| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Р'Энкор, что ты делаешь?
— Мне очень неприятно говорить это, ваше высочество, но я вас похищаю.
— А это мы еще поглядим, — зловеще процедил рыцарь, — сейчас я тебя разделаю, как мясник барана...
Р'Энкор печально вздохнул.
— Какой же ты тупой, сэр рыцарь... Помнишь, я сказал тебе, что если ты достаешь оружие в присутствии дроу, то им этот поворот просчитан? Тебе не пришло в голову, что я спрятал оружие, поскольку у меня имеется козырь посильнее клинка? Да, ты можешь меня убить, и я даже не стану защищаться. Но тогда ее высочество Амрисса, младшая дочь короля, умрет.
— Что-о?!! — воскликнул Кархад, а Мирдана в ужасе прижала ладони к лицу.
— Ты слышал, что. Доставай кристалл, говорю.
Рыцари на той стороне вопили, требуя от Кархада порубить 'проклятого ублюдка' на куски, но Р'Энкор старался не обращать на шум внимания.
Как только граф достал из кармана кристалл, он сказал:
— Если через два дня я не доставлю ее высочество своему нанимателю, младшая дочь короля, Амрисса, умрет.
Кархад взглянул на кристалл и его лицо стало бледнее, чем обычно.
— Не... невозможно! Она в Ланзендэлле! Ее невозможно оттуда похитить!!
— Невозможно запрыгнуть на небо. А похитить ребенка из плохо охраняемого замка — проще простого.
— Но постой! — вмешалась Мирдана, — ты же служил моему отцу еще до того, как я уехала из Ланзендэлла, и все время был при дворе!
Р'Энкор вздохнул снова.
— Ваше высочество, неужели вы думаете, что в плане по вашему похищению мой наниматель задействовал только одного меня? Да, я никогда не был в Ланзендэлле. Но я хоть и самый знаменитый наемный убийца — все же не единственный мастер своего дела. Мне правда очень жаль, но вам придется либо добровольно поехать со мной, либо... ну, вы знаете, что тогда произойдет. Впрочем, вам совершенно нечего бояться... кроме принудительной свадьбы.
— Ах ты гнусный предатель! — буквально выплюнул Кархад, испепеляя Р'Энкора глазами. — Ты... ты...
— Решайся, сэр рыцарь. Будешь спасать ее высочество ценой жизни ее сестры или просто уйдешь с моего пути?
В глазах графа легко читалось все то, что он сделал бы с 'предателем', если б мог. И Р'Энкор не удержался от соблазна. Он подошел к рыцарю и влепил ему звонкую оплеуху.
Кархад взревел, словно раненный бык, и ринулся вперед, отбросив меч в сторону, явно намереваясь не отпускать недруга невредимым. Медленный он, медленный и неуклюжий: мало того что человек, так еще и в доспехах. Р'Энкор легко ушел с линии атаки и, когда закованный в броню противник по инерции пролетел мимо, влепил ему кулаком в челюсть.
Рыцарь оказался твердым орешком, он развернулся и снова бросился вперед. На этот раз Р'Энкор не стал уходить в сторону, а просто схватил за руку, подсел и перебросил графа через себя, используя его же силу и разгон.
Кархад загремел по каменистому грунту, а Р'Энкор в один момент оказался на нем сверху и принялся наносить удары по ненавистной человеческой роже. Рыцарь пытался освободиться, но после третьего или четвертого удара его сопротивление стало хаотичным и совершенно неэффективным.
— Пожалуйста, прекрати! — крикнула принцесса.
Кулак Р'Энкора замер и разжался.
— Только потому, что вы попросили, — сказал дроу и поудобнее устроился на кирасе поверженного врага.
— Я хочу сказать тебе кое-что, сэр рыцарь. Я не предатель. Я никогда никого не предавал, хотя мне всегда очень хотелось так поступить. Предатель — это тот, кто был с тобой, а потом перешел на другую сторону. А я всегда был врагом. Еще до того момента, как моя нога ступила на землю Талсидонии, я был врагом. Я изначально пришел сюда, чтобы похитить ее высочество. И потому я не предатель. И второе — твой король заплатил мне за месяц вперед. Это было тридцать два дня назад, и прямо сейчас я уже не служу твоему королю и не связан с ним никаким договором. Это вторая причина, почему я не предатель.
— Ты гнусная, мерзкая тварь, — прохрипел рыцарь, — неблагодарный подонок...
— А мне не за что быть благодарным. Знаешь, за что я на самом деле ненавижу вас, людей? Нет, не за то, как они обошлись со мной и моим отцом. Я ведь давно понял, что к нам, дроу, вы и не могли относиться иначе, и если в этом кто-то виноват — то, главным образом, мой собственный народ... Я жалею только об одном: что слушался во всем своего отца. О, если бы я знал, как повернется все... Я бы убедил его, что не надо пытаться быть как вы. Нам стоило еще тогда, сразу, как только мы вышли на поверхность, начать убивать вас безо всякой жалости. И тогда сейчас я был бы не самым великим наемным убийцей на свете, а делил бы это звание с моим отцом... Когда я еще не был монстром, вы кричали 'монстр, монстр' и бросали в меня камни, а когда я действительно стал чудовищем, стали платить мне золото за то, чтобы я делал чудовищные вещи с вашими врагами. И вот за это я ненавижу вас сильней всего. За то, что вы еще хуже меня. За то, что вы сделали меня таким. И за то, что я сожалею, что стал монстром слишком поздно: мне стоило бы стать монстром, пока еще отец был жив. И тогда бы мы вдвоем резали вас, как скот, за ваши же деньги. И он был бы жив, а не лежал в земле.
Р'Энкор тяжело вздохнул и продолжил.
— В общем, сэр рыцарь, я все же тебя обрадую. Заговора против твоего короля не существует, так что можешь за него не переживать...
— Что?!! — прохрипел рыцарь. — Как?! Как?!! Но кристалл!..
— А что кристалл? Он выдает только ложь, а я не лгал. Да, заговор был, это правда. Да, мозг заговора за границей, это правда. Другой вопрос, что его целью было не убийство короля, а похищение принцессы. Да, во дворец действительно приходил убийца Сингуса. Да, он действительно получил деньги из рук кое-кого высокородного... Я просто не уточнил, что главное действующее лицо заговора — я сам. Сингуса убил я сам, и деньги я получил из рук ее высочества. И совсем не за дальнейшие злодеяния. Просто я не уточнял все это. Кристалл не позволял мне обмануть тебя, но ты обманул себя сам. Все Восьмеро свидетели, что водить тебя за нос было так просто, что аж неинтересно. Ты так слепо верил кристаллу, что даже не считал нужным напрягать собственные мозги. А, и последнее. Надо сдержать слово, которое я кое-кому дал.
Он встал с груди графа и подошел к краю пропасти.
— Эй, вы! — крикнул Р'Энкор, — я хочу, чтобы вы передали кое-что своему королю! Первое — он был чуть ли не единственный из моих нанимателей, кто не смотрел на меня, как на какую-то мерзость, и потому мне было немного неприятно похищать ее высочество. И второе — передайте ему, что граф Вальтус был невиновен перед королем. Я обещал графу Вальтусу, перед тем, как удавить его петлей, что расскажу, как на самом деле все было. Вальтус никогда не нанимал убийц — их нанял я, подставив при этом самого Вальтуса. Я хочу, чтобы вы все знали, что тридцать лет назад Вальтус пытался растоптать меня и моего отца конями. Я не забыл и ждал тридцать лет, и дождался. Видели бы вы его лицо, когда я снял маску палача... Я хочу, чтобы вы рассказали это и королю, и всем остальным, и даже своим детям! Помните до конца своих дней, что темного эльфа при встрече лучше обойти стороной, потому что его месть может настигнуть вас даже тридцать лет спустя!
В ответ полетели гнусные ругательства, но Р'Энкор лишь ухмыльнулся, помахал им рукой и вернулся к принцессе.
— Времени мало, ваше высочество. Надо отправляться. С Кархадом можете не прощаться, чтобы не доводить до самоубийства. В конце концов, вы с ним, полагаю, еще свидитесь, правда, уже в роли королевы, хоть я пока и не знаю, какой страны.
— Мой отец этого так не оставит!
— Догадываюсь. Но выбор будет небогат: ваше бесчестие либо признание вашего мужа законным супругом со всеми вытекающими последствиями. В любом случае — это уже проблема моего нанимателя, а я должен просто доставить вас к нему. И — мне действительно очень жаль, но вы знаете, что я всегда соблюдаю договор.
Она все же простилась с графом — со слезами и всхлипами. Р'Энкор знал, что так будет, но не предвидел, что эта сцена станет для него такой неприятной.
* * *
Норлаш имел все причины радоваться: его ставка на Кхейла, будь он сам Владыка или всего лишь чемпион, сыграла. С того самого мига, как чернокнижник покинул застенки своего узилища, все шло наилучшим образом. Этап за этапом они с Кхейлом ставили задачи, вырабатывали план, действовали по нему и преуспевали. Вначале — поход на Ламедию, затем штурм города и добыча манускрипта, затем нападение на Вечный Лес и захват княгини — и ни сучка, ни задоринки, все, кто становился на пути владыки и чернокнижника, неизменно терпели поражение за поражением. Демонический отряд был непобедим.
Было и еще кое-что. Норлаш как-то спросил, из чистого любопытства, сколько энергии потребует колоссальный портал и сколько ее после этого останется в древнем артефакте.
— Не знаю, — равнодушно ответил тогда Кхейл, — меня это не интересует.
Фактически, он прямо сказал, что дальнейшая судьба Сферы Королей его не волнует, а значит, он не будет возражать, если артефактом опосля завладеет Норлаш.
На вопрос, сколько времени ему понадобится на завоевание мира, ответ был столь же равнодушен:
— Это займет какое-то время. Я не спешу.
Так что у Норлаша в перспективе — отличная возможность повеселиться под занавес. О, он развлечется как следует, и очень многие, с кем он должен расквитаться, еще будут молить о скорейшем конце света!
Их путь к заброшенным древним развалинам шел почти беспрепятственно: один небольшой отряд кадорианцев попытался устроить засаду, но был разгромлен в считанные минуты. Правда, по пятам за караваном гонится еще один отряд, кавалерийский, Норлаш узнал это, ненадолго завладев сознанием птицы, парящей на огромной высоте, и сразу же сообщил Кхейлу.
— Им же хуже, — обронил гигант.
Так что Норлаш спокоен: никому не победить Владыку, ни лично, ни его чемпиона.
Проезжая мимо какой-то деревеньки, Кхейл взял новых возниц и девушку-пленницу, которую приставил к княгине в роли служанки. Подобная галантность Норлаша интриговала, но объяснение он нашел быстро: видимо, Кхейл все же чемпион. Или аватар. Или полусвободное вместилище. Суть в том, что когда-то это был, по всей видимости, человек, со своими принципами, убеждениями и кодексом чести. Теперь, будучи слугой кого-то очень могущественного, он сохранил свои привычки в той мере, в какой это не мешает планам его хозяина, потому что владыке вряд ли есть хоть какое-то дело до того, как именно его слуга обходится с пленной жертвой. Кхейл — потрясающе целеустремленный тип, это главное. А его манеры... да Норлашу-то какое дело? Никакого.
Основную часть пути они проделали, постоянно ожидая атаки преследующего отряда, но противник все никак не мог их догнать: то ли подмоги ждал, то ли засады опасался. Сам Норлаш по этому поводу не переживал: если догонят — Кхейл разберется. Спокойствие чернокнижника было настолько непоколебимым, что не ускользнуло от внимания пленницы.
— Видимо, ты даже не допускаешь мысли о том, что за содеянное придет расплата, не так ли, служка демонов?
Норлаш криво улыбнулся:
— Госпожа княгиня меня насквозь видит.
— Она видит еще и твое скорое фиаско, подкрадывающееся с неожиданной стороны. Ты глуп и наивен, чернокнижник, и не видишь того, что вижу я. Помяни мое слово: ты сильно удивишься в финале этой истории, если доживешь до него.
Норлаш ответил молчаливой ухмылкой: он не знает никого, кто мог бы одолеть войско Кхейла, а победа чемпиона Владыки — это также и победа Норлаша. Конечно, отряд демонических воинов немного поредел, и если бы кампания приняла затяжной характер, Кхейл мог бы остаться без солдат. Но — они уже у цели, и с силами, достаточными для преодоления любого препятствия. Кхейла не остановили даже высшие эльфы на своем же поле боя — значит, не остановит никто. В принципе, какую-то опасность могли представлять только орки, но они далеко, в своих степях.
Они остановились на ночлег на небольшом высокогорье, откуда хорошо просматривались окрестности, и Норлаш спал совершенно спокойно, не опасаясь ночной атаки. Нападут — пожалеют, если успеют.
Наутро он сытно позавтракал и отошел за ближайший куст облегчиться, а когда вернулся, Малантус ему сказал:
— Учитель, вас Кхейл спрашивал, и сказал, что будет ждать вон там, на вершине скалы. Разговор у него есть.
Норлаш отыскал Кхейла на скале, с которой отлично видна дорога в обе стороны. Разумеется, ни спереди, ни сзади — никого. И вокруг — никого, только монументальная фигура гиганта застыла в позе полководца, осматривающего местность.
— Я здесь, о великий, — сказал он, подойдя и становясь рядом, — о чем ты желаешь мне поведать?
Кхейл несколько секунд молчал, а потом ответил:
— О том, что тут наши пути расходятся.
— Как — расходятся? — оторопел чернокнижник, — куда расходятся? А как же план?!
И в этот момент громадная ручища в латной перчатке схватила его за одежду на спине и подняла в воздух.
— Мне надо идти вперед, выполнять этот самый план, а тебе туда, — указал Кхейл на обрыв, над которым стоял.
— Что?! Как?! Почему?!! — возопил, раскачиваясь в воздухе, Норлаш.
— План изменился, вот почему. Хотя на самом деле я тебя обманул, чернокнижник. План, правда, изменился только недавно, но обмануть тебя я собирался с самого начала.
— Но почему?!!
— Потому что ты мерзость. Ты жестокая, злобная, циничная и кровожадная тварь, место которой — именно там, откуда я тебя.
Несмотря на плачевность положения, в душе Норлаша вспыхнуло возмущение.
— Это я-то злобная кровожадная тварь?!! И мне это говорит демон, убивший за считанные дни в сотни раз больше, чем я за всю жизнь?!!
И тут на лице Кхейла впервые проявилась... тоска?!
— Да, я ничуть не лучше тебя, это правда. Но я ненавижу себя за все, что сделал и что мне еще предстоит сделать. И сейчас частично искуплю свою вину, избавив этот мир от такой мерзости, как ты.
Одно движение руки — и под Норлашом пропасть.
— А как же портал?!! — крикнул он в ужасе.
— Портал я открою без тебя. Я выучил заклинание, заставляя тебя разучивать его вслух, и ты мне больше не нужен.
Пальцы разжались, Норлаш устремился к камням внизу. Он попытался прочитать заклинание левитации, но это ему не помогло: левитация никогда не была его коньком.
Чернокнижник еще успел подумать, что предсказание княгини эльфов сбылось как-то очень уж быстро, и это была его последняя мысль.
* * *
Это был воистину бег наперегонки со временем. Совет светлейших, возглавляемый Лорринайненом, развил бурную деятельность, рассылая гонцов и ведя переговоры, и Торубаэль только поражался хитрости и проницательности старого мага.
Конечно же, что будет, если напрямую попросить людских королей о помощи? Да ничего. У вас, заносчивых светлых эльфов, беда? Украли ваш могучий артефакт и княгиню вместе с ним? Вы обречены на вымирание без вашей колдовской защиты? Так и вымирайте уже наконец, с чего бы нам помогать вам вернуть себе защиту от нас же? Вот примерно таким был бы ход любого человеческого правителя, и желание раз и навсегда избавиться от былых хозяев этих земель у очень многих возобладало бы над стратегическим пониманием того, что если высшие эльфы завтра падут, то послезавтра настанет черед самих людей. А если Лорринайнен прав и сила Обители нужна для открытия портала... то скоро падут все подряд.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
