В общем, как бы то ни было, но я заставил Юкино молчать. Думаю, что некий минимум пользы я из неё извлечь смогу. Тут главное не давить слишком сильно, иначе даже эта тихоня может ударить в спину. Как говорится: "Загнанная в угол мышка...".
Сейчас же проревевшаяся и немного пришедшая в себя Химе искала Нао и Такуми с Акирой. Пока что безрезультатно. Странно, даже Биение Крови, остаточный эффект заклинания поиска, стало каким-то приглушенным и размытым.. Бьюсь о заклад, это дело рук Акиры! Скрывает свое присутствие, а заодно и Такуми? Хм, как и ожидалось от ниндзя.
— Ах, черт! Потерялся.. — Ругнулся я, окончательно упустив ощущение направления. Пришлось приземляться и повторно читать заклинание. — Vultus enim.
Новая алая черточка прочертила ночной сумрак, указав направление и оставив после себя ощущение, подобное биению еще одного сердца, отдающегося во всем теле. И ответный отзвук, где-то в отдалении. Вот же.... Или я еще не до конца восстановился, или по части пряток Акира очень хороша.
Взлетаю в воздух... и резко пикирую к земле!
Насыщенный желтый луч прошелся над головой, позади послышался взрыв и звук падения дерева.
Пронзительный звук флейты.
— Тц!.. — Поднимаюсь с земли, неотрывно смотря на маленькую полупрозрачную фигуру в белых одеждах невесты. — И ты тут..
— Исчезни! — Прошелестел голос призрачной Химе. Она приложила красную флейту к губам, после чего раздался новый пронзительный свист. Тут же тень за её спиной выросла и обрела объем, а затем превратилась в трехметрового птице-птеродактеля с громадными красными глазами.
— Извини, но у меня сейчас нет времени играться с настырными детьми! — Видимо, улететь мне не дадут. Придется драться! Черт, как всегда — Закон Подлости в действии! Ну тогда... — Я не буду с тобой цацкаться. Кагатсучи! — Дитя послушно откликнулся на призыв, колоссом возвысившись надо мной. — Прикончи!!!
Просить дважды дракона было не нужно. Взмахнув огненными крыльями, он воспарил над землей и, с хрустом распахнув пасть, выплюнул в противников пылающий огненный шар!
Взрыв, но противницы на том месте уже не было. Опять раздался режущий слух свист, а в следующую секунду мне пришлось уклоняться от роя черных перьев. Часть этих своеобразных снарядов застряла в щите, а те, что прошли мимо, почти полностью ушли вглубь стволов многострадальных деревьев.
— Однако!.. — Только и смог я сказать. Почти насквозь щит прошило! Будь он чуть-чуть слабей, и быть мне изрезанным в широкий фарш.
Ситуация не ахти. Атаки сыпались со всех сторон, из темноты леса. Пришлось прятаться за укрытиями. Бедный Кагатсучи: несмотря на всю его мощь и силу, ему было сложно выловить столь мелкую и маневренную цель. Дракон обидно ревел, когда в него прилетал узкий луч вражеской атаки, но сделать ничего не мог. Он защищал меня.
Химе-призрака тоже видно нигде не было, лишь ввинчивающийся в уши раздражающий свист говорил о том, что она где-то здесь.
Гадство, гадство, гадство!..
"Ладно! Раз выхода нет, то пусть Кагатсучи разнесет тут все!" — Решил я. Но готовый было сорваться с губ приказ так и не был озвучен: ярчайшая вспышка света осветила парк. Недовольно зашипел Кагатсучи. Я с силой зажмурился от рези в глазах.
— Май! Ты как, жива?! — Едва проморгавшись, увидел полуразмытую (проклятые слезы!) фигуру Нацуки. Верный Дюран был подле хозяйки и с металлом рычал в сторону вражеской Химе и её Дитя. Висящее в воздухе подобие осветительного снаряда четко выделяло белым светом всех собравшихся.
— Ох.. Ты как нельзя вовремя, Нацу-тян! — Отвечаю искренне, продолжая моргать и тереть глаза. Ух, слезы-то как текут!.. Но вроде бы глаза не пострадали.
— Угу... Так это она. — Полуутвердительно спросила девушка, направив пистолет на парящую над землей Химе-призрака.
— Ты — не она! — Эхом раздался голос противницы. — Убирайся!
— Уже бегу. — Хмыкнула Куга. Чуть повернув голову, она обратилась ко мне: — Ты же спешишь, так? Иди, я тут сама разберусь.
— Спасибо! — Запрыгиваю на шею к Кагатсучи, и дракон взмывает в небо.
"Фух.. Кажется, я уже отвык от круговерти событий. Не есть хорошо..." — Подумал я, смахивая с глаз последние слезы. — "Черт, Нацуки, конечно, большое спасибо за помощь, но глазам от этого не легче... О?!"
Вдалеке, с грохотом и пылью, гигантская фигура Гидры несется по склону горы, портя ландшафт, то и дело "выстреливая" своими головами, словно пытаясь кого-то укусить.
— И Она тут.. Ха, похоже, что этой ночкой у Химе просто какое-то обострение!
"Ты уж там постарайся, Мидори-тян!" — Добавил уже мысленно. — "Поиграй со "змейкой"!"
— Амм.. Эт-то..
— Юкино. Ну? — Скашиваю глаза на повисшую сбоку спору.
— Я нашла... Нашла их. — Промямлила спора голосом Химе.
— Ну наконец-то!
— Вот.
Спора развернулась в воздухе, глаз-камера на конце её "шляпки" осветился светом, и передо мной появилось довольно четкое изображение: Акира на своей железной лягушке как могла отмахивалась от нападок Нао, а Такуми... А у Такуми, от всей этой кутерьмы, похоже, опять прихватило сердце.
— Ясно. Где это?
— Там!
Кагатсучи взмахнул крыльями, и, повинуясь приказу, резко метнулся в сторону. Оказывается, потасовка происходила не так уж и далеко, просто из-за какого-то воздействия, вся область была словно размыта. Это Акира постаралась? Или кто-то еще? Уверен, споры Дианы смогли обнаружить дерущихся только потому, что просто наткнулись на них.
Ну да ладно. Пора заканчивать сегодняшний балаган!
Судя по всему, Акира пыталась сбежать, но постоянно натыкалась на Нао. Она бродила по этому куску пространства, словно по заколдованному кругу. Нет, я точно уверен, что тут еще кто-то постарался. Определенно!
— Достаточно! — Выплюнутый Кагатсучи огненный шар разорвался между дерущимися.
— Тц, приперлась уже.. — Зло сплюнула Юкки.
— Сестра?! — Неверяще воскликнул Такуми.
— ... — А вот Акира промолчала, напряженно разглядывая меня.
— Нао. У тебя есть единственный шанс убраться отсюда. А не то...
— А не то?! — Оскалилась красноволосая. От этого её лицо перекосилось, а на наложенных бинтах появились капли проступившей крови. Видимо, в тот раз её сильно подранило. Глаз? Наверняка. Часть щеки и лоб — тоже. Но, к сожалению, несмотря на то, что я искренне испытываю к Нао жалость, это ничего не меняет.
— А не то. — Повторил я. За моей спиной с хрустом распахнул пасть Кагатсучи, отчего меня всего обдало жаром. Дракон непрозрачно демонстрировал это самое "А не то", и в любую секунду был готов испепелить противницу своей мощнейшей атакой.
— Смотри за спиной, сучка. — Зло бросила Нао, наградив меня поистине испепеляющим взглядом, полным ненависти и ярости. — Еще ничего не кончено!
И исчезла, вместе с Дитя. Шустрая, когда это надо.
Медленно планирую к земле и отзываю Элемент. За Элементом исчез и Кагатсучи, обдав напоследок теплом, физическим и душевным. Оборачиваюсь.
Акира все еще напряжена, и внимательно оглядывает окрестности. Держащийся за сердце Такуми неверяще смотрит на меня.
— С вами все хорошо? Ты как, Такуми? — Обращаюсь к парочке.
— Сестренка... — Слабо промямлил братец. Охнул, отчего напряженная Акира в мгновение ока оказалась рядом с взволнованным воплем "Такуми!! Держись!", и едва ли не раздавила в объятиях.
"Ну, по крайней мере, балаган уже подходит к концу". — Подумал я. Где-то вдалеке раздался грохот. — "Хм... Не у всех".
— Всего хорошего! — Напоследок козырнул полицейский. — Если что-то проясниться, мы дадим вам знать.
— Благодарю вас за работу. — Учтиво кланяюсь, провожая стража порядка.
Фух! Без всяких преувеличений: утомительная выдалась ночка. Церковь, Нао, Шихо.. Еще и с общественностью разбираться! А все потому, что прийдя за Такуми, Нао не церемонясь приказала Джулии выломать окно квартиры братишки и его "сожителя". Потом еще и стычки между Химе: и если игры в прятки Акиры и Нао еще остались незамеченными, то пострелушки Нацуки с призрачной Шихо и нападение Гидры на Мидори.... Да еще и мой Кагатсучи добавил огонька! И хорошо еще то, что Юкино достало соображалки прикрыть весь этот кавардак силой Дианы.
Но даже так, последствия столкновений были заметны. Особенно развороченное в хлам окно, да и вся квартира в мальчишечьей общаге: видимо, чтобы выбраться, Акире пришлось призывать свою лягушку прямо в помещении. А при её габаритах более чем в три с половиной метра... В общем, переполох поднялся. Полиция, пожарные.. исполком, опять же, возглавляемый неутихающей Харукой. Ну и растревоженные школьники, куда уж без них.
Покачав головой я угрюмо вздохнул: сколько мороки!.. И ведь это еще не все события на сегодня. Впереди еще много дел.. И самое наиближайшее: Такуми и Акира. В связи с последними событиями, откладывать разговор было бы неправильно, так что сейчас парочка была затащена мной в нашу с Микото квартирку для разговора тет-а-тет. И, черт возьми, где носит эту девчонку?! Ну ничего: как жрать захочет, так вернется — тогда и поговорим!
— Ну-с!.. — Многозначительно произнес я, глядя сверху вниз на сладкую парочку. Что Такуми, что Акира, сейчас оба сидели подобрав под себя ноги и уперев руки в колени. Спины ровные, головы опущенные, во взгляде гамма эмоций. И я, усевшийся на край кровати, взираю на них свысока. Нда, хоть сейчас бери и пиши картину в старо-японском стиле: "Феодал и провинившиеся вассалы". — Ну что же, давайте.
— Сестра? — Осмелился поднять глаза Такуми.
— Не делай такое удивленное лицо, братишка. Может ты и не совсем в курсе ситуации, но уж твоя подружка должна знать. Как одна из Химе, ты ведь все понимаешь, верно? — Совершенно не играя недовольство, я посмотрел на Акиру.
— Я.. Я прошу прощения! — Склонила голову ниндзя. — Это из-за меня.. Из-за меня Такуми..
— Был втянут в войну. — Безжалостно обрубаю.
— Сестра!
— Мне очень жаль! — Еще ниже склонилась дева.
Боже.. Как напрягает. Девчонка покорно гнет спину, полностью осознавая ситуацию и свою, пусть и невольную, но вину. Мальчишка, что едва не помер, сейчас смотрит на меня умоляюще, но не из-за себя, а безмолвно прося не винить Акиру.
— Ох, ну что с вами поделать?! Теперь-то. — Усталый вздох. — Хватит изображать из себя провинившегося шиноби, Акира. Как ни прискорбно, но в сложившейся ситуации есть и моя вина. Нужно было действовать сразу, но тогда мне еще было неизвестно, что Акира — Химе.
— Э?! — Удивленно воскликнул парень. — Сестра, то есть ты.. Ты знала, что Акира-кун?!..
— Девушка? Ну да. — Пожимаю плечами, глядя как глаза парочки начинают округляться.
— Когда?! — Пораженно вымолвила Акира, наконец разогнувшись.
— Да практически сразу!
— Эээээ?! — Аут. У обоих.
— Эй, что это вы так смотрите? Такуми, по-твоему, сестренка настолько глупа, что не может отличить мальчика от девочки? — Иронично прищуриваюсь, глядя на парня.
— Но.. Как?! Моя маскировка.. Никто так и не догадался!..
— Ну.. Если опустить комплекцию и поведение.. Скажем так, ты пахнешь как девушка. И хорошо за собой ухаживаешь: уж поверь мне, ни один парень не будет столь четко за собой следить. А уж когда я тебя обняла и немного пощупала — всё окончательно стало понятно.
— Да быть не может... — С остекленевшими глазами проронила девушка.
— А.. Но постой! — Очнулся вдруг Такуми. В его взоре, обращенном на меня, все больше и больше безмерного удивления. — Сестра. Но, раз ты знала, то.. Ты же знала, что Акира-кун, девушка.. Почему тогда?..
— Почему ничего не сказала и оставила всё как есть? — Продолжаю, под согласные кивки братца. — Ну, как бы сказать?.. Это моя забота о тебе.
— Э?! — Взгляд стекленеет уже у парня.
— Такуми, ты же уже взрослый мальчик, верно? — Подпуская в голос покровительственных ноток. — Ты уже в том возрасте, когда девочки начинают интересовать сильнее. Ну-ну, не красней ты так! Мы только перевелись в новую школу. Без друзей, без родных. А тут такое! Вы же только представьте это со стороны: комнатка общаги. И двое — молодой юноша, только переведшийся в школу, и девушка, скрывающая свой пол. Одно помещение, совместные обеды, разговоры до поздней ночи, случайные события... — Войдя во вкус, я продолжал вещать. — А потом — БАХ! Войдя в душ, парень внезапно узнает что его сосед — девочка! Пикантная сцена! Кутерьма! Стыд! Неловкость! Он обещает сохранить её секрет. Тайна на двоих! Появляется неловкость в быту, фразы вроде "Не смей подглядывать за мной, пока моюсь!".. И постепенно они начинают сближаться!!! Разговоры во время бессонницы, неловкие ситуации со случайными прикосновениями, внезапные пикантные моменты из-за не задернутой занавески или небрежно прикрытой двери!.. Общая тайна объединяет их. А затем они вдруг понимают, что влюблены! Первый поцелуй, робкие объятия, их смущение и Первый раз!..
Я так увлекся, что не сразу заметил, что с моими слушателями что-то не то. Парочка сидела, вонзив взоры в пол, с налитыми кровью лицами. Казалось, что еще немного, и у обоих из-под волос вырвется облако пара, как у перегревшихся старинных автомобилей. И с соответствующим "Пыф-х!!".
— Кхм! — Кашлянул, обрывая монолог. — В общем, я просто желала своему маленькому братику добора и скорейшего вступления во Взрослую Жизнь. Ох, так вы что, еще не?..
И тут грянуло!
— А.. ыы.. Но! Ээ!.. С-сеср... А.. о.. Я! О-она!
— К-как!?! Нет! А.... Э!.. Я! Он!.. Мы!.. Нет! Ымм!..
Пара загомонила разом, каждый из них честно пытался что-то сказать, но с губ их срывались лишь невнятные обрывки и междометия. Эта была натуральная, чистейшая паника!
Бурные жестикуляции, дикий взгляд и буквально ощутимый жар пылающих лиц.
— Хм. Но имей ввиду, Акира! — Заявляю вдруг веселым голосом. — После всего произошедшего ты просто обязана жениться на Такуми!
Новая волна бессистемных выкриков и жестикуляций.
— Тррррррррррррррррр! — Бросившиеся что-то объяснять Акира и Такуми так разогнались, что даже я совершенно перестал воспринимать тот словесный поток, что на меня вывалили. Но, вроде как, общий смысл сводился к тому, что они "ни-ни!" и вообще!
— Хм, вот как?... Как скучно. — Демонстративно-разочарованный тон моего голоса, похоже, стал последней каплей, и парочка без сил повалилась на пол.
— С-сестра.. Ну что ты.. так? — Пробормотал Такуми с малиновыми от смущения ушами. — Ты.. Так изменилась, Сестра. И Химе.. и все это. Ты словно другая..
— Просто я другая Май. — Заявление повергает парня в ступор.
— Что?
— Я другая, не та Май. — Повторяю. — Такуми, какая я, по-твоему?
— Ну... Сестра. — Как-то беспомощно произнес Такуми. — Добрая и веселая, всегда стараешься.. заботливая..
— Это не изменения, братишка. Это Май-сестра. — Говорю, прекрасно определив мысли парня. Киваю своим словам: — Да-да. Веселая неунывайка, старательная и работящая. Я и была такой. Но. — Выделяю интонацией. — Но это только часть Май. Здесь, в этой школе, случилось так, что Май-сестра уже не была, скажем так, востребована. Но появилась нужда в другой Май — Май-Химе. Ты ведь знаешь о Химе, верно? Акира уж точно рассказала тебе.
