Книга 1. Вечный поиск

— Прибью парочку и за тебя.

Хранитель Знаний двинулся дальше, к выходу из тюрьмы. Ему предстояло найти Калияну и как-то сбежать из этого проклятого места.

* * *

Семейное хранилище поражало. Калияна ходила по многочисленным рукотворным пещерам, разглядывая запасы, скопившиеся под замком. Большую часть она никогда не видела. Одна из пещер оказалась маленькой библиотекой. Три шкафа с полками, которые прогибались под тяжестью книг. В ещё двух хранились драгоценности. Калияна водила пальцами по пирамидам золота, перебирала драгоценные камни и не могла понять, что же искали сарийские маги. Она зашла в следующую пещеру и замерла. На постаментах у стен стояли модели кораблей, в центре влажно блестел прозрачной водой круглый бассейн, а над ним парил миниатюрный пятимачтовый кораблик.

Калияна обошла бассейн и увидела несколько рулонов пергамента, торчащих из широкой бочки. Она вытянула один и развернула. Обработанная кожа хорошо сохранила на себе легкий, летящий почерк дедушки Калияны.

— Схема направления потоков... преобразование сил... высота полета... зависимость энергоемкости? — чем дальше читала девушка, тем больше она не понимала. Знакомые слова, значение которых начинало ускользать, подписи к картинкам, не объяснявшие, а ещё больше запутывающие.

Син Рисая уже хотела положить свиток обратно, когда её взгляд остановился на знакомом изображении. Узнаваемый образ семейного амулета, под которым торопливо было выведено: "Ключ запуска. Пока что только топазы. Почему не подходят другие камни? Стихийные связи?"

Калияна поняла. Зачарованный драгоценный камень, который она считала простым артефактом для общения, оказался необходимой деталью дедушкиного изобретения.

"Вы ничего не получите..." — Калияна бросила взгляд на парящий над бассейном кораблик и приняла решение.

Она аккуратно скрутила пергамент и сунула его подмышку, взяла ещё несколько рулонов и вышла из пещеры. Книга, охраняемая призраком, служила проходом в Виираг. Оставалось лишь открыть портал. И даже если Калияна не подойдёт на роль Аватара, документы помогут ей устроиться в Империи.

Когда син Рисая проходила мимо ворот в хранилище, по створкам прокатилась волна магии. До её ушей докатился приглушённый гром. Маги Академии пытались взломать защиту. И они рано или поздно попадут внутрь. У Калияны заканчивалось время, и она это поняла. Она должна была открыть портал.

* * *

Рафио до хруста потянулся шеей и, широко замахнувшись, ударил по воротам хранилища. Створки полыхнули голубым, но и только. Маг Земли сплюнул и обрушил на защиту ритмичные мощные удары. Безрезультатно. Чёрное дерево ворот, прикрытое пленкой магии, стояло несокрушимо. Сар Клео смахнул со лба выступивший пот

— Авинада, на антагонизме сыграть не получилось. Земли тут много, но и Воды не мало. Попробуешь продавить Воду Водой?

Глава Башни Воды, один из сильнейших водников Монархии кивнул, и поток сил ударил в преграду между магом и его добычей. Рафио мог только с завистью смотреть, как сар Вилонта прокачивает через себя огромные объемы энергии. Мысль избавиться от магистра мелькнула и ушла. Сар Клео смог бы справиться с Авинадой: удар в спину никто не отменял, тем более правильный удар в особую точку. И лекарь прекрасно знал, больше двух десятков подобных мест на теле человека.

Церковники и маги Академии испортили ему всю игру и почти свели на нет его старания. "Заклеймить девчонку Светом... надо же было догадаться!"

Подобного хода маг не ждал. Руны Света не мешали ритуалу призыва Аватара, скорее даже помогали. Но неумело нанесённые знаки, напитанные магией, могли убить Калияну! Он возражал, указывал, объяснял, а церковники в ответ повторяли одно и то же: "Ученица иноверца должна быть отрезана от магии! Воля Двуединого и его смиренной Церкви".

Сар Клео присел на стул, принесённый кем-то из солдат и расслабленно вздохнул. Ему стоило успокоиться и дождаться подходящего момента.

"Нок скорее всего уже мёртв... Как сильно его подкосили препараты — он не смог понять, что я из Виирага. Достойный последователь Многоликой. И ещё более достойные придут за девочкой!"

Рафио не боялся, что Посланник предъявит ему какую-либо претензию. Человек, который передал Империи Аватара, получает высшее прощение Многоликой Госпожи. За все грехи. Сар Клео хрустнул пальцами и поморщился, когда особо мощный поток магии ударил в ворота. Магистр Воды гнал через себя силу, наращивая напор, словно боялся, что Калияна сможет сбежать из каменного мешка в толще скалы.

"А, собственно, почему она не может сбежать?!"

Сар Клео вскочил и стремительно вышел из зала. Поднявшись по грубым ступеням, он увидел нескольких солдат.

— Вы, трое, хватит прохлаждаться! Немедленно увеличить количество и состав патрулей, — приказал Рафио.

Солдаты непонимающе посмотрели на него. Маг набрал воздуха в легкие и рявкнул:

— Бегом!

Корабельные пехотинцы переглянулись, а затем один кивнул и выбежал из комнаты. Вернулся он в сопровождении высокого лысого офицера, одновременно что-то поясняя ему.

— Господин маг, выполнить ваше требование не представляется возможным — у нас недостаточно людей. И позвольте узнать причины подобного приказа.

Сар Клео вскинул бровь и тихо ответил.

— Причины... в помещениях или окрестностях замка может появиться девушка. На её лице выжжены магические руны. Если мы её упустим, все наши труды будут напрасны. Снимите людей с караулов и стен. Начните проверку коридоров и комнат. Солдаты должны находиться в постоянном поиске. Это понятно?

Рафио видел этого лысого в бою и знал, что он не трус. Офицер хотел что-то сказать, возразить, но взгляд магистра показывал, что тот не потерпит пререканий. Пехотинец кивнул.

— Ваш приказ будет доведён до солдат. На внутренних постах оставим по одному человеку, остальные будут патрулировать.

— Отлично, — маг Земли видел, как не нравятся эти приказы офицеру.

С точки зрения военного подобные действия ослабляли охрану, а не усиливали, но Рафио не волновало мнение простого человека. Никто не угрожал замку, поэтому стоило пренебречь мерами безопасности в угоду поиску. От этого зависела судьба самого сар Клео. Он не хотел на практике проверять, насколько хорошо ученица выучила уроки учителя. В конце концов, син Нок смог сбежать из маленького каменного мешка в сердце гор.

* * *

Зарс Сульфирур син Нок боролся. Каждый шаг, каждое напряжение мышц приближали его к встрече с Многоликой Госпожой, и маг не хотел думать о том, насколько радостной будет это свидание. Он напрягал все свои силы, пытаясь дозваться до разума ученицы — бесполезно. Если бы магистр не знал, что девушка нужна Рафио, он бы предположил её смерть.

"Этот предатель не мог допустить подобного исхода! Значит Калияна... либо слишком далеко, либо в каком-то очень защищённом месте. Например, семейном хранилище".

Обдумывая эту мысль, Повелитель Иллюзий брёл по коридору. Мозг убитого церковника оказался богатым на знания, но син Нок лишь грубо вырвал необходимые сведения о плане замка и количестве постов. Его время подходило к концу.

Где-то впереди по коридору раздался звук торопливых шагов, а затем магистр услышал беседу, которая вот-вот могла перерасти в перепалку:

— Что мы здесь будем искать?! Этот землеед проморгал девчонку, а теперь хочет повесить на нас, честных, добрых вояк ответственность за это!

— Замолчи, Лик! Или иди и выскажи это магистру сар Клео в лицо!

Зарс замер. Он не рискнул использовать иллюзию, сомневаясь в стабильности печатей, которые могли и не выдержать почти бесконтрольного напора Тьмы. Вместо этого в его руках появились два длинных хлыста, две полосы магии, поглощавшие свет. Кристаллические руки магистра хрустнули, когда хлысты взвились в воздух и ударили по вышедшим из-за поворота охранникам. Мужчины повалились на пол, разбрызгивая кровь. Хранитель Знаний поморщился. Заляпанная одежда, повреждённая броня.

— Ну хоть что-то...

Он знал, где сложили одежду пленников, но идти за ней — потерять драгоценное время. Шипя сквозь зубы, магистр с трудом облачился и продолжил свой путь. Несколько раз ему приходилось прятаться, когда проходили патрули. Иногда их сопровождали церковники. Магистр старался обойтись без убийств, перемещаясь от тени к тени, но ещё несколько солдат Монархии лишились жизни, пав под ударами тёмных хлыстов. Зарс пробовал применять магию Разума. Результаты получались разными: иногда жертва даже не замечала заклинание, иногда голова цели взрывалась, разбрасывая мозги и кровь. Хлысты срабатывали всегда именно так, как должны были.

Маг дошёл до крутой лестницы, уводившей вниз, когда чёрные кристаллы, заменившие ему ноги до колен, затрещали. Зарс остановился и присмотрелся к их рубленным граням. Многочисленные трещины, разбегавшиеся от щиколоток, наводили на печальные размышления. Если бы источник работал как надо, а не как есть, и магическая сила не пульсировала, разрывая грудную клетку волнами жара и боли, то новые конечности служили бы лучше старых.

"Боль мой старый спутник", — хмыкнул про себя син Нок, заглядывая за угол с помощью простенькой иллюзии зеркала.

Каменная стрела пронеслась сквозь печать, разрывая вязь силовых линий. В мелькнувшем отражении магистр увидел всё, что надо. В следующий миг он отшатнулся от стены, покрывшейся тонкими острыми шипами.

— Зарс, ты не мог сдохнуть в тюрьме? Обязательно было сбегать? Убивать солдат?

— Прости, Рафио, так получилось, — крикнул в ответ син Нок, отпрыгивая от новой волны шипов, появившихся из пола.

— Мы так и будем играть в догонялки? — крикнул маг Земли, и коридор за спиной Повелителя Иллюзий вспух острейшими каменными лезвиями, лишая его пространства для маневра.

Син Нок срубил хлыстами ближайшие лезвия и вышел к сар Клео. Два мага разительно различались: Рафио стоял расслаблено, распахнутая зелёная мантия, под которой чернели кожаные штаны и куртка, переливалась магическими узорами, а Нок с кристаллами вместо рук и ног, в изорванном и заляпанном кровью обмундировании больше напоминал ожившего мертвеца.

Мужчины стояли и смотрели друг на друга. Как однажды Зарс объяснял Калияне, магическая дуэль — это в первую очередь борьба сил, и только во вторую — мастерства. И Повелитель Иллюзий не мог гарантировать свою победу в этой схватке. Нестабильный источник сводил на нет все возможные преимущества от мастерского владения Иллюзией и Менталом.

Первым не выдержал Рафио. Син Нок увидел волну неоформленной, сырой магии, выплеснутую его противником. С каждым пройденным шагом она уплотнялась, грозя превратиться в монолитный пресс. Зарс отступил на шаг, одновременно ударяя хлыстами Тьмы. Черные кляксы взвились в воздухе, рассекая фронт волны на две равные части.

— Впечатляет, друг, — скупо заметил маг Земли, поджав губы, и топнул ногой.

Пол под син Ноком разверзся тёмной дырой, но тот уже прыгнул вперёд, окруженный извивающимися лентами заклинания. "Теневой плащ" служил отличной защитой от большей части заклинаний, а при необходимости сам превращался в атакующий конструкт. Рафио вздрогнул, и вместе с ним вздрогнули стены коридора. Монолитный камень пришёл в движение, смыкаясь, останавливая убийственный порыв бывшего палача-дознавателя. Ленты "Плаща" впились в преграду, скрывшую лекаря, высекая из гранита острые осколки. Поверхность магической стенки покрылось буграми и взорвалась. Магистр син Нок закрутился, принимая на защитное заклинание многочисленные удары булыжников размером с кулак.

Схватка длилась недолго, не прошёл и один оборот малых часов, но Зарс чувствовал, что скоро не сможет сопротивляться. Его невеликие шансы на победу таяли с каждым тактом магической дуэли. Маг Земли обладал в подземелье огромным преимуществом. Хранитель Знаний увернулся от каменного копья, выросшего из пола, срезал несколько копий, появившихся из стен, и отступил к началу коридора. Стена, созданная магией сар Клео, пропала, и син Нок мог видеть, что его земляк даже не вспотел.

— Закончим, Зарс, мне ещё надо успеть на корабль, — самодовольно произнёс Рафио, скрестив руки на груди.

Повелитель Иллюзий смотрел, как человек, которому он доверял, стоит, прислонившись плечом к стене, и наслаждается чувством собственного превосходства

— Я сделаю всё быстро. Ты ничего не почувствуешь, — продолжил Рафио.

Огонь и боль после этих слов вспыхнули в груди син Нока с новой силой. Его самоконтроль, таявший в пожаре эмоций и чувств, готов был распасться, но что-то странное, давно забытое, погребённое завалом из воспитания и обучения, поднималось из души магистра. Сознание мага очистилось, будто холодный ветер, что постоянно завывал между статуями Полночного Храма Многоликой Госпожи, унёс с собой всё лишнее. И даже источник успокоился, скованный холодной яростью.

— Если ты любишь быстро, то я тебе не помощник, — усмехнулся син Нок. Перед ним вспыхнула печать иллюзии, и маг исчез.

Сар Клео мгновенно посерьёзнел, и стены коридора буквально взорвались каменными копьями. Никто не смог бы выжить в этом геометрическом безумии, размеры просветов этого не предполагали. Поэтому прикрытый сложной иллюзией и несколькими защитными заклинаниями Зарс не удержался:

— И это всё?

Ленты Тьмы вспыхнули в воздухе, разрубая копья, а рядом с Рафио на мгновение возник нечёткий силуэт. Маг Земли молниеносно ударил по нему каменными когтями, но под его взмахом растаял простой фантом. Зарс же медленно левитировал к своему противнику, чтобы нанести решающий удар. Он чувствовал, что его время стремительно истекало. Внезапный грохот раздался из-за спины сар Клео, и одновременно с этим до Повелителя Иллюзий донесся ментальный зов: "Помогите!"

* * *

Калияна стояла у постамента с книгой, когда створки ворот не выдержали и влетели в хранилище, исковерканные магией сар Вилонты. Призрак, крутившийся вокруг девушки, заверещал, перемежая проклятия, мольбы и оскорбления. Син Рисая предпочла не обращать на тень визгливой родственницы особого внимания, сосредоточившись на книге. Второго выхода из хранилища не оказалось. Поэтому Калияна напрягала память и силы, пытаясь восстановить магическую печать, с помощью которой син Нок активировал порталы книг.

Пока что у неё ничего не получалось: книга Виира рассказывала ей истории, показывала события, но ни одного намёка на порталы перед ней не возникало.

"Где же учитель, когда он так нужен?! Магистр, если вы слышите меня, помогите!" — отчаянно взмолилась девушка.

Она не в первый и не во второй раз взывала о помощи, надеясь на ментальную связь с син Ноком. И каждый раз эти призывы вязли в защите хранилища.

"Дитя?"

"Учитель!" — син Рисая едва удержалась от удивленного вскрика. — "Вы живы! Мне нужна ваша помощь!"

"Едва ли я жив... и помощь, боюсь могу не успеть оказать. Я пытался связаться с тобой..."

"Да-да-да! Я в хранилище! Тут очень мощная защита! Которую только что уничтожил сар Вилонта! Я слышу, как он ходит по хранилищу!" — эмоции били из девушки ключом.

"Контролируй себя! Я чуть-чуть занят смертельным поединком чтобы ещё и на твою истерию отвлекаться! Ты можешь покинуть хранилище?" — пришёл раздражённый ответ син Нока.