Но как только первые лучи солнца коснулись земли, гости, уставшие за ночь от веселья, стали потихоньку разъезжаться по домам. Молодая пара, как и положено, провожала их, стоя у ворот замка. Наследник нежно держал жену за руку, и совершенно ничего не предвещало беды. И когда последний экипаж тронулся, а ворота закрылись, Дайсэ предложил ей подняться наверх в спальню.
Девушка вбежала в покои и прыгнула на кровать.
— Дайсэ, я так счастлива! Боги! Мое сердце!.. Я не могу подобрать слов. Спасибо, что ты есть у меня. — Но поток ее чувств остановил холодный взгляд мужа.
— Что-то не так? — Почти простонала Фириат.
— Все не так. — Отрезал наследник.
Он подошел к шкафу и начал молча раздеваться. Все это время Фириат сидела на краю кровати и ожидала чего угодно, но только не того, что происходило теперь.
Совершенно обнаженный, демон ушел в ванную, так и не проронив больше ни слова. Он принял душ и так же молча вернулся в комнату.
Фириат ожидала, что муж немного остынет за это время и снова будет с ней ласков, ведь теперь ему открылась правда, и у него было время принять ее. Но девушка и не догадывалась, что Дайсэ теперь знает не только о том, что Сариэль гостила на свадьбе. Откуда она могла догадаться, что Азазель рассказал другу о ее подарке?
Демонесса подскочила к мужу и нежно погладила его по груди, но принц одарил ее ледяным взглядом и отшвырнул от себя руку девушки. И пока ошарашенная Фириат молча сидела на кровати, пытаясь понять, что же теперь делать, Дайсэ, все так же, не говоря ни слова, оделся и вышел из комнаты, бросив лишь одну фразу на последок.
— Ты сама вынудила меня, Фириат. Так будет лучше.
Девушка бросилась за ним, но не тут то было. Дверь была замкнута снаружи. Магическим замком.
Эльфы
Теплые волны ласкают золотой песок. Под палящим солнцем на пустынном берегу сидит девушка, и под ее белой кожей проступают вены, наполненные кровью, черной, как ночь. Девушка плачет, и ветер поднимает ее светлые длинные волосы, стараясь утереть прозрачные слезы. И эти тонкие черные плетения, рассекающие ее худенькое тело, выглядят так ужасно, будто она отравлена ядом. Но это и есть яд, ведь так много тьмы бурлит там, где должен быть свет. Коротенький легкий сарафан не скрывает почти ничего. А под белой кожей все продолжают проступать черные жилки.
— Что, девочка, слишком много тьмы? — Слышится спокойный голос.
Она опускает руки и поднимает взгляд. Рядом с ней, на берегу, прямо под палящими лучами солнца стоит эльф. И хотя он красив, как бог, все равно отчего-то становится понятно, что незнакомец далеко уже не молод. Возможно, в этом виноваты его холодные, изучающие глаза. Ветер треплет длинные волосы мужчины, сдерживаемые только двумя тщательно скрепленными прядями, идущими от висков.
— Это не страшно. Страшно то, что будет потом, — говорит она, и ее лицо, покрытое черной сеткой, выглядит устрашающе.
— А что же будет потом? — Спрашивает эльф и садится прямо на песок, по-видимому, абсолютно наплевав на дорогой камзол.
— Между миром и миром всегда есть война, — говорит ему девчонка. — До следующего мира вам еще только предстоит добираться.
— А если мы не хотим мира? — Спрашивает древний эльф.
— Если вы не хотите мира, вы — глупцы. — И девушка вытирает слезы на своих щеках.
— А ты, значит, умная? — Спрашивает эльф. — Наглоталась ночи и плачешь здесь одна.
Девушка встает, и ее кожа белеет на глазах. Черные жилки медленно тают, пока не исчезают совсем. В глазах — гнев.
— Говорю тебе еще раз, глупый эльф! Это не страшно. Всего лишь энергия! Хоть и темная. Просто немного больно. А вот как больно будет тебе, если из-за своей страсти воевать ты потеряешь сына?
Незнакомец тоже резко встает, и в его взгляде так же начинает пылать гнев.
— Уж его я не потеряю! Не сомневайся, теллиани!
— Ты так уверен, Повелитель? — Спрашивает она, уставившись ему прямо в глаза.
И тут эльф улыбается, пряча за маской нахлынувшие эмоции.
— Теперь я понимаю, почему Райлин решил подписать с тобой брачный контракт. Тебя хочется придушить собственными руками, но скуки как не бывало. — И смеется во все горло, пугая редких чаек.
Теллиани отворачивается.
— Воспользовался моей слабостью и пришел посмотреть? — Бормочет она.
— Пришел, — соглашается Повелитель. — Но мы ведь с тобой на одной стороне? Просто твоя слабость открыла дверь моему любопытству. Я ведь не собираюсь причинять тебе вред...
— Пока.
— Пока не собираюсь, — соглашается он. — Но если ты станешь угрозой моему народу, я найду способ справиться с тобой.
— Мы же на одной стороне! — Передразнивает она его. — НАШЕМУ народу я вреда не причиню.
— Умная девочка, — кивает эльф. — Умеешь слушать. Из тебя бы вышла хорошая жена наследнику, не будь ты теллиани. Одно радует — это всего лишь брак по контракту. С условиями и ограничениями. Не более того.
Теллиани оборачивается к нему и прищуривает глаза.
— С условиями? Надеюсь, хоть кто-то потрудится поставить и меня в известность?
— Всему свое время, девочка. Но мне уже пора. Среди твоих снов держаться очень тяжело. Пожалуй, почти невозможно. И, да — здесь слишком жарко, — хмыкнул эльф.
— Как по мне — в самый раз! — Почти безумно хохочет она.
И выныривает из сна. В доме Кейри. Как будто ничего не изменилось за этот день.
Но осуждающий взгляд напротив говорит о другом.
— Леди Сариэль! Вы напугали весь дом! Как можно быть такой безответственной? — Спрашивает леди Айлани, недовольно качая головой.
— Что вы здесь делаете? — Холодно спрашивает девчонка.
— Лорд Кейри и наследник Райлин попросили меня присмотреть за вами. И уж теперь Вы не напугаете меня своими криками! — Грозно нахмурив брови на детском личике, говорит Айлани.
— Да ну! — Сариэль постаралась сказать это как можно более язвительно.
Айлани вздрогнула, но тут же попыталась взять себя в руки.
— Даже не пытайтесь! И времяпровождение со мной, это далеко не худшее, что может вас ожидать, леди Сариэль, — постаралась напугать она хозяйку комнаты.
Если бы Айлани в страшном сне пришла в голову идея отправиться на демоническую свадьбу и быть там пойманной, она бы ни за что не была так спокойна. Возможно, и Сариэль скрывает свои эмоции, стараясь не показывать страха. И стоит лишь немного припугнуть ее, как она начнет слушаться и вести себя прилично.
Сариэль откинула одеяло. Она была в легкой сорочке, отдаленно напоминавшей сарафан, на морском берегу. Босые ноги. Сбившиеся в беспорядке волосы.
— Да-да! — Задумчиво покивала она головой. — Меня ждет страшное наказание и ужасная расправа. Наши милые лорды зажарят меня на костре живьем.
— Да что вы такое говорите?! — Ужаснулась Айлани, вскинув изящные ладошки к лицу. — Но Лорд Райлин просто в ярости! Я никогда не видела его таким!
— Вот-вот! — Хмыкнула Сариэль, направляясь в ванную. — Он откусит мне важный орган. — Донеслось из-за двери.
Айлани в ужасе вскочила. Никто не смел так говорить о наследнике! Это был просто какой-то кошмарный фарс.
— Но вы ведь отправились к врагу! А если бы вас убили? Мы бы все пострадали из-за вашей выходки!
— Злые демоны вас всех бы убили и съели! — Послышался голос со смешинкой, перекрикивающий шум льющейся воды. — А вас бы оставили в живых! И отдали замуж за демона!
— Леди Сариэль! — Охнула Айлани.
— Кстати, хотите замуж? — Высунулась из-за двери всклокоченная и мокрая голова Сариэль.
— Да я лучше умру, чем дотронусь до демона! — Заорала Айлани.
— Второй вариант вам бы понравился больше. Гарантирую! — Захохотала Сариэль.
— Но они же страшные! И жестокие! У вас вся шея в порезах! А вы смеетесь! — Уже чуть не плакала девушка.
— Я бы сказала — импульсивные. Но это не такой уж и недостаток. А вот насчет страшных... Вы когда-нибудь видели демона?
— В книгах... — Пискнула Айлани. — Но это же ужас! Все эти когти! И чешуя! Они омерзительны!
— Вы смотрели не те книги, — вдруг со всей серьезностью сказала Сариэль.
И внезапно схватила девушку за лицо раскрытой ладонью. Айлани всего несколько секунд трепыхалась, но вскоре затихла и схватилась за дверной косяк.
'Он как бы невзначай прижал девушку к дереву. 'Таинственная леди подарит мне поцелуй?' — Хрипло спросил демон'.
Демон был прекрасен. Хищное лицо, темные брови вразлет, почти черные, завораживающие, глаза и роскошные волосы, словно вороново крыло, падавшие на плечи. Тренированное тело, на котором, как влитой, сидел камзол. Сильные пальцы, так нежно лежащие на тонкой девичьей талии. И страсть, разгоравшаяся во взгляде.
Айлани тяжело задышала, но тут Сариэль резко толкнула ее. И пока упавшая, но словно пьяная эльфийка выплывала из темного омута глаз незнакомого демона, в комнате появился еще один собеседник. И постепенно до девушки начали долетать слова.
— Тронешь Айлани — я посажу тебя на цепь, словно дикое животное! — Шипел Райлин.
Сариэль рассмеялась.
— У вас странные эротические фантазии, дорогой друг!
— Не надо со мной шутить, леди. Сегодня вы не в том положении! — Хищно прищурил глаза наследник.
— Не надо меня ломать. — Прямо сказала теллиани. — Вам может не понравиться результат.
— Он мне уже не нравится. И разбираться с последствиями ваших выходок, как всегда, придется мне!
— Но согласитесь, Райлин, если бы вы немного мне уступили... Даже нет. Не так! Если бы вы немного уступили, как вы любите повторять, капризному ребенку, отправились бы со мной, помогли с заклинанием и прямо объяснили, чего делать совсем нельзя, все было бы в порядке. Но нет! Вы показывали характер. А я молодец! Все сама, своими нежными ручками! Вы должны гордиться своей ученицей. И только ваше неуемное упрямство является причиной всего произошедшего.
Эльф бросил быстрый взгляд на ошарашенную Айлани, словно раздумывая, стоит ли продолжать, а затем сказал.
— Если бы вы, моя леди, хоть немного уступили бы мне и согласились остаться дома, то вы бы не поставили под удар жизнь Кейри, который прикрывал мою спину. И не заставили бы многих волноваться, ведь ваша жизнь принадлежит всем нам: если мы теряем вас, мы проигрываем в войне. И вот это был бы ужас для таких, как леди Айлани — нежных и слабых. Для наших женщин, наших детей и наших воинов, которых бы неминуемо ждала кровавая расправа. Я уже говорил вам как-то: нужно думать о последствиях своих поступков. Но вы не желаете ничего слышать! Хотя этот раз, пожалуй, станет исключением. Мы завтра же подписываем брачный контракт. И если вы опять надумаете действовать по-своему, чтобы сорвать церемонию, клянусь, я заставлю вас силой подписать бумаги!
— У вас странное представление о браке, — спокойно сказала Сариэль, хотя ее сердце колотилось, как бешенное.
— Мое представление о браке такое, каким ему и полагается быть, — искривил губы Райлин. — Но сегодня у меня много дел. Так что, если вас интересуют подробности, можете попросить леди Айлани просветить вас. Она теперь постоянно будет находиться с вами, как и предписывают правила приличия. Мы вам позволили слишком многое. Пришло время несколько поубавить пыл. А теперь желаю вам доброго дня, теллиани. Все необходимое вам доставят.
И с этими словами наследник покинул комнату, которая в глазах Сариэль вдруг будто бы сжалась до крошечных размеров. Остальной мир был теперь недоступен.
Она медленно обернулась к своей спутнице, все еще сидевшей на полу, и подала ей руку.
— Меня интересуют подробности, — сказала теллиани. — Вставайте, леди, и начинайте излагать.
— Это был демон? — Спросила ошарашенная девушка.
— Нет, это был ваш будущий правитель. Если вы о нашем посетителе.
Айлани хихикнула.
— Нет, я говорю о том, что вы мне показали, леди Сариэль.
Теллиани чуть приподняла бровь, выражая удивление.
— Я вижу эмоции?
— Я... Это просто... — Запнулась Айлани.
— М-м-м... — Иронично промурлыкала хозяйка комнаты. — Но в выражении чувств нет ничего зазорного.
— Ваши эмоции могут использовать против вас. Стоит вам показать, где ваша слабость, и вас сотрут в порошок.
— Враги? Или свои? — Уже в открытую издевалась теллиани.
— Вы не понимаете, леди! — Вскинула глаза Айлани. — Каждый ваш шаг должен быть продуман. Все определяет только политика между Домами. Необдуманное слово, не вовремя брошенный взгляд — и вы окажетесь вне игры. А восстанавливать утраченное могущество очень тяжело. Почти нереально. Иногда мне кажется, что только вы не понимаете очевидного!
— О! — Многозначительно вскинула палец вверх Сариэль. — А я-то думаю, ну где же собака порылась! А вот где! Но теперь мне все понятно. Везде одно и то же: кто богаче — тот и прав.
— Какая собака? — Уже совершенно ничего не понимала Айлани.
— Не обращайте внимания. Это так... Из прошлой жизни. — Уселась в кресло Сариэль, но затем все же спросила. — Так что там насчет браков?
— Я не знаю, какие условия у вашего.
— В каком смысле — условия? — Удивилась теллиани.
— Содержания контракта я не знаю, если вы об этом.
— Айлани, я вообще не понимаю, о чем идет речь. Начните-ка сначала. Я с удовольствием вас послушаю. Давайте. Не стесняйтесь. Брак — союз двух сердец... и так далее...
— Каких сердец? — Перебила ее ошарашенная Айлани.
— Видимо, любящих, — буркнула Сариэль.
— Но это же брак по контракту! — Нахмурилась девушка.
— И?... — Помахала рукой Сариэль, призывая свою собеседницу продолжать.
— И это просто политический союз.
Теллиани застонала.
— Нет, это невозможно! Я устала вытягивать из вас по слову. Пойду, спрошу у Кейри.
Айлани тут же подскочила и побежала к двери, словно ее действия имели хоть какой-то смысл.
— Я вас никуда не пущу! Даже не просите!
— Это почему же еще?
— Приличная девушка накануне свадьбы не должна ходить к мужчинам.
— То есть, после свадьбы можно? — Хмыкнула Сариэль.
— Я не это хотела!.. — Начала было возмущаться Айлани.
— Да ладно вам! Я все равно пойду. Мне надо с ним поговорить.
— Пожалуйста, леди Сариэль! Наследник меня накажет, если узнает.
— Вы собираетесь ему сказать?
— Нет, но...
— И я не собираюсь. Так что, отходите от двери по-хорошему, — невозмутимо сказала теллиани.
— Я не могу, — опустила голову девушка.
— Я скоро вернусь. — Сариэль помолчала, а потом добавила. — И расскажу вам о демонах.
Видимо, последняя фраза волшебным образом повлияла на Айлани, потому что она молча отошла в сторону.
Сариэль быстро выскочила в коридор, даже не пытаясь сменить длинный халат на что-то более приличное и привести волосы в порядок, и тихонько побежала в сторону покоев Кейри. Если ее здесь заметят, скандал, судя по всему, разрастется до вселенских масштабов.
И вскоре теллиани тихо проскользнула в нужную дверь и оказалась в большой гостиной, откуда можно было попасть в остальные комнаты. Сариэль услышала голоса и уже подумывала повернуть обратно, но затем все же решила, что разговор откладывать не стоит.
