Путь книга 1 с Игорем

— Моим другом и наставником был один из ваших. Я, Аэрдил, вырос с друзьями на сказках о Мигрирующем флоте... Может, ты слышала такое имя, как Аэгих"Ригар?

— Аэгих-Мечтатель! Так ты с Мендуара, Игорь!.. Кила, как я не догадалась?..

— Значит, дядю Аэгиха прозвали Мечтателем, да?

— Да, — с улыбкой ответила Аэрдил. — Перед моей отправкой в паломничество он ругался с коллегией по поводу того, что сманил на Мендуар больше ста тысяч молодых специалистов из Флота.

— Что?! Когда ты отправилась в паломничество, Аэрдил? — подскочив к ней, спросил Игорь.

— В октябре прошлого года, Игорь. А что?

— Значит, он жив! — прошептал мальчик сев на кровать. — Но почему тогда печать погасла?

— Какая печать, Игорь?

— Которую жизнюки ставят у азари. На Аэгихе! Я чувствовала в тот день, как его убили... но получается, что нет!.. Получается, я ошибся!

— Я слышала, что его тяжело ранили, но потом прилетели турианцы из Пятого флота и спасли. Там много раненых было, как я слышала, — Аэрдил посмотрела на Игоря.

Паренек в плавках сидел, уставившись пустым взглядом в одну точку. Его грудь часто-часто поднималась и опускалась в нервном дыхании. Мальчик шептал:

— Значит, он жив! И тогда, может быть, жив и кто-то ещё! Но как узнать, как проверить?! Написать ему? Ведь если он узнает, что я жива — прилетит за мной на край галактики, он такой... И могут узнать и другие... и "Цербер"! Нет, нельзя высовываться!..

— Игорь, ты чего?

— А?! Да так, Аэрдил мысли вслух. Не обращай внимания, ладно?

— Да хорошо, хорошо, как скажешь... Игорь, а почему ты Аэгиха дядей называешь?

— А как его называть? Он мне как дядя и есть. Ведь у него своих детей нет... вот он на нас всю свою любовь и излил. Учил нас, сказки рассказывал. В школе кружок ведёт — по инженерному делу. К нему на занятия и взрослые любят ходить, а уж про детей и говорить нечего. Знаешь, как пацаны его уважают? О-о-о-о! Это просто словами не объяснить!..

Мальчик встал, подошел к Аэрдил и крепко обнял.

— Спасибо тебе, подруга, за весть радостную, — сказал при этом Игорь.

— Да не за что! Это мы всегда пожалуйста, — совершенно смутившись, ответила кварианка.

Игорь отпустил девушку и отошел к шкафу, начав быстро одеваться.

— Совсем я тебя засмущала, Аэрдил... Хожу тут, понимаешь, нагишом, и тебя обнимаю... Да просто от новости такой я совсем голову потерял! Ты уж прости меня.

— Ой, да пустяки, придумаешь тоже! Одевайся быстрей, а то завтрак не успеем приготовить...

— Точно! Я быстро! Я сейчас! — заметался у шкафа Игорь.

Быстро натянув уник, надев и застегнув ботинки и, под конец, затянув волосы в хвост и убрав их под кепи, лишь продёрнув хвост в отверстие сзади, мальчик воскликнула: — Ну вот, я готов! Идём на камбуз?

— Пошли, — ответила Аэрдил.

Игорь (тот же день, за завтраком)

Сижу с флейтой и играю ирландские весёлые мелодии — настроение замечательное! Новость, услышанная от Аэрдил, подняла мне настроение на недосягаемую высоту! Команда уплетает завтрак из омлета с сыром и грудинкой, и манника с сухофруктами. Мы с Аэрдил уже поели. Я — ещё на камбузе, а кварианка — у себя в каюте, предварительно обеззаразив завтрак в герметичных контейнерах. Пока готовили, узнала от девушки много интересного о кормёжке на кораблях Мигрирующего флота. Что сказать... основным критерием являлась насыщенность микроэлементами и полезными веществами, о вкусовых качествах даже разговор не шёл. По словам Аэрдил, хорошо, если еда была просто безвкусной... что было отнюдь не всегда. Так что моя стряпня, даже прошедшая через обеззараживатель, стала для Аэрдил вершиной кулинарного искусства.

В общем, команда завтракала, кварианка пила чуть тёплый чай из герметичного стакана, через трубочку.

— Что-то у нашего Рыжика настроение сегодня явно на высоте. Такая вкуснятина и музыка весёлая... что-то случилось? — спросил Чарли.

— Аэрдил рассказала мне замечательную новость! Оказывается, один мой друг, которого я считала погибшим, жив! И это просто отправило меня в стратосферу от радости! — ответила я.

— Так может, стоит поинтересоваться — вдруг ещё кто-то выжил? Что скажешь, Игорь? — спросил капитан.

— А как это сделать, не засветившись, не подскажешь, Макс?

— Да, тут ты права... Засветится, можно капитально.

— Я не хочу подставлять под удар близких мне разумных, оставшихся в живых. Пусть лучше считают меня мёртвым, чем становятся объектами внимания "Цербера". Пока это так, меня никто не ищет, и можно хотя бы спокойно жить и быть спокойной за них.

— Согласна. Пусть это и нелегко, но зато так действительно спокойней, — поддержала меня Долл.

Команда согласно покивала. Я стала играть любимую мной печальную старинную мелодию, а в кают-компании возобновился тихий разговор. Закончив произведение, услышала спор Чарли и Аэрдил о сравнительных характеристиках Терранских и Кварианских кораблей. Спор довольно жаркий, но, по большому счёту, беспредметный, так как земные корабли основаны на кварианских технологиях постройки — и вся и разница, что гораздо моложе, и в них учтены некоторые ошибки.

— Ну, вы ещё дредноуты вспомните... — влезаю в спор я.

Аэрдил начинает хихикать, а Чарли — с улыбкой чесать затылок.

— А что не так с дредноутами? — спрашивает Тереза.

— Да была одна история двести с небольшим лет назад. Как наши, под руководством кварианцев, дредноуты строили.

— Что-то я не помню ничего такого, — говорит Макс.

— Ну как же?! — втроём воскликнули мы.

Команда зашевелилась.

— Давай рассказывай, мелкий, нам интересно! — сказал мне Билли.

Ну, я и рассказала, а Чарли с Аэрдил мне помогли. Как лет через десять после Войны Первого Контакта, когда уже появился довольно значительный опыт в проектировании и строительстве боевых кораблей, адмиралтейство родило идею о необходимости постройки кораблей сверхтяжёлого класса. Кварианцы, как верные союзники, попытались отговорить людей от такого необдуманного шага. Но военные упёрлись: "Хотим, и всё! Шоб не хуже, чем у всех! Мы же гордая раса! Пусть все увидят, что люди тоже умеют строить хорошие корабли! Давайте, союзники, берите наших инженеров и проектируйте!"

Кварианцы, верные долгу, в компании с нашими спецами, спроектировали настоящее чудо инженерной мысли. Адмиралы от проекта пришли в дикий восторг и развернули целую рекламную кампанию. Вот какие корабли у нас будут, на страх агрессору! Давайте скинемся, граждане Альянса, чтобы ни один супостат больше никогда и нигде!

Общественность радостно схавала это всё, и, под звуки военных маршей, головной корабль серии был заложен. Этот двухкилометровый мамонтопотам имел на борту аж шесть линейных ускорителей массы. Каждый из которых разгонял на максимальном импульсе двухтонный снаряд из карбида урана до 12500 км/с. В месте столкновения эта болванка выделяла энергию, эквивалентную взрыву 12 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Корабль получился до того удачным, что проняло даже турианцев. Азари тут же возбудились, и Совет Цитадели, недолго думая, родил ограничение на максимальную длину и массу покоя вновь строящихся военных кораблей. Адмиралтейство скрипнуло зубами, и инженеры ужали мамонтопотама. Так появились дредноуты "Звёздной серии".

— Стой-стой! Это не "Сириус" и его систершипы? — спросил Билли.

— Они самые, — ответил я.

— Ну, об этих я слышал — говорят, что до сих пор считаются вершиной кораблестроения Альянса.

— Там кварианцы такой задел на модернизацию оставили, что надолго хватит. Хотя их во флоте всего три и осталось, причём все — на консервации.

— А этот... ну, который мамонтопотам? — спросила Мате.

— А этот теперь на "Арктуре", музеем работает!

— Да это же "Сверхновая"!

— Точно, он самый. Только это такой странный музей... корабль, на самом деле, в полностью боеготовом состоянии. А экскурсии и выставки лишь компенсируют ему расходы на содержание. И каждый год, на годовщину присоединения Альянса к Совету Цитадели, на нём возят курсантов и разных молодых спецов — на экскурсию к Цитадели.

— А где остальные корабли? — спросила Дебби.

— А-а-а! Вот тут начинается самое интересное... — сказал Чарли. — Игорь...

— В общем, дредноуты серии "Сириус" тоже были будь здоров — по мощности и всем остальным показателям. Ускорителей осталось только три, длина корабля стала 1300 метров. Но во всём остальном это были настоящие толстые хулиганы! Выстроив их аж десять штук, адмиралы и политики вздохнули спокойно. Но здесь-то и зарылась толстая собака... Эта флотилия из одиннадцати кораблей жрала средств, как весь остальной флот, а реального противника у неё не было. Не пиратов же в Терминусе гонять на дредноутах?.. Даже у турианцев этих кораблей немного. Для Альянса же их содержание оказалось просто неподъемным.

Конгресс задал адмиралам вопросы:

— Какого хрена мы их столько понастроили? Для чего? И кто теперь за их содержание будет платить?

Адмиралы почесали репу и сказали:

— А давайте поставим их на консервацию?

— А давайте без "давайте"! — ответил конгресс. — Кто за содержание кораблей на консервации платить будет? Флот?!

— А у нас денег нет! — ответили адмиралы. — Давайте тогда их спишем?

— Да вы что?! ОХРЕНЕЛИ?! — заорали в конгрессе. — Полтриллиона на иголки... Да мы лучше вас спишем!

Тут адмиралы спужались, началась бурная работа мысли, пошли вопросы: "Что делать? И кто виноват?" И тут явились кварианцы. Эти хитренькие прекрасно знали о подводных камнях дредноутного флота и просто ждали момента, когда у союзников откроются глаза... ну или просто кончатся деньги. Когда ситуация начала откровенно пахнуть палёной шерстью и отрубленными головами адмиралов с конгрессменами из комиссии по флоту, кварианцы выгребли всю свою кубышку и предложили выкупить у людей семь из имеющихся десяти дредноутов, аж за сто двадцать шесть ярдов кредитов, что являлось ровно половиной их стоимости. Адмиралы схватились за сердце, потом за мошну и, от радости такой, чуть не отдали восьмой задаром, но конгресс успел тормознуть их душевный порыв.

— Да, и вот когда корабли уже передавали Флоту, — продолжила Аэрдил, — эти подлые Бош"Теты, эти наглые синенькие тётки из Республики продавили через Совет акт о запрете продажи тяжёлых кораблей с установленными орудиями главного калибра! И пришлось нашим их снять и оставить вам. И пусть даже без главного калибра это очень грозные корабли, но мы-то надеялись с их помощью вернуть хоть один из наших миров, отбив его у гетов!

— Так они всё ещё у вас, Аэрдил? — спросила Дебби.

— Конечно! Это флагманы нашего Флота, только вместо ускорителей сейчас оранжерея... тьфу!

— А сами не можете смонтировать орудия подобного типа? — спросил Билли.

— Увы, для этого нужен стапель большой длины, а у нас такого нет. И люди помочь не могут — им соглашение с Советом мешает. Про остальных я вообще промолчу, — понурившись, ответила девушка.

— А как же серия "Килиманджаро"? — спросил меня Люк.

— А это новые корабли! — махнула я рукой. — И это скорее линейный крейсер, чем дредноут. Длина — всего 750 метров, и орудия не очень мощные. Зато жрёт немного. В общем, компромиссный вариант, — говорю я. — И то, на строительство каждого флот получал разрешение аж на ассамблее конгресса. И последний так и завис на верфи недостроенным — потому что кончились деньги.

— Аэрдил, а как же вы умудряетесь их содержать? — спросил Макс.

— Хе-хе... они на них просто живут, зарплаты не получают, содержат бесплатно. Все работы по кораблю — на совести экипажа. Вот тут расходы на их содержание не превышают расходов на лёгкий крейсер в Альянсе, — ответил за Аэрдил я.

— Это нормально вообще? — спросила Тереза.

— Ну, Тер-реза! — сбивчиво заговорила Аэрдил, смешно рыкая при этом. — Ты же р-работу по дому делаешь бесплатно?

— Так то по дому...

— Да ведь дрредноут-то и есть наш дом, Тер-реза! — воскликнула кварианка.

— Ну да, конечно... Интересно, а не задумали ли ваши инженеры эти корабли именно такими, с прицелом потом их выкупить? — спросил доселе молчавший Малки.

И залившееся краской лицо кварианки полностью подтвердило его выводы.

— Ну вы хитрованы! Ха-ха-ха-ха! Вот это молодцы, вот это я понимаю — отлично сделанная работа! Раз и ты получаешь почти новые корабли за половину их стоимости, и контрагент ещё и рад до кучи такой выгодной сделке — волусу от зависти задавиться. Не такие уж вы и простачки, а, Аэрди? — сияя широкой улыбкой, сказал Скрудж.

И вся команда, включая Аэрдил, поддержала его дружным смехом.

— Но они же нас предупреждали! — сквозь смех говорю я.

— В общем, выгоду свою никто не упустил, — констатировал капитан. — Наши научились строить большие корабли и приобрели опыт в их эксплуатации, а союзники прибарахлились ими же по дешёвке, раз люди такие дураки и слов не понимают. Всем в итоге хорошо... только денег немного жалко.

Да уж, как меня удивляли в каноне запреты какие-то на количество кораблей... Реальность оказалась гораздо проще и банальнее: супердредноут требовал на своё содержание столько же кредитов, сколько сотня лёгких крейсеров... а воевать ему было не с кем. Не было противников у "Сверхновой" — даже "Квуну" уступал ему по всем показателям. Вот и превратили корабль в музей... ничего, я его попробую на Назару натравить — тут и посмотрим, кто кого! Интересно, тяжёлая платформа Жнецов переживёт залп из главного калибра людского супердредноута? Если что, то и "Сириусы", наверное, помогут. Вчетвером на одного — должны справиться...

Часть 14.3 день рождения и археологи.

Игорь ("Ловкий Барсук", 11 апреля 2367 год)

"Вот тебе и тринадцать лет!" — подумал я, разглядывая себя в зеркало. Тело бугрилось мышцами, уже не тот жилистый худющий пацан, которым я пришел на корабль. Как-то я себя давно в зеркало не разглядывал! Волосы на теле как выпали после облучения, так больше и не растут. Хорошо, хоть на голове уцелели... А я ничего так, симпатичный: со спортивной фигуркой.

Я подрос и уже догнал Аэрдил, мой рост — 165 см. Не самый большой буду, но и не мелкий... нормально. Док говорит, сантиметров на десять ещё, может, вырасту, и всё.

Чарли сделал мне новый КОКОС (из старого я вырос) и уников целый комплект. Макс больше не возмущается, что этот "Плюшкин" разодел свою куклу. Вообще, мне шкафа уже мало — барахла накопилось!.. Одного белья — целых двадцать комплектов. И костюмы, и костюм спортивный. На Иллиуме прикупился шикарным костюмом по азарийской моде из палавенского паучьего шёлка. Целых две штуки кредитов отвалил — но оно того стоило. Золотисто-белая искристая ткань. И бельё под него соответствующее. Как на меня в нём девчонки-люди и азари из большой мультивидовой компании, сидевшей в парке, смотрели!.. Девушки с открытыми ртами, а азари — оценивающе так, с прищуром... а в чувствах такой коктейль из восхищения и откровенного вожделения с нотками зависти, что прям мурашки по коже! Аэрдил, держась под руки с Чарли, шла в ресторан, сделав походку от бедра как её наши девчонки учили. Ох, какой кайф, чужие эмоции в такой ситуации ловить! Шли мы отмечать мой "день рождения", который я записал на 11 апреля. Эх, как вспоминать приятно...