И сбоку бантик - 2

— Если... — горько повторила, осознав, что даже ишхасс сам не уверен в том, что им удастся спастись.

— Только не реви, Чудовище, — раздосадовано буркнул Тео, осознав, что проговорился.

— Вы... станете сильнее? — уцепилась я за слова мага.

— Место силы, Тина, первозданной мощи богов... — ишхасс посмотрел на меня и, взяв пальцами за подбородок, быстро приблизился и поцеловал, — все будет хорошо, Чудовище. Ведь ты еще должна мне совместную ночь, — Тео усмехнулся и окинул меня плотоядным взглядом.

— Я думала, ты милый... — пробормотала, сдерживая слезы. Взял и все испортил .

— Мы точно обо мне говорим?.."

Просто так вернется и раз! Все закончилось? Странно как-то. Не слишком ли много ждут от некого таинственного обряда? И что можно противопоставить империи драконов?

Место силы... так вот где укрылся король или они еще только идут туда? Но почему тогда Тео так важно найти Сигурда сейчас? Непонятно. Сплошные вопросы и слишком мало информации. И ишхасс мне ни словечка не говорит, словно это не меня касается!

— Ох, дела мои тяжкие, — вздохнула рядом троллиха, появившаяся, словно из ниоткуда, и садясь рядом с моим столиком прямо на пол.

Подозрительно покосилась на чрезвычайно довольное лицо женщины. Разве с таким выражением говорят подобные слова? По-моему, Мусю просто распирает от желания поделиться с кем-то хорошим настроением. Видимо Великан ведет себя выше всяких похвал, хотя кто этих троллей знает, может для них предел мечтаний — дубинкой по голове и в пещеру.

Мне же жалко было расставаться с Мусей. Срок, обозначенный мальчиком, приближался, а значит, скоро эта колоритная парочка покинет меня. Я уже успела привязаться.

— Тяжкие? — улыбаясь, переспросила, отвлекаясь на эмоции троллихи: в улыбке женщины не было тревог и убийств, а так же паники.

Мне не повредит немного отвлечься. Может, если я отдохну, то смогу понять что-то большее? Против воли в голове всплыла картинка вчерашнего разговора.

"-Не лезь в это дело, чудовище, я сам разберусь.

— От этого и моя жизнь зависит! — возмутилась, когда на вопрос что теперь будет с формированием Синода и лея Арсена, Тео сказал, что это не мое дело.

Как не мое? Будто бы это ишхассу пишет записки сошедший с ума дракон!

— Побудь хоть раз нормальной женщиной и терпеливо жди! Я сделал все для твоей безопасности и если ты не полезешь геройствовать, все будет хорошо!

— А мое моральное состояние? — возмутилась, на мой взгляд, совершенно обосновано.

— Вот забудь и не трепи нервы. Ни себе, ни мне!.."

Не трепи, так не трепи. Может оно и нормально для этого мира смиренно ждать? Вот Ирна, узнав, что я ее "отдаю", не возмутилась, а молчит, никого не спрашивает о дате, не пытается ускорить... ходит. Блаженно улыбается и важно кивает официанткам. Даже об Анри забыла. Норма мира, лишь я не могу ее принять? А Тео не может понять почему. Пора становится... мудрее?

Буду думать о другом. Например, о Мусе. Тем более троллиха явно в настроении поболтать. Хотя немного раздражает ее взгляд — так смотрят на божество. С восторгом в глазах и робостью на лице, словно спрашивая, а можно ли поделиться?

— Ох, лея... он такой. Добрый, молчаливый, суровый!

Как то у меня совсем не вязались слова Муси между собой.

— Так добрый или суровый?

— Добрый. И суровый, — решительно кивнула троллиха, — о нас с Грю заботится. Сказал никому не говорить, откуда мы и шо, значится, Масура нам покровительствует. Мол опасно енто. Я правдыть не знаю отчего опасно-то. Великаны ж нам не угрожают больше.

Тут я мысленно согласилась с Маххабатом, вот уж точно — надо молчать, целее будешь. А то нарвешься на какого-нибудь психопата, желающего заполучить к себе на алтарь для ритуала любимчика богов.

— И когда воины евойные про меня всякое говорили, их Маххабат приструнил! — счастливо зажмурилась Муся, — спасибо леечка, токмо благодаря вам, я может на старости лет то...

Едва не рассмеялась. Троллиха по всем подсчетам была молодая, старше меня максимум лет на пять. Нашлась, старушка! Хотя за Мусю я была рада.

— Какой старости то, Мусь?

— Бабий век короток, — снисходительно просветила женщина, хитро косясь, — ребеночка бы вам.

Я вспыхнула. Ну, вот ребенка мне до кучи не хватало. Чтобы совсем рехнуться от беспокойства и мыслей что делать. И плохая из меня выйдет мать: Ларр в опасности, а я тут прохлаждаюсь. Что мешает Герольду захватить в плен брата и шантажировать меня им? Только ли защита гостиницы? Но что для дракона с даром телепортации моя защита? Тем более оказалось, не так уж она и совершенна, как я считала. Я неплохой артефактор, но не идеальный.

Нахмурилась. Опять размышления зашли не туда. Только изведусь. Надо послать кого-то из моих мальчиков на голубятню, пусть проверят, нет ли от Ларра письма.

— Мысли тяжкие? Неужто война таки?

Натянуто улыбнулась. Конечно Муся, как и многие остальные, не знала всей ситуации, а потому не могла предположить, какие мысли ходят у меня в голове.

— Не думаю, что война будет, — возразила, надеясь, что троллиха не догадается, что я вру. А то с нее станется остаться в 'Кобыле', якобы на мою защиту. Пусть сама будет в безопасности. Подальше от Истрана.

— Муся, помоги котел двинуть на кухне, — крикнул проходящий мимо подавальщик, — доброго дня, лея.

— Доброго, — отозвалась эхом.

Муся, спохватившись, проворно поднялась с пола, куда садилась по привычке: никакие стулья не могли удержать ее веса. Проследила взглядом за удаляющейся троллихой. Надеюсь, ей стало легче: всем нам иногда надо поделиться счастьем или горем.

Оглядела зал. Моя мечта почти осуществлена: народа за столиками хватает, подавальщики снуют туда-сюда с подносами. Номера почти все заняты приезжими купцами. В молельнях курятся думки благовоний. Есть, конечно, мелкие неурядицы, но если вдруг Тео завтра вздумает отказаться от меня, на улице я не окажусь. И Ларр голодать не будет.

Столик для людей Теневого короля тоже готов. Уж не знаю насколько мне это было необходимо, но всегда стоит постелить соломку на случай падения. Все-таки Тео сейчас не будет — вся надежда на охрану и великанов. Ну и снующих людей Ульриха второго. Хотя на последних вряд ли можно полностью положиться. Не верю я в их "любовь до гроба". Мне и так сделали огромное одолжение тем, что сменили место обычной дислокации. Огромная уступка.

Передо мной на стол поставили чашку с мятным чаем, отвлекая от не слишком радужных мыслей.

— Вас что-то гложет, лея?

Узнала голос Ирны и улыбнулась. Вот уж кто другим человеком стал! Так и поверишь в сказки про то, что свадьба женщин меняет. Вот матушка Энаи еще не вышла за Крэга, а уже милейший души человек. Даже вредной такой не кажется.

— Спасибо, — поблагодарила за чай, и ушла от ответа, отхлебнув глоток.

— Ирр Эмерти уехал?

— Ненадолго, — машинально ответила, смакуя вкус.

— Тот дизайнер, которого вы просили подготовить эскизы, принес их, но я папку не взяла, — продолжила между тем вдовушка, — его не пустила ограда. Потому побоялась. Вы говорили с плохими мыслями человек.

— Любопытно, — протянула задумчиво.

Добродушного толстячка-дизайнера мне нашли мои партнеры из типографии, и мне не было причин не доверять им. Тем более в прошлые разы он проходил нормально. Что изменилось сейчас? Однако защита Иштар и моя не запретили бы ему просто так войти, возможно, дело в том, что он хотел что-то пронести на территорию "Кобылы"?

— Найди Рея, пожалуйста, — бросила вдовушке и решительно встала из-за стола, ища глазами Азавата.

Я не собираюсь покидать территорию гостиницы или рисковать, но возможно удастся выйти на злоумышленника? Ведь может случиться и так, что навредить мне хочет не только Герольд.

Мужчина и в самом деле нерешительно топтался около калитки, искренне не понимая, почему же он не может пройти. Я едва сдержала смех, потому что мне казалось, что еще секунда и ограду начнут таранить.

— Ром!

— О! Лея! Как хорошо, что вы пришли, право слово странная неприятность! — мужчина, увидев меня, радостно кинулся вперед, и был оттолкнут магией ограды. Смешно спружинив объемным животом, дизайнер поморщился и несколько раздраженно посмотрел на край забора.

— Вероятно сбой охранной магии, — любезно уведомила, не слишком близко приближаясь к калитке, — возможно вы сегодня в особенно кровожадном настроении и ваши мысли заставляют защиту закрыться?

Говорила я совершеннейшую глупость: на подобные вспышки магия не реагировала, но нужно же было чем-то занять время до прихода моих 'охранников'. Поэтому я старательно строила из себя глупую хозяйку гостиницы. Ром не был в курсе, что я артефактор, так что вполне мог бы поверить моим словам. А я.. я очень жить хочу, а потому не сделаю и шага вплотную к ограде. Подожду Рея. В конце концов, его пристроили ко мне именно с целью защиты.

— Что вы, лея! — возмущенно выдал мигом багровеющий толстяк, — как бы я мог? Я вообще весьма в благодушном настроении, сегодня у меня выдался на редкость удачный день, ромея Альма...

Мужчина запнулся и как-то смущенно посмотрел на меня, словно сказал что-то лишнее. Уже почти расслабленно вздохнула: любовные похождения рома Перье меня не интересовали, но открывать калитку я не спешила. Мало ли? возможно это виртуозная ложь. Нельзя отметать даже самые абсурдные предположения.

— Но, возможно... — внезапно запнулся ром, воровато оглядываясь, и понижая голос до шепота, — у меня в корзинке лежит контрабандный эльфийский шелк, я как раз хотел рекомендовать его вам для отдельных столов. Достал с превеликим трудом! И если ограду вам устанавливали законники...

Я едва не рассмеялась, уж очень несчастным выглядел при этом ром Перье. Еще бы! Видимо он большие надежды возлагал на этот шелк. Эльфийские ткани стоили баснословных денег, и вряд ли в других обстоятельствах дизайнер признался бы, что добыл материал нечестным путем.

— Безусловно, ром, контрабанда может стать причиной срабатывания системы защиты, — послышался за моей спиной голос Рея, — я буду вынужден проверить вашу корзинку.

С облегчением вздохнула и обернулась. Не то чтобы я боялась чего-либо на территории "Кобылы", но было неуютно.

Ирна нашла не только Рея — вдовушка позвала еще и Крэга с Азаватом. Вышибала изредка недовольно поглядывал на невесту, которая увязалась вместе с мужчинами, но молчал, уж очень решительный вид был у женщины. Судя по позе, экономка спрятала в складках платья что-то увесистое. Неужели она думает, что сможет что-то противопоставить нежданным гостям? Да и вряд ли ей пригодилось ее оружие, ведь в "бой", образно говоря, она вступила бы только после жениха и Великана. Но я боюсь представить, кем должен быть таинственный враг, чтобы справиться с двумя подготовленными воинами. И уж такому убийце Ирна с ее поварешкой — не соперник. Но ведь стоит же — а на лице столько решимости, что можно позавидовать.

Некромант, явно вырвавшийся вперед небольшой компании, бросив на меня быстрый взгляд, спокойно вышел за калитку и взял в руки корзинку с образцами. Дизайнер обеспокоенно старался заглянуть через плечо юноши, но получалось скорее под локоть.

— Золотой! Золотой за меру! — причитал ром Перье, с ужасом рассматривая как Рей едва не обнюхивает каждый лоскут.

Азават, наконец, подойдя к калитке, тоже втянул воздух, словно прислушиваясь к ощущениям. Северный Великан определенно недовольно фыркнул и почесал кончик носа.

Дизайнер, смешно подпрыгивая, обходил вокруг некроманта кругом, подбирая с земли выброшенные лоскуты ткани: Рей особо не церемонился с драгоценными образцами, кидая их куда попало. Наконец толстяку надоело и он, недовольно поджав губы, достал из кармана платок и промокнул им лоб.

Сдается мне — я потеряла дизайнера. Хотя может не так уж и плохо, мы никак не могли договориться относительно расцветки и фактуры ткани. Слишком непрактичные материалы предлагал ром Перье: красивые, бесспорно, но ноские ли?

Рей же внезапно бросил свое занятие и заинтересованно уставился на мужчину, который настороженно притих. Я бы тоже испугалась, посмотри некромант на меня так: с гастрономическим интересом.

— Платок, — внезапно оживился Азават сбоку, — от него просто несет магией смерти.

И вроде сказал негромко, но ром Перье, застывший словно суслик, внезапно переменился в лице и посмотрел на платок с ужасом, хотя казалось куда уж дальше. Дизайнер буквально откинул от себя лоскут ткани, словно отравленный.

— Ч-ч-ч-что вы имеете в виду?

— Откуда он у вас? — небрежно осведомился некромант, подбирая платок с земли.

— Это подарок, — невнятно проблеял дизайнер, хватаясь за сердце.

— От кого?

Судя по тому как сжал губы ром Перье — не скажет. И подарок от женщины, не удивлюсь, что если от той самой ромеи Альмы. И имя кстати такое знакомое. Старинное, его не встретишь у каждой второй горожанки. Откуда только мне его знать?

— Может быть, мы поговорим внутри? — взмолилась, перебивая допрос: уж очень заинтересованные взгляды на меня кидали появившиеся на улице соседи. Не хватало только нового скандала. Маленькая шумиха вокруг заведения еще никому не мешала, но боюсь, масштабы сплетен приобретают угрожающие размеры.

— Я настоятельно не советую заносить эту дрянь внутрь 'Кобылы', — отрезал решительно Рей.

— Да что вы себе позволяете! Ромея Альма прекрасный человек и ее подарки никак не могут... — начал, задыхаясь от возмущения толстяк, наступая на некроманта, решительно подталкивая юношу животом.

— Охотно верю, что следователи МУБ по достоинству оценят вашу историю, — мерзко улыбнувшись, выдал Рей, принюхиваясь к клочку ткани.

Со стороны могло показаться, что юноша дразнит дизайнера, пронося платок около лица, вдыхая аромат. Ром Перье, который еще недавно готов был устроить скандал на всю улицу, разом сник. Коротенькая аббревиатура не нравилась никому в городе. Точнее от нее предпочитали держаться подальше. Толстяк бросил на меня обиженный взгляд, словно я была виновницей подобной ситуации или, как минимум, подбросила ему платок.

Рей же, тоненько свистнув, тщательно упаковал лоскут в бумажный пакет, который достал неизвестно откуда, словно из воздуха.

Когда от ограды, в ответ на свист, отделилась тень, я не удивилась, как впрочем и Крэг с Великаном, но ром Перье с ужасом смотрел на представителя моих 'охранников'.

— В МУБ, Альезу, — отдел короткий приказ некромант и охранник послушался! Исчез, растворившись в тени изгороди. Хотя какая тень среди бела дня?

Поежилась. Все-таки не привыкла я к подобному. Эти люди профессионалы и как я могла верить, что от кого-то сбежала в Артвиль? Или что смогла скрыться, оторвавшись на улочках города. Мне все время позволяли так думать, чтобы не ранить гордость. Вот уж Тео потешался, но ни словом не обмолвился, щадя мою гордость. Против воли вздохнула. Вернулся бы.

— А теперь мы можем и поговорить, — улыбнулся Рей, распахивая калитку.