— Короче, все плохо, но еще не совсем жопа, — подвел итог я, отбирая бутыль обратно. — А что с моей рукой?
— Думаю, сегодня не восстановится. Тот мечник, что тебя ранил — Зигфрид, — вздохнув, сказал Арчер, пересаживаясь ко мне на саркофаг, чтобы не тянуться за "лекарством". Я тупо моргнул, потому как это имя вроде и звучало отдаленно знакомо, но толком я ничего вспомнить не мог. И тогда я применил супер-секретную технику "я типо знаю, но ты уточни".
— У меня голова болит, — не могу поверить, что начал со стандартной отмазки. — Давай коротко, кто такой Зигфрид? Чем опасен? Чем опасен конкретно для меня?
— Зигфрид известен как легендарный мечник и Драконоубица, класс Сейбер дан ему вполне заслуженно, — лучник достал из своих необъемных недр коробочку и вытащил оттуда что-то отдаленно напоминающее сухарь. Судя по хрусту тоже очень напоминает сухарь, взяв себе тоже кусок, я забросил его в рот. Назову-ка я эту фигню "сухарь", дабы не травмировать свою пошатнувшуюся психику. — В свое время Мерлин каким-то образом пересадил тебе драконьи цепи. Бальмунг — двуручный меч, наносящий дополнительный урон и имеющий пробивное усиление против драконов и тех, кто с ними родственен или связан легендой. Твой род к тому же Пендрагон. Тело Зигфрида само по себе непробиваемый фантазм из-за крови дракона, которого он убил. Как у Геракла, возможно, прочнее. Однако, когда этот герой купался в крови Фафнира, к его спине прилип небольшой лист, и это место осталось уязвимым.
— Понял, если рокер достанет меня своей оглоблей, то будет... — я демонстративно посмотрел на то место, где раньше была моя рука, — не очень удобно.
— Его Благородный фантазм убьет тебя, — заключил Арчер. — На Авалон ближайшее время можешь не рассчитывать.
— Спина большая — можно уточнить, где именно уязвимое место?
— Ну извини, — пожал плечами лучник. — Он броню с открытой спиной и нарисованной мишенью не носит, а легенды пересказывались у разных народов по разному. Где-то лист прилип к правой лопатке или чуть ниже, где-то на две ладони ниже шеи. Но если ты дашь мне рассмотреть свою голую спину, — Арчер ухмыльнулся и подмигнул, — и изучить ее моими искусными руками, то...
— То? — я раздраженно отобрал бутылку.
— То это прибавит мне настроения, и возможно, мои шансы найти уязвимую точку увеличатся.
— Сейчас увеличиваются твои другие шансы: где я популярно объясняю тебе поцеловать меня в зад, — процедил я, прикладываясь к значительно опустевшей бутылке.
— О, я не против, — воскликнул воодушевленно лучник, а потом положил мне ладонь на плечо и просительным тоном добавил, — но ты, пожалуйста, хотя бы подмойся.
Из-за этого юмориста я подавился и закашлялся, Арчер похлопал меня по спине и победно улыбнулся. Вот иной раз — такой крутой мужик, а иной раз — так и хочется насувать ему в лицу кулаком.
— Хм, ладно, но я как-то пропустил момент — как вы вообще определили истинное имя рокера? — заметил я, наконец откашлявшись.
— А вот это уже хреновая новость, — Арчер одарил меня тяжелым задумчивым взглядом...
* * *
Когда Арчер вышел наружу, то заметил скучающего Райдера, его мастера Эдельфельт, о чем-то спорящую с Рин, и заметно приунывшего Широ, который хотел бы решить все миром, но не знал, как. Лучник ненавидел интриги и политику, но в его реальности финка была практически единственным магом, которая помогла ему в трудную минуту. К тому же Эдельфельт из его мира заслужила уважение Рин, так как соперничала с Тосакой, стараясь превзойти его подругу, а не ограничивалась лишь мелкими пакостями и подставами. Хотя, конечно, ставить подножки друг другу они любили. С неким удивлением Арчер также отметил, что воспоминания о его надежной подруге и наставнице постепенно перестали приносить лишь боль. Шрамы остались, но теперь воспоминания несли и ностальгические нотки радости. Тяжело вздохнув, мужчина закрыл за собой выдвижную металлическую дверь и, активировав барьер, спустился по трапу в сторону своего маленького мастера...
— ... я понимаю ваше беспокойство, мисс Тосака, но я хочу напомнить вам, что мой Слуга оказал немалую поддержку вашему Арчеру и Сейбер тоже, — Лувия перевела взгляд на Эмию, от чего его лицо стало еще более отчаянным, и он жалостливо и с надеждой взглянул на подходящего мужчину. — И я была бы благодарна, если бы вы ответили мне тем же.
— Уважаемая Эдельфельт, — сдержано ответила Тосака, скрестив руки на груди, — не надо напоминать нам о том, о чем мы не забывали. Поддержка вашего Райдера безусловно нам помогла, но я еще раз хочу заметить, что истинное имя моего Слуги не является адекватной ценой за вашу помощь. Добровольную помощь, о которой мы не просили, но не забудем и признаем ее очень уместной.
— А я хочу заметить, что мой Слуга использовал один из своих Благородных фантазмов, чтобы защитить вашего, и таким образом дал подсказку к своей легенде, — нажимала Лувия, вновь вернув внимание Рин, внутренне окончательно определив лидера в команде Тосака-Эмия.
— Как и мой Слуга, — парировала Тосака, взглянув на Райдера. — Я полагаю, он показал... достаточное количество фантазмов, — на последних словах мага блондинка едва заметно поморщилась. Достаточно — было весьма неоднозначным определением.
Не без внутреннего злорадства Арчер сделал вид, что не заметил молящий о помощи взгляд от рыжего подростка. Сейчас лучник сосредоточил свои мысли на Слуге Эдельфельт. Невероятная скорость, некий вид защиты, способной противостоять проклятым пулям стрелка Черной команды, и очень могущественный щит. Артефакт Божественного уровня, не подвластный способностям Арчера к копированию. Такой не пробить Каладболгом, ни Аскалоном, концепция которого создана, чтобы пробивать любую броню. Откровенно говоря, Арчер бы поставил шансы пятьдесят на пятьдесят даже против Калибурна, который забрал шесть жизней героя, что совершил двенадцать великих подвигов — Геракла — за один удар. Список героев класса Райдер с такими данными был бы очень коротким. Также припомнив, что в первую встречу Райдер был особенно прохладен не только к Сейбер и Мордред, но и к Кастеру, лучник прибавил неприязнь либо к аристократии в целом, либо к людям на верхушке власти. Добавив кожаный нагрудник с специфическими деталями, относящимися ко временам античности в определенных регионах, Страж Противодействия уже имел возможный вариант настоящего имени его временного товарища по команде и вынужден был признать, что беспокойство Лувии вполне обосновано. Оставалась лишь маленькая проверка.
— О, я полностью согласен с мисс Эдельфельт, — внезапно вмешался Арчер в затянувшуюся дискуссию магов, подходя ближе к блондинке. — Но здесь могут быть лишние уши, — мужчина вошел в личное пространство Лувии, буквально нависая над менее высокой девушкой, — давайте я вам все расскажу в более... хм, приватной обстановке.
— Вокруг установлен мой барьер, поэтому не стоит беспокоиться об слежке, — быстро нашлась финка, делая шаг назад, немного опешившая и смущенная от внезапного напора Слуги. Райдер незаметно напрягся, более проницательный воин не чувствовал угрозы от лучника, но и смена характера по сравнению с тем, что видел до этого Ахиллес была слишком резкой.
— Барьер глушит только звук, но не искажает пространство визуально, так что технически за нами могут наблюдать, — вставила замечание Тосака, не понимая, зачем ее Слуга играет, но решив подыграть.
— Вы, наверно, не заметили, — гораздо более прохладным тоном, чем прежде, ответила Лувия, повернув голову к Рин, — но барьер дает затемнение, или на вашей Родине уже даже не учат основам считывания свойств барьера по граням топаза и смещению относительно рисунка круга из изумруда?
— О, надо же, а я и не заметила. Наверно, из-за ненужного дополнительного круга, — ничуть не раскаянно ответила Тосака. — Прошу прощения, я не большая любительница старых методов, когда можно использовать более универсальные и удобные современные методы создания магических кругов.
— Похоже ваша варварская натура забывает, что указанные вами более современные методы и взламываются гораздо легче, раз вы... — блондинка резко осеклась во время ответной реплики, когда поняла, что, слишком увлекшись очередной перепалкой, забыла об Арчере. Что же, он не забыл. Теплое дыхание лучника коснулось мгновенно покрасневших кончиков ушей Эдельфельт.
— О, я обожаю темные места, — шептал Арчер, — давайте мы уединимся, и я вам все расскажу о себе... и покажу.
— Обязательно расскажешь, — наконечник черного копья уперся в горло лучника, Райдер слегка надавил, заставляя нахального Слугу отступить на приемлемое расстояние, лучник спокойно поднял руки и медленно попятился. — Но не нарушая дистанцию, Арчер.
— Я бы на твоем месте был внимательней, копьем и пораниться можно, — заметил Страж Противодействия, делая два шага назад.
— И что ты сделаешь, лучник без лука? — усмехнулся Ахилл, внимательно следя за Слугой. Однако мгновение спустя уже Райдер почувствовал на шее давление, чуть скосив взгляд воин прищурился и снова посмотрел на лучника, осознав, что хотел сказать Слуга на самом деле.
— А что сделаешь ты? — спросил Широ, о котором все благополучно забыли, держа в руках Дюриадну, копье Гектора.
— Кажется, я поняла, что вы хотели сказать, Арчер, — Лувия быстро перевела взгляд с лучника на Широ. — Извините, но мне необходимо время.
— Прошу прощения за мое нескромное поведение, — искренне извинился Арчер. Лувия просто кивнула, принимая извинение и какое-то свое решение относительно сложившейся ситуации.
Без долгих расшаркиваний Эдельфельт, дав знак своему Слуге, удалилась. Райдер, немного посверлив взглядом оружие в руках Эмии, перешел в духовную форму, и его присутствие исчезло. Рин приказала идти за ней и направилась к ждущей машине, чтобы поехать в свою временную мастерскую. Хоть команда Красных и были союзниками, днем каждый мастер предпочитал отсыпаться и готовиться на своей территории, хотя к вечеру мастера договорились собираться вместе. Конечно же, в целях безопасности временные мастерские магов устанавливались недалеко друг от друга. По стечению обстоятельств в их защитной формации треугольником, так как мастер Лансера не показывался, ближайшими соседями были Лувиавелита Эдельфельт и Сион Атласия.
* * *
— Итак, Арчер, к чему был этот цирк и что ты узнал? — спросила Рин, уперев руки в бока и для пущего эффекта усадив лучника и Широ перед собой, а сама осталась стоять. Арчер подумал о том, что это слишком дешевый трюк, чтобы смотреть на них сверху вниз. Широ решил, что очень скоро его пятая точка познает боль.
Будет много попаболи...
— Я дал Эдельфельт ту информацию, до которой она и так бы докопалась, — начал Арчер, привычно закидывая ногу на ногу. — А копать бы она непременно начала, и уверяю тебя, Рин, она хорошо это умеет делать и имеет достаточно мозгов, чтобы рано или поздно сложить картину.
— Я понимаю, что Райдер видел достаточно, но разве не лучше будет, если она узнает об этом позднее и чем позднее, тем лучше? — нахмурилась Тосака.
— Не лучше, — мужчина сделал небольшую паузу, подбирая предложения и формулировки, чтобы объяснение вышло максимально сжатым и достаточно понятным для Эмии. — Когда Эдельфельт начнет собирать информацию о Широ, появятся ниточки и цепочки, которыми заинтересуются, скажем так, и другие маги, интерес которых нам не нужен. Часовая Башня — политическое болото, сейчас Широ для них — это недомаг, которому просто повезло призвать сильнейший класс и вовремя стать твоей пешкой.
— Да, мы сами решили обрисовать ситуацию так, — согласилась девушка. — Но теперь часть правды знает Эдельфельт.
— И она придержит ее для себя, — закончил с улыбкой лучник. — Только для себя, ей не нужны будут лишние конкуренты. Более того, она косвенно будет даже помогать нам скрывать тайну Широ.
— То есть ты сейчас все это подстроил? — все же Эмия был обычным подростком, не получившим не то, что политической подготовки, но даже начального магического образования. Если бы Кирицугу хотя бы успел научить мальчика правильно использовать свои цепи, возможно, судьба бы сложилась совсем иначе. Например, он бы скорее всего так или иначе пересекся с Тосакой, и она бы поняла, что он маг-неумеха... дальше бурная подростковая фантазия могла унести Широ в совсем уже школьную романтическую линию, и поэтому, тряхнув головой, парень сосредоточился на разговоре. Впрочем, несколько особенно сочных картинок с Тосакой в обычном домашнем халате или кухонном фартуке, мальчик сохранил в памяти.
— Не подстроил, — Арчер немного раздраженно закатил глаза, но сдержался от комментариев, которые так и просились слететь с саркастичного языка. — Просто до тебя лучше дойдет, если один раз показать, чем десять раз объяснить.
— Ладно, — вскинул в капитуляции руки Широ, — я так и не понял, зачем ты все это сделал, так что разложи мне все по полочкам. Пожалуйста.
— Широ, твои способности к созданию почти идентичных фантазмов, прямой путь к Высшей Чести, — сказала вместо лучника девушка. — Ты знаешь, что такое "Приказ на Печать"?
— Судя по твоему тону, Тосака, что-то плохое, — от этих слов Эмии двое присутствующих тяжело вздохнули.
— Приказ на Печать — это высшая награда Ассоциации, признание твоих достижений, как выдающегося мага с неповторимым талантом или каким-либо очень редким и неизученным магическим даром, — начала объяснять девушка, привычно переключившись в режим лекции для чайников. — Есть еще один вид Приказа на Печать за запретное ведение исследований, например Мертвых Апостолов или Зеркала Души, — при последних словах Эмия непроизвольно бросил взгляд на лучника и наконец осознал: Райдер видел Край Клинков, разумеется, его мастер тоже в курсе, и самое главное — она свяжет Широ и Арчера. Видимо, Рин смогла все прочитать по лицу парня, так как, довольно хмыкнув, указала пальцем на него. — Теперь ты понимаешь, Эмия-кун, ты умудрился попасть под сразу два Приказа. Оба Приказа подразумевают запечатывание в специальных лабораториях, где тебя скорее всего разберут на органы и закатают в спец-раствор. Навечно. Это настолько редкая мера, что ее удостаивается или приговаривается к ней кто-либо раз в поколение во всех ветвях Ассоциации вместе взятых.
— Эм, но ведь Арчер сказал, — Широ повернулся к мужчине, ужасаясь мировосприятием магического сообщества и их понятием о высшей награде, — что все хорошо, мастер Райдера не будет болтать?
— Но это значит, что она начнет копать под тебя, Эмия-кун — продолжила Рин и перевела взгляд на лучника, — и что еще хуже...
— ... Ты использовал структурный анализ на копье Райдера, — закончил мысль своего мастера Арчер, поймав взгляд девушки, — более того, ты на ее глазах воспроизвел необходимый фантазм, копье Гектора...
— ... Ты раскрыл свои способности, не получив при этом никакой информации о потенциальном враге, подставив всю группу, — снова перехватила разговор Тосака, подходя к парню. — Теперь Эдельфельт знает, что ты знаешь истинное имя ее Слуги, мы знаем. Мы знаем его слабость. И теперь мы представляем для нее угрозу, угрозу, которую нужно устранить, — девушка ткнула пальцем в нос Эмии. — Но нам повезло, что...
