Не знаю, как долго я сидела вот так вот. Но вот из воды поднялся шустрик. Один. Он смотрел настороженно и с таким выражением, словно... я никак не могла подобрать точного определения... словно пытался определить на глаз, а не всучивают ли ему битый запорожец полувекового пробега вместо элитного автомобиля.
— Эээ, привет, — я помахала ему рукой. — Ты чего вернулся? Хочешь помочь мне выбраться обратно в нормальный мир без этой жгучей водички?
Он молча двинулся ко мне.
— Стой, не подходи, — я встала, вжавшись в стену. — С тебя же вода течет.
Он притормозил на миг, оглядел себя, словно только что сообразил, что же меня так пугает, широко улыбнулся и, уперевшись нижними руками в стену справа и слева от меня, приблизил свое лицо к моему:
— А вот теперь поговорим.
— Пугать меня тебе обязательно?
— Ты собиралась мне что-то сказать. Говори.
— Вот сейчас я не уверена, что не ошиблась и ты именно тот, кто подходит самым оптимальным образом. Ну что я тебе такого плохого сделала? Ну, побегали мы друг за другом. Отойди, а?
— А если не отойду? Что ты можешь сделать?
— Я могу, — только не порежьте его, мои длинные. И он отлетел в воду, но почти мгновенно выскользнул из воды обратно. Правда, я была занята тем, что пыталась найти участок посуше, чтобы спрыгнуть со стены, на которую сама не знаю как забралась, спасаясь от приливной воды. Наконец, высмотрела местечко, откуда вода уже ушла, и спрыгнула. Его смех прозвучал весьма раздражающе.
— Смешно, да? Тебе бы так. Было бы интересно посмотреть, если бы мы поменялись местами. Целое море разъедающей жидкости и некуда деться, — я поежилась.
— Как ты это сделала?
— Что?
— Какую магию применила, чтобы меня отбросить?
— Да никакой, — я махнула рукой. — У меня еще ничего толком не получается. Так что магией я почти не владею. Ой, не кривись. Разве чтобы оттолкнуть кого-то, обязательно нужна магия? Это мои волосы.
Он осмотрел меня, прикинул длину волос и размер пещерки.
— А что еще можешь сделать волосами?
— Убить.
— Демон.
— На себя посмотри. Ты тоже явно не святой.
— Ладно. Давай поговорим, — он не стал приближаться, так и оставшись на расстоянии в два метра.
— Меня зовут Конни. И я, правда, хотела найти тебя не для того, чтобы причинить вред тебе или твоим близким.
— Хизалор. Охотник. Так зачем ты меня искала?
— Скажи, мне кажется, или ты действительно не в курсе, кто я?
— А должен быть в курсе?
— Вообще-то за последние два года, с самого моего появления в мире, я стала весьма известной по всему миру. Поэтому я и интересуюсь.
— Два года? — он нахмурился. — Сколько тебе лет?
— Ну, по меркам СакКарра-Ши, мне два года и пара-тройка недель. Правда, тут есть небольшой нюанс, может, потом и расскажу.
— Два года, — он повторил несколько растерянно. — Ты не лжешь?
— Нет. Зачем врать про возраст? Я еще не настолько старая, чтобы его скрывать.
— Два года, — мне показалось, или он и правда простонал это.
— Слушай, ну чего ты застопорился на моем возрасте? Если хочешь, считай, что мне 27. Какая разница?
— Продолжай.
— Что продолжать?
— Свой рассказ.
— Знаешь, я не знаю, как его продолжать, потому что не понимаю, что ты знаешь, а чего нет. Если ты не знаешь, кто я, то можешь и не поверить. Я и сама до сих пор несколько растеряна, как такое вообще могло произойти. О, а что ты о богах знаешь? Мне будет легче, если я буду знать, что ты знаешь об этом.
— А что я должен знать о богах? — не поняла, что его так напрягло. Вопрос о богах, в общем-то, нейтральный.
— Ну, например, что богов было шестеро, знаешь? — кивает. — И как из звали, знаешь? — кивает. — И то, что больше тысячелетия тому в мире произошли жуткие потрясения, в результате которых мир сильно изменился, знаешь? — кивает. — А то, что в результате этих разрушений боги сильно пострадали, знаешь? — снова кивает. — А насколько сильно они пострадали, знаешь? Твой ответ очень важен.
— Вуррун давно не отвечал на наши молитвы, — он пристально смотрел на меня.
— Вуррун? И не только он, — в его голосе слышалось такое непередаваемое напряжение. Значит, Вуррун, ну да, кто еще для обитателей моря был бы важнее. — А поконкретнее, что ты знаешь?
— Только то, что сказал. Вуррун давно не отвечает на наши молитвы.
— Ты только не пойми меня превратно, ладно? Он и не ответит. Никогда. Я тут не при чем. Веришь? Меня тогда и в проекте не было. Боги защищали мир от разрушения и практически погибли. Пострадали очень-очень сильно. Так что можно сказать, что их уже больше тысячелетия почти что и нет. СакКарра-Ши тоже очень сильно досталось... Эй, что с тобой? — он закрыл лицо руками и застонал. — Эй, не расстраивайся. Ну что такого, в самом деле? Какая разница? — я приблизилась и прикоснулась к нему (он уже высох). — Ну нет их в мире и нет. Ты что, жрец? Ну не волнуйся ты так. Все будет хорошо. Правда. Я постараюсь, и все будет хорошо. Ну, ты же мужчина, ты чего, реветь собрался? Ну нет богов. Но ...
Меня впечатало в стену. Он смотрел на меня дикими глазами. Да что же такое?
— Это ты не понимаешь! — но он снова поник. — Ты сказала правду. Я проверял, все время проверял. Ты сказала правду. Лучше бы ты солгала, и я не знал бы.
— Хизалор, да что такое? Что такого страшного? Сколько веков вы жили, не зная, что богов нет в мире. И вот узнали. Что страшного-то?
— Мы обречены. Вот и все. Демон, ты довольна? Ты это хотела мне рассказать? — у него, похоже, истерика.
— Я искала тебя вовсе не для того, чтобы рассказать о богах. Слушай, мне больно видеть твое страдание на пустом месте. Ну нет богов. Есть только я. Да, мне никогда не заменить их. Но я буду стараться. Правда. Слушай, да расскажи мне, наконец, что тебя так расстраивает. Может, я смогу помочь?
Похоже, он не слушает меня. А, была не была. Я подошла и со всего размаху залепила ему пощечину. Говорят, при истерике помогает. Правда, я не ожидала, что он мне даст это сделать, все же он, судя по всему, воин, охотник, как сам отрекомендовался.
— Хватит истерить! Ты мужчина или червяк вонючий? Говори, что у тебя такого приключилось? Если сам не можешь справиться с проблемой, найди того, кто может, и заинтересуй помочь! Нечего сопли распускать!
Он вскипел, на миг мне показалось, что сейчас меня и размажут по стеночке, а потом в водичку окунут. Но обошлось.
— Конни, да?
— Да, я Конни, а ты Хизалор. Очень рада познакомиться.
— Ты права. Мое поведение недостойно мужчины. Прошу меня извинить.
— Да пожалуйста, можешь считать, что я ничего не видела и по морде тебя не била, типа у меня провал в памяти, — я пожала плечами. — Ну так ты объяснишь? Может, я действительно могу помочь?
— Сначала расскажи, зачем все же искала меня, — о, уже полностью пришел в себя.
— Да я, в общем-то, уже почти и рассказала. Так вот, я появилась в мире не просто как СакКарра-Ши. Я получила силу исцеления Коварраля. И чуть позже и силу Старрибы. Так что сейчас в мире есть только одна богиня — я. А со временем, я обрету и силу остальных богов. Вот. И как богине мне положены Прислужники. Их должно быть шесть. Пять у меня уже есть, я искала шестого. Ты — самый подходящий кандидат. Эй, и нечего так ржать всем коням на зависть. Что я такого сказала смешного? Или у тебя истерика продолжается? Еще раз врезать, так сказать для профилактики?
Он покачал головой и отодвинулся.
— Это не ты сказала, это я подумал. Так вот в чем твое предложение! А я то...
— А ты что? Что ты такого подумал? Может, мне тоже стоит посмеяться? Сам посуди, какой я сегодня стресс пережила, и явно мое приключение еще не закончилось. Ну давай, скажи, о чем ты подумал, я тоже хочу посмеяться. Смех жизнь продлевает.
— Тебе только два года, когда подрастешь, скажу.
— Ооо, так ты подумал, что я тебе хотела... — интересно мои глазки сейчас круглые или квадратные? — Хотела... Нет уж, договаривай, я должна точно знать. Можешь даже в позах описать. Так ты подумал, что я тебе хотела вот это самое предложить? Или сразу замуж позвать? Давай-давай, договаривай. И это вы вдвоем так подумали, и потому ты сейчас пришел один, а второй, значит, стоит там, в стороночке, и ждет, и думает, что мы с тобой вот прямо сейчас... да?
Видимо, мой взгляд стал весьма выразительным (я искала чего потяжелее, чтобы применить это потяжелее по назначению), раз он так поспешно в водичку отступил. Но тут до меня дошла ситуация, я ведь ему сама сказала, что так настойчиво искала кандидата, чтобы предложить ему полюбовное нечто. Я захихикала. А потом просто рухнула от смеха. Да уж, ситуация.
— Теперь истерика у тебя, да, Конни?
— Угу, — я сумела немного успокоиться. — Похоже на нее, родимую. Вот уж чего-чего, но такого я не ожидала от твоих поисков. Слушай, вылез бы ты из водички, подсох бы, а? Мне спокойнее было бы. Твоя очередь рассказывать. Судя по твоей реакции, что такое Прислужник ты знаешь, да? И недоразумений тут быть не должно, я надеюсь.
— Да, я знаю, что такое Прислужник бога. Вот только не могу поверить, что ты богиня. Хотя ты не солгала ни одним словом, поверить в такое — невозможно.
— Понимаю, особенно если богиня такая вот неумелая, как я. Разве нормальная взрослая богиня могла бы попасть в такую ситуацию, когда ее вот так вот заперли в пещерке в окружении смертельной воды. Но уж какая есть. Юный возраст и нехватка опыта — недостатки, проходящие со временем. Главное, чтобы это самое время было.
— Жди здесь, — и он уплыл.
— Да куда ж я денусь? — вот и поговорили. И чем ему так поплохело от того, что я сказала, что богов нет в мире. Новость-то устарела лет так на тысячу с хвостиком. Причем, его волновал конкретно Вуррун. И кто он собственно такой, этот шустрик. Не наг, или не совсем наг. Шпаргалка помочь ничем не сумела. Мало информации. И наше недопонимание ситуации. Ну ладно, он подумал, что я его в любовники зову, и он пришел один, значит, был согласен, да? Но мой двухлетний возраст (хи) его смутил, а потом он понял, что не так меня понял. Но почему он вообще тогда пришел. Не помню никаких любовных историй между нагами и обитателями суши. И про полукровок ничего не слышала. А шустрик (и впрямь шустрик) взял и пришел ко мне. Причем, меня ведь не глюкнуло, он не просто покувыркаться пришел, у него были долговременные планы. А ведь я, с его точки зрения, худший из демонов. И к чему привело меня размышление? К изначальному постулату: мало информации. Ничего не понимаю.
Я попробовала снова достучаться до Рона, переместиться куда-нибудь, главное, чтобы прочь отсюда. Что-то мне совсем не хочется и дальше тут оставаться. Ой, стоило быть осторожнее в своих желаниях: пустое место в клеточку встретило меня 'радостной' неопределенностью и раскалившимся возвращателем. Легкий щелчок и амулет перегорел, а я ухнула куда-то вниз, ощупывая по пути отказавшую правую руку (ну хоть не оторвало совсем... должна же я хоть чему-то порадоваться). Минут через пять поняла Алису: падаю с бешенной скоростью уже довольно долго, и не понятно ни сколько мне еще падать, ни в какого размера блин меня размажет при приземлении. Хотя, я и не скучала, а пыталась распутать перегоревшие плетения возвращателя и вернуть руку в нормальное состояние.
Приземлилась на удивление удачно. Подо мной было нечто хоть и жестковатое, но все же мягче камня. Собрав конечности (повтор за последние сутки...брр) и сфокусировав глазки, осмотрелась. Ой, я соскользнула с того, на ком сидела. Потормошила: живой и даже в исцелении не особо нуждается. Крепкий мужик (не такая я и легкая, особенно если с такого разгона без предупреждения сверху рухнуть)! Так, а что он делает в храме Вурруна в Облаках? Я же в Облаках? Ну да. Покосилась на возвращатель. Значит, опять прошлое, но после моего последнего провала. Потыкала в мужика, рассмотрела его лицо повнимательнее, глянула на мозаику с Вурруном (не он).
— Ты кто такая и что тут делаешь? — он вот буквально мгновение назад еще валялся на полу, и вот он уже нависает надо мной.
— Могу задать тот же вопрос тебе. Какого лешего ты тут забыл?
Он опешил, рассматривая меня как полоумную дурочку. Потом хохотнул и, широко улыбнувшись, заявил:
— Живу я тут.
— И давно?
— Давно. Твоя очередь. Первый раз вижу такую странную СакКарра-Ши, а уж наглую...
— Я Конни. Ну подумаешь немножко выбиваюсь из общего строя. А наглость — второе счастье, особенно если первым обделили.
— Немножечко? Ты вообще как сюда попала? Вход в Облака демонам закрыт. Если бы тебя кто пригласил, я бы знал.
Вот тут бы мне и насторожиться, но увы.
— Так я же всегда могла по Облакам ходить, — ну да, этой фразы говорить не стоило. Но если честно, я просто не могла сообразить, кто ж он такой и почему у меня так кружится голова.
— Что значит 'всегда'?
— То и значит, — я пыталась взять себя в руки, сосредоточиться, но не получалось. Что? Солнышко старательно пытался мне что-то сказать. Воздействие? Вот козел! Он же меня чем-то опутал. Развернула ауру и закрутила ее вокруг себя щитом. А когда по этому щиту шипы представила, мне и полегчало. — Слушай, вот не хорошо так нападать на скромную меня. Ты собственно кто такой?
— Вуррун.
Я его критически осмотрела, демонстративно повернулась к мозаике.
— Вуррун говоришь?
— Вуррун. Чему тебя только учили? Ведь уже почти взрослая, а элементарных вещей не знаешь.
— Эм... ты первый в этом мире, кто сказал, что я 'почти взрослая'...
— Так по гребням все и видно. Сколько тебе? 180? 190? Хотя аура у тебя очень странная.
— Два года и чуть больше месяца, — вот теперь его очередь переосмысливать мироздание. Интуиция говорит, что он не лжет. Но Вуррун? Неужели меня кинуло так далеко в прошлое? Но как же тогда Старриба? Или, может, Вуррун избежал участи других богов?
— Слушай, а которое сейчас тысячелетие от создания мира? Да-да, я многого не знаю. Так какое?
— Семьдесят четвертое.
Какая красота! Или он лжет и моя интуиция меня подводит, или мне солгали ранее, говоря, что от сотворения мира 50 тысячелетий прошло, или это не прошлое, а будущее (но тогда он должен был бы знать, кто я... если предположить, что я вытянула оставшихся четырех богов в полном здравии и не приватизировала их силу при этом)... или это вообще другой мир. А что, скачки в прошлое могли создать параллельную ветвь развития мира... ну так, чисто теоретически. Или не могли?
— О чем задумалась?
— Да о бредовости происходящего. У тебя такого ощущения нет? Слушай, а Старриба здесь? Нет-нет, не зови ее, мне ни в коем случае нельзя с ней видеться, и с Коварралем тоже — ни-ни.
— Да что с ней станется! Я жду объяснений.
— Не уверена, что мне стоит их тебе давать.
— Ну так отправляйся в Сарроэнр. И не вздумай больше без приглашения приходить в Облака.
— А ты один в такой махине живешь? Наездников-то можно не считать.
— Ты на что намекаешь?
— Ну, мне нельзя в Сарроэнр тоже. А раз ты меня уже видел, то это самое безопасное место для меня и для всего мира. А может, ты по-быстрому забудешь, что вообще меня видел и никому никогда обо мне не будешь рассказывать? Это будет лучше всего. Не забудешь? Ну и зря. Слушай, а можешь ответить на чисто теоретический вопрос?
