— Осторошнее, смотрите под нохи. Тут что-то разбро... — решил я предупредить соратников, но не успел. Щиколотку вдруг сжало и прежде чем я успел понять, моё тело оказалось на земле. В последнее мгновение, заподозрив неладное, Сен успел среагировать и отпрыгнул в сторону, иначе быть ему раздавленным мной.
— Что за?! — послышался впереди вскрик Риталиен, а вслед за ним глухой звук удара. В тот же момент со стороны Торала послышался уртанский мат.
Я тем временем понял, что меня держит за ногу какая-то ветка. Более того спокойно полежать она мне не даёт, а тащит прямиком к тому странному дереву.
— Это лесхар! — крикнул Адир и всё сразу же стало понятно.
Чёртово плотоядное дерево! Ведь отравишься мной!
Корень, лиана, ну или ещё что, тащило меня не особо быстро, поэтому у меня было время быстро оглядеться по сторонам. Окружающая трава немного мешала, но мне удалось заметить, что на ногах осталась большая часть отряда. Видно разбросанные по поляне лианы смогли ухватить только меня, авири и Торала. Причём последний с ними весьма успешно боролся, сопротивляясь всеми силами.
Только я решил, что на этом наши проблемы и заканчиваются, как с резким щелчком по всей поляне в воздух поднялись остальные хватательные лианы. Остаётся загадкой, что за мышцы у лесхара если он может так свободно контролировать два десятка хлыстов, каждый метров по двадцать в длину.
— Вниз! — только и успел заорать Адир, как лианы закрутились в бешеном вихре.
Отреагировать успели далеко не все. Торал, например, из-за борьбы со схватившей его лозой, получил по полной. Сразу две ветки буквально снесли его немаленькое тело в сторону. Улететь далеко ему не дала держащая за ногу лоза, на проверку оказавшаяся довольно крепкой на разрыв. Ши тоже получила привет от злобного дерева. От удара толстой лианой её сложило пополам и унесло куда-то вне поля моего зрения. Шантири от удара вообще растащило на две части. Впрочем, я заметил, что она уже в воздухе начала собираться обратно, так что поводов для беспокойства не должно быть.
Остальные, проявив чудеса ловкости и удачи, смогли увернуться от первой атаки лесхара. Макр так вообще не только успел среагировать, но ещё и сумел укрыть Финиара за своим щитом. Кстати, даже, несмотря на то, что паладин поставил щит под углом, от удара ветки его вместе со священником всё равно повалило на землю.
Те, кто ещё оставался в сознании — благоразумно залегли. Ибо в этот момент лесхар закрутил натуральный ураган из своих отростков. Теперь они превратились в почти неразличимые линии в воздухе. К тому же монстр стал делать помимо горизонтальных махов ещё и вертикальные. И на мой взгляд они были куда опаснее. Когда одна из веток-лиан, в буквальном смысле вскопала землю всего в паре метров от меня, я, наконец, отмер.
Мне казалось, что я бездействовал непозволительно долго, но на самом деле с момента нападения прошло не так уж много времени.
Судорожно обшаривая пояс в поисках мачете, я краем глаза взглянул в сторону основного тела нашего противника... и чуть опять не замер. Похоже, что нападение заставило тварь сбросить и так не особо хорошую маскировку и предстать во всей своей красе.
Ствол действительно оказался сплетён из нескольких веток и сейчас они развернулись, превратив дерево в гротескное и уродливое подобие огромного куста-осьминога. Всё это великолепие включая и толстые и тонкие отроскти извивалось в бешенном танце, не обещая ничего хорошего тому, кто подойдёт слишком близко. Основание лесхара будто приподнялось от земли, открывая вид на внушительную пасть усеянную тучей острых клыков.
В этот момент я, наконец, нащупал ножны на поясе. Пустые. Вспомнилось что в момент падения я держал тесак в руках. Наверняка он сейчас лежит где-то в траве у меня за спиной. Блин!
"И что делать? Вряд ли булава мне поможет перерубить держащую меня ветку" — роились в голове невесёлые мысли, как вдруг я понял, что арбалет всё ещё со мной. Я-то думал, он слетел с крючка во время падения. И ведь он действительно слетел, но умудрился краешком зацепиться за плечевую пластину моих доспехов. Неслыханная удача.
— Жги его, Арк! Нам не подняться пока он вертит своими ветками! — закричал Карт где-то позади. Артур не заставил себя ждать и уже в следующее мгновение, у меня над головой пролетела широкая волна пламени. К сожалению, эффект от неё был так себе: несколько лиан опалились и всего прогорела достаточно, чтобы на следующем взмахе оторваться и улететь в сторону.
От лесхара послышалось недовольное рычание-щёлкание. Как будто дрова горящие в печи внезапно зарычали или даже скорее заворчали. Не обращая на это внимание, я продолжил взводить арбалет. Если пальнуть огненным болтов в тело этого монстра, думаю это должно принести свои плоды.
Пока я вкладывал в ложе, над головой один за одним пролетели три огненных шара. Пункта назначения достиг только один, остальные приняли на себя ветки. Растекшись по "телу" лесхара снаряд оставил после себя участок сгоревшей коры и... всё. Даже те два щупальца, которые перехватили шары на подлёте, не особо пострадали. Обгорели чутка, да и всё.
— Что ты делаешь?! Бей чем-нибудь помощнее! — похоже Адир тоже заметил результат атаки Артура.
— Не могу! Там рядом Тисмор и Риталиен, я могу их зацепить! — раздражённо откликнулся Артур. Ещё одна вспышка пламени за спиной.
Мне было не до перепалок попаданца с проводником. Всё потому что рядом внезапно объявился Сен. Вот кого-кого, а его я меньше всего ожидал увидеть посреди битвы. В такие моменты он обычно убегает куда подальше и пережидает.
— Фссссссссс! — прошипел что-то на своём мой питомец, пробегая мимо меня. С разгону налетев на тащившую меня ветку, он вцепился в неё челюстями. Успехи у него были весьма скромные. Ветка никак не хотела поддаваться. А вокруг вовсю свистят отростки лесхара.
— Кыш, придурок! Тебхя щас раздавитх наххер! — не выдержали у меня нервы, когда очередная лоза всей своей массой прочертила борозду в нескольких метрах от нас. К тому же я только осознал, что мельтешащий передо мной Сен, мешает мне выстрелить из арбалета. Его тело закрывает мне и так не особо большой из лежачего положения угол прицела.
— Хссссс фссхс, — клянусь в этом непонятном свисте-шипении, мне ясно послышалось пожелание идти дальним лесом.
К счастью эта ситуация разрешилась с прибытием Шаны. Выскочив откуда-то сбоку, она прямо из полусогнутого положения рубанула по лиане рукой-лезвием. Причём точно туда где она уже была порядочно погрызена паучонком. Тот кстати заблаговременно ретировался в сторону, заметив приближение девушки издалека.
Пережить такое лиана оказалась не в силах и тут же сдалась. Я наконец-то был свободен.
— Спасибхо, — я стал подниматься, одновременно вытаскивая из под головы щит, задравшийся после падения. Ответить девушка не успела. Прилетевшая откуда-то справа ветка утащила её с собой.
Кое-как приподнявшись, я успел вовремя подставить щит под очередной взмах лианы. Благодаря тому, что я по примеру Макра поставил его под углом, мне удалось устоять и не улететь вслед за Шаной. Более того, я даже умудрился выстрелить в ответ и попасть. Врезавшись в кору одного из наиболее толстых отростков, мой болт взорвался вспышкой пламени. Пережечь его не получилось, но это было и не нужно. Под своим собственным весом, отросток переломился в месте моего попадания и упал на землю.
Это очень не понравилось лесхару. Не прошло и пары мгновений как в то место, откуда я стрелял, впилась сразу два отростка один за другим. К счастью, меня там уже не было: я целенаправленно отползал в сторону.
О Шане я не беспокоился: вряд ли такой удар способен был нанести ей какие-то серьёзные повреждения. Надеюсь во всяком случае.
Прикрываясь щитом, почти, что на карачиках, я стал постепенно сдвигаться вправо: туда, откуда слышал последний вскрик авири. Приходилось надеяться на авось. Рядом то и дело свистели лианы, а я к тому же пытался параллельно с движением перезарядить арбалет, так что продвигался я медленно. Тем не менее, обнаружить бессознательную Риталиен, я всё-таки умудрился. Видно девушка обо что-то приложилась во время падения и потеряла сознание.
Подняв взгляд на лесхара, я понял, что сделал это очень вовремя. До его туши оставалось меньше десяти метров. Над головой вообще был целый рой из бешенно свистящих веток.
Двигаясь ползком рядом, с девушкой я краем глаза покосился на тащившую её ветку и сразу же понял, что даже со всей моей силой, мне её не разорвать. Точь-в-точь питон, только деревянный.
Времени было мало, поэтому действовал я предельно эффективно. Кое-как перехватив арбалет рукой со щитом, я замахнулся освободившейся рукой. Надеюсь, ударь не очень сильно. Желательно ровно так, чтобы разбудить, а не убить.
Шлепок... и я сразу же понял, что с дозировкой не ошибся. Старый дедовский способ сработал.
— Что?!... — начала было девушка, судорожно распахнув глаза. Одновременно с этим она потянулась к красной щеке. Я почувствовал укол совести, но извиниться я могу и в другое время. Сейчас, не до того.
— Обрешь ветку, которая тебя держит! — крикнул я в лицо девушке, указывая на её ногу. В ответ на это Риталиен только непонятливо захлопала глазами. Судя по всему, она ещё не до конца "включилась".
"Блин, надо дать её время! Вот только как? У меня только совершенно бесполезная булава, да арбалет с огненными болтами, которые для коры этой твари, всё равно что семечки.
И тут меня посетило озарение. Глядя на пасть твари, у меня в голове созрел план. Особо раздумывать над его вменяемостью я не стал, сразу же приступив к делу.
— Режь ветку, дурха! — в данной ситуации было не до сантиментов, так что простимулировав авири напоследок, я пополз прямиком к пасти. На головой привычно пролетели несколько огненных шаров. Эффект от них был ожидаемо скудным, поэтому я продолжил движение.
По дороге кое-как удалось зарядить арбалет. Прилетевшую сверху лиану лишь чудом удалось в последний момент отвести в сторону щитом. Самоубийственность плана встала передо мной в полный рост, но останавливаться было уже поздно.
Впрочем, далеко проползти лесхар мне не дал. Мне оставалось до пасти всего каких-то пара-тройка метров, когда одна из основных веток твари с жутким скрипом стала падать прямо на меня.
Я успел среагировать и откатиться в сторону, избежав опасности... почти. Ноги зацепились за ошмёток лианы, лежащий рядом... в общем, откатилась только верхняя половина тела. Одну ногу я успел поджать, а вот вторая в полной мере осознала тяжесть упавшего на неё бревна. Стопу и часть голени буквально вдавило в грунт. Явный перелом. А ведь помимо этой ветки, рядом вертится ещё целая куча.
"Нахрен" — решил я и навёл арбалет на пасть. Стрелять с далека я не рискнул, потому что её то и дело, прикрывали танцующий вокруг ветки, но отсюда... отсюда, можно и попасть я думаю.
"В фильмах, по крайней мере, это всегда срабатывает" — промелькнула в голове запоздалая мысль, а в следующий момент болт сорвался со своего ложа. Сверкнула вспышка и из пасти монстра, впервые вырвался не рык ярости, а боли.
Видимо это послужило спусковым крючком для Риталиен. Я даже со свое убогой чувствительностью ощутил, как сильно похолодало позади меня. В следующий момент, в лесхара ударил яркий голубой луч. К чему бы он не прикоснулся, всё тут же промерзало до хруста.
Гиперактивность лесхара на этот раз сыграла с ним злую шутку. Ураганный смерч из его отростков, всего за пару секунд превратился в кучу ледяных осколков. Замерзая прямо на ходу, ветки ломались прежде, чем лесхар успевал понять, что к чему. Вот только у всего имелась и обратная сторона.
"Твою мать!" — ругался я мысленно, судорожно уворачиваясь от падающих сверху, порой довольно внушительных, осколков льда. В памяти как-то не отложилось, каким образом я смог выдернуть из под бревна свою покалеченную ногу. Всё мои мысли в данный момент были поглощены выживанием. Катаясь и ползая, вертясь словно юла, я пытался сохранить целой хотя бы свою голову: остальное потом само восстановится. И кое-как мне это удавалось.
Пару сравнительно небольших осколков я спустил по щиту, от одного большого обломка увернулся. Ещё несколько маленьких кусков принял на грудь. И продолжал уворачиваться после всего этого. Грохот вокруг стоял страшный.
...И вдруг всё кончилось. Последнее кусок-бревно воткнулось вертикально в паре метров от меня. На том ледяной дождь закончился.
Я лёг там же куда отпрыгнул в последнем пируэте. Лежа на земле в окружении ледяных осколков, я стал потихоньку проводить ревизию тела. Неизвестно как, но за время своих безумных скачек, я не только умудрился выжить, но и успел регенировать покалеченную ногу. То-то я думал, почему мне под конец так легко отпрыгивать было. Пробив кожаную часть нагрудника, в теле торчала парочка осколков, но они вот-вот должны были выйти. Организм потихоньку их выталкивал из себя. В остальном я был полностью цел.
Чудо ей богу. Самое время выдохнуть.
— Тисмор... ты жив? — мою идиллию прервал немного виноватый голос Риталиен.
— Дха, — ответил я, нехотя поднимаясь из-за нагромождений льда и дерева.
— Отлично, — от вины в голосе не осталось ни следа, да и на лице у авири было написано её привычное высокомерие, — мы с тобой квиты! Ты спас меня, а я тебя, понятно? И это я ещё делаю тебе одолжение, забыв про то, что ты сделал, чтобы привести меня в чувство! Уяснил?
— Агха, — кисло откликнулся я. Ну и чего я ожидал? Это ведь Риталиен. Хорошо хоть не убила за пощёчину. Кстати желание извиняться у меня как-то резко пропало... тем не менее, собрав волю в кулак я всё-таки выдавил из себя, — Прости.
После чего довольный собой двинулся туда, где потихоньку собиралась остальная наша группа. Сделал над собой усилие, так то!
— Сс...спасибо, — вдруг донеслось из-за спины. Как-то совсем тихо и неуверенно, но в то же время отчётливо.
— Что? — я подумал, что ослышался.
— Ничего, — холодно парировала авири, быстро пройдя мимо меня.
— Ясно... всегда пожалуйста — буркнул я под нос и двинулся следом.
Когда мы подошли поближе, стало ясно, что весело было не только нам с эльфийкой. Ши скрючившись в три погибели, тихонько ковыляла из леса, держась за живот. Макр придерживал левую руку со щитом. Финиар во всю хлопотал над бессознательным Макром, которого немного всклоченный Карт только что притащил от опушки. Шантири вправляла глубокие вмятины на своём теле. Ну а Артур, вокруг которого все и собрались, спокойно сидел на земле, придерживая неестественно вывернутое бедро. И только Сен, как ни в чём не бывало, бегал вокруг этого сборища покалеченных.
Заметив, что Артур ранен Риталиен тут же ринулась к нему. Её обеспокоенное кудахтанье я прослушал, направившись навстречу Ши. У меня было такое чувство, что девушка сама до нас не дойдёт.
— Тхы как? — спросил я, оказавшись рядом с ней.
В ответ я услышал только неразборчивое шипение и тяжёлое дыхание.
Аккуратно поднырнув под её руку, я тут же почувствовал, как девушка навалилась на меня всем весом. Легко выдержав его, я практически понёс ящерку к Финиару. Тот как раз заканчивал с уртаном. Приблизившись к священнику, я на пару с подключившимся Макром уложил девушку на землю.
