Ворка в ауте

— Все оружие, как и техника были живыми. — Вресх снова заставил амебу сменить изображение. — Это молекулярный расщепитель, оружие ближнего радиуса действия. Выпускает широкополосный луч, который просто дезинтегрирует противника. Кинетические щиты, броня и прочая защита бесполезны. — Расщепитель был похож на перекормленного опарыша, который боец-ворка положил себе на плечо и сжимал у него небольшой отросток для выстрела. — Один залп накрывал площадь до пятидесяти квадратов. Маловато, конечно, да и перезарядка у него долгая — пока не наберет нужную массу, то выстрела не будет. Но оружие убойное, поэтому противники, если замечали солдат с расщепителями, то старались выбивать их сразу. Следующим по огневой мощи шел элекроразрядник — модернизированный кальмар, способный генерировать мощный импульс. Щиты его тоже не держали — врага разрывало на куски точным попаданием разрядной дуги. Перезарядка порядка двадцати рисок, это около десяти нынешних секунд. Единственный недостаток — специфический корм и малая продолжительность жизни — на сотом выстреле оружие разрывалось. Поэтому опытные бойцы интуитивно определяли, когда его необходимо отправить в переработку. Было и малое оружие типа иглометов — небольшие амебообразные пиявки присасывались к руке, питаясь небольшими порциями крови носителя, выстреливая при мысленном приказе отравленными костяными иглами, которые производили в огромных количествах. Был и аналог гранатомета и гранат — животное откладывало яйца, которые сталкиваясь с поверхностью или препятствием взрывались из-за содержащегося в них давления и нашпиговывали окружающих мелкими костями эмбриона плюс сама энергия взрыва. Матка производила очень огромное количество яиц, поэтому недостатка в боеприпасах не было, но опять все упиралось в питание.

— С оружием понятно. А было что-нибудь типа винтовки? — спросил я.

— Убойное и дальнобойное? — спросил Вресх. — А как же. Существо с планеты Хнолмун удалось приспособить для этих целей. Оно охотится издалека, убивая жертву костяной иглой, выпуская его со сверхзвуковой скоростью. Иглы оно отращивает не так быстро — примерно одну в неделю, но инженеры поработали над этой проблемой и вывели гибрид. К тому же боевая форма разведчика вооруженная плевковым кислотным механизмом, способным испарить любой металл, а уж про кислотные гранаты и орбитальные бомбардировки, когда вся поверхность лагеря заливается разъедающей металл субстанцией и говорить нечего. Самым интересным является то, что кислота действует только на металл, оставляя солдата противника голым на поле боя. — Вресх засмеялся. — Представь, что вся твоя броня и оружие испарилось, а тебе даже прикрыться нечем!

— Забавное зрелище. А что насчет техники? — спросил я.

— Естественно, это животные с толстой шкурой и роговыми наростами, а также костями, которые из пушки не прошибешь. Для заброски десанта использовались малые челноки в виде земного ската. — Амеба продемонстрировала изображение. В капсулах под крыльями летающего монстра расположились ворка. — Для перевозки крупных сил — гиганты, выращенные прямо в космосе. Вакуум и холод им не страшен — они не теплокровные и вообще больше напоминают машины, чем живые организмы, так как составлены из разных органов.

— А двигатели и реактор?

— Двигатели на реактивной тяге, водородно-кислородные. Есть два органа, которые производят топливо, поэтому недостатка в нем нет. Другой вопрос по энергоснабжению и здесь на главное место выходит станция из живой клетки, этакий клеточный трансформатор энергии, которую клетки потребляют извне — реликтовые излучения, космическая радиация, свет далеких солнц и внутреннюю — выдыхаемый нами воздух, тепло, произведенной телами, биоэнергетические вибрации, которые производит наше тело. Я не все до конца понял, но уяснил одно — космический корабль нашей расы — это сбалансированный живой организм, который существует только за счет тех, кто в нем летает.

— Если двигатели на реактивной тяге, то как экипаж переносит полет? — спросил я. — Они же состарятся?

— Для этого есть анабиозные капсулы. И тяга не такая уж маленькая — режим сверхсветового перемещения еще никто не отменял. Да, наши корабли уступали по скорости масс-ядровым, но мы были автономны и независимы от технологий, подсунутых Жнецами. Поэтому первый удар они нанесли именно по нам.

— То есть? Поясни?

— Захватив Цитадель, Жнецы получили доступ ко всей сети масс-ретрансляторов, к тому же здесь уже действовал их разведчик — тот самый дредноут "гетов". Возможно именно он настроил соседние расы против нас, ослабил всех сразу, потому что в других районах галактики тоже шли свои войны. Принцип разделяй и властвуй используется Жнецами по максимуму — Технократия Мрат дошла до того, что создала технологию переноса сознания на электронные носители, тем самым создав не просто искусственный интеллект, а полноценную разумную личность, которая могла использовать все возможности технического тела, совмещая при этом эмоции и чувства. Размножение, это уже другой вопрос, да и эта функция отпадала сама собой, так как личность могла совершенствовать механическое тело до беспредельных возможностей. Жнецы углядели в этом угрозу для себя — кто-то из разумных органиков превзошел их в кибернетическом плане. Недаром говорят, что война — двигатель прогресса и если мы создали множество "живых" способов разрушения, то Технократы смогли от них защитится. Не удивлюсь, что нынешние Жнецы имеют на поверхности алмазное напыление с кристаллической решеткой из кварца и горного хрусталя. Данный материал не поддается влиянию кислотного оружия.

— И сейчас даже оружие Древних ворка нам не поможет против огромных машин? — озадаченно спросил я.

— Когда Технократия пала — Жнецы просто применили ментальное оружие, выжигая мозги и взламывая электронные системы их тел, а наша раса оказалась на грани гибели — мы смогли противостоять их пси-взлому, особенно солдаты-затупленные, то учеными были разработаны новые методы ведения войны, которые относились именно к этим исполинам.

— Какие?

— Первоначально необходимо было спрятать все наши разработки, а также сохранить всю накопленную расой информацию. — Сказал, чуть переведя дух, Вресх. — Наша ошибка была в том, что мы были разъединены, не было общего союза. Ошибкой протеан было то, что они построили империю на костях и многие народы восприняли Жнецов, как избавление от ига надоевшего захватчика. Среди народов было много Одержимых, находившихся под контролем врага. Поэтому мы не выступили в прошлом цикле на стороне протеан — не зачем поддерживать того, кто в будущем из союзника превратиться во врага.

— А сейчас, значит, есть? — спросил я.

— Такая возможность близка к восьмидесяти процентам. Человеку по фамилии Шепард удалось объеденит разные расы под своей командой и сплоченным составом победить "Властелина", отсрочив приближение Жнецов. К тому же он использовал архивные материалы и исследования археологов. Это еще один плюс в копилку человечества. Ну и главный фактор, который вывели наши ученые — чтобы подготовится к следующей битве, галактика должны быть сильной и сплоченной, отказаться от навязанных технологий и максимальное количество видов, занимающих главные позиции не больше четырех. Здесь их как раз четыре.

— Насколько я помню людей только что ввели в Совет. — Сказал я. — Не слишком ли ты самонадеян, если думаешь, что человечество выступит единым фронтом? У них множество государств...

— Объединенных в Альянс. — Заметил Вресх. — И люди более активны в этом вопросе. Если у азари серьезная стагнация, но развитая инфраструктура производства, турианцы — сплошь военные, а салариане — отличные ученые, то наблюдается отличное разделение труда, когда у каждой расы своя специализация. Если пригласить сюда кроганов, нас, ягов, хоть они и примитивны, но способны на многое, элькоров, снабжение на волусах, а инженерные войска сплошь из кварианцев, то мы имеем все шансы победить.

— Осталось только всех их убедить в нависшей над галактикой угрозе. — Проворчал я. — Совет до сих пор разводит демагогию.

— Это правда. — Согласился Вресх. — Но есть ведь Шепард, который имеет некоторое влияние на них.

— Так он же вроде помер. — Сказал я, припоминая игру. — Или нет?

— Так есть же второй.

— То есть? Ну-ка, расскажи. — Удивился я.

— Брат и сестра. Маркус и Эмилия Шепард. Один штурмовик, другая биотик, оба участвовали в многочисленных операциях, сообща победили Жнеца, их даже обоих сделали СПЕКТРами по настоянию турианцев. Так что если брат и погиб, то сестра продолжит его дело.

— Ну, это многое меняет. — Промямлил я. Вот это новость — Шепардов-то двое! Хотя, если в игре можно было выбрать одного из них, почему в реальности нельзя реализовать объединенный вариант? Да легко. — Ты так и не ответил на мой вопрос — чего у них ноги как у кварианцев? — намекая на статую, спросил я.

— Да потому что кварианцы, люди и мы от одного общего корня. — Спокойно ответил Вресх.

— Как это? — совсем обалдел я. — Этого не может быть!

— Почему не может? Очень даже есть. — Вресх устал стоять и уселся на амфору. — Мы запустили несколько кораблей с экипажами и инкубаторами для воспроизводства населения. Был сделан вывод — Жнецы не трогают примитивные расы, находящиеся в каменном веке. Задача была поставлена четко — возродиться на пригодной планете и приспособиться к ее условиям. Кварианцы и мы оказались довольно близко друг от друга, людей занесло чуть дальше. Кто еще соответствует с нами по генетическому коду — я не знаю, нужно проводить углубленные исследования.

— А как же эти завихрения в ДНК? — спросил я. — Кварианцам не подходит наша пища, люди вообще от нее загнуться, между кварианцами и людьми не может быть потомства.

— Потомство может быть у всех, только в итоге родится особь, похожая на них как две капли. — Вресх указал на статуи. — Это глубинный генетический код, который запустит программу построения изначального организма. Вращение спирали ДНК здесь не играет никакой роли — эмбрион строится по своей программе, используя генетическую память клеток, к тому же что люди, что кварианцы не смогли полностью расшифровать свой генокод. Есть так называемые молчащие участки генов, которые никак не реагируют на воспроизводимые условия. Именно в них содержится древняя программа построения организма. Она очень серьезно закодирована, куски кода находятся далеко друг от друга, тут нужен "строитель" — белок, который может выделится при половом контакте. Этот белок воспроизводится только в женском организме — мужчина играет роль катализатора, запускающего процесс, причем часть его семенной жидкости уйдет на формирование белка. Аминокислоты поменяют значение и начнут строить организм в нужной последовательности, соединяясь в идеальном порядке. Не даром, что у человеческих женщин, что у кварианцев при беременности происходит токсикоз — организм отторгает новую жизнь, потому что эта жизнь немного не соответствует той, которую должна выносить и родить женщина.

— А мы? — спросила Тарша. — Мы же яйцекладущие!

— Все то же самое. — Сказал Вресх. — Инженеры исключили процесс вскармливая и вынашивания — это ведь боевая форма. В случае контакта ворка с человеком родится Предок. Женщина-ворка не сможет выносить такое дитя — конструкция не та. Только мужчина-ворка способен запустить процесс.

— И что за все это время никто из ворка-бандитов не обрюхатил кварианку? — спросил я.

— Такие случаи были, но Шепчущие всегда успевали вовремя.

— Кто такие Шепчущие?

— Это профессиональные убийцы. — Пояснила за Вресха Тарша. — Я слышала о них. Они служат Помнящим и их мало кто видел. Даже не знают, как они выглядят.

— Вот так. — Вресх указал на генерацию Чужого в этом мире. — Помнящие используют некоторое оборудование для мутации. Жизнь Шепчущего очень коротка — приблизительно один-два года. Их ведь делают из нас, а мы не отличаемся долголетием, а при таком воздействии на организм его ресурс очень сильно уменьшается.

— И здесь, — я обвел рукой вокруг, — в этом хранилище содержится все это богатство, оставленное для ворка?

— Да. Теперь надо забрать капсулы с активатором продления и пока запечатать его. — Сказал Вресх. — Мы скоро вернемся сюда за всем остальным, но сначала я должен доставить образцы Помнящим.

— Зачем? — спросил я.

— Чтобы они размножили их на своем оборудовании и ворка получили еще лет по сто жизни.

— А не кажется тебе, что они могут их использовать в своих целях?

— У Помнящих только одна цель — победить Жнецов.

— А если нет? — напирал я. — Сам подумай — Помнящие заняли верхушку власти в обществе ворка — у них орды бойцов под началом, война так или иначе скоро начнется — зачем вкладываться в долгожительство для пушечного мяса? Тогда как у них стоит очень острая проблема — вырождение, деградация и скорая смерть. Что если им нужно немного для последующей жизни? Они не смогли притащить с собой активатор — забыли, потеряли или еще что. А тут такой лакомый рычаг власти — и сами живут долго и лояльных к ним князьков под пятой держат. Ведь с этой штукой можно жить не просто долго, а очень долго, так ведь?

Вресх задумался и очень крепко. Я даже видел, что он не просто обдумывает мои слова, а анализирует их.

— В твоих словах есть смысл и он мне не нравиться. Что если ты следуешь своей закладке и отговариваешь меня от моей миссии?

И он снова потянулся за оружием.

— Опять он за свое! — я всплеснул руками. — Ну никак не успокоиться! Ты хоть ему скажи!

Тарша посмотрела на меня, потом на Ведуна.

— Ведун нашего клана очень любит власть, настолько, что ни перед чем не остановиться, чтобы продлить ее. А то, что ты держишь в руках — это не просто ключ к власти. Это сама власть. Его ведь можно продавать людям и кварианцам, если у нас общие предки. Значит, и им подойдет?

Тут Вресха прямо крепко приложило. Он молчал минут пять и даже оружие спрятал. Я тоже ничего не предпринимал, а просто разглядывал помещение, рассматривая светящийся мох, саркофаги, амфоры, небольшие кувшинчики. Тарша тоже молчала и внимательно смотрела на Ведуна. Видимо между ними шел мысленный диалог, которого я не слышал. Остановился возле одной и поднял ее, рассматривая надпись и изображение — голый ворка шагал среди трупов непонятных существ.

— А это что? — спросил я Вресха.

Тот словно очнулся от сна, покачнулся и посмотрел на меня. Потом встал и подошел, разглядывая внимательно амфору с начертанными на ней изображениями.

— Это броня. Живые микроорганизмы облегают твое тело, создавая невидимую пленку. Спасает от лучевого и кинетического оружия.

— Это типа щита?

— Что-то вроде, но гораздо эффективнее.

— А обязательно ходить голым? Нельзя их нанести на броню?

— Можно. Просто у Предков не было надобности в костюмах — им достаточно повседневной одежды.

— А чем эти организмы питаются?

— Они поглощают излучения и энергию импульса. То есть если в тебя попал лазерный луч, то они поглотят его энергию, кинетическая энергия пули также будет рассеяна.