Странный приятель.2

Но акчскаа, заверили офицеров тооредаанцев, в надежности "травяных лодок", те, в доступной манере донесли эту мысль до сержантов. А уж сержанты — палками вогнали ее в солдат..., или просто загнали солдат, на эти прихотливо связанные охапки сена...

Единственное — вверх по реке "травяные лодки" шли не слишком ходко, и их приходилось брать на буксир, но уж кого-кого, а гребцов тут хватало.

Правда вначале — движение не задалось. В первый день прошли не более десяти верст, при этом умудрившись утопить часть имущества, и едва не потеряв несколько десятков солдат, оказавшихся в реке вместе с перевернутыми лодками. А потом, еще и лагерь в джунглях ставили так долго, что нормально поесть смогли только уже в глубокой тьме.

Но потом, движение постепенно кое-как наладилось, и уже на четвертые сутки, огромная армия сумела за день отмахать аж сотню верст — благо, спокойное течение реки, позволяло это сделать. Так дальше и пошло... — иногда больше, иногда меньше... Но в среднем удавалось придерживаться таких результатов.

Поднимались еще до восхода солнца... Быстро завтракали остатками вчерашнего ужина, и впрягались в работу... Солдатня освоила греблю одним веслом, так что без дела им скучать не приходилось. — Недостающие весла, вытесывали прямо на берегу — благо материала хватало, а у кого руки не были приспособлены для столь "сложной работы" — гребли палками. ...Главное — по старой армейской традиции — все были задействованы, никто не страдал от праздности, мучаясь мыслями, чем бы себя этаким занять!

С обедом вышла проблема... — Поначалу, генерал предлагал обедать на ходу остатками завтрака, (который был остатком ужина), чтобы не отвлекаться на причаливание к берегу и разведение касторов. Но тут, для начала, против такого непотребства, воспротивились капитаны лодок — акчскаа. А потом зароптали и сами солдаты. — Все-таки сидеть целый день в тесных лодках, не имея даже возможности вытянуть ноги — это тяжелое испытание для молодых крепких мужиков! Так что генералу, предварительно наказав наиболее активных "роптальщиков", все же пришлось изменить свое решение... Хотя, когда капитаны-проводники, уходили по "своим делам" в лес — солдаты все равно питались остатками вчерашнего ужина, не разжигая костров. — На еду и отдых — отпускалось не более часа.

...И лишь когда солнце уже начинало клониться к закату — лодки причаливали к заранее отобранному берегу, солдаты высаживались на землю, начинали варить себе горячую еду на весь следующий день, и готовить спальные места.

Увы — не все было так благостно и гладко, как хотелось. — Случались потери!

В основном — от столкновения с местной фауной — змеи, пауки, живущие в воде черви-паразиты забирающиеся под кожу, от чего вскоре образовывались незаживающие язвы, начинался жар, а потом и смерть... Клещи, ведущие себя ничуть не лучше червей, но падающие сверху с веток, доставляли не меньше неприятностей, особенно тем что забирались под одежду, от чего их не удавалось вовремя обнаружить... А еще — растения вызывающие ожоги, кажущимися аппетитными ягоды, после которых желудок скрючивало от дикой боли, грибы, которые какой-то дурень догадался подкинуть в общий котел... А еще — большой цветок, от запаха которого люди теряли сознание, и какая-то оранжевая плесень, перебирающаяся с деревьев на кожу людей, вызывая жуткую чесотку. — Двадцать семь человек погибли из-за всей этой животной сволоты, а еще сотни три — просто числились пострадавшими.

Проводники-капитаны — только удивлялись подобным эксцессам, искренне недоумевая, как взрослый человек может хвататься за всякую гадость, или, того хуже — тащить ее в рот! ...Впрочем — если бы не их советы по части лекарственных трав, и разных хитростей, вроде выжигания червей настоем особого корешка, или обмазывание тела смесью глины и спор одного гриба — что защищало почти от всех насекомых — смертей было бы во много раз больше.

Ну и самое главное — без помощи местных проводников, тооредаанские войска, вообще едва ли смогли бы куда-нибудь дойти — Ашаа, растекалась по джунглям сотнями рукавов, ручьев, притоков, протоков и стариц, по которым несведущий человек, наверное мог бы плутать годами, так и не найдя правильного пути.

Почти постоянно, на реке встречались довольно большие поселки туземцев, — как оказалось, земли, особенно по берегам, были заселены довольно плотно. Так что — несколько раз пришлось устраивать лагерь вблизи поселков, а один раз — так буквально ночевать в домах туземцев, ибо все поля вокруг поселения были возделаны и засеяны какими-то кустиками, над которыми местные тряслись сильнее чем над собственными детьми. А там где не было этих кустиков — сплошь расстилались топкие болота.

Офицеры и унтер-офицеры, в ту ночь почти не спали, карауля своих подопечных. Но к счастью, никаких нехороших поползновений, со стороны оглодавшей солдатни, не произошло. ...Возможно благодаря бдительности старших, а возможно — благодаря придумке Готора, которую он сам называл "nagljadnaja agitacija".

Перед тем как покинуть корабли и пересесть на лодки, от каждого полка на берег сошло по паре капральств, составленных из наиболее опытных и авторитетных унтеров... Унтеры — прошлись парадом по опустевшей, по такому случаю, центральной площади, демонстрируя туземцам свою выучку в строевой подготовке и обращению с мушкетом... А в ответ — приятели Рсчаака, показали как они умеют стрелять из мушкетов и самострелов, да рубиться на секирах...

Обе стороны получили достаточно пищи для размышления. Подданные гасиига, поразились невиданному зрелищу, когда сотня человек действует словно единый организм — грозный и пугающий — убедившись какую силу представляет армия Тооредаана.

А по капральствам, ротам и батальонам тооредаанцев, пошли гулять рассказы унтеров, наслушавшись пояснений своих офицеров, о том какие ловкие и кровожадные зверюги эти "голозадые обезьяны", так и норовящие подстеречь хорошего человека в гущи джунглей, и пустить ему пули в спину, особенно если "хороший" человек, чем-нибудь обидит их семью... Так что — лучше не нарываться!

...В отличии от всей остальной армии — Готор с Ренки, были на привилегированном положении, поскольку двигались вместе с Рсчааком и его молодыми приятелями.

В отличии от трех тысяч солдат, за которыми присматривала лишь пара сотен проводников-капитанов, эти двое находились под пристальным вниманием трех десятков пар глаз... Собственно — следивших не столько за тем чтобы заложники не сбежали, сколько за тем, чтобы они не пострадали. Ибо, мало того что смерть заложников, была бы невероятной потерей чести для сопровождавших их акчскаа — это был бы колоссальный дипломатический провал! — Так что — заложников берегли, ухаживая за ними как за малыми детьми. Даже когда все уходили в джунгли поесть, (благо — буйная растительность давала много возможностей для уединения), прежде чем оставить их наедине со своим куском мяса и лепешкой — заботливые глаза очень внимательно осматривали "столовую", изгоняя из нее змей, пауков и ядовитую фауну...

И вот, спустя две недели путешествия, берега реки сдвинулись, преодолевать силу течения стало намного тяжелее, а среди бесконечных деревьев, все чаще стали встречаться поднимающиеся вверх скалы... — Настало время вылезать из лодок, и идти пешком!

И тут — друзей настигла новая напасть — избыток свободного времени. — При всем своем умении и опыте — тооредаанская армия, проделывала не более пятнадцати-двадцати верст в день. Ведь мало того что приходилось двигаться по узким и не слишком-то удобным горным дорогам, так еще и все запасы провизии, пороха и боеприпасов, пришлось тащить на своем горбу... — Благо — хоть добыча и пушки, сейчас где-то двигались по морю на кораблях.

Опять не обошлось без проблем — к "болячкам джунглей" прибавилось еще и изрядное количество подвернутых, а то и сломанных ног и ушибов — камни неласково встречали любое проявление неловкости.

Готор, Ренки и Гаарз, в этом отношении были опять же — освобождены от многих проблем. — Нет, заплечные мешки, за них никто тащить не собирался... — акчсцыы посчитали бы это оскорблением для своих гостей. — Но все-таки — груза в тех мешках было значительно меньше, а главное — меньше забот, чем у офицеров преодолевающей горные кручи армии...

Рсчаак со товарищи, постоянно отлучались то на охоту, то в соседние селения — проведать родню и знакомых. — Увы — заложников с собой чаще всего не брали, опять же — опасаясь причинить им какой-нибудь ущерб. Так что у Ренки с Готором появилось время для долгих бесед...

Тут-то вот, разговор, как бы невзначай и зашел про небольшое любовное приключение молодого лейтенанта на неведомом берегу, приведший Готора в такое волнение.

— Рсчаак, — поинтересовался он при случае у брата гасиига. — А ты не знаешь, что за храм нам встретится на той стороне, когда мы будем спускаться с гор?

— Не знаю... — Пожал плечами тот... — Насколько я слышал, там по тропе храмов нету... Впрочем — за перевалом уже идут не наши земли, так что я могу чего-то и не знать. Хотя много раз слышал описание дороги, когда учился у Ксшаа, вашему языку! ...А почему ты решил что там есть какой-то храм?

— Жрица рассказала об этом Ренки, а он мне.

— Тогда храм точно есть! — Даже закивал головой Рсчаак. — ОНА, знает! — В словах брата гасиига было столько убежденности, что у Ренки даже холодок пробежал по спине, как бывало всякий раз, когда он встречался с чем-то мистическим. А вот Готор — почему-то решил, что Рсчаак что-то знает. Но сколько он не пытал его — больше никаких подробностей о храме узнать не удалось.

А потом — пейзаж вокруг с каждым днем начал становиться все суровее, стало заметно холоднее, и у тех кто был ослаблен болезнями, даже начались проблемы с дыханием.

Снега к счастью не было, и через Перевалы армия перебралась без особых проблем.

Тут, Рсчаак со товарищи, и еще десятка два проводников, наконец распрощались с тооредаанской армией, и каждый пошел своей дороги, одновременно чуточку сожалея о расставании, и в то же время чувствуя некоторую усталость друг от друга. — Все-таки людям, имеющим столь разные представления о жизни, трудно было долго сосуществовать вместе. — Туземцы например, искренне не понимали отношений между солдатам и офицерами, частенько спрашивая Ренки или Готора, почему Вожди, столь неуважительно обращаются, со своими людьми. И как вообще можно доверять оружие человеку, добровольно подставляющему спину под удары палок? — Чего он вообще сможет навоевать?

А тооредаанцам... — Им почти все казалось странным во временных союзниках. Но в большинстве своем, они не заморачивались вопросами "почему?", довольствуясь универсальной формулой — "проклятые голозадые обезьяны".

Потом был долгий спуск вниз по горным тропам. Дороги тут были куда более нахоженные, а местные разрозненные туземные племена — предпочитали не показываться на глаза, такой грозной толпе вояк.

Но и беспечная жизнь Готора и Ренки закончилась, вместе с окончанием пребывания в статусе заложников. Не то слегка раздосадованный их прошлым бездельем, не то просто — будучи измотан заботами и бедами, кои подстерегают военачальника, совершающей столь непростой переход, армии, оу Дезгоот, поставил их на "соответствующие званию места". — Сиречь — командовать ротами. Причем Ренки, пришлось даже временно "откомандироваться" в 11 полк, где его знали, и где был сильный недобор офицерского состава. В то время как хитрецу Готору, досталась прежняя рота Бида, пусть и шедшая в авангарде армии осуществляя разведку, зато несущая меньше груза и ведущая не такое тоскливое существование как обычная походная рота, изо дня в день топающая по горным дорогам, уставившись в спину впереди стоящего.

А вот Ренки, вкусил командирских бед и недосыпа, по полное число. — Даже опытные и умелые солдаты, умудрялись постоянно попадать в разные неприятности, ломать себе кости, терять грузы, стирать ноги, болеть, а два идиота, причем как назло из его роты, даже умудрились заблудиться в горах, выйдя ночью справить нужду за пределы лагеря, и их пришлось искать всем полком, под насмешки остальных вояк, и зубовный скрежет оу Дезгоота...

А тут еще вдруг, выданная всего-то полгода назад, новехонькая обувка, начала рваться на острых крепких камнях, и это стало серьезной проблемой для всей армии.

Ко второй реке, ведущей уже прямиком в земли Тооредаана, вышла уже огромная толпа бродяг, в каких-то обносках... — Многим пришлось срезать полы своих мундиров, чтобы сделать обмотки на ноги. А шагать в таком безобразии, в ногу, печатая шаг, уже не было никакой возможности...

А расхлябанный вид, привел к соответствующему поведению, и в 15 полку вспыхнул бунт.

Началось все как драка между двумя капральствами, потом пламя перекинулось дальше... Вымотанные, уставшие до невозможности люди, уже мало соображали что делают, и к каким последствиям их это может привести...

Совместными усилиями офицеров и унтеров 15-го, и остальных полков — бунт был задавлен достаточно быстро. Но девятнадцать человек были уже мертвы, включая одного офицера и трех унтеров, а значит — приговор военно-полевого суда, в котором Ренки выпала тягостная честь быть одним из судей, был максимально суров. — тридцать человек расстреляли на месте. А еще, почти сотню, приговорили к порке, отложив наказание до возвращения в родные земли...

Потом была недельная задержка у реки, под именем Грииск. которая должна была доставить усталое войско, прямиком в Тооредаанские земли. ...Хотя строго говоря, в Мооскаа, искренне считали что земли в долине Грииска, уже принадлежат королевству...

Но что об этом думали местные жители — так и осталось неизвестным, ибо и они, предпочли сбежать подальше от огромной толпы вооруженных людей.

Зато проживающие в верховья Грииска тооредаанский купцы, лишь разводили руками, и говорили что такого количества лодок у них нет, и не будет еще примерно два месяца, пока с востока не потянутся караваны на западное побережье. Да и тогда... — "Откуда, милостивые государи, тут взяться лодкам на три тысячи человек, ежели в год на запад уходит не больше дюжины караванов... Потому как у тамошних дикарей, и поживиться толком-то нечем...".

Пришлось рубить деревья, и вязать плоты. ...И тут вдруг резко выяснилось, что не хватает веревок, гвоздей, и плотницкого инструмента.

Обобрали все окрестности... Гренадеры поснимали с мушкетов ремни, в ход пошли пояса, берендейки и пулевые сумки... Но в конце концов, армия оу Дезгоота, все-таки погрузилась на плоты, и смогла двинуться в родные края.

...И тут, вдруг выяснилось, что Каас сбежал! Сначала никто не придал значения его недолгому отсутствию, ведь женщина и ребенок, о которых важный пленник так пекся, все время были под наблюдением Дроута либо Таагая...

Поначалу даже решили, что с ним приключилось какое-то несчастие. — Все-таки горы покрытые лесом, не самое гостеприимное место на земле. Даже потратили сутки, на то чтобы хорошенько поискать злополучного пленника всеми имеющимися силами. А когда не нашли — Готор устроил женщине строгий допрос... И тут выяснилось — что она почти и не знала купца Коовада Кааса. — Он когда-то знал ее погибшего мужа, и года два назад нанял на странную работу — жить в доме, и время от времени принимать послания от странных людей, появлявшихся иной раз даже среди ночи, хранить в доме какие-то письма, свертки и то и здоровенные тюки, и выдавать хранимое тем, кто предъявит особые записки, подтвердив их подлинность некими знаками и словами...