— Возьми мел, — скомандовала Кира, — стань сюда и очерти круг.
Я послушно выполнил приказ. Простая и примитивная, но очень действенная защита против демона.
— Теперь формулы.
Я повторил за Кирой заклинание — слово в слово. Нарисованный круг на секунду засветился, но тут же стал таким, как и прежде — простым рисунком, начерченным на полу. Вот только я почувствовал, что моя защита возросла. Стало намного комфортней.
— А теперь подношение! — скомандовала Кира.
Ну да, кровь, куда же без этого! Я взял нож и аккуратно сделал надрез на своей руке. Собрал несколько капель крови на лезвии ножа и оставил его за пределами круга.
— Что ж, можно снимать печати. И еще, Странник, если тебе дороги твоя жизнь и твоя душа, что бы ни случилось, что бы ты ни увидел, не вздумай покидать пределы круга! — сказала Кира. Она казалась на редкость серьезной и даже немного напуганной. Странно, и первое, и второе для нее не было характерно. — Все, больше я тебе ничем не помогу. Я должна спрятаться, иначе эти твари сожрут меня. Прости!
Вспышка света, и моя демоническая кошка, превратившись в дымку, исчезла внутри медальона, висевшего на моей шее.
Ну вот, я снова один. Но что поделаешь, нужно быстрее покончить со всем этим. Я сел в позу лотоса внутри круга, достал из шкатулки камни. Кристаллы тут же начали излучать чудовищную разрушительную силу и очень темную ауру, у меня даже немного закружилась голова и началась легкая тошнота.
Надеюсь, я знаю, что делаю. Я разложил кристаллы за пределами круга вокруг ножа с каплями моей крови и прочитал формулу снятия печатей, которой меня обучил Великий Мастер.
Сначала ничего не происходило. Только становилось холоднее и холоднее. Я поежился. Температура упала, казалось, на полтора десятка градусов, у меня изо рта шел пар. Я увидел, как окна покрываются изморозью.
"Идут, — прозвучал в голове голос Киры, — собери всю волю, Странник! И ни при каких обстоятельствах не покидай круг!"
Мне показалось, или ее голос действительно прозвучал взволнованно? После слов Киры вмиг вспыхнули все старые свечи, стоявшие в подсвечниках на столе. Где-то на первом этаже послышались визг, нечеловеческое рычание, крики, стоны, плач. Дикая какофония разного рода демонических звуков. Вдруг рояль, стоявший в комнате, сам заиграл тихую музыку. Я тут же узнал эту мелодию, "Траурный марш" Шопена, известный так же как "Похоронный марш". К клавишам словно бы нежно прикасались невидимые пальцы. Музыка нарастала, становилась громче. Я задрожал, то ли от холода, то ли от страха. Но все же собрал волю в кулак. Повидал многое, справлюсь и с этим. Мне ничего не грозит, пока я нахожусь внутри очерченного мелом круга, а свои страшилки нечисть пусть оставит для детей.
На лестнице раздались тяжелые шаги какого-то грузного существа. Оно пыхтело и скрипело половицами, приближаясь к двери. "Похоронный марш" звучал громче и громче с каждым скрипом.
"Держись, Странник, — попытался успокоить я себя, — что бы ни вошло в эту дверь — ты выстоишь!"
В дверь тихо заскреблись. Потом где-то в коридоре нежный женский голос запел зловещую колыбельную. Я вздрогнул: это был голос моей матери.
Почему еще не спишь?
Спи, усни скорей, малыш.
Засыпай же вечным сном,
Смерть давно уж за окном.
Растерзают бесы душу,
Доглодают черви тело,
Не тверди: "Вовек не струшу!"
Жил ты как-то неумело.
Что ж — пора кормить червей!
Такова судьба нулей.
Ты сейчас уйдешь в ничто!
Был никем — и есть никто.
Проклятые твари, я с силой сжал кулаки и заскрежетал зубами от бессильной злобы. За дверью послышался смех, какой-то низкий, хриплый и визгливый. Потом раздался резкий удар в закрытую дверь, и та разлетелась в щепки. Существо, которое забежало в комнату вслед за этим, можно было назвать смесью паука и какой-то гуманоидной твари, отдаленно напоминающей человека. Нижняя часть паучья, верхняя немного походила на женское тело. Только руки — слишком длинные, с острыми пожелтевшими когтями на узких длинных пальцах. Сами когти достигали не менее полуметра. На голове демона восемь белесых глаз с дикой скоростью хаотично вращались в орбитах. Кожа была мертвенно бледной, обескровленной, местами с трупными пятнами.
— Где же? Где же наш господин? — Голос звучал настолько неприятно и скрипуче, что я невольно вздрогнул. "Паучиха" проворно взобралась по стене, пробежалась по потолку и снова вернулась на пол и стала жадно втягивать ноздрями воздух. — Я его не чую.
— Да здесь же он, дура, — раздался из коридора низкий хриплый бас.
"Траурный марш" заиграл громче, и в зал торжественно вошли еще двое демонов, видимо, изображавших похоронную процессию. Оба были одеты в черные смокинги. Одно существо напоминало маленького мерзкого карлика, только кожа его имела ярко-зеленый окрас. Уродливое лицо украшали огромные бородавки, длинная борода метров десяти стелилась по полу. Второй — что-то, похожее на непропорциональную обезьяну с головой пса. Он вывалил изо рта пожелтевший сухой язык, с его клыков капали слюни. Эти двое несли в руках гроб без крышки, и легко можно было разглядеть, кто в нем лежит. Это оказался я, наряженный в красивый дорогой костюм, мертвенно бледный, держащий в руках зажженную свечу.
Мороз пробежал по коже. Хоть это и был всего лишь мираж, он казался таким натуральным!
— О, наш господин! Такой сладкий, так бы и съела его всего! Но ограничусь лишь кусочком. — Радостно закричала "паучиха". Она подбежала к моему телу, лежащему в гробу, и быстрым ловким движением подцепила своим когтем мой правый глаз. Она вырвала его из глазницы и положила себе в рот, сотни мелких острых зубов начали жевать его с мерзким чавканьем. — Вкуснотень! Хочу еще! — с этими словами она вырвала второй глаз, поиграла им на языке и глотнула, не пережевывая.
— Ты что творишь, — зарычал "пес", — это же наш господин! Оставь и нам немного.
Через миг гроб упал на землю, и демоны стали разрывать на куски лежащее в нем тело — мое тело. Я с силой сжал кулаки. Это просто иллюзия, это все неправда, они играют со мной. Куски плоти и брызги крови разлетались по всей комнате.
Через несколько минут кровавый пир закончился, и перемазанные кровью демоны начали оглядываться по сторонам.
— Ну, как тебе, господин? — спросила "паучиха".
— Мы знаем, ты где-то здесь, — добавил "карлик".
— Хоть мы и разорвали твое тело, твой дух все еще тут, — закончил третий демон, — он все еще витает в этих залах.
Какой дух? Как витает? Я был в бешенстве. Я цел и невредим, сижу внутри круга, а весь этот дешевый спектакль — лишь убогое представление, иллюзия, не более. Посмотрел на свои руки, но мне вдруг показалось, что их нет. Всего моего тела — его попросту не было. Я запаниковал. А что, если это правда? Что, если они действительно как-то выманили меня из круга и растерзали? Что, если от меня и вправду остался лишь неприкаянный дух?
— Не все так ужасно, — проскрипела "паучиха", будто прочла мои мысли. — Есть и другой путь.
— Другой выбор, — добавил "карлик".
— Союз с нами, — закончил демон-обезьяна с собачьей мордой.
"Паучиха" выбежала вперед, ее восемь глаз бешено вращались, пытаясь меня обнаружить. Она нашла нож с каплями моей крови и жадно слизала ее.
— Я дам тебе все, чего ты только сможешь пожелать, — проскрипела она мерзким голосом, — имя мое Похоть, и я подарю тебе самые дикие нечеловеческие наслаждения, о существовании которых ты даже и не догадывался. Хочешь целый гарем самых прекрасных женщин? Все они покорно склонятся перед тобой, их господином. Ты подчинишь всех!
Перед моим взором тут же появился мираж. Десятки, сотни, нет, тысячи красивых женщин стояли передо мной на коленях, покорно склонив голову и изнемогая от неутолимого сексуального желания.
— А хочешь, я сама тебе отдамся, — прошептала демонесса уже человеческим голосом, — тысячами самых разных способов! — Она превратилась в красивую японку и начала нежно поглаживать свою голую грудь, — всегда по новому, — теперь передо мной стояла негритянка с огромной грудью, — тебе никогда не надоест, — передо мной появилась шикарная блондинка славянской внешности, — ибо имя мне Легион, и все мы послужим удовлетворению твоих диких фантазий! — передо мной возникла знойная смуглая черноволосая южанка. — Я научу тебя таким изощренным удовольствиям, что не снились ни одному владыке этого мира. — Демонесса томно застонала, нежно повела рукой по плоскому животику застонала еще сильнее.
Я почувствовал жар внизу живота, во рту пересохло, дыхание стало тяжелым и прерывистым. Все потеряло смысл, единственное, что теперь было важно — выйти из круга и овладеть этой красавицей. Все остальное казалось каким-то ненужным и бесцветным.
— Иди же ко мне, мой желанный любовник, — прошептала демонесса и застонала еще сильнее, еще соблазнительнее, — я подарю тебе море наслаждений!
Я медленно начал подниматься на ноги. Кто-то что-то кричал издалека, какой-то смутно знакомый голос из медальона на шее. Не было никакой возможности узнать, кому принадлежит голос, и чего он хочет? Да и важно ли это, когда перед тобой женщина твоей мечты... целый легион таких женщин! И все они целиком и полностью принадлежат тебе, готовы воплотить самые дикие твои фантазии. Я, дрожа всем телом, не веря своему счастью, поднялся на ноги. Кто-то кричал, взывал в панике ко мне — голос из медальона, голос из прошлой жизни. Какое это имеет значение? Мне нужно лишь сделать пару шагов до своего счастья. И я сделал шаг. Все тело невероятно дрожало и сопротивлялось, словно впереди его ждало что-то ужасное, а не вечное блаженство. Какая странная реакция! Что за бред, ведь там меня ждет женщина мечты, нужно только сделать шаг, выйти из этого дурацкого круга и воссоединиться с возлюбленной для вечного блаженства.
И только я собрался сделать последний шаг и пересечь черту, как в голове возник знакомый образ. Снова ты! Не мешай хоть сейчас! Но обладательница шикарных шелковых каштановых волос укоризненно покачала головой. Ее большие голубые глаза смотрели на меня с какой-то смесью жалости и презрения: — И это все, что ты можешь, Странник? Это предел твоей воли? — прозвучал в моей голове мягкий голос девушки. — Не ожидала, что ты такой слабак! — Она прищурилась.
— Анель! — злобно проскрипел я сквозь сжатые зубы. — Всегда ты не вовремя и все портишь! Как же ты меня бесишь! Как же сильно я тебя ненавижу!
Миражи развеялись, Анель исчезла, как и Легион прекрасных женщин. Передо мной был лишь мерзкий паукообразный демон.
— Иди же ко мне, любимый, — проскрипела демонесса отвратительным голосом.
— Да иди ты к черту! — крикнул я.
Демоница рассвирепела, услышав мой ответ, а два других демона захохотали.
— Лучше оставь дело профессионалу, — пророкотал карлик раскатистым басом. — Господин! Я могу подарить тебе нечто большее, чем гарем покладистых дамочек.
— Имя мне Алчность, и я дам тебе несметные богатства. Только освободи нас. Хочешь, чтобы все сокровища мира, все сбережения принадлежали тебе? Только представь это...
Голос демона стал каким-то монотонным и убаюкивающим, он понес меня куда-то далеко. Я вдруг очутился посреди моря из золота — бескрайнего моря из золота и драгоценных камней. Картина сменилась другой. Моя стометровая статуя из чистого золота с бриллиантовой короной на голове возвышалась над моим городом, самым огромным и богатым городом в мире. Следующая картинка — мой огромный замок из мрамора, оникса, нефрита и все того же золота. Самые редкие растения мира украшали аллею, ведущую прямо к платиновым воротам моего дворца. Президент США, королева Великобритании и еще несколько мировых лидеров робко жались у моих ворот, ожидая аудиенции, чтобы молить об очередном финансовом транше, который спас бы экономику их стран.
"Странник, очнись!" — прозвучал у меня в голове голос, и иллюзия тут же пошатнулась.
— Кира?! — вспомнил я, кому принадлежит тот голос из медальона, который все же смог до меня докричаться.
Иллюзия рассыпалась окончательно.
— Гребаный кошак, — закричал карлик и от бессилия злобно затопал ногами. — Я разорву тебя и выпью твою кровь!
Кира захихикала в ответ, хотя смех ее был несколько нервным.
— Заткнись, — послышался хриплый голос третьего демона. Это существо, похожее на обезьяну с собачьей мордой, до последнего момента вело себя более тихо, чем все остальные.
Демон посмотрел на меня, его красные пылающие глаза проникали прямо в душу. Он уставился на меня, буравя взглядом — словно видел насквозь. По телу пробежал озноб. Демон не должен меня видеть, пока я нахожусь внутри круга! Но почему у меня такое чувство, словно...
Нечистый внезапно рванул вперед, он мчался прямо на меня и остановился у самого круга. Кожу обдало его горячим зловонным дыханием, послышался хриплый смех.
— Все кончено, колдун, — произнес демон. Его морда находилась в каком-то десятке сантиметров от моего лица. — Я тебя вижу!
Я задрожал, страх накатил волной, я никогда не был так испуган. Я не боялся так ни когда подвергся нападению валькирии, ни когда проходил через все ужасы испытаний в Сумеречном Мире. Но сейчас словно само зло смотрело на меня, я ощущал страх каждой клеточкой своего тела.
— Имя мне Гордыня, — прорычал демон, — и чего же ты хочешь от меня, колдун? Хочешь, я сделаю тебя владыкой мира? Города, страны и целые народы склонятся перед тобой. — Передо мной возникло видение: я стоял за трибуной и толкал какую-то вдохновляющую речь, а тысячи, сотни тысяч людей смотрели на меня с обожанием, затаив дыхание и боясь пошевелиться. — Вместе мы вселим любовь и уважение в сердца миллионов, — сказал демон. — Ты будешь величайшим правителем в истории человечества. Вместе мы построим мир, в котором ты сможешь осчастливить всех людей. — Передо мной вновь предстала картина: посреди процветающего высокоразвитого города улыбались и беззаботно играли дети; нежно глядя друг другу в глаза и держась за руки, ходили молодые влюбленные пары; на лавочке сидели в обнимку счастливые старики. — Да что там мир людей, — продолжил демон, — ты изменишь и мир магов. Вместе мы навсегда низвергнем Великих Мастеров и прекратим бессмысленную многовековую кровопролитную войну. Неужели ты не хочешь этого? Только дай нам свое тело, колдун, объединившись, мы сокрушим всех и достигнем любых целей! Чего же ты хочешь?
— Я хочу... — мой голос был хриплым, он словно не принадлежал мне, меня колотила дрожь, я чувствовал ужасную слабость, — хочу найти четвертый камень. — Выдавил из себя, собрав волю в кулак.
— Хочешь найти нашу сестру? — засмеялся демон. — Что ж, ее помощь тебе тоже пригодится. Она властительница тайных знаний и даст тебе ключ ко многим секретам вселенной, даст власть над жизнью и смертью, над другими тайнами, какие простым магам и не снились. Хочешь увидеть ее — смотри.
