+/- магия

— Так что делать?

— Ослабить не помешает. Расстреляйте боезапас.

Резиновые пули сгорали моментально, свинец вылетал из магического тела серебряной жидкой массой. Живой огонь ускорился и понесся на абсорберов. — Семен! Не спи! — скомандовал Шумовецкий водному магу. — Игорь, помогай. — И водные потянулись к ближайшему фонтанчику за снарядами. Две водные плети обрушились на элементаля сверху и мгновенно испарились. Но элементаль, будто не почувствовал этого, он ударил ближайшего абсорбера рукой. Тот инстинктивно выставил перед собой дробовик. Рука прошла сквозь него. Рванул последний патрон в стволе, а в месте прикосновения ствол покраснел. Открытая ладонь ударила абсорбера в живот и рассеялась. Вспыхнул бронежилет, а безликий элементаль отступил, но лишь на миг, чтобы вновь отрастить себе руку. И хоть водные плети били его не переставая, а близость абсорберов вытягивала магию, сил у него, видать, оставалось предостаточно. — Отступаем, — скомандовал Шумовецкий и быстрым шагом, не теряя головы на плечах, а элементаля из виду, лиговцы начали отступать к воротам. Внезапно в метрах десяти от ворот элементаль остановился.

— Что, выполнил задачу? — спросил Кудин причину такого поведения.

— Нет. Его что-то удерживает. — Шумовецкий с Кудином остановились, а с ними и остальные.

— Что?

— Барьер! Они не использовали печать. Правильно, никакая печать не выдержит такой температуры. Они использовали барьер.

— Так давай разрушим его. Ты только покажи моим орлам. — А глаза Шумовецкого и так уже бегали по сторонам.

— Булыжники.

— Чего?

— Смотри, они четко через каждые метров пять стоят. Щас проверю.

— Стоять! Ваня проверь, — скомандовал Кудин абсорберу. — Только вон там — подальше.

— Ты чего?

— Вдруг что, как мне твоими орлами командовать? Они же меня не послушают.

— Да! — радостно крикнул Ваня, приложив руку к одному из камней. — Убрать?

— Убрать? — переспросил Кудин.

— Убирай, — подтвердил Шумовецкий и Кудин сразу же крикнул своему абсорберу.

Элементаль почувствовал, что дорога открылась и направился к бреши.

— Не так...

— Чего?

— Всем отойти! — скомандовал Шумовецкий и маги двинулись за ворота.

— Чего? — повторил вопрос Кудин.

— Пускай отойдут. — Кудин махнул своим, и абсорберы тоже отступили за ворота.

— Да ответь ты наконец, — не унимался абсорбер следя за напряженным коллегой.

— Он не меняет форму.

— А должен?

— Если не поменяет выйдя за барьер, нам конец.

— Конец, — констатировал Кудин, смотря, как элементаль миновал пустой камень.

— Уведи своих подальше, я сам, — решительным шагом маг огня направился за ворота.

— А чего тогда уходишь? — не отставал абсорбер.

— Взять кое-что хочу. Вещь магическая, потому вас и отсылаю.

— А если...?

— Вызывай тогда пожарников, чтобы лес тушили.

— Чего?

— Я серьезно. — Шумовецкий подошел к своей машине и открыл багажник, — все, уходи. Всем слушаться Юрия Михайловича, — строго приказал маг своим.

— Удачи, — тихо пожелал Кудин и, махнув своим подчиненным, повел их в лес.

Из багажника маг достал длинный футляр и щелкнул замками. В воротах показался элементаль. Маг быстро откинул крышку, вновь щелкнул замками внутреннего футляра потоньше, и достал длинный посох, завернутый в бархатную ткань. А элементаль был уже рядом. Развернуть ткань Шумовецкий уже не успевал, поэтому он ударил им, как обычной дубинкой в голову. Элементаль не ожидал подвоха. И хотя ткань, покрывавшая круглое навершие обгорела полностью, сам посох нисколечко не пострадал. А вот элементаля отбросило на стену, и в месте удара расплавился камень, сыпля красными брызгами на землю. Шумовецкий освободил свой посох от ткани. Он был сделан из кости. Из цельного куска огромной кости. Наверное самый первый его владелец был немного меньше Шумовецкого ростом, поскольку тот доставал ему лишь до груди. Маг стукнул посохом о землю и желтый шар загорелся приятным голубым огнем. От навершия, словно загораясь вниз по древку, потянулась вязь мелких символов.

— Тахейн! — вскрикнул маг, едва нацелив посох на надвигающегося элементая. Навершие полыхнуло голубым и струя пламени ударилась в рыжую грудь элементаля. По его телу пошла рябь, словно по воде. Голова перестала так ярко полыхать. Элементаль уперся конусом хвоста в землю и слегка наклонился вперед. Голубое пламя не пускало его вперед. Неожиданно из плеча ожившего огня вырвался неконтролируемый протуберанец. Полыхнул и исчез. Второй вырвался со спины, третий с хвоста. Маг навалился на посох, будто на копье, которое должно было проткнуть врага. Тот полыхнул весь и сразу. Маг отскочил, погасив пламенную струю, но он все же был наготове. Письмена на посохе так и горели приятным голубым огнем. А огненный шар, издали напоминавший солнце, исчез. На его месте оказалась маленькая оранжевая ящерица с красноватыми прожилками по хребту. Это была истинная форма элементаля. Такое тело и следовало ему найти. Но огненный зверек показал норов. Он юркнул под машину прежде, чем Шумовецкий успел до него дотянуться.

— Кудин, — позвал коллегу через рацию маг.

— Чего?

— Все, зови моих. Теперь нам еще поймать его нужно.

Дед стоял перед каменной стеной. Хотя, вернее будет сказать, позади стены. Ведь ему досталась задняя стена. Громыхнул взрыв и почти сразу же послышались ружейные выстрелы. Спешить Демьяну Григорьевичу не нужно было. По уговору он должен был дождаться, пока охранники оттянутся помогать коллегам. Ему оставался только элементаль. Не самый сильный, если верить Погоде. Поэтому он и был сам. Никаких абсорберов, чтобы высосать магию из защищающих стену заклинаний, никаких магов для поддержки. Впрочем, он как вольный ветер и привык все делать сам.

Дед выдохнул, и перед ним смутно заколыхались пестрые ленты заклинаний. Никаких печатей — только розовые сигнальные нити и немного красных, как раскаленный металл шипов торчащих вдоль всей стены. Ни человек, ни зверь их бы не заметил, но и не рискнул бы подойти. Довольно распространенное огненное заклинание отпугивания. Оно внушало непонятное опасение и страх, правда, нуждалось в постоянной подпитке. Шипы начали таять в воздухе и Дед подул на них вновь, сильнее. Шипы и сигнальные нити вспыхнули ярче, но больше заклинаний не обнаружилось. Из-за стены ветер принес запах пробуждения сильной и разозленной магии. Одним элегантным прыжком, не сильно-то и напрягаясь, Дед перемахнул стену. Задний двор был спокоен. Охранников действительно не было. Вот только свирепо уставилась статуя саблезубого тигра. — Что ж неплохой выбор формы, — подумал Дед.

В беззвучном рыке, статуя открыла пасть, и Демьян Григорьевич двинулся ей навстречу. Не желая отставать, элементаль тоже покинул постамент, спрыгнув на землю даже без тени кошачьей грации. Острые стальные когти впивались в землю и зловеще поблескивали в свете ночных фонарей. Оставалось надеяться, что металлическая конструкция не проходит через все тело бетонного зверя, иначе пока он на земле — от молний будет мало проку. Теория нуждалась в проверке и Дед метнул молнию прямо в голову зверю. Все же грации ему не хватало. Голову он пригнул, но каменное ухо таки слетело, сколотое ударом небесного огня. Больше зверь не стал медлить, широкими прыжками он бросился вперед, успев при этом схлопотать два полных заряда, которые выбили несколько неглубоких лунок на теле зверя и подняли пыль из мелкого бетонного крошева.

Но вот зверь подобрался к магу вплотную. Взмах тяжелой лапы и внезапно маг оказался в другом месте. Увенчанная четырьмя острейшими лезвиями вместо когтей, лапа безрезультатно вспорола воздух. И вновь молнии калечат бетонное тело. Не успел зверь развернуться, а маг уже за его спиной. Взмах мощного хвоста закончился ударом о воздух в нескольких сантиметрах от тела старика. Элементаль взъярился, встал на дыбы, и безжалостный воздух сшиб его на землю. Голубая молния ударила в грудь прежде, чем тот успел упасть.

Демьян Григорьевич увидел, как блеснул металл в выбитой молнией ямке. — Значит печать в груди... Как же тебя не убить, мой хороший... — подумал он. — Ведь ударю шаровой, так она тебя до половины прожжет.

А зверь вновь махнул когтистой лапой и вновь не зацепил мага. Сильнейший порыв ветра ударил его в грудь и голову, отрывая от земли. От неожиданности зверь присел. Второй порыв последовал за первым, не успел еще элементаль впиться в землю когтями, ветер приподнял его. Третий порыв ветра заставил его подняться настолько, что стала видна грудь. Две ослепительно яркие молнии ударили одновременно в грудь зверю, раскаляя железную печать. И хотя она и осталась торчать в теле зверя, но этого хватило, чтобы сжечь вложенную в нее магию.

Зверь мгновенно застыл, сидя на задних лапах. Он вновь превратился в обычную, хотя немного экстравагантную и потрепанную статую. Рядом зашевелилась земля. Маленький бугорок пополз в сторону стены, вырастая с каждым метром. Вскоре, это уже был дикий кабан в полный рост. А на земле осталась уродливая борозда. Кабан совсем натурально чихнул. Потом повернулся к Деду и кивнул. Дед тоже вежливо поклонился. А кабан уперся задними ногами в землю и с места развил скорость автомобиля на трассе. Доказательством тому осталась дыра в стене, которую элементаль пробил лбом.

Глава 55

Влад и так не находил себе места, а когда послышался гулкий хлопок отдаленного взрыва, то усидеть стало просто невозможно. — Ну чего, ты, маешься? — спросил приставленный к нему в охранники маг.

— А ты бы не маялся? Меня уже месяц как зайца гоняют. Не жизнь, а боевик. И вдруг сидеть. Вдруг все решат за меня.

— Парень, ты талантлив, но не настолько, чтобы туда идти.

— Вернее, я не настолько обучен.

— Тут ты прав. Когда обучишься, сможешь в МСБ пойти. Я всегда мечтал в МСБ служить.

— Нет, уж спасибо. Вот, где у меня ваше МСБ. — Влад указал двумя пальцами на кадык.

— Тут ты прав. Мало там хороших парней! Тогда к нам иди. Тем более что ты абсорберов не чувствуешь.

— А ты чувствуешь?

— Не совсем так. Просто когда они близко — ощущение... Ну, как во рту после перепоя. Или, как будто спина чешется там, где не достаешь почесать.

— Что прям так?

— Да нет же, но ощущение сродни. Они то, ребята нормальные, но вот когда с ними говоришь, тогда это чувство возникает где-то внутри.

— Ладно, я отлить.

— Смотри не кинься туда, а то мне достанется, — маг указал большим пальцем себе за спину.

— Не брошусь. Меня там как комара хлопнут.

— Тут ты прав, — вновь повторил на одном дыхании свою любимую фразу маг.

Нужда Влада не тревожила, просто ему требовалось пройтись, разомнуться. В лесу воздух был прохладным и хорошо освежал, но близость машин и людей напрягала. Влад отошел подальше, запрокинул голову и шумно с наслаждением вдохнул. Звезды здесь сияли особенно ярко. Или это так казалось потому, что не всем им удавалось пробиться через колыхающиеся ветви. Маленькие огоньки на небе то вспыхивали, то тот же час гасли. Влад переминался с ноги на ногу, пока не выдержал и не прыгнул, достав до одной из ветвей ясеня. Примерно в трех метрах от земли.

— Дать бы тебе по шее, — тут же сказали за спиной.

— Александр, ну не могу сидеть я на месте.

— Ну так не шугай своих же, — зло ответил абсорбер. — Тем более я битву слушал. Знаешь, как по мне твоя магия резанула.

— Извини.

— Ну и привычка у тебя, — зевнул Виктор, растягивая последнее слово. — Вечно ты меня своими фокусами будишь.

— А ты марш обратно в машину.

— Дай воздухом подышать. Я уже спокоен. Сам проверь.

— Ладно. Верю, только в ту сторону не ходи, — указал Александр в сторону отдаленно стоящего микроавтобуса.

— Да знаю я. Нам с Викой нельзя видеться примерно три месяца. Даже близко подходить нельзя.

Успокоившись, Александр направился назад к машине, а друзья закинули головы и уставились на небо. — Дождались чуда, — проворчал Виктор.

— Дождались, — подтвердил Влад. — Вот только если там все пройдет успешно, это действительно будет чудом.

— Да когда оно проходило удачно?

— Сам знаю, мог бы и не говорить. — Влад сокрушенно опустил голову. — Вить, — толкнул он друга в плече.

— Что?

— Ты видишь?

— Что? — Влад всматривался в лесную тьму. — Погоди, — удивился Виктор. — Вижу непонятный сгусток магии. Как будто туман.

— Это волк. Тот, что меня остановил. — Влад действительно видел грозного белого волка. Его шерсть будто светилась, поэтому его и было так хорошо видно в ночной темноте.

— Пошли за мной, — приказал волк.

— Он меня зовет, — едва захлопнул отвисшую от удивления челюсть Влад. Он уже было сделал шаг вперед, но Виктор крепко схватил его за локоть.

— А ты уверен, что это не ловушка какая?

— Это тот самый! Тот самый, что меня остановил. Тот, кого Рыжая называла Серым.

— Вот чувствую я, до добра это не доведет... — Виктор воровато оглянулся. — Пошли. — И волк повел их сквозь темный лес. Медленно он набирал скорость, и ребятам тоже пришлось ускориться. Вскоре уже Влад не смог обойтись без магии, а Виктор мчал со всей доступной ему скоростью. Но бесплотному духу и этого было мало, он ускорился настолько, что уже Влад начал выкладываться по полной, а Виктор безнадежно отстал. Внезапно волк остановился и Влад полетел кубарем, попробовав проделать тот же маневр.

— Слушай меня. — Прозвучал его властный голос, едва Влад приподнялся на локтях. — Дальше ловушки и сети гораздо серьезней тех, что окутывают замковую стену. — Волк совершенно по-человечески подул. Красный, розовый, синий, мутно-зеленый — вспыхивали впереди, освещая системы заклинаний, части магических ловушек. Одни были размещены на земле, иные висели в воздухе. — Там те, кого вы ищите. Замок и его охрана просто для отвода глаз, — продолжил волк.

— Спасибо, — совершенно серьезно сказал Влад в приступе внезапной решительности.

— Не будь дураком. Даже миновав все ловушки, ты не продержишься против них и минуты. Ты должен рассказать остальным.

— Тогда почему ты показал все мне?

— Потому, что ты единственный, кто может меня видеть. Я проклят. Но когда-то давно, задолго до этого проклятья один дух пригласил меня на "ту сторону".

— Куда?

— В его собственный мирок. Там, где только он и память предков, что он охраняет.

— Дым?

— Да. Только поэтому ты видишь меня. Хотя даже мой патриарх на это не способен. Больше я не в силах оставаться здесь. Если не поспешу домой, то растаю полностью, — только сейчас Влад заметил, что волк стал светиться гораздо тусклей и его тело начало просвечиваться.

— Иди. Я и так теперь в долгу.

— Пусть их поймают и твой долг оплачен, — в воздухе мелькнула яркая синяя искра и волк исчез.

— Я... — Виктор перевел дыхание. — Тебя... — сглотнул он слюну. — Ненавижу.

— Вить, они здесь.

— Где. — Виктор притих и насторожился.

— Не в замке, а там, — указал вперед Влад.

— Волк сказал?

— Не просто сказал...

— Тихо! — перебил его Виктор. — Ребенок.