Договорить он не успел, гора снова содрогнулась, но уже с другой стороны. Дракон прислушался. Снова наступила тишина. Шэр нахмурился и прошел к выходу, выглядывая в ночную темноту. Новый взрыв послышался еще дальше, но он особенно возмутил хозяина горы.
— Там же мой тайник! Это уже, знаете ли, хамство, — недовольно отозвался он.
И снова гора вздрогнула.
— Ему силу девать некуда что ли? — начал свирепеть дракон.— Он же мне сейчас пол горы разнесет! — когда следующий удар пошатнул его жилище, Шэр повернулся ко мне, уже мало напоминая добродушного красивого мужчину. — Он меня достал, — заревел Шиэро, клыкасто оскалился и исчез в темноте.
Взрыв раздался вновь, еще раз и еще, становясь все тише. У меня мелькнула мысль, уж не потратил ли лорд Ронан весь запас магии на эти атаки на гору. Вытянула шею и посмотрела в образовавшийся проем, а потом вскрикнула, потому что в проеме показалась голова.
— Ну, что сидим, кроха? Или дракоша понравился?
— Лорд Алаис! — я вскочила и побежала к нему.
Меня подхватили все еще сильные руки, на миг прижали к себе, и губы Бриннэйна коснулись моих волос.
— Надрать бы тебе зад, — меня схватили за ухо, — но не буду. Только знай, Рон в бешенстве.
— Дракон его не убьет? — испугано спросила я.
— Кроха, дорогая моя, — говорил Алаис, утаскивая меня подальше от драконьей пещеры, — мы похожи на дураков или самоубийц?
— Нет, — я честно помотала головой.
— Вот именно, — одобрительно усмехнулся Бриннэйн. — В бой с драконом вступать смысла нет. Рон его сейчас в ловушку заманит и догонит нас.
— А что будет с Шэром? — почему-то мне было жалко Огненного лорда.
— Шэр? — Бриннэйн на мгновение остановился. — Ничего с ним не будет. Проспит денек-другой и снова скучать начнет.
— Я ему выйти предлагала, он отказался, — поделилась я с магом.
— Счастье ты наше наивное, — лорд Алаис чуть насмешливо усмехнулся. — Так ему здесь хорошо. Для твоего Шэра прорвать барьер дело пары мгновений. Хотел бы давно улетел. Наверняка, сокровища припрятаны. Он от них никуда.
Я нахмурилась. Он еще и врун, оказывается. И такой милый с виду человек... дракон. Бриннэйн щелкнул меня по носу, остановился и на мгновение прислушался. Издалека донеслись крики, лес озарился огненным всполохом и все стихло. Я тревожно посмотрела на лорда Алаиса, но по его лицу невозможно было ничего прочитать. Он снова мне подмигнул и потянул к кустам, где обнаружились лошади.
— Он жив? — спросила я. — Не пострадал?
— Кто? Дракон? — маг уверенно кивнул. — Я же сказал, что ему ничего не угрожает. Его даже местные обитатели не смогут потревожить, как и его гору. Очухается, сам снимет все охранки.
— Да, какой дракон! — воскликнула я. — Лорд Ронан.
— Не могу сказать, кроха. — Пожал плечами Бриннэйн. — Мы здесь, они там. Может, и подпалили нашего красавца.
— И вы так спокойно об этом говорите?! — возмутилась я.
Я развернула лошадь и уже хотела скакать в ту сторону, но черноволосый маг перехватил поводья и неожиданно зло сказал:
— Хватит с тебя на сегодня приключений. Едем до озера, там Ормондта ждать будем.
От такой отповеди я виновато сжалась в седле и только оглядывалась назад, прислушиваясь к звукам в ночном лесу. Было тихо, даже как-то слишком. Мне начали представляться картинки одна страшней другой. То мне казалось, что Ормондт полыхает, как факел, то представила, как Шэр в облике дракона седает его, не зря же облизывался. То представлялась, что он обессилил и не может присоединиться к нам. В результате, я захлюпала носом и начала по-тихому вытирать слезы. Лорд Алаис бросил на меня один взгляд, второй и протянул платок, в который я с благодарностью высморкалась.
— Мы иллюзию быстро раскусили, — заговорил Бриннэйн, отвлекая меня от нехороших мыслей. — Драконья магия сильна, но я видящий, Рон и сейчас неслабый маг, потому в погоню отправились сразу после обнаружения подмены. Время ушло на подготовку ловушки.
— А Шэр ждал, когда его на поединок позовут, — я невольно улыбнулась сквозь слезы. — Даже жаловался, что мужики измельчали.
— Скорей, поумнели, — усмехнулся Бриннэйн. — Да и вредить единственному представителю из рода огненных драконов мы не хотели. Ладно, Рон хотел, я его еле отговорил. Что хоть обещал чешуйчатый?
— Ухаживать собирался, завоевывать, — ответила я, вспоминая, как вовремя появились маги.
Бриннэйн тихо рассмеялся и послал мне воздушный поцелуй.
— Обожай тебя, Айли, — сказал он. — Поверила?
— Я не задумывалась над его славами, я вас ждала, — немного сухо ответила я.
Конечно, поверила, дракон был очень убедителен. И все-таки он же не сразу приставать начал, да и не особо приставал... кажется. У меня в этом мало опыта. Кетер вон тоже до своего замка обещал не трогать. Кто же знал, что переход в замок у него окажется так близко. Может и у дракона период ухаживаний уместился в уборку, демонстрацию сокровищ и разрешение померить все, что понравится. Ах, да, он меня еще на руках в пещеру внес. Но дальше-то я не проверяла! Нахмурившись, я посмотрела на мага исподлобья, собралась хоть что-нибудь ответить, когда мы выехали на берег лесного озера.
Луна заливала темные воды, оставляя на озерной ряби светящуюся дорожку. На этой дорожке весело плескались русалки. Они играли в догонялки, то скрываясь под водой, то вновь выныривая на лунной дороге. Я пошире распахнула глаза, разглядывая их. Озерные жительницы тоже нас заметили и дружной стайкой подплыли к берегу.
— Путники, — позвали они. — Куда спешите? Посидите с нами.
— Посидим, красавицы, — пообещал Бриннэйн. — Обязательно посидим, но потом.
— Потом неинтересно, — решили русалки, — вы лучше сейчас.
Лорд Алаис открыл было рот, но сразу его закрыл, потому что до нашего слуха донесся лошадиный топот, кто-то несся галопом в нашу сторону. Я знала только одного всадника на весь Эмихар, который должен был встретиться с нами у этого озера.
— Айли! — как-то очень угрожающе прозвучал голос моего лорда. — Айли!
— Ой, — выдохнула я и развернула лошадь в сторону леса.
— Далеко собралась? — поинтересовался Бриннэйн.
— Я недалеко, мне надо, я сейчас, — пискнула я и сдавила бока лошади ногами.
— Стоять! — рявкнули мне, и я тут же натянула поводья и вжала голову в плечи.
Лорд Ронан спрыгнул с коня, не дожидаясь пока он остановится, и бросился ко мне. Я решила, что спешиваться не буду, так безопасней. Но невидимый захват уже тащил меня к взбешенному мужчине, чьи глаза полыхали голубым огнем. Зажмурившись, я влетела в руки, вцепившиеся мне в плечи, а потом меня встряхнули. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не клацать ими. Может, поэтому меня встряхнули еще два раза, пытаясь добиться звукового эффекта, не добились и заорали, так, что я еще и голову в плечи в тянула.
— Ты вообще когда-нибудь мозги включаешь?! За все то время, что мы знакомы, ты не обошла своим участием ни одной опасности, сколько бы тебе не внушали, как себя надо вести! Ты хоть кого-то слушаешь или считаешь себя самой умной? — я молчала, не зная, что сказать, настолько ошеломительным был этот напор. — Я тебя спрашиваю! — лорд Ронан напомнил, что не просто воздух сотрясает.
— О чем? — пискнула я, все еще не решаясь открыть глаза.
— Ты самая умная? — услужливо подсказал Бриннэйн.
— Н-нет, — заикаясь ответила я и подумала, что у дракона было как-то спокойней, даже безопасней.
— Рон, она не самая умная, — передал мой ответ лорд Алаис, возможно, полагая, что его приятель слаб на оба уха.
— Бри-ин... — предупреждающе протянул Ормондт.
— Опять рот затыкаешь, — вздохнул Бриннэйн и отъехал в сторону, оставив меня наедине с очень-очень-очень злым лордом. — Но хочу заметить, — донесся до нас голос мага, — ты на грани. Не спали к демонам мне девочку.
Ответом ему стало совершенно откровенное рычание, и я рискнула приоткрыть один глаз. Затем распахнула оба и не смогла отвести испуганного взгляда от лица моего лорда. Сияние, лившееся из глаз, пробегало всполохами по искаженному яростью лицу, все более захватывая мужчину.
— Ормондт, — хрипло позвала я.
— Я не закончил, — тон стал ледяным, а всполохи достигли плеч. — Сейчас я разговариваю с тобой, как твой учитель. Начнем с тумана, когда я велел тебе уйти за полог, что сделала ты самонадеянная магиня без всякого опыта? Ты полезла в самую гущу, едва не поплатившись за это. В Блиере просил о простейшем, закрой глаза. И вновь Айли решила, что лучше знает, как надо себя вести и чуть не попала в лапы к первой же твари, поманившей ее. Перед Эмихаром обещала что? — я похлопала глазами, наблюдая, как синее сияне растекается по рукам лорда Ронана. — Ты обещала быть рядом.
— Я была рядом, — машинально ответила я и попыталась освободиться из рук, становившимися не только сильными, но и опасными, опять не вышло, и беспокойство охватило меня. Яростный треск магических разрядом я слышала очень хорошо.
— Рон, — позвал друга черноволосый маг. — Рон, убери от нее руки, — но остался не услышанным.
— Насколько нужно быть доверчивой и наивной, чтобы выпить совершенно незнакомый напиток? Опять самонадеянность? — голос Ормондта опять сорвался на грозный рык.
— Ормондт, девочка не могла знать об особом действии напитка, — снова отозвался Бриннэйн. — Отпусти ее, Рон, сейчас отпусти!
Сияние дошло уже до пальцев.
— Ты вышла в круг, — зашипел лорд, склоняясь ко мне. — Хотя понимала, что тебе говорят, но ты...
— Рон!
Вскрик Бриннэйн совпал с первым ударом, и я дернулась, ощутив обжигающее прикосновение. Стиснув зубы, я попробовала заблокировать чистый выплеск чужой магии, но захлебнулась, не справляясь. Слишком много силы, словно кинули в море, в самую глубину, и вода вот-вот сомкнется над моей головой.
— Отпустите меня, пожалуйста, — прошептала я. — Мне больно.
И хватка исчезла, мгновенно. Упав на траву, я смотрела сквозь слезы, как Ормондт замер, стиснул кулаки, и свечение начало отступать. Алаис Бриннэйн так и застыл с занесенной для паса рукой. Тело все еще бил странный озноб, но я продолжала смотреть за лордом Ормондтом, который невероятным усилием воли давил то, что не поддавалось контролю. Всполохи втягивались в поры его кожы, превращались в искры и гасли, едва успев замерцать. Это было невероятное зрелище, вот если бы мне не было еще так плохо.
— Злюка, — как-то очень обижено сказала одна из русалок.
— Ты нам больше не нравишься, — поддержала ее вторая, и стайка озерных обитательниц исчезла под водой, обдав нас брызгами от удара хвоста о водную гладь.
Лорд Алаис был уже рядом, когда уперся в вытянутую руку своего бывшего ученика.
— Я сам, — глухо сказал мой лорд.
— Ты уже сам... — огрызнулся Бриннэйн, но остановился, когда Ормондт взглянул ему в глаза.
— Пожалуйста, — тихо сказал он, и Алаис отступил.
Лорд Ронан опустился передо мной на колени, осторожно приподнял и все так же тихо сказал, не глядя мне в глаза:
— Я приму любое твое решение, но сейчас мне нужно исправить то, что натворил.
— Я скучала, Ормондт, — улыбнулась я, чувствуя то ли умиление от того, как беззащитно он сейчас выглядел, то ли облегчение от того, что на меня больше не орут. Скорей всего, и то, и другое.
А еще мне было хорошо, от того, что он снова рядом. Наверное, я должна была разозлиться, обидеться, может, даже сказать что-то неприятное за то, что сделал мне больно. Но я прекрасно осознавала, что он волновался, и сейчас ему хуже, чем мне.
— Айли, — Ормондт вскинул голову, посмотрел на меня и снова отвел глаза, так и не закончив того, что собирался сказать.
— Я на вас не злюсь, — я погладила его по щеке. — Вы волновались за меня, я понимаю.
— Это не давало мне права вести себя, как животное, — ответил мой лорд, вливая в меня целительную магию. — Ты можешь злиться на меня, заслужил.
— Я не злюсь, — повторила я. — И простила сразу же.
— Я на себя злюсь и не простил, — жестко ответил Ормондт и помог мне встать. — Тебе лучше?
Я кивнула, и он отошел от меня. Проводив его растерянным взглядом, я посмотрела на Бриннэйна. Тот кивнул на мою лошадь, но ничего не сказал. Вот теперь я расстроилась, ощущая напряженность, возникшую между нами с лордом Ронаном. Моего взгляда он избегал, на Алаиса тоже не смотрел. Казалось, мужчина замкнулся в себе, и это мне совсем не нравилось. Неужели все так и закончится?
— Тронулись, кроха, — Бриннэйн потрепал меня по плечу, когда я встала рядом с ним. — К утру мы доберемся до границы барьера. А там уже и до третьей реликвии недалеко.
Я бросила еще один взгляд на Ормондта, но был все так же безразличен к происходящему и не обращал на меня внимания. Возмущение затопило меня жаркой волной. В конце концов, не бегать же мне за ним! У меня есть гордость и самоуважение. Не удостоив больше и взглядом лорда Ронана, я тронула поводья, и мы отправились дальше.
Глава 18
Солнце достигло зенита и нещадно поливало нас раскаленными лучами. Я утерла пот и оглянулась на своих спутников. Оба мага немного отстали и чем-то разговаривали последние полчаса пути. Меня они в свой разговор не приглашали, не гнали, впрочем, тоже. Я сама предпочла держаться в стороне. Я видела, как Ормондт становился напряжен, если я оказывалась рядом, потому я старалась просто не обращать на него внимания. Не скажу, что мне было совсем не обидно. А, главное, я не понимала, почему он так себя ведет.
После полудня мы остановились на привал. Пропитание было, как всегда, на лорде Алаисе. И его сумка оказалась совсем не пуста. Оказывается, он успел собрать нам в дорогу еды еще у гоблинов.
— Папа Алаис позаботился о вас, дети мои, — осклабился он, раскладывая на куске чистой материи вяленое мясо, корешки и пряную травку. — Айли, прости, твоего любимого пойла не прихватил, — Бриннэйн подмигнул мне и хохотнул.
— Это не было моим любим... — начала и осеклась, сердито глядя на мага.
— Шучу, кроха, — примирительно сказал он.
Аппетита не было. Я бросила косой взгляд на лорда Ронана, он тоже не спешил к импровизированному столу. Тяжко вздохнув, я повернулась к Бриннэйну и застыла, заметив, что он незаметно потирает грудь, словно у него болит сердце, и морщится. Это длилось всего мгновение. Маг распрямился, повернулся в нашу сторону и сурово свел брови.
— А ну живо за стол, я сказал, — грозно произнес он, и мы с моим лордом, нехотя, подошли к нему. — Ешьте, я сейчас вернусь.
Алаис бодро зашел в кусты, а я быстро обернулась к Ормондту.
— Лорд Ронан, — позвала я.
— Что, Айли? — он скользнул по мне взглядом.
Мне захотелось сказать что-нибудь грубое и отойти от него, но тревога за нашего старшего спутника не отпускала. Загнав свою обиду подальше, я все же сказала, что хотела.
— Кажется, у лорда Бриннэйна начались проблемы с сердцем.
— Да, я тоже заметил, — кивнул Ормондт. — Но я не знаю, как ему помочь. На определенной стадии целительная магия перестает действовать. Если его организм так быстро разрушается, боюсь, я буду бессилен.
Я видела, что эти слова ему дались непросто. Мужчина, привыкший держать эмоции под контролем, и сейчас скрывал то, что чувствует, но я прочла по глазам и неподдельную тревогу, и заботу, и страх за друга и учителя.
