16_megabite_tomu_nazad

— Подпаливай, подпаливай... Ну что ты, костра не разжигал?! Дай я...

Псы завыли, трусливо пятясь от чёрной дыры земляного лаза. Трое охотников обернулись. Один из них, молодой, стоящий ближе всех, трясущимися руками вскинул ружьё.

Прямо пред ним, слегка пошатываясь, стоял, нагнув тяжёлую голову, матёрый волк. Серая шерсть на его левом боку взмокла от крови. Изуродованная капканом лапа подёргивалась. И даже такой, уже подыхающий, он был страшен...

— Стреляй!..— выкрикнул второй охотник, отшатнувшись назад.

— Сейчас...— парень нащупал скользкий курок.

Волк поднял голову и посмотрел на него.

— Стреляй!.. Стреляй, что же ты?..

— Я... — молодой охотник почувствовал, как по спине продрало холодом. Серебристые глаза зверя смотрели на него в упор. Животные так не смотрят... Волк стоял, не двигаясь. Он ждал.

— Да что с тобой?!

— Я... не могу!

Не можешь?.. Нет, ты можешь... ты должен!.. Иначе зачем всё это было надо? Зачем я вернулся?! Волк из последних сил оскалил клыки и зарычал. Давай, не теряйся, вот он я!.. Я сам к тебе вышел. Стреляй. Стреляй, чёрт тебя побери!..

Охотник дёрнул головой и попятился вслед за собаками:

— Не могу... он сам сдохнет... или вы пристрелите!.. Но я не могу!..

Волк зарычал громче, зарычал и с трудом сделал шаг вперёд. Идиоты. Они год меня ловили, год травили — и теперь, когда я стою перед ними, открытый, и жду свою пулю — они убегают!..

Мужчины переглянулись и шарахнулись в стороны. Захрустели ветки под кожаными сапогами... Стойте!.. Остановитесь, хотел крикнуть он, делая ещё один, уже последний шаг вперёд. Лапы подогнулись. Больше нет сил. Они были правы, можно уже не расходовать патроны, жизнь уходит. Сама, без постороннего вмешательства... Может быть, как раз так и надо. Волки умирают в одиночестве...

Зверь лег на брюхо, задрал к серому осеннему небу узкую морду и завыл.

Васенька топтался под дверью уже чуть ли не час. Он звал, уговаривал, грозился — всё без толку. Морган не открывала.

— Зая,— системщик снова поскреб пальцами пластик,— ну перестань!.. Ну я-то в чём виноват?! Я ведь в таком же положении, что и ты! Он меня не спрашивал, когда уходил, ты же его знаешь... Морган! Хватит молчать!..

Как об стенку горох. Из комнаты не доносилось ни звука. Уж не сделала ли чего с собой, дурочка?! От такой страшной догадки Чайникова затрясло с новой силой. Он был готов сам прибить бывшего напарника за его выходку. Вот что в результате получилось! Это если ещё не припоминать вчерашнюю истерику с битьём мебели и рёвом на весь бункер: "Как он мог?!"... А вот так. Очень даже смог!.. Поэтому, видно, так тихо и слинял, ночью, пока она спала... А я отдувайся теперь за всех!..

— Котёночек!— залебезил Вася.— Заинька! Лапушка!.. Ну открой, а?.. Пожалуйста-а!

Нет ответа.

— Морган! Я выбью дверь!..

И это не подействовало. Тогда Чайников, сурово сдвинув брови, размял ноги, пару раз подпрыгнув вверх на ковровой коридорной дорожке, примерился, и с разбегу ударил по двери ботинком. Замок крякнул, но устоял. Проходивший мимо сослуживец, из отдела механики, остановился:

— Ты что это творишь, тринадцатый?!

— Не твоё дело!..— сопя, отрезал Васенька, и снова лягнул упрямую дверь.

— Зачем ты туда ломишься?!

— Надо, вот и ломлюсь!.. Иди давай, куда шёл...

— Псих какой-то...— покачал головой тот, и, оглядываясь, заторопился к лифту.

— Морган!— взвыл системщик, обливаясь потом.— Ну хватит надо мной издеваться, наконец!.. Открой!

Механик, уже набрав на панели код своего отдела, обернулся:

— Так тебе наша новенькая нужна, что ли?

— Нужна... если сам не видишь... Морган! Мне уже перед окружающими стыдно!

— Чего ты орёшь?.. Нет её там,— сказал сослуживец.

— Как это?..— остановился Чайников.

— Я её минут десять назад у телепортовиков видел. Наверное, не вернулась ещё... Шустрая девчонка!

— Где видел?!— волосы на голове Васеньки плавно встали дыбом.— В телепорт-отделе?!

— Ну да...— механик пожал плечами и повернулся навстречу разъезжающимся дверцам лифта. Повернуться-то он повернулся, но войти туда ему уже не светило. Потому что его сбил с ног налетевший сзади мини-ураган под названием "Сисадмин обезумевший". Ураган, матерясь в лучших пролетарских традициях, влетел в лифт, каким-то чудом успев набрать на панели управления код отдела телепортации до того, как дверцы закрылись, и исчез. Механик, сидя на полу, остолбенело моргал глазами.

— Точно — псих,— наконец сказал он.— Даже комиссия не нужна...

Васенька метался по кабине от одной белой стены к другой. Сердце в груди скакало, грозя выпрыгнуть. И дураку понятно, что забыла эта бестия в телепорт-отделе!.. Как же, отобрали у ребёнка любимую игрушку... Он набрал на ПК-браслете номер Бухеля. Гуманоида восстановили, так что сейчас он как раз должен быть на месте...

— Да?..

— Бухлоид!— заорал Чайников.— Ты где?!

— Где-где... где и положено, проводку у седьмой кабины меняю. Что ты вопишь-то так?..

— Морган у тебя?!

— Э-э... м-м-можно, конечно, и так сказать...

— БУХЕЛЬ!!!

— А что?! Она так просила!.. Васька, я честно пытался отказать, но...

Системщик рявкнул в динамик пару соответствующих ситуации слов и переключился на Председателя.

— Я слушаю?..

— Мистер Хартнел! Есть проблема!

— Тринадцатый? Что случилось?

— Дайте мне координаты места, куда ушёл Грэй! Морган, кажется, пошла за ним...

— Что?.. Перестань, она не знает нужных координат.— Логан выдвинул ящик стола и выпрямился в кресле. Договор?! Где он?! Майор вспомнил, что девочка заходила к нему час назад. Болтала что-то, жаловалась на Грэя... Эта Венера!.. Они все друг друга стоят!.. Откуда она узнала, что в договоре был проставлен пункт изъятия наёмника?..

— И всё равно, это невозможно, без согласования со мной её даже к кабинам никто не подпустит!..

— Ну, так ведь Бухель же у нас добрый...

— В этот раз я его точно уволю...— застонал Логан.— Спускайся туда, я сейчас тебе скину нужные данные. Погоди-ка, тринадцатый! А за объектом 7-9 ты пойдёшь, что ли?!

— Мистер Хартнел...

— Для этого есть наёмники, а ты — системный администратор. Не пори горячку, я немедленно отдам распоряжение, и её вернут...

Чайников покосился на браслет. Ага, одно входящее сообщение, босс привык действовать быстро... так... ясненько, третья реальность, Земля, год 1521, квадрат... вот и прекрасно!..

— Тринадцатый, ты меня слышишь?

— Конечно, мистер Хартнел!.. Я вам отзвонюсь...— он отключил связь. Наёмники... спасибо большое! Один наёмник у нас уже есть... ещё одного такого — не надо!! Сам справлюсь...

Лифт остановился.

Моросил мелкий дождь, тихонько шурша по желтеющим листьям и ещё покрытой ночным инеем траве. Рассвет. В сутках всего двадцать четыре часа, но они всё тянутся и тянутся... Когда всё это кончится?.. Волк устал ждать. Да, он умирал, но молодой и сильный организм отчаянно этому сопротивлялся. Он, этот организм, не понимал и не хотел понимать, что волку уже всё равно. Холод уже не ощущался. Слабость от потери крови — тоже. Значит, близко...

Шорох. Ветер?.. Нет, это кто-то идёт. Зверь с трудом повернул голову. Человек. Запах человека. Они всё-таки вернулись. Это правильно, я не хочу умирать, как шавка под кустом. Не сказал бы, что это честная расстановка сил, но лучше, наверное, когда твоя шкура висит над чьим-то камином, чем когда её точат земляные черви...

А ведь он один, этот человек. Смелый. На меня ходили отрядами... Смешно. Они не смогли убить, а кто-то одинокий и храбрый — сможет...

Волк принюхался, хотя ему было безразлично, кто пошлёт ему ту самую последнюю пулю. Запах был почему-то знаком. И что-то такое далёкое шевельнулось где-то на задворках памяти. Он разлепил тяжёлые, будто отлитые из свинца, веки, и сквозь предсмертную пелену увидел напротив своей морды два карих глаза.

— Серенький?!

Волк вздрогнул всем телом. И вспомнил.

— Серенький...— на сухой горячий нос зверя упала солёная капля. Потом ещё одна.— Зачем ты вот так... ну зачем?.. Зачем?!

Уходи отсюда, хотел сказать он, но не смог, только тихо заскулил.

— Никуда я не уйду...— рыдала девочка.— Я же... я же — не ты!.. Ты ведь мне обещал!..

Я просто хотел, чтобы тебе было хорошо. Чтобы вам двоим было...

Волк захрипел.

— Серенький!..— тонкие пальцы зарылись в густую шкуру.— Не надо!.. Ты же обещал, что не бросишь меня! Ты обещал...

Серебристые глаза зверя устало посмотрели на неё и закрылись.

— Нет...— забормотала девочка, прижимая к груди ставшую вдруг тяжёлой волчью голову,— нет... ты обещал не бросать... и бросил... Но я тебя не брошу!

Чёрные нарисованные бровки решительно сошлись на переносице. Руки уверенно опустили неподвижно застывшую морду на колени, и ощупали большое лохматое тело. Где-то внутри, под рёбрами, ещё билось, пусть и медленно, и всё реже — но билось, сердце.

— Здесь...— сказала она. И положила ладошки на мокрый от крови бок волка.

В лесу снова стало тихо-тихо.

Логан задумчиво покатал между пальцев блестящую серебряную пулю. Тяжёлая, сейчас таких не делают. Он усмехнулся и протянул её закутанному в три шерстяных пледа Васеньке:

— Держи. На память... Согрелся?

— П-почти...— проклацал зубами системщик. Надо было под это дело спирту у них, что ли, выпросить. Совсем закоченел, под ёлкой сидючи на холодной земле... А чего стоило втолковать Секретарю и ещё двум дубам из наёмников, что ни девочку, ни Грэя нельзя трогать, пока рана не закроется!.. Вот вроде взрослые, умные люди, а ведь понятия — ни на грамм... Чайников взял негнущимися пальцами патрон и сунул в нагрудный карман. Потом посмотрел на стеклянный колпак барокамеры. Всё будет хорошо. Уж если она тогда Гиппокрита с того света вытащила, то этому дураку точно ничего не грозит... И чего его в леса эти понесло?! Ну погоди, напарничек, придёшь ты в себя!..

Председатель повернул голову в сторону пульта, за которым возился человек в белом халате:

— Ну, как он?

— Стабильно. У девочки невероятный объём психополя! Если бы не она, мы бы ничего не смогли сделать... Сэр, вы уверены, что её лучше оставить там?..— врач кивнул на прозрачную капсулу, внутри которой, обняв за мощную шею огромного серого волка, лежала Морган. Кажется, оба спали. Их так и перевозили в бункер, вдвоём, тринадцатый строго-настрого запретил разделять... Не очень понятно, почему, но ему, как он сам же сказал, было "виднее".

— Оставьте,— подумав, ответил Логан. Васенька пошевелился.

— Мистер Хартнел!..

— Да?..

— Когда Грэй снова вернётся в прежнее состояние — вы возьмёте его обратно?..

— Возьму. Если только он сам захочет.

Чайников успокоено вздохнул, забрался с ногами в глубокое кресло и пробормотал себе под нос:

— Захочет!.. Я ему "не захочу"...

Председатель добродушно улыбнулся, похлопал зевающего системщика по плечу и вышел из мед-отсека в коридор. Подошёл к лифту.

Тихонько запиликал передатчик связи на ПК-браслете. Он посмотрел на определитель. Номер был незнакомый.

— Да? Я слушаю.

— Здравствуй, начальник...

— Белла?!— от удивления он чуть не забыл код Главного уровня.

— А что ты так удивляешься?..— мурлыкнул насмешливый голос из динамика.— Надеялся, что больше меня не услышишь, а, Хартнел?..

— Честно говоря, такие мысли у меня были...

— Не было у тебя таких мыслей... Ты мне лучше вот что скажи, доберман, где то, что вы у меня одолжили?! Ты что думаешь, насчёт отдачи я так, ради красного словца сказала?..

— Какая же ты всё-таки мелочная, Лабелла.— он усмехнулся.— Увы! Здесь я тебя не порадую. Оба бластера изъяли, и в ближайшее время...

— Ой ли, Логан?..

— Ну, хорошо,— легко сдался он, входя в лифт.— Я говорю неправду. Ладно. Тебе нужны стволы — приди и возьми. Или ты мне предлагаешь взять отгул и примчаться к тебе на Альдебаран?..

— Ха! Можно подумать, что ты бы этого не хотел?..

Майор посмотрел на браслет. Наверное, она права, пускай и не очень приятно это признавать. Сколько можно играть в прятки?.. Мы ведь подходим друг другу, почему бы и нет? Кажется, я свалял дурака ещё тогда, три года назад. Всё могло бы очень даже получиться... Впрочем, и сейчас ещё не поздно.

— А ты уверена, что тебе это надо, Белл?

— Ну... я же тебе позвонила, а?..

Грэй открыл глаза. Взгляд упёрся в тонкое оргстекло реабилитационной капсулы. Бункер?.. Но я же ушёл. Или — мне всё это приснилось?.. Он шевельнулся, когти со скрежетом царапнули гладкий пластик. Правая лапа заныла. Нет, не приснилось, я действительно уходил... получается, вернулся?.. Он повернул голову и встретился глазами с Морган.

— Тебе уже лучше?..— вместо приветствия спросила она.

— Не знаю... что ты здесь делаешь?

— Тебя лечу.

— В бункере есть врачи.

— Ну и пусть... Я тут пока буду. Чтобы ты опять не сбежал. Обманщик.

— Я?..

— Ты!..— она серьёзно посмотрела на виноватую волчью морду и, тихо вздохнув, обняла его за шею.— Серенький, а ты всегда теперь будешь вот такой?..

— Нет,— Грэй ткнулся носом ей в плечо.— Со мной это уже было. Где-нибудь год, может, меньше — и ты снова меня узнаешь, разве что я буду несколько помоложе... Только это долго.

— Ничего,— тихо, но твёрдо проговорила Морган.— Ничего. Я подожду...

... И я тоже, мстительно подумал системщик, глядя на них. Ой, и дождусь же я, дорогой напарник! Не знаю, что ты там нашей зайке сейчас прорычал, и как она тебя понимает, но уж за выкрутасы свои, которые мне чуть смерти от обморожения не стоили, ты меня не только на следующее задание возьмёшь, но и за свой счёт в "Макдональдсе" поить-кормить полгода будешь!.. Вот так-то! Слово моё верное!..

Васенька довольно хихикнул, снова зевнул, с умилением посмотрел слипающимися глазками на парочку под стеклянным колпаком барокамеры и задремал, положив голову на дерматиновый подлокотник кресла...

...— Слышь, Михалыч, гляди-ка, что я нашёл!..— слегка нетрезвый мужчина в кожаной кепке, сидя на выкорчёванном пне, разглядывал подошву своего ботинка. К ней, едва различимая сквозь слой земли и хвойных иголок, прилипла какая-то треугольная металлическая пластинка, с ноготь величиной.

— Дай посмотреть...— второй наклонился, отколупнул пластинку вместе с присохшей землёй и положил её на заскорузлую ладонь.— Ерунда. Тут вон, видишь, завод неподалёку?.. Недавно в новостях передавали, что там взрыв был, видать, и разбросало по всей округе... Выкинь.

— Не,— подумав, сказал первый, и поднялся.— Сыну отдам. Он у меня сообразительный растёт, стервец!.. Радиоприёмники разбирает. Интересуется... Отдам, пускай играет. Может, из него второй Попов вырастет?..

— Ага, с такой-то наследственностью...

— Твоя, можно подумать, лучше!.. С вечера по лесу бродим, никак к шоссе не выйдем! А кричал — полчаса идти, полчаса!..

— Да если б ты с пьяных глаз машину как следует заправил, мы бы в лесу не заглохли!..— рассердился Михалыч, приглядываясь к очертаниям заброшенного завода.— Пошли. Там старую дорогу ещё не закрыли, что мимо полигона идёт. А дальше я знаю...