Лабиринт зла (-19) Джеймс Лучено

— Так точно, генерал.

Гривус крутанулся на сиденье и взглянул на Палпатина, пристёгнутого к противоперегрузочному креслу между двумя МагнаСтражами.

Когда они покинули бункер, Верховный канцлер неожиданно стал покладистым, но за время полёта он несколько раз наглел настолько, что делал Гривусу замечания за его отнюдь не выдающиеся пилотские навыки.

— Глупец, из-за вас нас всех убьют! — раз за разом рычал на него Палпатин.

«Интересно, а какой Палпатин видит свою судьбу по прибытии на «Незримую длань»?» — спрашивал себя Гривус. — «Он что, думает, владыки Сидиус и Тиранус захватили его просто ради выкупа? От его внимания ускользает тот факт, что он может никогда больше не увидеть свой ненаглядный Корускант?»

В очередной раз Гривус задумался о чрезмерной изощрённости плана владыки ситов. Почему не убить Палпатина сразу? Эх, если бы не приказ…

Так у вас есть приказ? Определённо, Палпатин над ним издевался.

Так кто же из них ниже по статусу, в самом деле?

— Пристегнитесь, канцлер, — сказал Гривус. — Здесь может трясти.

Палпатин презрительно ухмыльнулся:

— Если ведёте вы, я в этом не сомневаюсь.

Не успел Гривус развернуться обратно к иллюминаторам, как носовые орудия «Незримой длани» извергли потоки пламени. Пилоты двух истребителей, вероятно, почувствовали опасность и будто прилипли к челноку. Кораблик Гривуса сотрясли взрывы, отколовшие от корпуса целое облако деталей и обесточившие бортовые системы. Один из истребителей разлетелся в клочья, два других только потеряли крылья.

Челнок завертелся, захваченный тракционным лучом.

Луч прихватил и пару истребителей.

Гривус подумал, не приказать ли выкачать из ангара воздух. Где-то на борту челнока должен быть скафандр, предназначенный для забортных работ, и Палпатин мог бы его надеть. Но если система жизнеобеспечения даст сбой, канцлер окажется в серьёзной опасности.

Придётся разбираться с пилотами истребителей, когда выключится луч захвата.

Едва три корабля миновали защитное поле, которое удерживало в ангаре атмосферу, как пиропатроны сорвали колпаки кабин джедайских истребителей, и два рыцаря выскочили на палубу, отражая пылающими мечами выстрелы бегущих к челноку боевых дроидов. Один из джедаев успел вонзить сияющий клинок в люк правого борта даже раньше, чем челнок опустился на палубу.

Челнок начал наполняться дымом. Поспешив на корму, Гривус заметил на лице Палпатина несмешливое выражение.

— Вы удивлены, генерал?

Гривус остановился всего на миг — достаточно, чтобы ответить:

— Посмотрим, кто удивится последним.

Световой клинок исчез. Когда Гривус выбил плечом люк и выскочил на палубу, джедаи уже были у противоположного борта челнока. Продолжая парировать бластерные выстрелы, они бросились к киборгу и скрестили клинки с теми двумя, что он достал из-под плаща.

Они гоняли друг друга по всему ангару. Дроиды-пехотинцы опустили оружие, опасаясь задеть генерала. Эти джедаи были опытными, если сравнивать с теми, кто дрался с ним в бункере, но недостаточно искусны, чтобы бросать ему вызов. Четыре клинка шипели в переработанном воздухе, заливая полированные переборки жёстким светом и отбрасывая на них огромные тени.

Джедаи решили взять генерала в клещи.

Гривус дождался последнего мгновения и дал ногам команду приподнять себя на несколько сантиметров. Затем раскинул руки, направив мечи вниз под небольшим углом. Клинки Гривуса разминулись с летящими в него лезвиями противников и нанесли разящие удары, пронзив грудь обоим. Джедаи упали навзничь, и на их лицах застыло удивление, какое всегда приносит внезапная смерть.

— Выбросьте тела, — распорядился Гривус.

Подхватив Палпатина подмышки, бойцы-дроиды потащили канцлера вслед за Гривусом по крейсеру. В конце концов они прошли сквозь мерцающую овальную дверь и оказались в просторном зале. Посередине стоял стол, окружённый стульями. Гривус приказал стражам усадить Верховного канцлера во вращающееся кресло, стоявшее во главе стола, и приковать его за руки.

— Добро пожаловать в генеральскую каюту, — сказал он, отстукивая команды на вмонтированной в стол панели. Перегородка позади кресла превратилась в голографический дисплей, на котором транслировалась битва за Корускант. Финальный щелчок переключателя поставил на стол похожую на глаз камеру на ножке-стебельке.

— Скоро вы появитесь в ГолоСети, канцлер, — сказал Гривус. — Прошу прощения, что не могу предоставить вам зеркало, расчёску и грим, чтобы вы могли хоть как-то замаскировать свой страх.

Палпатин ответил зловещим тоном:

— Можете меня показывать, но говорить я не буду.

Гривус кивнул с таким видом, будто это было очевидно и без напоминаний канцлера:

— Я вас покажу, но говорить вы не будете. Всё ясно?

— Разговаривать будете вы.

— Совершенно верно. Разговаривать буду я.

— Отлично.

Гривус чувствовал себя неуверенно, хотя на то не было видимых причин.

— Скоро здесь будет повелитель Тиранус. Он о вас позаботится.

Палпатин улыбнулся сжатыми губами.

— Ну тогда, уверен, скучать мне не придётся.

* * *

Находясь на борту своего крейсера, Гривус завладел вниманием триллионов существ. Его ужасное лицо господствовало на всех каналах ГолоСети, он принёс весть о мраке и гибели, предсказал конец правления Палпатина, падение преступной, загнивающей Республики и светлое будущее для всех порабощённых ею рас и миров…

Смешавшийся с внезапно примолкшими горожанами на площади Никандра Бейл коснулся руки Мон Мотмы и жестом сообщил о своём желании ненадолго отойти, после чего начал пробираться к краю толпы. Оглядевшись, он увидел Падме: она стояла рядом с Ц-3ПО, обхватив ладонями локти и подняв лицо к вспыхивающим на небе огонькам.

Бейл окликнул её, она обернулась, не разжимая рук, пытаясь хоть как-то успокоиться. Слёзы капали ей на платье.

— Послушай меня, Падме, — сказал он, гладя её по волосам. — Сепаратисты ничего не выиграют, убив Палпатина. С ним всё будет в порядке.

— Что если ты ошибся, Бейл? Что если его убьют, и власть окажется в руках Маса Амедды и его клики? Разве это тебя не волнует? А что если Алдераан — следующий в списке миров, на которые нападёт Гривус?

— Конечно, меня это волнует. Я боюсь за Алдераан. Но я верю, что этого не случится. Джедаи вернутся туда, где им надлежит быть — в Ядро галактики. Что до Маса Амедды, его власть не продержится больше недели. Тысячи сенаторов думают так же, как мы, Падме. Мы сплотим их и превратим в силу, с которой стоит считаться. Мы вернём Республику на прежний курс, даже если придётся драться зубами и ногтями, чтобы побороть тех, кто нам противостоит.

Он приподнял её подбородок, чтобы заглянуть прямо в лицо.

— Мы справимся — неважно, как.

Падме всхлипнула и улыбнулась.

— Если бы я могла сосредоточить свои волнения на одном лишь будущем Республики…

Бейл задержал её взгляд и понимающе кивнул:

— Падме, если это как-то поможет, знай: мы с женой сделаем всё, чтобы защитить тебя и твоих близких.

— Спасибо, Бейл, — ответила она. — Спасибо от всего сердца.

* * *

На Утапау, планете Внешнего кольца, мире огромных городов-воронок и ездовых ящеров, вице-король Нут Ганрей наблюдал, как на зернистой картинке в новостях ГолоСети генерал Гривус наводит панику на жителей Корусканта.

Неужели неймодианец ошибся, недооценив киборга? Может, война в самом деле окончена, и Республика покорилась? Представить это было почти невозможно: неограниченная торговля от миров Ядра до Внешнего кольца, невообразимые богатства, необозримые владения…

Ганрей бросил взгляд на Шу Май, Пассела Ардженте, Сэна Хилла и остальных — те неожиданно принялись похлопывать друг друга по плечам. Широко улыбаясь — впервые за несколько лет — он присоединился к общему ликованию.

* * *

В своей комнате в Храме джедаев Йода смотрел новостной выпуск ГолоСети, демонстрировавший тела двух джедаев, которые дрейфовали в космосе рядом с флагманом сепаратистского флота. Уголки его рта горестно опустились, и он повернулся к комлинку.

— Вижу их я.

Из динамика загремел голос Мейса:

— Мы сможем штурмовать крейсер, если только пробьёмся сквозь заслон истребителей.

— Убьёт Верховного канцлера Гривус.

— Я так не думаю. У него уже было достаточно возможностей.

— Ждать требований сепаратистов следует нам тогда.

— Сенат сдаст Корускант, чтобы освободить Палпатина.

— Хуже будет, если погибнет канцлер. Падёт тогда Республика.

Винду на секунду замолчал. Сквозь Силу Йода увидел его в кабине крейсера, на котором они с Китом взлетели с Корусканта.

— Что же нам делать?

— У Силы искать совета. Принять то, что судьба нам принесла. А сейчас помешать бегству в гиперпространство флота Гривуса должны мы. Отозвать надо джедаев многих, и войска отозвать. В битве перелом настанет, когда прибудут они.

— Мастер Йода, мы близко подошли к поимке Сидиуса. Я это чувствую.

— Знал это Сидиус. Спрятался он.

Уже не на Корусканте, подумал Йода.

— Мы раздавим Гривуса, как вредное насекомое.

Мейс разорвал связь, и Йода заковылял к окну. Западный Корускант поглотила тьма, небеса над ним раскалывали быстрые огоньки. Призвав в руку меч, он зажёг клинок и сделал несколько взмахов.

Опасным грядущее будет.

Причиной для серьёзного беспокойства станет. Но битва в космосе не окончена.

Начинается действие финальное!

Глава 55

Дуку приказал дроиду-пилоту вернуть шлюп в обычное пространство у планеты Нелваан. Корабли республиканской боевой группировки на Тайте должны отследить его курс, и им покажется, что именно Нелваан — пункт его назначения. Джеонозианская технология шлюпа скроет тот факт, что он почти сразу же прыгнул к Корусканту, чтобы присоединиться к Гривусу и разыграть последнее действие драмы, поставленной Сидиусом.

Похищение Палпатина не только положило конец поискам Сидиуса, но и позволило ему незамеченным бежать с Корусканта. Однако всё это было маловажно. Сидиус никогда бы не позволил джедаям разоблачить себя. И Палпатин вовсе не был такой выдающейся добычей, как могло бы показаться.

Главной добычей, как сказал Сидиус во время их недавнего разговора, был Энакин Скайуокер.

— Вы долго наблюдали за ним, — сказал Дуку, повторив слова, когда-то сказанные Сидиусом.

— Дольше, чем вы думаете, владыка Тиранус. Дольше, чем вы думаете. И пришёл час испытать его снова.

— Его умения, мой господин?

— Глубину его гнева. Готовность перешагнуть через ту Силу, какую знают джедаи, и призвать мощь тёмной стороны. Генерал Гривус активирует маячок, который вызовет Скайуокера и Кеноби обратно на Корускант, на сцену, которую мы для них приготовили.

Но не для того, чтобы схватить их.

Вы сразитесь с ними, сказал Сидиус. Убейте Кеноби. Его предназначение — погибнуть и этим подтолкнуть юного Скайуокера освободить всю бездну своего страха и ярости. И если вы с лёгкостью нанесёте Скайуокеру поражение, мы поймём, что он не готов нам служить. Возможно, никогда не будет готов. Если же по какой-то нелепой случайности ему удастся вас одолеть, я сделаю так, чтобы вы никогда не ощущали позора — только гордость от того, что мы приобрели могущественного союзника. Но прежде всего надо, чтобы ваша дуэль, владыка Тиранус, казалась настоящей.

— Я буду вести себя так, будто это моё высшее достижение, — пообещал Дуку.

Пришла пора прыгать в гиперпространство.

— На Корускант, — приказал он ФА-4, поудобнее усевшись в кресло в главном салоне шлюпа. Шлюп ушёл в прыжок.

Глава 56

Два истребителя стояли в ангаре бок о бок, на расстоянии всего лишь нескольких метров друг от друга. Двигатели были запущены, дроиды сидели в своих гнёздах, колпаки кабин подняты.

Пилоты были без шлемов, так что Энакин отчётливо слышал, как Оби-Ван кричит:

— Несмотря на все неприятности, через которые я прошёл по твоей милости, у нас сложилась отличная команда. Я не желаю лететь ни с кем иным, кроме тебя!

Энакин наклонил голову и улыбнулся.

— Вы вовремя это признали. Я правильно понял, что вы будете следовать за мной, не задавая вопросов?

— Насколько это возможно, — ответил Оби-Ван. — Быть может, я и не смогу всё время держаться бок о бок, но, по крайней мере, я всегда буду недалеко и, если надо, прикрою тебе спину.

— Когда я позову на помощь, вы примчитесь меня спасать.

— В день, когда ты позовёшь на помощь, я пойму, что дело плохо.

Энакин посерьёзнел.

— Оби-Ван, вы даже не представляете, сколько раз вы уже спасали мне жизнь.

Оби-Ван проглотил появившийся в горле ком.

— В таком случае, что бы ни ждало нас впереди, это не вызовет трудностей.

Юноша рассмеялся.

— Кто же восстановит мир в галактике, если не мы?

Кеноби улыбнулся, не разжимая губ.

— Наконец-то ты сказал «мы».

Они опустили колпаки кабин и активировали репульсоры. Поднявшись над палубой, истребители совершили разворот на сто восемьдесят градусов и вылетели наружу сквозь прозрачное защитное поле ангара.

Летя бок о бок на расстоянии крыла, Энакин и Оби-Ван запустили двигатели и повернули прочь от гигантского корабля. Разогнавшись в колонне сверкающей голубой энергии, они взяли чуть левее, пристыковались к разгонным кольцам и растворились в долгой ночи.

ПРИЛОЖЕНИЕ

V-крылый истребитель

V-крылый истребитель Альфа-3 типа "гало" (Alpha-3 Nimbus-class V-wing starfighter), широко известный как V-крыл — истребитель ближнего радиуса действия, использовавшийся Галактической Республикой во времена Войн клонов.

V-крыл имеет клиновидную форму, на концах его крыльев установлены лазерные пушки. V-крылы также характеризуют откидные крылья радиаторных панелей, благодаря которым он немного напоминает появившийся позднее СИД-истребитель. Между крыльями и корпусом скрываются две сдвоенные лазерные пушки на поворотных турелях, что обеспечивает широкий угол обстрела.

На корме основного корпуса истребителя стоят две радиаторные панели дефлекторных щитов, которые находятся над ионными двигателями, установленными друг над другом. Эти панели также обеспечивают некоторую защиту для пилота-клона, который ведет V-крыл. V-крыл слишком мал, чтобы иметь встроенный гипердвигатель, его требуется транспортировать в зону боевых действий на звёздных разрушителях типа "венатор" или применять вспомогательные разгонные кольца с гиперприводом.

Ааргау

1) Ааргау (Aargau) — планета системы Зуг, расположенная в Ядре галактики. Штаб-квартира Банка Ааргау, структурного подразделения Межгалактического банковского клана. На этой планете располагались и головные офисы других банков. По законам Ааргау все её граждане имели право носить оружие для самозащиты.

Во время Войн клонов Ааргау была нейтральной, однако туда был направлен контингент солдат-клонов для обеспечения безопасности.

Штаб-квартира Банковского клана располагалась в гигантском пирамидальном здании, разделённом на семь уровней, которые различались по цвету, от высшего к низшему: