— Они всегда такие себе на уме, — кивнул Герк, косясь на сидящего на лошади рыцаря. — Лорд Гвайер только более или менее разговорчивый и то невсегда.
— Мне он показался весьма интересным собеседником, — пожал плечами майор.
— Вам можно сказать повезло, — усмехнулся магик.
— Странно, если их много, то почему они не нападают? — гном вопросительно посмотрел на друзей и тут же сам себе ответил. — Значит либо ждут сигнала, либо еще что-то...
— Слава богам, — неожиданно выдохнул Герк и облегченно улыбнулся. — Я все же пробился сквозь защиту, минут через десять прибудет лорд с подмогой.
— Нам бы продержаться эти десять минут, — нахмурившись, пробормотал гном, поигрывая секирой. — Смотрите.
Все, включая паладинов, повернули голову в сторону, куда указывал гном. На вершине холма застыла крылатая фигура в черных доспехах, друзья изумленно переглянулись, а гном аж мотнул головой, словно отгоняя дурное видение.
— Да это же.... — Алексей не успел договорить.
— Ангелойд, — с гневом выдохнул Герк, перебивая ангела. — Один из отщепенцев.
Он резко развернулся, но лже монахи, преградившие им путь, исчезли.
— В кусты нырнули, — сообщил Семен, внимательно отслеживающий окружающую обстановку.— А ты знаешь этого типа?
— Лично его нет, но их расу да.
В это время оба паладина, находившиеся все время у них за спиной, спрыгнули с лошадей, и один из них скомандовал:
— Отходим к повозке.
Поставив лошадей так, чтобы те хоть немного прикрывали их и путников с боков, они взяли лошадей по уздцы и вся группа медленно двинулась к автомобилю. Фигура на холме, внимательно наблюдающая за нашими путешественниками, вдруг вскинула руку и резко ее опустила, тут же с обоих сторон раздались резкие щелчки. Рыцари окутались белой дымкой и, вместе с подбежавшими на помощь товарищами, окружили сбившуюся поплотнее компанию путешественников неким подобием защитного купола. Стрелы, ударившиеся в защиту, втыкались в нее точно в дерево, и вскоре накрывший их купол стал похож на ощетинившегося ежа.
— Если у них стрел много, долго не выдержим, — раздался натужный голос одного из паладинов и Алексей заметил, вытекающую из-под его шлема струйку пота.
— Не понимаю, почему он не использует магию?— пробормотал Герк, пристально смотря на замершую на холме крылатую фигуру.
— Он применяет, — прошипел вдруг стоящий рядом воин, падая на одно колено. — Но пока мы его держим.
— Атакуют, — вдруг закричал гном, вскидывая секиру и скидывая плащ. — Ну наконец-то, отключайте нахрен ваш купол.
— Подожди, достопочтенийший, — сказал один из охранников, смотря на бегущих с холмов воинов. — Все, ребята, пора.
Купол точно взорвался, выкидывая из себя стрелы и кося наступающих, что породило в их рядах хаос. Многие, пытаясь увернуться от стрел, бросались в стороны или, резко останавливаясь, закрывались щитами, а бегущие следом, неуспев среагировать, натыкались на них, сбивая с ног и усиливая образовавшийся беспорядок. Паладины не стали ждать, а вновь, разделившись на пары, бросились в атаку, внося в ряды наступающих еще большую неразбериху. Вслед за ними с каким-то диким ревом бросился гном и его секира заработала со скоростью лопастей вертолета, кроша все вокруг. Создавалось такое впечатление что щиты и доспехи не представляли для нее особых преград, хотя если честно, полностью в железе были лишь паладины, нападавшие же, в основной массе, были в легких кожаных доспехах или кольчугах. Появление Глорина внесло в ряды врагов легкую панику, видя, что происходит с другими после столкновения с его оружием, солдаты старались уклониться от встречи с гномом и попадали под удары мечей паладинов. Те же работали с монотонностью автоматов, удар, парирование, удар парирование. Их двуручные мечи светились бледно-синим светом и действовали не хуже гномовой секиры. И все же некоторые прорвались, обогнув гнома с рыцарями, они с радостными (чему, правда, они радовались, Алексей понять так и не смог) воплями устремились к стоявшим у машины, но неожиданно были отброшены от нее.
Алексей приготовившийся выдвинуть свои клинки и отразить атаку, только сейчас заметил, что маги водители стоят по краям обочин, раскинув руки в стороны, а воздух перед ними переливается всеми цветами радуги. Заметили это и нападавшие, после чего их радостные вопли сменились криками ужаса, ибо паладины с гномом, закончив разбираться с нападавшими, обратили свой взор на прорвавшихся и, судя по их виду тем не приходилось ожидать ничего хорошего. Нападавшие это поняли и кинулись в разные стороны, стараясь затеряться среди травы и деревьев, правда их никто особо не преследовал, ибо с другой стороны дороги положение оборонявшихся было хуже некуда, одного из паладинов не было видно, а второй с трудом отбивался от окруживших его противников. Семен, с волнением смотря за происходящим, уже несколько раз порывался броситься на помощь, но Герк его постоянно останавливал.
— Они же погибнут.
— Это их работа,— отвечал невозмутимо магик. — А я отвечаю за вас головой.
— Но гном...
— Гном, это гном, а вы еще и официальное дипломатическое лицо. И пока вы находитесь на территории Империи, я за вас отвечаю вдвойне и если вы полезете в бой, я пойду за вами, а надо признаться, боец я не важный, да и боевым заклинаниям не обучен, так что моя смерть будет на вашей совести.
Майор лишь фыркнул и, выхватив пару сюрикенов, точными бросками сократил количество наседавших на рыцаря врагов. Герк с интересом посмотрел на незнакомое оружие, но остался непреклонен.
Алексей с удивлением посмотрел на Герка, так как не ожидал такого хладнокровия и рассудительности от, казавшегося до этого нелепым и рассеянным, молодого мага. Сам он находился в состоянии полной прострации, вид отрубаемых конечностей и льющейся крови совсем не способствовал правильному пищеварению желудка.
Паладин тем временем пропустил удар сзади и рухнул на одно колено, вызвав победный вой в рядах нападавших, однако радоваться тем было рано, ибо в это время подоспел Глорин с двумя другими рыцарями и картина боя коордионально изменилась. Однако,эта группа нападающих явно состояла из более опытных бойцов чем разгромленная до этого, они не побежали, а, быстро перестроившись, сомкнули свои ряды и стали медленно отступать, успешно отражая все выпады гнома и паладинов.
— Похоже я зря вызвал подмогу, — с облегчением произнес Герк смотря на откатывающегося противника.
— А может и нет, — вдруг сказал Семен. — Про этих-то ребят мы забыли.
Алексей с Герком развернулись и увидели, что по дороге к ним направляется пятерка остановивших их монахов. Увидев, что их заметили, один из них улыбнулся и красноречиво показал жестом в районе горла, остальные четверо, ехидно усмехаясь, одним слитным движением сбросили с себя рясы. Как и ожидал Алексей под ними оказались доспехи, причем даже на его неискушенный в этих делах взгляд, обмундирование этой пятерки выглядело на много лучше чем у остальных нападавших. На них были одеты металлические рубахи, доходящие почти до колен и состоящие из наложенных друг на друга овальных пластин, так что не закрытыми этой чешуйчатой броней оставались лишь колени и голени, а так же локти и запястья. Но и они были защищены поножами и высокими сапогами с нашитыми на них металлическими пластинами, запястья были закрыты широкими наручами а руки облачены в массивных перчатки с шипами. Довершали экипировку широкие пояса с висевшими на них мечами и небольшими арбалетами.
— Дарийцы, — пробормотал бледнея Герк.
— Что, такие звери? — спросил обеспокоено Семен, видя эту реакцию.
— Воины-маги из соседнего королевства, в свое время личные охранники их королей, однако после того, как однажды приняли участие в покушении на своего властителя. Когда же это было?— Герк на мгновение задумался. — Ну наверное пару веков назад. Так вот, не смотря на то, что их орден впал в немилость и был подвергнут серьезным гонениям, однако все же сохранил достаточно сил. Теперь они наемники, причем самые лучшие в Семимирье, но до этого ни на кого из жителей империи они нападать не решались.
— Интересно почему это они передумали, — усмехнулся Алексей, наблюдая, как наемники слитным движением вынимают из ножен мечи, и достают из-за спины небольшие узкие шиты.
— И что долго мы будем на них любоваться? Ребята явно передумывать не собираються.
Семен вдруг выхватил сюрикен и метнул в сторону шедших. Один из наемников споткнулся и, выронив меч, с изумлением уставился на торчащую в руке звездочку. Сюрикен вошел точно между рукавом металлической рубахи и налокотником. Воспользовавшись коротким замешательством противника, майор запустил подряд еще пяток звездочек, однако те были отбиты.
— Шустрые ребятки.
Дариец тем временем откинул вынутый сюрикен и, что-то злобно прошипев, вдруг резким движением, сорвал с пояса миниатюрный арбалет, однако майор тоже не подкачал, резко отклонившись в сторону, он избежал пущенного болта, одновременно отправляя в сторону противника оставшиеся сюрикены. Дарийцы уклонились, затем резко воткнули мечи перед собой в землю и, схватив свои арбалеты, дали дружный залп.
Время перед Алексеем замерло, точнее не совсем замерло, а замедлилось так, что арбалетные болты словно не летели, а медленно плыли в воздухе, вращаясь вокруг своей оси . Он видел, что Семен успевает уклониться от одного из них, однако второй должен был попасть ему прямо в грудь, Герк же даже не среагировал на выстрел и болт, поблескивая металлическим наконечником, шел ему прямо промеж глаз. Последний болт явно предназначался для него, но был нацелен почему-то в ноги. Алексей не стал над этим раздумывать, а резко рванулся на перехват летящей смерти, сбивая арбалетные болты на землю и сразу же выходя из состояния ускорения. Время рванулось вперед, а парню пришлось схватиться за майора, что бы не упасть, похоже он опять не смог управиться с энергией и теперь мир в его глазах легко покачивался и плыл. Он инстинктивно зачерпнул энергию из проходящих рядом энергопотоков, мысленно благодаря местных богов, что этот мир весь пропитан магией и облегченно вздохнул.
— Ты меня чуть не заморозил, — сказал Семен, отстраняя Алексея от себя и стряхивая иней с плеч.
-Извини, я подзаряжался.
— Что произошло? — спросил изумленный Герк. — И как ты отсюда... сюда?
Наемники тоже похоже не поняли, что произошло. Один из них удивлено посмотрел на арбалет и вдруг, резко вскинув руку с ним, выстрелил, но не из оружия. Огненный шар сорвался с его руки и помчался к ним. Алексей замер, не зная, что предпринять, одно дело отбить стрелы, но чкак защитьтся о летящего огнення? Он мысленно сформировал перед ним преграду и чуть не заорал от боли, показалось что огонь обжег все его внутренности, однако это помогло, шар лопнул в воздухе не долетев несколько метров до цели. В глазах дарийцев появилось непрекрытое изумление, они остановились и, переглянувшись, ударили вместе, заставляя Алексея вновь ставить преграду. Огненный шар и ледяная сосулька разбились о нее, заставляя парня корчиться от одновременного ощущения жара и холода, а противника уворачиваться от осколков собственных заклинаний.
— Не держи стену, формируй и резко отпускай, пусть она принимает заклятия, а не ты!!— вдруг прокричал Герк, видно наконец понявший, что происходит.
— Раньше сказать не мог, — прошептал Алексей, в очередной раз пытаясь рухнуть, но был подхвачен могучей рукой Семена
Этот факт не остался незамеченным, и наемники снова ударили, правда на этот раз удар получился слабее, но и у Алексея сил не осталось. Семен, поддерживая друга, кинулся ничком на землю, пытаясь уйти от летящих в них шаров и с отчаяньем понимая что это невозможно. Однако и на этот раз магический удар не достиг цели, перед замершими друзьями вдруг возникла мерцающая стена поглотившая его. Магики, державшие до этого защиту по обочинам дороги, успели переместить ее и отразить пущенные Дарийцами файерболы, однако судя по их посеревшим лицам, это было все, что они смогли сделать. Но и их противник магически выдохся, по крайней мере, четверо дарийцев вновь схватились за мечи, и с осторожностью двинулись в их сторону. Пятый — получивший рану сюрикеном, держался несколько позади.
— Бояться, значит уважают, — констатировал Семен, помогая Алексею подняться на ноги. — Ну что Герк, теперь хошь не хошь драться придется, или у тебя в запасе есть пару заклинаний, так уже пора.
— Нет, — плечи магика поникли. — Я не боевой маг.
— Ладно, — майор отпустил Алексея, и с беспокойством посмотрев на покачивающегося парня, спросил. — Ты как ничего?
Алексей кивнул, и хотя перед глазами у него плыло, а тело по очереди бросало то в жар, то в холод, он чувствовал, что потихоньку приходит в себя.Видя этот кивок, Семен хмыкнул и, достав из-за пояса нунчаки, посмотрел на них с большим сомнением. Одно дело лупцевать ими хулиганов в подворотне или лихо крутить на тренировках, а другое дело сражаться против воинов в полной броне. Один из наемников видя его нерешительность, рассмеялся и, сделав знак остальным стоять на месте, направился вперед. Майор усмехнулся. Что ж бой один на один несколько оттянет время. Несколько мгновений противники стояли друг напротив друга, а затем дариец прыгнул в его сторону, поднимая меч, но не стал наносить рубящий удар, а резко опустил клинок метя в бок майора. Однако Михайлов ждал подобного, поэтому он чуть отпрянул назад и, резко развернувшись на пятках, ушел из зоны поражения, затем продолжая разворот со всего размаху врезал нунчаками в незащищенный затылок дарийца. Раздавшийся вслед за этим противный хруст, оповестил его о том, что противник зря не надел шлем. Все же утяжеленные боевые нунчаки отличались от своих спортивных собратьев и раскололи череп противника точно перезрелую тыкву. Посмотрев на упавшее под ноги Герку тело, он подхватил выпавший из руки мертвого противника меч, не теряя из виду опешивших наемников. Меч был коротким и непривычно тяжелым, он напомнил майору римский гладиус, однако до этого он тренировался лишь с катанами, да и то не слишком часто, однако выбирать было не из чего, тем более что враги, разозленные гибелью одного из своих, дружно кинулись на него. Майор на секунду замер, а потом, выхватив из подмышечной кобуры тазер, выстрелил в ближайшего противника.
Алексей не знал, как должна действовать эта модель шокера, но судя по удивленному лицу майора, явно не так.
Голубоватая молния, сорвавшаяся с пластины, превратила бегущего наемника в орущую и воющую от боли фигуру, окутанную каким-то странным фиолетовым свечением. Дарийцы резко остановились, с явным ужасом глядя на тазер, который Семен держал направленным в их сторону. Между тем вопли пораженного разрядом смолкли, и обугленное тело в полной тишине рухнуло в дорожную пыль. На краткий миг все застыли и вдруг Алексей услышал громкие хлопки, раздавшиеся откуда-то из-за спины. Резко обернувшись назад, он увидел стоявшего около автомобиля ангелойда, который медленно хлопал в ладоши.
Это существо — ангелойд, действительно походил на ангела, каким его изображают на картинках. Прекрасные точеные черты лица, длинные пепельные волосы и крылья — огромные белые крылья, сложенные за спиной. Лишь иссиня черные доспехи, точно второй кожей облегающие тело, явно не вписывались в его образ. Видя что его заметили, он перестал хлопать и, скрестив свои могучие руки на груди, с легкой усмешкой уставился на Алексея.
