По крайней мере здесь, наверху. В водах... то ли мне кажется, то ли там действительно мелькают какие-то смутные, трудноразличимые формы? Вероятно, всё же не кажется. Да, спускаться ещё ниже ни в коем случае нельзя.
Ещё раз оглядываю ширь океана. Нет, ничего... хотя, что это там вдалеке? Остров? Нет, уходит под воду — черепаха! НО КАКАЯ ОНА ОГРОМНАЯ! Отсутствие перспективы играет злую шутку, и я не могу понять, всплывала она на поверхность в четырёхстах ли или же в четырёх тысячах. Наверняка в четырёхстах — не может же в мире существовать черепаха ТАКОГО разме... эй, подождите-ка... так вот что мне напоминало...
Ой.
Замираю. Напрягаюсь. Собираюсь отстраниться от "валуна", оооочень аккуратно отойти про...
Прямо за моей спиной открывается огромный ГЛАЗ. С меня ростом, не меньше.
Прочь! Перекатом! Только бы успеть только бы ус...
Часть скальной породы, на которой я стояла всего мгновение назад, приходит в движение. С какой-то немыслимой, умопомрачительной быстротой лапа выстреливает вперёд, с лёгкостью настигает меня и...
{Спуск до половины высоты с перевала Пойдёшьневернёшься, КС 1/20/50/60/90, 1d100: 7. Очень сильный монстр: молодая карликовая глыбочерепаха (Закладывание Фундамента)}
{Раунд 1. Черепашка лениво отмахивается от докучливой помехи. Ли Лун пытается уклониться, одновременно создавая Завесу Огненных Капель}
{Лёгкая атака черепашки, 1d100 + 50 (каменные лапы) + 540 (10*9*6, даньтянь на стадии Закладывания Фундамента всегда полон): 51 + 590: 641. Тотальная защита Ли Лун, 1d100 + 10 (одежда) + 10 (тренировки) + 5 (уроки) — 20 (застигнута врасплох) + 72 (меридианы) + 10*8d6: 95 + 77 + 270 = 442. Разность 199. Барьер Ци на 0/163, разность 36. Диапазон 21-40, серьёзная рана, штраф -10 на броски.}
{Завеса Огненных Капель, 75*8 = 600*1,25*1,09 = 817. Барьер Ци на 163/163. Использовано 763/800 Ци за раунд, 801/1564 Ци в резерве}
...и отбрасывает меня в сторону, лечу, качусь, барьер снят, в груди что-то треснуло, игнорирую боль, это сейчас неважно!
Приземляюсь на ноги. Перед взором вновь встаёт завеса огненных капель, но на этот раз она меня не успокаивает, отнюдь. В животе распахивается бездна сосущей пустоты — слишком много трачу Ци, слишком быстро.
Сейчас... сейчас бы мне какую-то технику передвижения... но у меня её нет.
Бегу, бегу просто так, стремглав, вверх по склону, и чтобы отвлечь чудовище, отправляю в его сторону поток пламени...
И, едва только огонь срывается с моей ладони, понимаю: ошибка.
ОШИБКА.
Последняя в моей жизни.
"Отвлечь" мне не удалось, огонь бессмысленно стёк по панцирю. А вот привлечь...
Черепаха, вальяжно греющаяся на скалах и лениво отмахивающаяся от проблем, встрепенулась. Подняла голову (которую я принимала за валун и к которой прислонялась), вытянув её на шее. Приподнялась на лапах (а я-то думала, что это просто куски скалы такие причудливые). И припустилась вслед за мной.
Это же черепаха! Они же медленные! Я уже далеко! Столь массивная туша не может передвигаться настолько быстро, она же больше усадьбы Харамбе размером!
Оказалось — может.
Меняю направление, бегу зигзагом, петляю. Не помогает: черепаха, забавно перебирая лапами, умудряется следовать строго за мной. Резко прыгаю в сторону...
...и понимаю, что не могу изменить направление движения в воздухе!
В мою спину вонзается острый клюв.
{Раунд 2. Ли Лун убегает прочь, используя тотальную защиту, и запускает в сторону черепашки технику Струящегося Огненного Потока. Черепашка, раздражённая огненной техникой, начинает сражаться по-серьёзному.}
{Струящейся Огненный Поток, 50*8 = 400*0,75*1,25*1,09 = 408. Защита черепашки, 1d400 + 300 (панцирь) + 72 (меридианы всегда полны) + 100*2d6: 263 + 372 + 900 = 1535. Остаток защиты 1127, атака безуспешна.}
{Атака черепашки, 1d400 + 100 (лапы и клюв) + 540 (даньтянь всегда полон) + 100*2d6: 293 + 640 + 600 = 1533. Завеса Огненных Капель сбита, защита черепашки уменьшена на 81, защита черепашки 1047, урон не нанесён. Остаток 716. Тотальная защита Ли Лун, 1d100 + 10 + 10 + 5 — 10 (раны) + 72 + 10*8d6: 73 + 87 + 260 = 420. Остаток 296. Барьер Ци 0/163, остаток 133. Диапазон 78+, смерть. Угроза смерти! Активация амулета защиты, барьер 100/100 Ци. Барьер на 0/100 и сбит, остаток 33. Диапазон 21-40, серьёзная рана, штраф -10 на броски, общий штраф -20.}
{Барьер Ци 163/163. Использовано 563/800 Ци за раунд, 238/1564 Ци в резерве}
В последний миг медальон трескается (Снарядил! Омонди гад, но меня снарядил!), вокруг меня вспыхивает и гаснет плёнка барьера, но своё дело она делает — пройдя завесу, мой барьер и барьер медальона, клюв не пронзает меня насквозь, а откидывает ещё дальше.
Перекатываюсь, вскакиваю. У меня перебито ещё больше рёбер, судя по ощущениям, они пронзают лёгкие, пустяковая рана, бегу! Смерть гораздо, гораздо хуже!
Кажется, погоня вымотала и колоссальную черепаху, или она просто потеряла ко мне интерес. Почти потеряла — она останавливается, взмахивает лапой, и с неё срывается бешено вращающийся водный шар, с половину меня размером! Ааай!
Обидно, обидно как, я же почти ушла, почти, черепаха развернулась и назад поползла, мне всего-то от шара увернуться надо, или его пережить!
Вот только, кажется, не получится.
Скачу туда-сюда, отталкиваюсь руками и ногами от сосен (уже добежала до бора), постоянно меняю направление — вот только шар следует за мной как приклеенный и всё быстрее и быстрее сокращает расстояние. Дрожа мелкой дрожью, пытаюсь ещё раз создать завесу — но я потратила слишком много Ци, слишком много и слишком быстро, никогда не ощущала себя настолько опустошённой. В следующий раз в подобной ситуации я не атаковать буду, а сразу, заранее новую завесу создавать — если, конечно, он будет, тот самый "следующий раз".
В последний миг разворачиваюсь, и, стоя обеими ногами на земле, рассекаю летящий на меня водный шар мечом.
{Раунд 3. Черепашка теряет интерес к увёртливой надоедливой обезьянке и прекращает преследование, напоследок запустив в неё водной техникой. Ли Лун пытается спастись и создать завесу на остатках Ци.}
{Техника черепашки, 1d200 + 540 + 72 = 96 + 612 = 708. Тотальная защита Ли Лун, 1d100 + 10 + 10 + 5 — 20 (раны) + 72 + 10*8d6: 70 + 77 + 290 = 437. Остаток 271. Водная техника против человека с огненным телосложением, эффективность барьера 0,9*163 = 146, барьер Ци на 0/163, остаток 125. Диапазон 78+, Ли Лун мертва.}
Шар совершенно не замечает моих усилий.
Боль. Очень сильная, но короткая. Рожать больнее.
[Поздравляем, вы умерли!]
[Жизнь 7: континент Заскорузлых пирамид (номер 4 673 573). Характеристики: квадрат 46, слабая фауна, баланс Ци, средний, объединённый, сражающийся]
[Список накопителей. Горожане: 0/1 (60%). Окрестности суперконтинента Му: 0/1 (2%). Великий успех: 0/1 (30%)]
Что? Я умерла, но это ещё не конец? Да, точно, мне ведь не в первый раз умирать довелось! "Дуэль" с самоуверенным господинчиком (да он ещё хуже был снаряжён, чем я!), восхитительное сожжение в сиянии славы Вечного Императора Ци Шихуанди, пощёчина от Цзянь Кайши (ортодоксальные культиваторы — отстой!), смерть от старости вместе с Мей (ооох, Мей... я же была тебе лучшим мужем, чем Омонди, да?), укус змеи и нападение демонических культиваторов (которые оказались не только чудовищами, но ещё и слабаками и дилетантами!).
Ну надо же. Ну ничего ж себе. Я же при жизни понятия не имела, что смерть вовсе не конец и что я уже седьмую жизнь живу!
А ведь... а ведь самой приятно, насколько я развилась. И талант заоблачный, и корни более чем приличные, и север, и умение драться, и телосложение, и чего только не было! И это первый раз, когда я смогла прорваться на Накопление Ци!
Я ведь, пожалуй, была сильнее старика Као, если его талисман в расчёт не брать. И Цзянь Кайши. И Цяоюя. И Балникана. И вообще, практически любого встреченного мной адепта, кроме, быть может, Раджапутры (и то не наверняка). Ну я крутааа!
Вот только Омонди всё впечатление испортил. Кккозёл... всебодающий. Фактически, только последние месяцы полной жизнью жила, и даже встреча с черепашкой впечатление не испортила. Славная битва и достойная смерть... хотя, конечно, я бы предпочла пожить подольше. Но тут уже сама-дура-виновата, что полезла и огнём плеваться начала. Эх, если бы Макини была нормальной, то у меня была бы такая счастливая жизнь с Харамбе!
Нет, оглядываясь назад, понимаю, что всё было не настолько плохо, как мне тогда казалось. Дети, по крайней мере, в люди выбились. Но плохо, да. Из-за этого козла. Всебодающего.
Я даже вновь задумалась о том, чтобы контроль пола взять. Не хотелось бы снова проходить через этот ужас. Честное слово, наверняка даже те пытки-кишки-изнасилования, что готовят своим жертвам демонические культиваторы, перетерпеть легче. То есть точно я сказать не могу, из семи жизней девочкой рождалась только два раза, и пятая жизнь выдалась короткой и счастливой: я сгорела ради возможности увеселения Вечного Императора Ци Шихуанди.
Странно. Эта мысль показалась мне... правильной, тут никаких сомнений нет... но странной. Сосредотачиваюсь на ней ещё раз.
Нет, с этим всё в порядке. Я, мои сёстры, моя мать, десять тысяч иных матерей и дочерей сгорели заживо, чтобы Тэрбиш Нэргуй мог создать Золотое Ядро, вознестись до Пробудившего Душу, Ищущего Дао, может, даже Постигшего Дао — и повеселить Вечного Императора Ци Шихуанди своим неизбежным мучительным падением. Это самая осмысленная смерть, которая у меня была, ведь именно тогда я вознеслась над кругом своих пустых перерождений и ближе всего прикоснулась к вечности.
И да, я без сомнения прикоснулась к вечности, ведь Ци Шихуанди вечен.
И да, без сомнения, прикосновение к вечности — это благо, потому что...
Потому что...
Потому что позволяет обрести смысл в жизни — нет, тут получается зацикливание вида "смысл жизни в прикосновении к вечности, а прикосновение к вечности даёт смысл жизни".
Потому что... потому что Вечный Император Ци Шихуанди благ — нет, он не благ, он стоит выше ничтожных концепций "добра" и "зла".
Прикосновение к вечности в сиянии славы Вечного Императора Ци Шихуанди — благо, потому что... потому что... Но ведь я точно знаю, что оно благо, что оно искупает весь ужас на пятом континенте, все мучения и смерти, всё, творящееся миллионами лет на сотнях соседних гигантских континентов, потому что...
У меня нет тела, но если бы оно было, то сейчас покрылось бы холодным потом. Лихорадочно, отчаянно ищу ответ на свой вопрос.
Потому что оно позволяет повеселить Вечного Императора Ци Шихуанди — нет, то есть "да, но нет", именно Его веселье позволяет прикоснуться к вечности, но это не отвечает на вопрос, почему прикосновение к вечности благо само по себе. Вечный Император Ци Шихуанди заслуживает того, чтобы его веселили, чтобы ему помогали — но он не нуждается ни в помощи смертных, ни в помощи культиваторов, он вечен и стоит выше того, чтобы что-то "заслуживать", он причиняет мучения и смертным и культиваторам в неописуемых, потрясающих воображение объёмах на протяжении неописуемого, потрясающего воображения времени.
Фантомное чувство холодного пота дополняется ощущением крупной, лихорадочной дрожи.
Прикосновение к вечности — благо, потому что... потому что... нет ответа, я перебираю все возможные варианты, но ни один из них не подходит. Я ищу старательно, прилежно, упорно, но каждый ответ либо выводит сам на себя, либо на самого Вечного Императора Ци Шихуанди. Но если прикосновение к вечности в сиянии Его славы — это не благо, то, то...
...то вечный император Ци Шихуанди — это потрясающе, неописуемо могущественный демонический культиватор, причиняющий мучения и смерти невиданно, невообразимо огромному количеству смертных и культиваторов на протяжении исполинского, непредставимо долгого времени. И ничего более.
{Проверка Воли!, 1d100 + 15 (Воля!) + 10 (демонические культиваторы — зло) + 28 (наивысшая достигнутая степень культивации): 49 + 53 = 102. Невычищенные остатки тусклых отблесков сияния славы Вечного Императора Ци Шихуанди (сильно померкнувшие), КС 125/2 (время лечит...) = 63. Успех.}
Это похоже на падение в бездну.
Это похоже на открытие глаз.
Это похоже на исчезновение пелены, застилающей разум, и на возможность в первый раз за три смерти думать свои собственные мысли.
Это, это.... УЖАСНО.
От того, чтобы тут же, немедленно, сию же секунду взять "Зеркало славы" меня остановило только то, что я не могу сделать это до того, как просмотрю все достижения и узнаю баланс опыта!
Теперь-то... теперь-то я понимаю, на что мне так настойчиво намекали. И чем на самом деле является "сияние славы". Потому что оно, оно...
Оно принуждает квадриллионы человек на протяжении миллионов лет жить и умирать в мучениях, отбирая у них саму возможность осознать весь ужас ситуации! Я... я и сама не в силах это осознать. Просто дурно становится при попытке представить масштабы страданий, радости людей при встрече со страданиями и безнадёжности всей этой ситуации. Квинтиллионы жертв за всё время. Даже, скорее, секстиллионы.
Интересно, а Ци Шихуанди можно убить?..
[Да, Вечного Императора Ци Шихуанди можно убить, как и любого другого Вечного Императора]
Отлично. Тогда я его убью. Я перерождаюсь неограниченно и развиваюсь неограниченно. Неважно, сколько жизней это займёт, но я его убью.
То есть да. Понимаю. Я тут от черепашки откинулась. Ничего, это прогресс, это уже невиданный прогресс! Осталось достойно прожить энное количество жизней, и дело в шляпе.
И да, Шихуанди поплатится за всё и за всех. За семью, вырезанную в первой жизни. За сельчан, убитых Цяоюем, замученных Кулдраком, сожранных Балниканом. С особым удовольствием отомщу за моих сестёр, мою мать и десятки тысяч иных матерей и дочерей — к их смертям он причастен прямо. Они встретили сожжение с радостью, но я всё равно отомщу. Ах, за Ли Бай, Ли Цао и того разорванного мальчика — тоже и обязательно. Интересно, как там у Цао жизнь сложилась-то?
[Смерть и воскрешение даровали ей уверенность в себе. Благодаря щедрому приданому она вышла замуж, взяла мужа под каблук, организовала крепкое хозяйство, родила, воспитала и вывела в люди детей и скончалась в тридцать пять лет при пятых родах]
