги и обратился к Арвен:
— Чёрные всадники были биты и огнём их вплавили в камень, — он показал посохом на бесформенные кучи оплавленных камней, — но они наберут силы после этого поражения. Их мир — мир духов, физическая оболочка не так важна для них.
Арвен оглядела место боя, после чего спросила:
— Как вы смогли это сделать?
— Это всё они, — Гендальф улыбнулся в бороду, — наши друзья.
* * *
Путешествие до Ривенделла было долгим. Стив и Пегги периодически одевали костюмы и взлетали ввысь, словно соколы, паря в голубом небе, взлетая выше облаков и обозревая окружающую их природу. Они служили и авиаразведкой, и группой быстрого реагирования. Пегги нравилось летать больше, чем Стиву — она с удовольствием кувыркалась в воздухе и отвесно падала вниз, тормозя у самой земли, заставляя сердце Роджерса обливаться кровью. Арвен побила эльфийские рекорды по выпученным глазам, когда они взлетели в первый раз, что бы разведать обстановку. Глухая броня из прочнейшего металла, плюс возможность летать быстрее ветра... Стив и Пегги облетели большую площадь со скоростью почти в три с половиной тысячи километров в час. За десять минут они слетали к Ривенделлу, запомнили дорогу, выбрали наиболее удобные пути. И через десять минут — вернулись обратно к группе, сообщив, куда они летали. Арвен им не поверила:
— До Ривенделла ещё день пути!
— Да, какая там скорость у наших костюмов? — Пегги посмотрела на Стива.
— Три двести. А скорость путешествия, включая привалы, составляет около трёх километров в час. То есть, мы в тысячу раз быстрее, плюс не скованны дорогами.
Арвен удивлённо на них посмотрела:
— То есть, отсюда до Гондора вы можете добраться за один час? — она с сомнением посмотрела на Стива.
— Скорее всего, откуда мне знать, где тут Гондор расположен? — Стив пожал плечами. Шлема на нём не было, а вот остальной доспех он не снимал без надобности. Мало того, что он защищал от внезапной атаки, так ещё позволял парить над землёй. Идти ему, прямо так скажем, расхотелось.
Гендальф, что шёл рядом, держа поводья своего коня, заметил:
— Никогда не встречал подобной магии. И той, которой вы победили назгулов — тоже не встречал. Могущественная магия и великие доспехи. Откуда, говорите, вы прибыли?
Стив переглянулся с Пегги.
— Издалека. Если быть точным, мы вообще не из Арды.
Гендальф переглянувшись с эльфийкой, посмотрев на прислушивающихся к ним Арагорна и хоббитов, процитировал:
"После того, как Валар, бывшие до этого Айнур Великой Песни, вошли в Эа, благороднейшие из них, более остальных познавшие мысли Илуватара, стали искать в неизмеримых пространствах Начавшегося место, где в надлежащее время должно было быть основано Королевство Арда. Выбрав его, они начали там необходимые работы. Были и другие Айнур, несчетные для нас, но ведомые разуму Илуватара. Они трудились в иных областях и историях Великой Повести, среди звезд отдаленных и миров за пределами мысли. Но о них мы ничего не знаем и не можем знать, хотя, возможно, Валар Арды знают их всех."
Пегги задумчиво прокомментировала для Стивена, однако, на местном наречии:
— То есть, существовала, в галактическом масштабе, цивилизация Айнур, которая скиталась по галактике, а возможно — по всей вселенной, потом они осели на этой планете и приспособили её для жизни здесь. Можете не говорить, как — скорее всего — поставили сверхмощные прожекторы-светильники, которые давали постоянный свет, высадили тут деревья и запустили живность. Светильники обеспечили пищей растения, а те в свою очередь — разрослись гигантскими лесами и преобразовали атмосферу планеты. Животные обеспечили растениям распространение и пищу в виде плодородной почвы. После преобразования воздуха, светильники убрали и гигантские леса, не приспособленные к смене дня и ночи, высохли. Самые живучие растения приспособились и ныне они являются Флорой Арды, вымерли и многие животные, хотя им приспособиться было проще. После этого, можно сказать, колония была создана, но метрополия Айнур продолжила искать и колонизировать планеты... Валар — это скорее всего колонисты. Только мне одно не понятно — если Айнур потратили столько сил на эту планету — почему они не оставили тут свою власть? Почему не колонизируют её дальше? Или они хотели создать целую цивилизацию, оставив тут Валар? И как тогда тут появились люди?
Гендальф покачал головой:
— Вам известно очень многое. Не всё из этого даже мне ведомо, но про людей я сказать могу. Люди пробудились на востоке Средиземья. Их разбудили раньше срока...
— Понятно. Значит, по замыслу Айнур люди, привезённые сюда, были в стазисе и должны были пробудиться, когда другие расы уже встанут на ноги... — кивнул Стивен, — а что насчёт эльфов?
Пегги, с видом мудрейшей из присутствовавших, проговорила, так как слушал её и Стивен, и Гендальф, и хоббиты даже, держась позади слушавшей Арвен:
— Эльфы, или Альвы, они из доминиона Девяти Миров под Золотым Троном мира богов, Асов. Эльфхейм — это отдельная планета, на которой зародились эльфы. Светлые, по крайней мере, о тёмных давно ничего не слышно, после того, как их сокрушили Асы. По всем признакам, по крайней мере, физически, Арвен соответствует светлым Альвам, хотя те значительно отличаются в плане культуры. Альвы вряд ли имеют прямое отношение к валар — ведь Эльфхейм не имеет своих доминионов. Да и не может их иметь — Эльфхейм сам по себе доминион Асгарда.
Арвен посмотрела на Гендальфа, причём задумчиво:
— Альфхейм? Митрандир, ты слышал об этом что-то?
— Нет, Арвен, впервые слышу. Я не настолько стар что бы помнить пробуждение эльфов, хотя и не молод. Однако, это объясняет многое, что мне было доселе неведомо, — Гендальф задумчиво пригладил бороду, — но кто же тогда Илуватар?
Вот тут уже пришло время Пегги усмехнуться:
— Вы о каком?
— Илуватар, по нашим преданиям — стоял за всеми Айнур, доверяя им действовать, он так же известен, как Отец Всего или верховное божество Средиземья. Эльфы и Люди были созданы им.
— Илуватар — это один из королевских родов Альвхейма, — просветила волшебника Пегги, — они правили и правят до сих пор на крупнейшем континенте Альвхейма. Да, в каком-то смысле они, как и асгардцы, являются богами. Они могут вызволить душу из чертогов Хельхейма — царства мёртвых, а так же много чего натворить...
— Эру Илуватар, может быть, имя тебе что-то скажет?
— Эру... — Пегги задумалась, — Эру Илуватар, младший принц дома Илуватар, родился в шестом месяце семьдесят три тысячи двести сорок второго года от основания Асгарда, двадцать шестой сын правителя Лориэль Илуватар, семнадцатого князя дома Илуватар. Вот и всё, что мне о нём известно...
— Кстати, откуда ТЫ это знаешь? — вдруг спросил Стив, — ты же простой человек?
— Дорогой мой, кроме драк не мешает заниматься самообразованием. На лунной базе есть выход в интернет, а это все знания трёх сотен миров галактики, доступные в одно мгновение. Неужели ты просто не посмотрел от любопытства?
Стивен пожал плечами:
— Я как-то ещё не привык лазить по интернету. А в остальном — Берси делал для меня подборки по всем интересующим меня темам.
— Вот и зря. Между прочим, наш мир, как и Альвхейм, является одним из девяти миров Асгарда, мог бы хотя бы изучить вопросы, связанные с политикой Мидгарда и Асгарда... — Пегги покачала головой и посмотрела на Арвен. Впрочем, Арвен была в глубоком ауте. Такой объём информации не на каждого может свалиться в одночасье. Гендальф же задумчиво гладил бороду и многозначительно молчал. Однако, всех опередил Фродо:
— Госпожа Пегги, а вы не знаете, откуда появились Хоббиты? Интересно всё-таки.
— Вот этого я точно не могу сказать. Таких, как вы, нет в девяти мирах или во всей галактике. Скорее хоббиты появились от смешения крови местных рас, например — людей и гномов, — Пегги пожала плечами. Арагорн одёрнул хоббита и вместе они отошли в сторону.
Гендальф же, что-то для себя решив, спросил вдруг:
— Так вы говорите, что вы из другого мира, который является такой же частью империи Асгарда, как и родина эльфов?
— Ну, — Пегги пожала плечами, — можно и так сказать. Асы зовут наш мир Мидгард, во всех остальных мирах, кроме Девяти Миров, мы известны как Терра.
Арвен грустно вздохнула:
— К сожалению, нам не дано увидеть Альвов Альвхейма... Да и своих проблем слишком много, что бы тратить время на эти изыскания, но я бы хотела когда-нибудь там побывать...
