А вот последний двор, стоящий на набережной, второй забор имел очень высокий. В него запрыгнули просто, так же как и в остальные, а вот из него ...
— "Ни одного дерева рядом" — Майка озадачено озиралась.
— "И забор гладкий как стекло, не уцепиться" — Гавел уже в который раз осмотрел препятствие.
— "Смотри, там какой-то ход вниз открылся" — он показал на еле видное в вечерних сумерках темное пятно около забора.
— "Да, точно" — Майка внимательно смотрела то на дом в глубине двора, то странное отверстие у забора. — "Туда кто-то из дома идет. Давай незаметно за ним пройдем в ту дыру".
Действительно, мужчина, который вышел из дома, не спеша прошел через темный двор. Затем, продолжая напевать какую-то мелодию, спустился по лестнице в люк.
— "Давай скорее" — торопил Гавел. — "Пока люк не закрылся".
— "А если это не проход за забор, что будем делать?" — На бегу спросила Майка.
— "Просто за ним опять во двор выйдем, да и все. Ну, вернемся назад через другой забор. Если так, то в "Лакомку" все равно не успеем".
Вбежали в подвал они в последнюю секунду, когда люк уже закрывался каким-то хитрым механизмом. Такая механика, сейчас во множестве продавалась для богатых людей. И в интернате ее было полно.
— Стой! — Гавел остановился и сам, озираясь по сторонам в кромешной темноте. — Ментальная связь пропала.
— Ага — шепотом согласилась Майка. — Под землей всегда так. Помнишь, когда к ящерицам провалились на берегу.
— Так, да не так — возразил Гавел. — Тогда между нами ничего не прерывалось, а тут вообще ничего не работает. Как будто биокомп сломался.
— Ага, и силы нет. Все тело как раньше — Майка прислушивалась к своим ощущениям. — Мне страшно.
— Мне тоже — признался Гавел. — И тот человек куда-то делся.
О Лакомке они совершенно забыли и уже никуда не спешили.
Глава 3. Новые времена.
Шнурок забыл уже, когда покупал себе что-нибудь из одежды. Денег не было совсем. Много лет назад, он был уважаемым вором. Вором, который сам по себе. Не хаживал Шнурок никогда, ни под кем. Всегда и при деньгах и при авторитете. Вся портовая братия Столицы его уважала. Еще бы, за месяц поднимал в одиночку, что твой купец средней руки. Правда все уходило на друзей и подруг, но ведь поднимал снова и все об этом знали.
Плохие времена наступили, когда вместо городской стражи, за порядком в городах стала следить полиция. Шнурок возненавидел того, кто придумал включить Ильфов в ее состав. Работать стало совершенно невозможно. Первое его столкновение с Ильфом из новой полиции, удивило его до потери речи, но не более. Его не схватили, не потащили в суд, а просто предупредили.
Произошло это, когда Шнурок изучал с улицы богатый особняк. Составлял в уме план внутренних помещений, по тому, что видел в распахнутые по случаю жары окна. К нему внезапно подошел молодой парнишка в новенькой форме офицера полиции и сказал.
— Парень, ты напрасно тут крутишься. Если в ближайшие дни кто-нибудь попытается посягнуть на этот дом, то полиция будет знать, кого искать. И найдет, будь уверен. Твою ауру, я вряд ли спутаю с другими. Хотя, дело твое, можешь несколько лет отсиживаться по подвалам, если не поверишь мне сейчас.
Шнурок не поверил, но проверять не стал. Вместо этого он решил потолкаться среди знакомых, поспрашивать, с чего это полиция такая вежливая по сравнению с прежней городской стражей. Вроде то же самое делает, и методы должны быть те же.
То, что рассказали ему знакомые из обслуги магистрата Столицы, заставило крепко призадуматься. Шнурок и раньше знал, что с магами лучше не иметь дел, а уж от Рысей вообще бежать, куда глаза глядят. Это помогало избегать неприятностей в работе. Денежных людей в Столице хватало и без них. Прожить можно было безбедно, не особенно рискуя. Он всегда старался заранее узнать, с кем связаны будущие жертвы и заблаговременно отказывался от дела, если был риск пересечься с магами или, тем более, с Рысями. А тут, надо же было кому-то додуматься включить магов в штат полиции. Это что, теперь его по ауре возьмут на заметку, еще до того как он пойдет на дело? Да где же они столько Ильфов наберут.
И ведь набрали! Все началось несколько лет назад. Когда вся Столица обсуждала новость о том, что знаменитый Клан Рысей обнаружил целый город Древних. Новость интересная, Шнурок тогда даже купил городскую газетку, чего с ним прежде никогда не случалось. Там были и картинки того города, под названием Пальмира, и что он очень далеко от Империи. Объяснялось и то, как туда добираться. И то, что ему, Шнурку, туда вообще никогда не попасть, как и остальным жителям города, исключая некоторых магов из Клана Рысей.
По этому поводу Шнурок и не строил никаких иллюзий. Не хватало еще связываться с Рысями. Но ему и в голову не приходило, что в одном абзаце из той газетной статьи, объясняется то, что так сильно перекроит всю его будущую жизнь. В том абзаце сообщалось, что подготовка магов отныне выходит на новый уровень и их станет намного больше, потому что природные способности слышать Древнее Знание, отныне не являются обязательными для их подготовки.
Честно говоря, Шнурок и внимания не обратил на это. Вот уж, что его меньше всего занимало, так это проблемы обучения магов. А зря!
Изменения стали заметны через несколько лет. Вначале по тому, что лечение у магов стало гораздо дешевле. Раньше, только богачи могли оплатить прием у Ильфа целителя, затем цены стали снижаться, а потом целители стали заниматься только самыми тяжкими случаями и совершенно бесплатно для пациента. Для всех остальных, сравнительно недавно, появились специальные магические браслеты, настроенные на человека, так что воровать их не имело смысла. Тот, кто надевал такой браслет, постепенно избавлялся от всех своих болячек, а новые к нему не приставали. Продавали их, за очень умеренную плату, но далеко не всем. Маг целитель, вначале исследовал ауру и по ней намерения покупателя, а уж затем настраивал браслет на него.
— Не внушает доверия мне твоя аура — так прямо и сказал ему маг, когда Шнурок пришел покупать браслет. — Тебе явно есть, что скрывать от правоохранительных служб. А поддерживать здоровье проходимцев, не входит в задачи Империи.
Это словечко — "правоохранители" — появилось в одно время с появлением полиции и его тут же стали употреблять все чиновники магистрата. Шнурок ушел тогда в бешенстве, а затем, когда остыл, задумался. Получается, что его, таким образом, вроде как направляют на путь истинный. Без ареста, без насилия, даже без угроз. Хочешь быть здоровым всегда, живи честно, а нет, твое дело.
А уж когда появились полиция и Ильфы в ее составе, работать стало вообще невозможно. Поневоле начнешь искать свое место в честной жизни, когда, стоит тебе только замыслить очередное дело, как первый же патруль интересуется — Что это у тебя необычное в ауре просматривается?
Несколько раз Шнурок даже вынужден был давать подробные письменные объяснения в городском полицейском участке. И ведь не убежать и не отбиться. Тот Ильф из патруля, его почему-то называют "Новым", догонит и свяжет своей блестящей ниткой за одну минуту. А остальные обычные полицейские, как правило, из бывшей городской стражи, отведут в участок.
Знакомые полицейские из бывших стражников, сами не сильно довольные новшествами, рассказывали Шнурку, что сейчас уже ни от кого не откупишься. Ильфы это сразу поймут, кто из своих продался. И уж тогда ему не поздоровится.
— Тоже по ауре. Как тебя определяют, так и нашего брата ловят — объяснял ему знакомый еще с прошлых времен стражник. — Так что, если попадешься мне, не обессудь, ничего для тебя сделать не смогу, хоть и отношусь к тебе хорошо. Но в тюрьму за тебя не пойду, и никто не пойдет, имей в виду.
Что только не перепробовал Шнурок за последние годы. Для начала перебрался из Столицы в Весейск, но там ему сразу сказали, что в Весейске еще хуже, чем в Столице. Бывший главный сыскарь города, сейчас получил титул Пресветлого, то есть стал членом Клана Рысей, но по старой памяти помогает городу наводить порядок. Он преподает в Университете и его студенты, именно в Весейске проходят практику в местной полиции.
— Так что на каждого жителя тут еще больше Ильфов в полиции, чем в Столице. В патрулях и по два Ильфа порой ходит, а по своему студенческому рвению, ни малейшей мелочи не пропускают — объяснял ему старый друг и товарищ еще по тем временам, когда они пытались промышлять на купеческом тракте. — Сам уже и забыл, как дела поднимать. У рыбаков свежую рыбу скупаю и свожу на рынок торговцам, тем и живу.
Пришлось идти дальше в Норвиг. Тот город меньше, но тоже богатый. Не как Столица, конечно.
В Нордвиге прожил два года, сравнительно беспечно. Даже скопил кое-что на будущее. Уже не транжирил попусту в трактирах, а превращал в золото и копил. Старался вообще не выделяться, но кое с кем из магистрата поддерживал отношения. Кормил их и поил, они его держали в курсе новых веяний. И, как оказалось, не зря он тратился на городскую обслугу. Вовремя подсказали, что в город прибывают два Ильфа, для усиления местной полиции, которая недавно здесь заменила городскую стражу.
Шнурок подумал, подумал и решил перебраться в снова Столицу. Там можно попытаться вложить наворованные капиталы в какое-нибудь дело и зажить как честный человек. Раз уж прежнюю жизнь стало вести практически невозможно. Пробирался в Столицу долго, не по тракту, на котором магов стало непомерно много, а по боковым дорогам. Благо патрулей из ветеранов сокращенной армии стало столько, что Империю практически очистили от бандитов. Это Шнурок одобрял. Сам он никогда не то что убивать, даже руку не поднимал ни на кого. Все же воровать это не жизни лишать. Тут Шнурок твердо держался своих принципов. В этом и государство было с ним солидарно. Воров, конечно, наказывали, но не в пример мягче, чем бандитов и, тем более, убийц.
В Столице, все оказалось совсем не так, как он себе представлял по прежним временам. Его загребли еще на входе. Полицейский подошел прямо к нему и ничего не объясняя приказал следовать за собой. В бывшем помещении стражи, а теперь в полицейском участке, сидел совсем молодой Ильф и внимательно на него смотрел, примерно минуту.
— Это они так разбираются в ауре — объяснил ему знакомый стражник, еще до отъезда из Столицы.
— Не нравится мне твоя аура — произнес, наконец, Ильф. — Сейчас я буду спрашивать, а ты отвечай честно. Когда соврешь, я увижу, и это пойдет тебе же во вред. В Столицу попадешь только после того, как я узнаю правдивые ответы на все свои вопросы. А вот куда именно в Столицу ты попадешь, в тюрьму или куда сам направлялся, это будет зависеть от того, какую именно правду я узнаю.
И тогда, Шнурок подробнейшим образом ознакомился с новой техникой допроса, после которого он понял, что со старым ремеслом пора кончать, причем кончать сегодня и бесповоротно.
— Откуда путь держишь? — Начал Ильф.
— Из Нордвига.
— Правильно. Цель посещения Столицы?
— Ищу дело, в которое можно вложить деньги, скопил кое-что.
— Верю. На чем заработал деньги?
— Кое-какая коммерция по мелочам.
— А вот сейчас не верю. Вижу, что врешь. Давай подробнее. Последние деньги за что получил?
— Продал драгоценности в ломбард.
— Верно. Где взял драгоценности?
И так по каждому его ответу следовал новый вопрос, а по неверным, все вглубь и вглубь, до самого дна, до истины.
Ну как тут врать, если он видит вранье? Попробовал, он не верит. Так и пришлось сказать, не только о том, как взял, но и о том, когда брал и у кого, и адреса назвал, какие помнил. Секретарь за соседним столом все записывал и, как оказалось потом, записи эти велись для него. Сами полицейские все помнили и без бумаг.
До позднего вечера сидели, скорее даже до ночи. Пришлось рассказать абсолютно все, о происхождении каждого медяка. Шнурок уже понял, что врать не надо и гадал лишь о том, на какой срок он себе наговорил и где придется отбывать этот срок. Вот оказывается, как стали сыскари работать в Столице. Значит, и в остальных городах Империи скоро будет то же самое.
Как ни странно, обошлись с ним, сравнительно мягко. Конечно, деньги все конфисковали. Объяснили, что вернут пострадавшим, благо, что искать их не нужно, Шнурок сам все выложил. То чего не хватает, запишется в долг на будущие выплаты. Оказывается, его даже не посадят в тюрьму, а просто обяжут каждый месяц являться в полицию и отдавать часть заработанного в счет погашения долга.
— Ты уже понял, что врать не нужно. А нужно честно отдавать оговоренный процент дохода в налоги и в счет этого долга — объяснил Ильф, ошарашенному Шнурку. — Скрыться ты можешь, конечно. Тебя даже искать никто не станет, но в ауре у тебя отныне метка, по которой в любом городке, тобой сразу заинтересуется полиция. Кстати, не только в Империи, а и в остальных странах Союза тоже. Сразу предупреждаю, самые мягкие нравы именно в Империи, так что не советую скрываться в других местах. Там найдут так же быстро, но после этого будет гораздо больнее, чем здесь.
— Можешь, впрочем, попробовать устроиться у орков. Я не стану тебя и от этого отговаривать — усмехнулся Ильф.
Так и оказался Шнурок в Столице без единой монетки, с меткой в ауре, которая как маяк притягивала к нему все полицейские патрули.
Так и прошли три года впроголодь. Работа была, но самая примитивная. В порту на погрузке, в пригородах на фермах сезонная. Иногда удавалось подработать курьером, но без навыка очень сильно уставал.
Один раз даже удалось за полгода сколотить неплохие деньги. Вот уж не предполагал, что выгул домашних животных в состоятельных домах, так хорошо оплачивается. Но не повезло. Собачку, которую он выгуливал, сильно поранила какая-то лесная тварь, неведомо как пробравшаяся в Столицу. Викент, так его звали по настоящему, даже не заметил, как это случилось. В сумерках, не разглядел и кто напал. Собачка же, проболев всего два дня, сдохла. Хозяева дали ему такие рекомендации, что его даже подпускать перестали к животным.
Деньги он отложил в банк. За вычетом доли на штраф и налог, они позволяли прожить какое-то время, если других заработков не будет.
Ильф из полиции, к которому бывший Шнурок ходил с ежемесячным отчетом, посоветовал ему походить по богатым домам, устроиться садовником, или работником по дому.
— Руки у тебя нормальные, умелые. Голова работает. Я же понимаю, чтобы успешно воровать, тоже таланты нужны. Зарекомендуешь себя умелым, сообразительным, а главное честным работником, глядишь и приживешься у кого — наставлял его Ильф. — Все уже знают, что бывших воришек, которые отошли от дел, потому что поняли суть новых времен, можно брать на работу. Они служат часто лучше других, тех, что беды не знает. Если с кем договоришься о работе, то он ко мне придет узнать о тебе. Я дам нормальную рекомендацию, за это можешь не переживать. По мне, главное, что крови на тебе нет ни малой, ни большой.
Вот и метался Викент по Столице и ее окрестностям в поисках работы. Хорошо еще, что в Столице ночлежка была для таких как он, с отдельной клетушкой для каждого. Вот уж не думал никогда, что придется там жить, да еще годами.
