— Джинни, познакомься, это Дэми, друг Яго и наш будущий шафер. Дэми, это моя дорогая Джинни, она будет моей подружкой на свадьбе. Вам предстоит многое сделать вместе. — Джинни сверкнула на Дэймона улыбкой, едва коснувшейся ее глаз, и тут же повернулась к Яго.
— Как ты мог! Зачем тебе Джельсамина, Яго! Она скучна, как удобрения моего отца! Неужели ты не понимаешь, что тебе нужна такая живая девушка, как я! — Яго смотрел на плутовку, и думал, что рядом с ней даже он чувствует себя скучным.
— Джинни, я просто не смел надеяться, что пролетая со скоростью света мимо, ты успеешь хотя бы бросить на меня свой взор.
— Ну, я его бросила, — вызывающе глядя ему в глаза, улыбнулась Джинни, — готов, поймать?
Дэймон впервые наблюдал за тем, как известный бабник и ловелас Джакомо Альфредо теряется перед женщиной. Впрочем, перед такой женщиной можно было потерять рассудок, а не только себя. "Ураган" — Яго очень точно подобрал ей определение.
— Джинни, я просто....
— Сломлен моим очарованием, да?
— Окончательно и бесповоротно, — вздохнул Яго, и широко открыв глаза, моргнул, чтобы навестись на резкость и прийти хоть немного в себя. Он залпом выпил содержимое стоящего на столе стакана Джинни и в его глазах появились слезы от крепости напитка. Не давая ему опомниться, красотка продолжила свою атаку.
— Тогда почему же ты до сих пор не ведешь меня танцевать?
— И, правда, какой же я болван! — Когда через минуту они закружились в бешеном танце в середине зала, Джельсамина не выдержала и расхохоталась.
— Она когда-нибудь слышала слово "нет", — потрясенно спросил Дэймон.
— От мужчины? Ты считаешь это возможным? — усмехнулась Мина.
— Прости, действительно глупый вопрос. А ты, я смотрю, ни капельки не ревнуешь?
— К Джинни? Нет!
— Позволь спросить почему?
— Потому что если Джинни будет нужно, чтобы я вытащила из своей груди сердце, я это сделаю. И если она полюбит Яго, то я ни минуты не буду об этом сожалеть.
— Это я уже понял, но почему?
* * *
— Фарго, а, правда, почему? — Кот ворчливо оторвался от захватывающего зрелища.
— Марко, ну что на этот раз?
— Почему она готова на подобное ради Джинни? Почему люди вообще жертвуют чем-либо ради других людей?
— Марко, ты становишься все более и более занудным. Ты же прекрасно знаешь, что людям свойственны чувства. И среди них есть те, которые толкают других людей на безрассудные поступки. Любовь и дружба как раз входят в их число.
— Любовь.... Ну, с любовью все понятно. А вот дружба....Столько не понятных моментов.... К примеру, почему люди часто говорят — "настоящий друг"? А что бывают ненастоящие друзья?
— В основном, бывают именно "ненастоящие друзья". А настоящие большая редкость.
— Так что же такое настоящий друг?
— Знаешь, какое значение изначально имело слово "друг"? Другой, следующий, второй ... Друг, это наше второе Я. Это не Я, это нечто другое, но тем не менее... Друг это тот, кто сможет тебя заменить, выручить, понять. А кто может понять нас лучше, чем мы сами? Друзья, это две половинки одного целого. Так часто говорят про возлюбленных, но частенько дружба значительно ближе к этому определению. Бывает, что дружба оказывается сильнее родственных и любовных отношений. Там где любовь разбивается о ревность, и сгорает в ее огне, там, где родственники бросают и предают, там дружба закаляется и крепнет.
— А почему тогда говорят, что "с годами друзей теряют"?
— Да потому, что друзья из воздуха не берутся. Друзья это награда, воздаяние. Это можно сравнить с тем, как люди получают плату за свой труд. Так вот, дружба это и есть труд. Многолетний, кропотливый, со своими взлетами и падениями. С испытаниями на прочность. Вот смотри, любовь очень часто возникает на основании слепой веры в человека. Дружба никогда. Я бы сказал, дружба возникает на основании опыта. Опыта общения одного человека с другим. Построить дружеские отношения так же непросто, как и создать прочную счастливую семью. И те, кто не задумываются над этим, считая друзей хорошим приложением к жизни, теряют их. Хотя на самом деле, дружбы, как правило, там не было. Была затянувшаяся стадия приятельских отношений
— Но все-таки настоящая дружба бывает?
— Бывает. Но прежде чем хорошие приятели станут друзьями, они проходят через множество испытаний. Начиная от банальных, таких как зависть, — ах, какая у нее красивая кукла, у меня такой никогда не было! Ревность — почему он донес ее портфель, а не мой? И с годами переходя к более серьезным испытаниям. Таким, как испытание разлукой. Пошли в разные школы, колледжи, институты. Появились новые знакомые, более интересные, более привлекательные.... Или испытание тайной — когда один человек хочет сохранить какую-то частицу своей жизни недоступной для другого, и возникает ощущение неискренности, недоверия. Понять, что это самое обыкновенная потребность личности сохранить какую-то частицу своей жизни для самого себя, способен не каждый.... Да и когда у одного из друзей появляется семья, дружба проходит одно из самых серьезных испытаний на прочность. И проходят через эту череду трудностей только те, у кого успех и благополучие друга вызывают в сердце не зависть, а радость, а беда является собственной бедой. Вот тогда зарождается настоящая дружба, которую люди проносят через годы жизни. И каждый день, каждый год их чувство проходит новые и новые испытания. И только единицам удается дойти вместе до самого конца. Поэтому настоящую дружбу так трудно увидеть.
— Как красиво! А у Джинни и Мины настоящая дружба?
— Они еще только в самом начале пути.... Но то, что я вижу сейчас, очень близко к моему пониманию дружбы. А теперь, может, вернемся к просмотру?
— Я только "за"!
* * *
— Потому что я их обоих очень люблю. И если что-то может принести мне радость, так это их счастье.
— Не боишься, что Яго разобьет ей сердце, как многим другим женщинам?
— Дэми, — Мина с улыбкой покачала головой, — пойми, Джинни это Яго в женском варианте. Кто кому разобьет сердце, это вопрос. Только вот, если Яго разобьет сердце Джинни, она поплачет у меня на плече недельку, а потом поднимет голову и пойдет дальше. А вот если Джинни разобьет сердце Яго, то она его ко всему прочему отобьет, приправит перцем и солью, поджарит на сильном огне и съест, чтобы его сердце не досталось больше никому другому. Яго просто беззаботный бабник, Джинни по природе хищница. Там где она проходит, для других ничего не остается. Только пепелище. — Дэймон покачал головой.
— Я всю жизнь слушал байки Яго о тебе и никогда в них не верил. Пока не увидел тебя сам. Теперь я слушаю твои рассказы о подруге, и так же не верю.... Но почему то проверять правдивость твоих слов на собственной шкуре мне не хочется.
— Поверь, от тебя это не зависит. Если Джинни решит, что она хочет иметь твое сердце на своем блюде.... Оно буде там, что бы ты о себе не думал.
— И как же мне быть?
— Почему тебя так волнует этот вопрос?
— Потому что Яго попросил меня приударить за ней, чтобы разрядить обстановку между Моной и Джинни. — Веселье смыло с лица Мины, как тряпкой. — Дэми, меня очень волнует то, что Яго все больше привязывается к Морган. Ты что-нибудь узнал?
— Думаю, что ты не будешь сильно удивлена тому, что я тебе расскажу.
Быстрый танец сменился медленным, но Яго и Джинни остались танцевать в центре зала. Молодой Корин Куори не мог оторвать глаз от вздымающейся груди, запыхавшейся партнерши. Девушка не торопилась отрывать его от этого зрелища. Воспользовавшись моментом, она мельком окинула взглядом зал и убедилась, что Касиано видит их.
— Яго, расскажи мне, как Мина? — Молодой человек поднял глаза на лицо девушки и попал в плен ее карих глаз.
— Могло быть и хуже. — Разговор о кузине заставил его немного протрезветь. — Знаешь, я очень рад, что ты вернулась так вовремя. Не знаю уж, что ты там затеяла, но в любом случае, твое присутствие ей необходимо.
— Может, выразишься поподробнее?
— Ты знаешь, что до своего дня рождения, она была как замороженная? Шпионы докладывали мне, что ей было все безразлично, в доме творился хаос, и она просто ходила тенью, как приведение. А потом.... Она будто оттаяла. И когда это произошло, она стала поднимать голову. Я боюсь, как бы она не ударилась обо что-нибудь.
— Другими словами, ты боишься, что она очертя голову бросится искать убийцу своей матери и твоего отца?
— Угадала. Она одержима этой идеей. И хотя старается не показывать мне это, я же вижу.
— А может, ты видишь в ней то, что на самом деле происходит с тобой? Не говори мне, что ничего не сделал для того, чтобы найти убийц. — Яго пристально взглянул в глаза Джинни и попытался прощупать ее ментально. Как и всегда в детстве он уперся в непроницаемый забор, который плотно закрывал ее разум. Насколько было известно Яго, до сих пор кроме Корина Хулиана никому не удавалось сломить эту преграду. — Почему ты сказала "убийц", а не "убийцу"?
— Потому что считаю, что он не один, — спокойно ответила Джинни.
— Почему же ты так считаешь?
— Яго, потому что это логично!
— Мой отец считал, что несколько человек не смогли бы хранить подобное в тайне.
— Знаешь, Яго.... Или твой отец не хотел, чтобы ты докопался до правды, и поэтому не говорил тебе всей правды....
— Зачем бы он стал это делать?
— Затем, что знал — как только ты приблизишься к истине, тебя убьют, как Габриэллу. Если бы наша Малкани не занималась так плотно расследованием этих убийств, она до сих пор была бы жива. Все мы это прекрасно знаем. Твой отец, не хотел для тебя той же участи.
— Но меня бы не убили! У меня нет наследников.
— Пока нет, Яго. Пока. Для тебя двадцать лет до совершеннолетия твоего будущего ребенка это почти полжизни. Для твоего отца двадцать лет одно мгновение. Он смотрел в будущее.
— Поверить не могу, что обсуждаю это с тобой! — протестуя против того, что происходит, пробормотал Яго.
— Что мозгами не вышла, или чин не тот? — с горящей злостью в глазах спросила Джинни, и Яго инстинктивно отдернулся, как от вспышки огня.
— Джинни, что с тобой? Если в этом мире есть человек, который знает истинную цену твоих мозгов, так это я! Ты забыла, мои позорные проигрыши? А упрек по поводу чинов, мне тем более обиден. Не понимаю.... Я просто не хочу вместо того, чтобы наслаждаться обществом такой сногсшибательной красавицы, как ты, думать об убийствах.
— Извини, — тяжело вздохнув, простонала Джинни, — десять месяцев в элитной гимназии Фоли еще долго будут аукаться простой дочери садовника.
— Пришлось тяжело?
— Да, уж. Было дело, — кивнула Джинни, стараясь не смотреть Яго в глаза, чтобы он не увидел плескавшуюся в них боль.
— Джинни, если ты захочешь поговорить, я всегда готов.... Я знаю, что у тебя есть Мина, но иногда в душе бывает что-то такое, что не хочется выливать на лучшую подругу. Если тебе потребуется, чтобы кто-то выступил для тебя в роли сточной канавы, я всегда готов.
— Спасибо, Яго! — все так же глядя в сторону, произнесла Джинни, — может быть когда-нибудь, я воспользуюсь твоим предложением. А сейчас, можно тебя попросить об одолжении?
— Джинни, все что угодно!
— Ты сам это сказал, — лукавая улыбка осветила лицо плутовки, а взгляд пообещал Яго вывернуть его душу наизнанку.
— Джинни, — испугано начал Яго.
— Яго, я не прошу у тебя того, что ты не в состоянии сделать. Я просто прошу тебя вскружить мне голову. — Молодой человек поперхнулся и с трудом откашлялся.
— Знаешь, ты все-таки самая необыкновенная девушка в мире!
— Знаю. Мне просто надо обо всем забыть! А что может быть лучше, чем потерять голову от такого красавца, как ты, и окунуться в это по самую макушку? Яго, я знаю тебя с тех пор, как себя помню. Нет такой девушки на свете, которую ты бы не смог очаровать, если бы захотел. Я миллионы раз видела, как ты включаешь эту свою улыбочку "привет, я обещаю тебе неземное наслаждение". И просто прошу сделать то же самое для меня.
— Джинни, я не прощу себе, если причиню тебе вред....
— Яго не надо за меня переживать. Я уже большая девочка. Мне просто жизненно необходимо поточить об кого-нибудь когти. А кто через подобное сможет безболезненно пройти, кроме тебя? Ну, ей богу, мне нужен равный соперник, а где я его, по-твоему, найду?
— Почему бы тебе не поточить когти о моего друга Дэймона?
— Яго, ты уверен, что хочешь потом собирать осколки его сердца?
— Нет! — слишком быстро ответил Яго, вздрогнув при этом. Дэймон был слишком дорог ему, чтобы так поступить с ним.
— Не бойся разбить мне сердце, побереги лучше свое и просто сделай то, о чем я тебя прошу. — Яго посмотрел в глаза подруге детства и попытался хоть что-нибудь в них прочитать. Но беда была в том, что в глазах Джинни всегда было столько всего намешано, что вычленить из этого главное было невозможно. Не веря, что действительно идет на это, молодой человек зажмурился, покачал головой, тяжело вздохнул и на выдохе открыл глаза. Медленно мышцы его лица расслабились, и на лице проступила знаменитая улыбка Джакомо Альфредо. Она обещала неземное наслаждение.
— О нет! — не веря своим глазам, воскликнул Дэймон, следивший за другом.
— Что? — встрепенулась Мина, оторвавшись от размышлений о Морган.
— Посмотри сама, — кивнул головой Дэймон, указывая на танцующую в центре зала пару. Переведя взгляд, Мина уткнулась в знакомую с детства улыбку кузена. Ошибиться было невозможно!
— Ну, что теперь скажешь? — ухмыльнулся Дэймон.
— Пари?
— Пари! Я уверен в Яго!
— Ну, ты не знаешь Джинни. А я знаю их обоих.
— На что спорим?
— На желание, — пожала плечами Мина. — Кто проиграл, выполняет любое желание того, кто выиграл.
— Вы с Яго других условий пари не знаете? — усмехнулся Дэймон.
— Это у нас семейное, к тому же придает остроту спору, — многообещающе посмотрев на молодого человека, ответила Мина.
Когда полчаса спустя Дэймон наблюдал за воркующими на диванчике Джинни и Яго, он уже не был так уверен в своей победе. Первым, что породило его сомнение, было то, с каким спокойствием и почти равнодушием принимает внимание Яго эта необычная девушка. Она не купалась в его улыбке и не тонула в его глазах, как сотни других барышень, удостоенных его внимания. Такое ощущение, что ей просто было холодно, и она куталась в тепло, исходящее от Яго. Но и это не сбило бы чрезмерную уверенность Дэймона в предстоящем исходе. А вот то, как бережно окружал Яго ее своими ловушками и уловками, просто потрясло молодого человека. Вроде бы все было то же самое, но чуть-чуть с другими акцентами.
— Мина, — окликнула Джинни подругу, засмотревшуюся на танцующих, — извини, но я слишком устала с дороги. Да и отец просил не задерживаться. Мы можем поехать домой?
