— пора начинать. — Ни к кому конкретно не обращаясь, произнес "хвост", на пару мгновений почувствовавший себя тем самым "пожирателем смерти", который собирается напасть на кучку беззащитных "маглов".
Волшебная палочка удобно легла в руку, даря ощущение тепла и силы, способной сокрушать и воздвигать крепостные стены. Взмах... трансфигурированный из воздуха котел, объемом на двадцать литров, появился на вершине холма. Достав из кармана небольшой предмет, волшебник поставил его на землю и отойдя в сторону, снял чары уменьшения. Через секунду, рядом с котлом стоял объемный железный бак с длинным краником.
— и что это такое? — Проявила любопытство Роза.
— сейчас увидишь. — Отмахнулся от ученицы седой грифон, и подлевитировав котел, начал откручивать вентиль.
Из изогнутой трубы полилась бесцветная жидкость почти не имеющая запаха, начав заполнять собой объемный сосуд, а волшебник тем временем еще раз взмахнул рукой, с зажатой в ней волшебной палочкой, и для уверенности, впервые за долгое время произнес магическую формулу. Песок на вершине холма зашевелился, а затем в воздух поднялись сотни насекомых, каждое из которых длинной тела не уступало указательному пальцу взрослого мужчины. Пока что, гул создаваемый их крыльями, заглушали чары, но вскоре они должны были выйти за пределы действия заклинания.
— что это за мерзость?! — Певица отшатнулась от облака насекомых, устремившихся к котлу и начавших жадно пить прозрачную жидкость.
— это... шприцы? Ты создал летающие шприцы! — Не понятно было, восхищен Мерлин, удивлен или возмущен. — Так это и есть твой "гениальный" план?
— не шуми, сейчас сам все поймешь. — "Хвост" создал еще несколько стай "летающих шприцов", которые соблюдая очередь, наполнились жидкостью из котла и полетели в лагерь рейдеров. — Всем внимание: сейчас начнется.
И седой грифон не соврал. Грубая пародия на неправильных комаров, сходу атаковала бандитов оказавшихся вне укрытий, и вонзаясь в их тела тонкими, острыми и невероятно прочными иголками, впрыскивала содержимое своих "животов". При помощи усиленного микрофонами слуха, удалось разобрать самые громкие вскрики, а затем кто-то додумался начать стрелять в воздух. А дальше пошла цепная реакция: на стрельбу выбегали все новые рейдеры, так же попавшие под атаку летающих шприцов, и после вскриков и ругательств, некоторые из них так же начинали стрелять.
Главари банды совершили главную ошибку, когда открыли дверь в свой дом, и впустили туда несколько дюжин жужжащих монстров. Вскоре, сложный химический состав начал действовать, и жертвы одна за другой, заваливались на землю теряя сознание, (до самого конца, никто так и не понял, что же происходит).
— "это "галеон": у меня трое беглецов".
— "я "дублон": у меня один".
""файтер": у меня шестеро".
— ""клирик": у меня двое... уже трое".
"я "танк" а вы все неудачники: у меня восемь".
— ""маг", сам ты неудачник: через меня пытался пройти всего один".
— ждем десять минут и выдвигаемся. — Приказал Питер, дослушав отчеты. — Состав сильный, продержится минимум двенадцать часов, но все равно не теряйте бдительность... мало ли кто-то спрятался.
— "бос, а эти комарики нас не покусают?". — Задал логичный вопрос Фан Фан.
— не должны. — Отозвался "хвост". — В то, что заменяет конструктам мозги, вы внесены как "друзья".
— отец, а что это за дрянь? — Мерлин указал рукой на бак, вентиль в котором уже был перекрыт.
— вернешься домой, спроси у матери, я в этой химии не разбираюсь. — Взмахнув волшебной палочкой, седой грифон уменьшил бак до размера шахматной фигурки, и убрал его в карман, не забыв еще и котел с остатками жидкости, перевернуть вверх дном.
Был бы наследник рода Питегрю чуть более внимательным, или если бы он меньше волновался, то мог бы заметить некую неправильность в словах родителя. Однако, в данный момент, голова молодого грифона была занята совершенно другими мыслями, и на поиски дополнительных смыслов, сил уже не хватало.
"хорошо что я оговорился сейчас, и хорошо что Мерлин мало похож на мать. Ни Сера, ни Караи, не пропустили бы мимо сознания не единой детали".
Седой грифон медленно зашагал вниз с холма, приближаясь к стене базы рейдеров, где уже прекратилось всякое шевеление. Пару раз перед глазами мелькал текст, оповещающий о вине в гибели нескольких разумных, и соответственно об увеличении отрицательного баланса на некое число, кратное пяти. Можно было ругаться, кричать, пытаться приводить доводы того, что без этих бандитов мир будет лучше, только вот тем, кто вел подсчет "балов", было наплевать на все оправдания, да и похоже что живые существа для них равны, не смотря на их "заслуги".
"интересно, а за мое убийство, кто-то тоже получит -5 "балов" к своей карме?".
Неожиданная мысль повеселила, и позволила отвлечься от неутешительных подсчетов. За одну эту операцию, "хвост" едва ли не компенсировал все те положительные "единицы", которые удалось получить за два десятка лет работы директором школы волшебства. Оставалось надеяться лишь на то, что разрабатываемый долгие годы план, полностью себя оправдает, и это избавит от не самого приятного перерождения, (нескольких неприятных перерождений).
— учитель, значит именно так воюют волшебники? — Спросила Роза, пристроившаяся справа от Питера.
— подобные операции, крайняя редкость. — Отозвался "хвост". — Чаще всего, дело предпочитают решать разрушительными чарами после которых остаются выжженные или оплавленные воронки, а если между собой сражаются два обладателя дара, то все заканчивается дуэлью или ядом.
— тогда почему вы использовали этих... комаров? — Продолжила допрос певица.
"пусть лучше говорит, чем держит переживания внутри себя".
— во-первых: убийство — это грех, который нельзя совершать, если для этого нет крайней необходимости, вроде защиты семьи. — Поучительным тоном произнес седой грифон, (правда из-за маски, искажающей голос, эффект "смазался"). — Во-вторых: мне не очень-то хочется привлекать к себе всеобщее внимание, а столб огня, кислотное облако или что-то подобное по смертоносности, не может остаться незамеченным.
— а "в-третьих"? — Поторопила учителя девушка.
— ну а в-третьих: мне нужны подопытные, и рейдеры прекрасно подходят для подобного использования.
Роза вздрогнула, начав представлять себе различные опыты над еще живыми пони и единорогами, после которых их гуманнее было бы пристрелить.
— не беспокойся, я не некромант и тем более не химеролог, так что самое страшное что грозит бандитам, это лишение разума без долгих пыток и надругательств. — Угадав мысли подопечной, со смешком в голосе произнес бывший "пожиратель смерти". — Если у меня все получится именно так, как задумано, то возможно мир даже получит нескольких законопослушных граждан...
Тем временем они уже подошли к открытым воротам, и увидели нескольких связанных охранников, что свидетельствовало о том, что Фан Фан и его подчиненные, уже принялись за свою часть работы.
"надо бы им помочь, а-то здесь больше сотни выживших рейдеров, да еще и с их пленниками что-то делать надо. Как же все сложно... и где мои подручные, которые должны решать подобные проблемы?".
После непродолжительных манипуляций при помощи волшебной палочки, из воздуха была трансфигурирована большая телега, а затем и впряженный в нее осел. Магически созданное животное, не стало упрямиться, и послушно потащило "прицеп" вперед. После еще одного жеста, тела бесчувственных пони были уложены аккуратной кучкой, и волшебник продолжил путь.
— вы идете? — Обернувшись к застывшим спутникам, спросил Питер.
— э-э-э... да, Учитель. — Последнее слово девушка произнесла с необычайным уважением и суеверным трепетом.
"м-да, похоже превращение воздуха в осла, слишком сильно на нее повлияло. Нужно будет еще раз произнести лекцию о превращении неживого в живое".
— сын, не уходи в себя так глубоко, заблудишься и потеряешься. — Не меняя насмешливой интонации, "хвост" обратился к своему наследнику.
Мерлин, несколько секунд невидящим взглядом смотрящий на створку ворот, вздрогнул и оглядевшись по сторонам, поспешил ускорить шаг, что бы догнать телегу.
Некоторое время, (примерно полтора часа), два грифона и пони, бродили по лагерю рейдеров, при помощи магии связывая и укладывая тела поверженных противников в телеги, количество которых постепенно увеличилось до пяти. В это же время, отряд Фан Фана, подавлял последний источник сопротивления, обнаружившийся как раз в доме, где обитали главари бандитов. По связи то и дело доносились ругательства и приказы, но в результате короткой перестрелки, к числу жертв добавилось еще семь трупов, в то время как союзники не получили даже легких ранений.
"вот что значит подавляющее преимущество в вооружении и бронировании".
Наконец выйдя на свободный участок, который при неком усилии воображения можно было назвать площадью, гордые победители разбойников, сумели пересчитать выживших пленников. Всего, в распоряжении бывшего "пожирателя смерти", оказалось сто двадцать четыре подопытных, (остальные погибли либо от передозировки вещества, которым их "накачали" "комары", либо от попадания в организм небольших кусочков свинца...).
— задание выполнено, зачистка завершена. — Доложил командир наемников, выйдя из захваченного дома. — Признаюсь честно: я не ожидал, что наша работа окажется настолько легкой... и меня пугают те перспективы, которые открываются перед армией "зеленой зоны", в которой уже сейчас служит немало волшебников.
— что бы добиться подобного результата, нужны не только знания, но и опыт. — "Охладил" энтузиазм наемника седой грифон. — Тем волшебникам, которые служат совету, придется ни раз "умыться кровью", прежде чем они станут по настоящему грозной силой.
"если конечно доживут до этого славного момента... но это уже не моя проблема".
— виноват... — Фан Фан, вытянулся по стойке "смирно". — Это я из-за того, что операция прошла спокойно и по плану.
— если все идет по плану, то убедись что это твой план, а не твоего врага. — Немного переиначив когда-то услышанную пословицу, хмыкнул Питер. — Пленных нужно связать нормальными веревками, и устроить в каком ни будь помещении. Сегодня я ими уже не смогу заняться... слишком много сил потратил. Так же нужно собрать трофеи, да и за "черепахой" кого ни будь отправь, а-то Заря наверное от беспокойства все перья себе вырвала.
— что ни будь еще, бос? — Командир наемников расслабился и позволил себе снять маску с морды.
— мне нужен плотный ужин и крепкий сон. — "Хвост" все сильнее чувствовал, как на него наваливается слабость. — Проследи, что бы Мерлин установил защитный периметр... все что необходимо он умеет.
А дальше началась рутинная суета, в которой седой грифон не участвовал. С трудом он удержался от того, что бы не уснуть привалившись к стене дома, до того момента пока в лагерь не въехала "черепаха", а затем никого не слушая, пробрался в свою комнату и прямо в одежде, (и сапогах), завалился на постель.
* * *
Вопреки опасениям, спал Питер недолго, и проснулся вскоре после того как начало рассветать. Приведя одежду в приличный вид, и наложив на себя чары очищения, он вышел в гостиную, где застал Розу, спящую в кресле за столом, а так же "клирика", сидящего напротив девушки и пьющего какой-то крепкий напиток.
— доброе утро, бос. — Махнул свободной рукой наемник. — Как спалось?
Накинув на ученицу заглушающие звук чары, "хвост опустился в свободное кресло и посмотрел на единорога.
— спалось нормально, даже кошмары не мучили. Как продвигается работа?
— все по плану... наверное. — "Клирик" пожал плечами. — Мерлин всю ночь бегал вокруг стены, размахивал волшебной палочкой и бормотал заковыристые ругательства, а остальные складировали пленных... кстати, нужно решить, что делать с рабами из клеток.
— рабами? — Седой грифон позволил себе проявить удивление.
— в клетках обнаружились почти три десятка женщин и детей. — Пояснил наемник. — Скорее всего их собирались вести на рынок... сейчас уже не узнать, ни один из предводителей рейдеров не выжил.
— и что сделали с рабами? — Бывший директор "одинокого гнезда", наколдовал стакан, заполнил его водой, а затем превратил воду в приторно сладкий сироп.
Как успели заметить волшебники, лучше всего силы восстанавливаются если есть сладости или мясо, и это главная причина того, что почти все сильные чародеи, жуткие сладкоежки.
— мы их перенесли в комнаты в доме, и разложив на кроватях заперли. Это вещество, которым ты "накачал" всех в лагере, штука жутко эффективная... но ночью еще три бандита из-за нее скончались.
"странно, а ведь меня не оповестили о том, что баланс еще уменьшился... неужели мир посчитал, что в их смерти нет моей вины?".
— ладно, с рабами разберемся позже. — Питер поднялся на ноги, и задумчивым взглядом посмотрел на Розу. — Скажи командиру, что бы подготовил помещение для работы с рейдерами, я подойду через пол часа.
Единорог кивнул, и поспешил покинуть "черепаху", оставив на столе недопитый напиток. Седой грифон, немного поколебавшись, отлевитировал певицу, и осторожно опустил ее на кровать. Девушка так и не проснулась, и уже закрывая дверь, "хвост" услышал какое-то неразборчивое бормотание и фырканье.
Следующим пунктом дел, было посещение кухни, где волшебник вскрывая консервы при помощи "секо", уничтожал содержимое банок даже не озаботившись посудой, ограничившись трансфигурированной вилкой. Только утолив голод, (для чего пришлось опустошить семь банок с "сладким мхом" и "мясными грибами"), он проследовал к выходу. Настроение, и без того находящееся в приподнятом состоянии, стремительно ползло вверх, чему способствовало предвкушение предстоящих экспериментов.
Улица встретила седого грифона сыростью, неприветливым серым небом, и почти полной тишиной. Ржавые вагончики, порванные и опаленные палатки, не добавляли лагерю красоты, а следы жизнедеятельности не самых чистоплотных существ, вызывали отвращение и легкие приступы тошноты.
"даже животные не гадят там где живут и едят".
Взгляд скользнул по куче мусора, лежащей у одного из вагончиков, и наткнулся на обглоданные кости какого-то животного.
— бос! — Из железнодорожного вагона с заколоченными окнами, выпрыгнул Фан Фан, внешне выглядящий усталым но довольным жизнью. — Представляешь, у рейдеров тут что-то вроде склада припасов и оружия. Самое ценное конечно главари держали в доме, но и тут есть чем поживиться.
— что-то ты слишком счастливый. — Изобразил подозрительный взгляд "хвост".
— у меня на это есть несколько уважительных причин: мы живы, получили немало трофеев, а еще я нашел сейф с крыжечками. — Пони широко улыбнулся и зажмурил глаза. — Там тысяч сорок, не меньше.
— да ну? Не похоже что бы рейдеры жили богато. — седой грифон еще раз обвел взглядом лагерь, убеждаясь в том, что новых вещей здесь практически нет.
— "мясо" и не жило богато, а вот главари ни в чем себе не отказывали. — Командир наемников пожал плечами. — Мы когда осматривали дом, нашли несколько комнат, обставленных как номера в самых дорогих отелях "Изумрудного"... даже несколько картин нашли.
