Судя по выражению лица Маши, до нее, похоже, только сейчас дошло, что ее новой подружке приходилось иметь дело с отстреливающимися мишенями. Хотя, Виноградов подумал, что Маше могли и не рассказывать такие подробности. Как бы там ни было, парень буквально видел на лице дочки шерифа следующий вопрос, и очень не хотел, чтобы он прозвучал.

— Ну, что, девочки, перейдем к следующим упражнениям?

На стометровке ни Натали с АЕКом, ни Максим со "сто третьим" конкуренции Маше и ее S&W составить не смогли. Глядя, как решительно Натали откладывает автомат и берется за "Тигр", Максим подумал, что и его жену захлестнул азарт.

Пока девушки стреляли по мишеням, то и дело меняясь оружием, Виноградов присел в тени автомобиля и взглянул на часы. Прошло уже больше двух часов. Идея Машиной мамы оказалась просто великолепной. Максим чувствовал, как всякая нервозность ушла, оставив вместо себя легкое чувство предвкушения чего-то нового.

Виноградов потянулся за водой и в этот момент периферическим зрением, где-то на самом краю, увидел непонятный блеск. Удивленно посмотрев в ту сторону, парень через несколько секунд дождался повторения этого блеска. Сердце учащенно забилось. Предположить, что в кустах на вершине холма случайно завалялось зеркало, было гораздо труднее, чем предположить, что кто-то смотрит на всю их компанию через оптику. "Бинокль или прицел?" — билась в голове лихорадочная мысль. Стараясь двигаться спокойно, Виноградов поднялся сам, поднял с брезента автоматы и вернулся к машине. Теперь, он был закрыт от наблюдателя. Торопливо присоединив специально оставленные магазины к автоматам, он стал лихорадочно набивать патроны в пустые.

— Девочки! — Одновременно позвал Максим, стараясь, чтобы его голос не сорвался. — Идите сюда.

— Ой, подожди, Макс! — Отмахнулась Маша. — Мы еще не закончили.

А вот Натали что-то почувствовала. Оглянувшись на мужа, она поднялась и пошла к нему. Досадливо нахмурившись, Маша последовала за подругой.

— Ну, что еще? — Недовольно спросила дочка шерифа.

Максим крепко обнял обеих девушек и не обращая внимание на удивленные взгляды тихонько сообщил:

— На холме кто-то есть. Наблюдает за нами.

— Где? — Рванулась оглянуться Маша, но объятия Максима не позволили ей этого сделать.

— Тихо, тихо! Делаем вид, что все в порядке. И не озираемся. Спокойно, Машенька, спокойно. Просто, начинаем собираться. Маша, ты, давай, снаряди несколько своих магазинов и, если что, если на холме снайпер, он на тебе. Где-то на тридцати метрах в кустах на вершине. Окей? — В ответ Маша только удивленно хлопала глазами. И Максиму пришлось перейти на русский, чтобы коснувшись губами щеки девушки, прошептать. — Маша, просто пойди, снаряди магазины и посматривай на холм. Хорошо?

— Хорошо. — С трудом вытолкнула из себя девушка.

Максим отпустил Машу и освободившейся рукой слегка придал ей ускорение, хлопнув по попе. Виноградов надеялся, что со стороны это будет выглядеть, как любовные игрища. Он вообще был уверен, что если и будут стрелять, то только в него. В том, что в этом случае девочки сумеют отбиться самостоятельно, у Максима были большие сомнения. А уж о том, что с ними будет дальше, и думать не хотелось. Вряд ли профессионалы допустили бы такой прокол с оптикой, а значит, вариантов оставалось очень мало. И все смертельно неприятные.

Когда сборы подходили к концу и Максиму стало казаться, что еще чуть-чуть и "пронесет", послышался звук автомобильного мотора. Девушки, как раз стояли у задней дверцы и Виноградов очень надеялся, что возможный наблюдатель не сможет сквозь стекла машины рассмотреть оружие у них в руках.

— Приготовьтесь! Первыми не стреляем. Маша, следи за холмом! Натали....

Максим не договорил, потому что жена уже стояла рядом, пряча автомат за машиной. Теплая волна нежности к супруге всколыхнулось в душе парня, даря уверенность в своих силах. Кивнув, он стал таким образом, чтобы быстро упасть на колено у переднего колеса машины. Звук доносился слева и получалось, что машина прикрыла бы парня от стрелка с холма и не помешала бы стрелять по приближающимся.

Из-за кустов вынырнул УАЗик без верха с тремя людьми в середине. Держа автомат за цевье в левой руке, Виноградов требовательно махнул правой рукой. Люди в УАЗе на его жест не среагировали, и максим демонстративно передернув затвор, вскинул автомат к плечу. Машина сбросила скорость, но все еще не останавливалась. Когда Максим уже собрался дать предупредительную очередь, УАЗ остановился, а сидящий на заднем сидении поднялся во весь рост и принялся кричать на жуткой смеси русских и английских слов:

— Эй, бой, все окей! Мы гуд бой, мы из рашен арми, вот! Мы вонт спик с тобой.

— Стоять на месте! — По-английски крикнул Максим в ответ, попутно думая, что если эти уроды из Русской Армии, то он, Виноградов, прима-балерун. — Я должен связаться с городом!

Аккуратно отступив назад, Максим через окно засунул руку в салон, пытаясь вслепую нащупать микрофон рации. Не понятно, поняли его слова или нет, но ситуация чужакам не понравилась. Сидящий рядом с водителем, завозился, вылезая из машины, а стоящий сзади, откровенно повернул голову в сторону потенциального стрелка на холме и медленно кивнул.

— Да не ерепенься ты, сучонок! — Полез со своего места и водитель.

— Вижу! — Раздался сзади вскрик Маши, а буквально в следующую секунду и автоматная очередь со стороны холма.

Максим рухнул на колено, даже не задумываясь, куда попали пули. У него была своя задача и ее нужно было выполнять как можно быстрее. В руке водителя уже был пистолет, а пассажир с переднего сидения, как раз, вскидывал автомат. И только третий был еще не опасен. Буквально за долю секунды, Виноградов выбрал в качестве первой цели водителя с пистолетом. Очень уж ловко тот передернул затвор и вскинул оружие.

Автоматная очередь заставила нападавшего отшатнуться, так и не успев сделать выстрел. Не успел Максим о чем-либо подумать, как сзади раздались выстрелы из АЕКа Натали. Успев подумать, что Натали, похоже, так и стреляет с отсечкой в три патрона, Виноградов снова нажал на спусковой крючок. Его противник пригибаясь бросился прятаться за УАЗик. Он успел даже пару раз выстрелить в сторону Максима, нелепо закинув руку за спину.

Получив секундную передышку, Виноградов одним взглядом оценил картину в целом. Водитель скрылся за своей машиной, вылезший наружу автоматчик возился на земле рядом с передним колесом, а вокруг него возникали фонтанчики от пуль, а третий пассажир, не ожидавший такого слаженного и быстрого отпора, только-только нагнулся, чтобы взять с сидения автомат. Ничтоже сумнящеся, Максим перевел прицел именно на него и короткой очередью опрокинул навзничь. И с ужасом понял, что не представляет сколько патронов осталось у него в магазине, и что второй магазин так и остался лежать в машине. Едва сдерживая противную дрожь, парень перевел взгляд на автоматчика и облегченно вздохнул: тело лежало неподвижно. Только тут до его слуха дошли щелчки выстрелов из карабина Маши, сопровождаемые едва слышным скулежом. При этом, со стороны холма больше не стреляли.

Уронив автомат на землю, Максим выхватил ГШ, про который на какое-то время совершенно забыл, и бросился влево-вперед. Сколько раз стреляла Натали он тем более не представлял, вот и спешил выйти на такую позицию, чтобы водителю было не до девушки. Чтобы еще вернее привлечь внимание спрятавшегося водителя УАЗика, Максим пару раз выстрелил в его направлении. Полуосознанная уловка сработала. Купившись на то, что автоматы больше не стреляют, чужак решил поучаствовать в "дуэли" на пистолетах и показался над задним бортом машины, выцеливая Максима. Позиция у него была значительно лучше и он рассчитывал на успех. Вот только, у Натали было совершенно другое мнение.

Максим метров с пяти, скорее от пережитого страха, чем из расчета, всадил в каждое из тел по паре пуль дополнительно. И наступила тишина. Расслабившись буквально не мгновение, Максим чертыхнулся и спрятался за УАЗ. Только теперь он смог спокойно оглянуться в сторону девушек. И облегченно вздохнуть. Натали хоть и держала автомат наготове, но нет-нет, да и поглядывала на скрытую от Виноградова Машу. Маша тоже уже не стреляла. Выглянув из-за машины и не обнаружив непосредственных угроз, Максим быстренько вернулся к своему автомату. Подхватив автомат, он краем глаза отметил, что у ног Натали валяется магазин, а значит, девушка успела перезарядиться.

Оббежав жену, Максим первым делом перезарядил свой автомат и только после этого обратил внимание на Машу. Девушка, словно каменная, так и стояла направив на холм свое оружие. Положив автомат, Виноградов взял Машу за плечо и поразился его твердости. А заглянув девушке в лицо и увидев судорожно сжатые побелевшие губы, попытался отнять карабин. Для этого пришлось, даже, силой разгибать указательный палец правой руки, так и давящий на спусковой крючок. Зато, едва карабин покинул руки девушки, из Маши словно вынули все кости. Максим едва успел подхватить ее и усадить на край багажника. Гладя одной рукой судорожно дышащую Машу, второй Виноградов дотянулся и привлек к себе Натали.

Так они стояли некоторое время. Пока у Максима у самого не прошла противная дрожь в коленках и начали работать мозги.

— Штаны у всех сухие и чистые? — Отстраняясь от девушек спросил Виноградов.

Столь странный и "своевременный" вопрос пробил эмоциональную бурю в душе Маши и заставил девушку "включиться". Натали же, прекрасно помнившая "кредо" мужа, родившееся из советов Ивана, — просто сражайся, а штаны, если выживешь, можно будет и отстирать, — улыбнулась и погладила его по плечу.

— Лично у меня, сухо и комфортно. — Специально для Маши, Максим демонстративно ощупал себя и спереди, и сзади, и протянул руку к девушке. — Маш, давай у тебя проверим.

Дочка шерифа, до которой наконец дошло, о чем говорит Виноградов, большими глазами уставилась на протянутую руку, и уже через несколько секунд зашлась немного нервным смехом.

— Ну, нет, так нет. — Улыбнулся Максим и уже гораздо строже продолжил. — Тогда, девочки, быстро привели оружие в готовность и внимательно смотрим по сторонам. А я кавалерию вызову.

Новая Земля, территория Конфедерации, окрестности Форт-Доусона, 9 число 10 месяца, 20:10.

"Кавалерия" примчалась как на ковре самолете. Сразу на трех машинах и в количестве девяти человек. Поначалу, Максим только изумленно вытаращился, когда кроме шерифа, его сына и дежурной тройки "самооборонщиков", увидел четверку своих товарищей. На самом же деле, все оказалось абсолютно банально. Шериф с сыном зашли к товарищам Максима для окончательного согласования деталей завтрашнего отбытия, когда пришло известие о нападении. А уж трем бывалым мужикам и одному военному юристу не понадобилось много времени, чтобы схватить подготовленное на завтра оружие и запрыгнуть в машину.

Повели себя прибывшие диаметрально противоположным образом. Шериф с сыном словно наседки кудахтали вокруг Маши. Хотя, большую часть суеты создавал именно шериф, Крис в основном топтался рядом с глупым видом. Товарищи Максима вылезли из машины неспешно, даже, можно сказать, вальяжно. При этом умудрились очень внимательными взглядами осмотреть и "поле боя", и прилегающие окрестности. После чего и подошли к Максиму с Натали.

— Господа, у меня родился гениальный план. — Делано не обращая внимания на парня с девушкой, обратился к товарищам Иван. — Мы не ту фирму создали. Пока не поздно, нужно новую создавать. По очистке этого мира от всяких бандитов. И, главное, делать-то ничего не придется. Только оставлять этих двоих без присмотра на некоторое время.

— Да-а. — Глубокомысленно протянул Мартин. — Удивительное умение найти неприятности даже там, где их небывало уже много времени.

— Ха-ха-ха! — Изобразил веселье Виноградов, сердито глядя на товарищей.

— Не обижайся, Макс! Мы очень рады, что с вами все в порядке. — Улыбнулся Мартин и крепко обнял и Максима, и Натали одновременно.

Остальные, воспользовались моментом и крепко похлопали Виноградова по плечам и спине. Натали повезло значительно больше, кроме объятий Мартина ей достались только поглаживания по голове. Бурча, что с бандитами опасность для здоровья была меньше, чем с такими друзьями, Максим попытался размять отбитые плечи.

— Шутки в сторону, рассказывай. — Потребовал Иван.

Виноградов, вздохнул и принялся честно рассказывать обо всем случившемся. Совершенно не скрывая своих ошибок. Слушали его и подошедшее семейство шерифа, и дежурные бойцы из Форт-Доусона. Ради Мартина с Мигелем, Максим решил рассказывать на английском. Заодно выгадывая себе время на осмысление каждого своего шага и формулировку мыслей.

— Вот таким вот образом. — Закончил рассказ Максим. — Я бы съездил еще на холме и за холмом посмотрел. Даже, если Мэри не подстрелила того типа, то куда-то он деться должен.

Маша, услышав, что она возможно подстрелила человека, передернула плечами и слегка позеленела. Иван, переглянувшись с Мартином, кивнул головой и сказал:

— Сиди уж. Сам съезжу. Вон, с Крисом и мужиками. А вы тут пошуруйте. Странно, что русские бандиты оказались так далеко от своих территорий.

Шериф, наконец, убедился, что с дочерью все в порядке, и вспомнил о своих обязанностях. Дав наставления отъезжающим, он приглашающе махнул рукой в сторону мертвых бандитов. Натали предпочла сделать вид, что ничего не заметила, а Маша посмотрела на отца с такой паникой во взгляде, что Максиму стало ее жалко.

— Девочки, заканчивайте собираться. Кстати, Сергей вам поможет. Заодно и машину проверит. — Виноградов решил не только оградить девушек от осмотра трупов, но и попытался попутно решить еще одну проблему.

— С твоего позволения, лучше я взгляну на трупы. — Поломал планы Максима Сергей Воронов. — А машину Мигель пусть осмотрит.

Наградив бухгалтера "благодарным" взглядом, Максим пожал плечами. Потом пришла мысль, что раз бандиты оказались русскими, то присутствие Сергея, действительно, будет важнее при осмотре тел.

И именно Сергей сделал основные выводы, после того, как были изъяты АйДи, оружие и вещи убитых. Заодно, Максим понял, почему водитель бандитов не воспользовался автоматом: у него одного был полноразмерный АК-74, в отличие от подельников с "укоротами". Логика подобного распределения оружия несколько хромала, но спрашивать о причинах было уже не у кого. Кроме автоматов у всех троих были старые добрые ПМы*, а на заднем сиденье валялись кучей "лифчики"* советского образца. А вот денег у бандитов, кроме водителя, оказалось мало.

— — — -

*ПМ — пистолет Макарова

*"лифчик" — жаргонное название разгрузки "Пояс А"

— — — -

— Вряд ли это дорожная банда. — Качая головой, выразил свое мнение Воронов. — Деньги только у водителя, похоже, на бензин. Даже одежда, более-менее, одинаковая. Но, судя по наколкам — бывшие уголовники. Так что, скорее всего, залетные ребята из Московии. И похожи они, скорее, на "крышу" или какой-то территории, или какого-то хозяйства, весьма немаленького. Только непонятно, что они так далеко от своей территории делали. Разве что.... Шериф, скажите, последнее время вашим людям никто в долю войти не предлагал? С шерстью там, или с мясом?