— Молчун, ты можешь мне объяснить, почему мой день рождения, начавшись странной побудкой, продолжился маршем всего города во главе со святошами, а закончился почему-то не всеобщей пьянкой, что было бы вполне естественно, а охотой на шпионов баронов?

Молчун устало посмотрел на принца, почесал затылок и нехотя ответил:

— Ты, правда, хочешь это знать, или тебе огласить официальную версию?

В ответ принц лишь пренебрежительно фыркнул, выказав тем самым свое отношение ко всему официальному вообще, и к данному случаю в частности. "Мда-а-а. Понабрался он от гвардейцев, видимо, не только боевым приемам", — подумал Молчун, а вслух произнес:

— Как ты знаешь, Лис и Ветер решили отпраздновать твой день рождения грандиозной попойкой. — Принц утвердительно кивнул, ни на секунду не отвлекаясь от распаковывания очередного подарка. — Свою гулянку они планировали начать ровно в двенадцать часов. Как выразился Ветер, "чем раньше начнем, тем веселее раньше будет".

Принц отвлекся от подарков и вопросительно уставился на собеседника. Гулянки этой парочки всегда отличались особым размахом и давали всему городу кучу поводов для сочинения всяких небылиц о подробностях и деталях якобы, действительно, произошедшего, а потому хотелось узнать обо всем из уст человека, не склонного приврать или приукрасить правду.

— Хронология событий очень проста! В час ночи к ним и к гвардейцам присоединились вояки. В два часа их чисто "военный" кутеж плавно перерос в массовые гуляния нескольких кварталов вокруг кабака, где началось, собственно, это празднование. В четыре гильдия виноделов открыла свои склады, объявив о том, что в честь дня рождения принца на всю их продукцию они вполовину скидывают цену.

Дарий выразил свое удивление поднятыми бровями, а рассказчик тем временем продолжал:

— Громила, конечно, предварительно побеседовал с главой гильдии виноделов. Как он этого беднягу нашел и где, даже не спрашивай. Этого я, действительно, не знаю. Но это и не имеет значения. Важно другое — в результате совместных действий Громилы, Ветра и виноделов к шести часам полгорода во главе, конечно же, с нашими героями решили, что специально сооруженные конструкции на площади, подготовленные для твоего дня рождения, очень плохо сделаны и не отвечают всей торжественности момента. И-и-и-и? И они дружно пошли их перестраивать!

Принц хихикнул, представив эту перестройку, чувствуя, что сейчас начнется самая смешная часть рассказа.

— В семь утра Дылда узнал, что площадь и все до единой подготовленные декорации полностью разрушены. Надо было срочно что-то предпринять, чтобы, как ему казалось, не расстроить торжества. А потому он быстро дал ход так удачно ему подвернувшемуся запасному, как ему подумалось, плану. Стоит отметить, что к твоему пробуждению, т.е. к восьми утра, у твоей спальни собралось большинство делегаций города. За такую оперативность им можно простить многое. Ведь могут же когда захотят!

Принц, вспомнив утреннее недоразумение, еще возмущенно фыркнул и начал разворачивать очередной подарок. Все-таки интерес к докладу Молчуна не смог полностью отвлечь его от разворачивания тех сюрпризов, которые могли скрываться за красивыми обертками.

— Несмотря на то, что ты своим недовольным видом сильно напугал все эти делегации, святые старцы решили все-таки ничего не менять в своих планах и организовали святой поход по городу. Шествие это должно было закончиться на главной площади вручением тебе подарков от жителей города. Как ты уже понял, после вмешательства вояк и "перестройки" декораций площадь выглядела весьма плачевно. Кому в голову пришло обвинить в этом баронских шпионов, я не знаю. Но поиски виновных закончились, как всегда, погромом жопиков. Ну и апогеем всего этого бедлама стал взрыв в три часа лаборатории Вараи.

Дарий, увлеченно рассматривающий очередной подарок, повернулся к Молчуну.

— Хочешь сказать, что это жопики?

— Нет, Громила!

— Зачем???

— Не поймал!

— Кого?!

— Ветра с Лисом!

— Этих не поймаешь!!!

— Вот поэтому и взорвал!

Император с интересом смотрел на мирно храпящую в углу уничтоженной лаборатории троицу. От Ветра и Громилы он еще мог ожидать той идиотской выходки, но Лис-то, похоже, совсем сошел с ума. Уж кто-кто, а он просто не мог по определению сделать, то, что сделал. Принесенное кем-то из дворцовой стражи третье ведро холодной воды совсем никак не повлияло на громкость и ритм храпа, которым сопровождался сон этой Великой троицы. А как еще можно назвать этих великовозрастных гвардейцев, которые так запросто посмели взбудоражить весь город, сорвать празднование дня рождения принца и взорвать лабораторию Вараи? Они всегда с уважением и даже с некоторой долей опасения относились к ней и к ее опытам, а тут такая выходка.

Через какое-то время вошла Варая, сопровождая каждый свой шаг такими громкими ругательствами, которых Кор уже давно от нее не слышал. За ней двигался подозрительно тихий Менис. Хозяйка разгромленной лаборатории, увидев безмятежно спящую троицу, резко и прыжками дикой кошки рванулась к ним. "Сейчас точно придушит. Интересно, с кого начнет?" — подумалось императору. Варая, взглядом заставила ретироваться одного из Теней, стоящего рядом с ведром, в сторону, а потом наклонилась над Громилой и зачем-то, принюхавшись к нему, подняла ему веки, внимательно что-то разглядывая. "Нет, не придушит! Просто глаза выколет и все", — продолжал гадать Кор.

Лекарша, закончив осмотр и оставив Громилу дрыхнуть дальше, подозвала к себе Мениса, который моментально оказался с ней рядом, нагнулся к Ветру и тоже принюхался. "Да что здесь творится?! Что они все тут вынюхивают?! Марку вина что ли определяют?! Нашли время!" — император начинал злиться из-за того, что никто не удосужился объяснить ему, что здесь происходит.

В уничтоженной лаборатории появилось новое действующее лицо, а именно Длинный собственной персоной. "А этому что здесь понадобилось? За ним никто не посылал. И где же он все это время шлялся?" — император переключил свое внимание на пришедшего. Новый гость, никому ничего не говоря, прямиком направился к храпящей троице. Пристально и молча осмотрев авторов окружающей разрухи, он с глубокой озабоченностью в голосе обратился к Варае:

— И здесь то же самое?

Варая задумчиво посмотрела на задавшего этот вполне ожидаемый вопрос. И без того все было предельно ясно. К чему лишние слова? Но ради приличия ответила:

— Да! Как и там, в городе?

Длинный поморщился. Где-то в глубине души он надеялся услышать какой-то другой ответ. Умом понимал, что задавать вопрос смысла не было, все ясно и без того, но все равно надеялся на чудо.

— Уже точно есть три трупа. И что нас дальше ждет, я не знаю!

Кор вздрогнул от последних слов Длинного, ведь здесь он ожидал увидеть шоу под названием "Месть Вараи" и хорошенько посмеяться, а тут какие-то трупы. Растерянно он спросил:

— Вы можете мне сказать, что происходит? Какие еще трупы? Что вы пытаетесь вынюхать у этих трех идиотов?

Варая,не произнося ни слова, подошла к императору и как-то бережно и мягко обняла его. Кор опасливо застыл в ее объятиях.

— Да что здесь все-таки происходит?! Мне кто-нибудь расскажет?

Варая так же молча отстранилась от императора и, глядя ему в лицо, тихо произнесла:

— Нам остается только молиться. Кто-то опоил людей вином с примесью баш-травы.

Кора передернуло от ужаса. Баш-трава — это самое мерзкое и запрещенное к выращиванию во всей империи растение. Оно в уже очень малых дозах вызывает удивительные сны наяву, очень яркие и реальные, практически галлюцинации. Но, к сожалению люди, попробовавшие этого зелья, не могут остановиться сами, не могут выйти из этого состояния, а это для них — верная смерть. Император, немного придя в себя, вопросительно посмотрел на Длинного, требуя продолжения и подробностей.

— Сколько и кто выпил этой отравы, мы пока не знаем. Глава гильдии виноделов мертв. И уж точно не от вина.

— Несчастный случай?

Длинный лишь усмехнулся такой нелепой в данной ситуации догадке:

— Если считать нож в сердце случайностью, то да, тогда несчастный случай!

Кор поморщился. Все это очень дурно пахло и не только в буквальном смысле.

— И кто это мог сделать?! Кому это понадобилось? И зачем?

Длинный расстроено развел руками. Пока у него не было ответов на эти вопросы, что говорило о чрезвычайной серьезности произошедшего. Обычно он был в курсе всего.

— Все мои люди давно на ногах. Мы перероем весь город, но обязательно что-нибудь найдем. Но наша задача осложнена тем, что мы не совсем представляем, кто это мог сделать, а вернее, зачем, а потому не знаем, кого ищем.

Кор повернулся к Менису:

— Опять заговор?

Канцлер громко вздохнул и ответил:

— Таких случайностей не бывает, Кор! Кто это сделал, и я пока тебе не могу сказать. Но скоро обязательно что-нибудь узнаю.

Варая снова молча обняла своего крайне подавленного и растерянного императора.

Дарий и Молчун молча сидели за столом и перебирали всю найденную корреспонденцию представителя свободных баронств. Сам этот господин затравленно сидел в дальнем углу и косил взглядом поочередно то на принца с Молчуном, то на Святых убийц, которые стояли по бокам его стула, не зная, откуда быстрее ждать беды.

Вторжение столь нежданных посетителей он пропустил, так как сладко спал, ничего не подозревая и не предчувствуя беды. Неожиданное пробуждение же его было очень курьезным, если это слово можно употребить в подобной ситуации. Не каждый может похвастаться, что когда-либо просыпался, вися над полом. Правда, он не летал в этот момент ни на ковре-самолете, ни на гусе-лебеде, ни на каком-то другом летающем объекте, и крылья у него не выросли, потому что этому грешки мешали, а был просто выдернут за шкирку из кровати не в меру ретивым Святым убийцей. Его трепыхающееся в воздухе беспомощное тельце молча отнесли и швырнули на стул в углу комнаты. И вот уже битый час он наблюдал за тем, как неизвестные люди распотрошили все его ящики и тайники, которых было немало, и которые, как ему казалось, обнаружить просто невозможно. Вся его документация была по какому-то принципу разделена на отдельные стопки и аккуратно уложена на столе, после чего странные посетители, все так же не произнеся ни слова, удалились.

А вот потом бедняге-дипломату окончательно поплохело. В комнату вошел принц Дарий и главный церковный убийца. Вся его жизнь в один миг пронеслась у него перед глазами. Он ждал, что сейчас самым страшным образом его прямо на этом стуле прикончат, и никто никогда не узнает, куда он так внезапно сгинул. Но уже прошло полчаса, а на него, казалось, вообще не обращали внимания. Принц сосредоточенно перебирал его переписку и ни разу толком не глянул в его сторону.

В сердце представителя баронств было затеплился огонек надежды выйти живым из этой передряги, но как только он об этом подумал, принц мигом разрушил его иллюзию. Дарий указал на какую-то бумагу своему спутнику, тот очень внимательно прочитал написанное в ней, кивнул и направился прямиком к барону. Барон сразу вспомнил все молитвы Святому ветру и начал вслух молиться. Даже стая бешеных желтых медведей так бы его сейчас не напугала, как всего лишь один медленно приближающийся к нему Святой убийца.

— Как, ты говоришь, зовут того барона, который тебе в дар передал это вино?! — Император произнес этот вопрос таким тоном, что не оставалось никаких сомнений в самом ближайшем летальном исходе мероприятия с этим, так сказать, горе-баронишком.

— Барон Херонос.

Менис, услышав такое говорящее само за себя имя, вытаращил глаза от неожиданности, а Ботос громко хихикнул.

— Подходящее имя для этого подонка. Даже я лучше бы не придумал, — император от удивления почесал затылок и, растеряв свой пыл, смог лишь неопределенно покрутить рукой над своей головой.

— И как он смог до такого додуматься?! Ведь знал же, что если не мы, так сами бароны его на ближайшем дереве за такую выходку вздернут, как только узнают, что он натворил?! — Длинный не находил себе места и нервно теребил свой рукав.

— А Святой ветер его знает!!! Ты бы видел, как шипел посланник, когда узнал, в какую жопу он попал по вине этого Хероноса! — проговорил Молчун, подлил себе еще вина и уставился на императора.

— Когда окончательно поправятся пострадавшие?

На вопрос императора Варая лишь неопределенно пожала плечами, потому что ответ не был известен никому, а потом все-таки решилась дать свой прогноз:

— Смерти закончились — это самое главное. Нам повезло, что все обошлись малой кровью. Пятнадцать мертвых при шести бочонках — это невероятное везение. Я думаю, в течение недели все пострадавшие должны поправиться.

— А гвардейцы?

— Дня три, не больше. Они и так соблюдают постельный режим и пьют мои настои, правда, только из боязни, что я им всем припомню разрушенную лабораторию. Их вообще спасло только то, что они сделали это под влиянием этой гнусной отравы и ничего сейчас не помнят. Хотя, говорят, что Ветер уже успел прошмыгнуть мимо охраны и осмотреть сотворенные им и его компанией развалины, — Варая усмехнулась.

— И как? — Император с усмешкой обратился к подруге.

— Он выразил свое впечатление от увиденного каким-то одним сразу всем понятным жестом, теперь все они у меня, как шелковые.

— И что же это за жест? — Длинный заинтересовано посмотрел на Вараю.

— Он перерезал рукой себе горло!

— Я думаю, что это, скорее, относится к баронам! А особенно к этому Хероносу! Ну, как, Дарий, ты готов через три дня выступить в свободные баронства? — Император обратился к принцу, молча сидящему на подоконнике.

— Еще как готов, отец. Я думаю, мой приезд они запомнят надолго! Уж я для этого постараюсь!

Почему-то все присутствующие при этом ни на секунду не усомнились в том, что бароны не просто надолго запомнят, а никогда не забудут этот визит, если вообще смогут умудриться остаться в живых.

Полную версию книги вы можете найти здесь http://zelluloza.ru/register/5185/

P.S. С большой вероятностью выход следующих глав будет осуществляться на этом сайте. Выход глав на самиздате будет осуществляться с большим опозданием.