Коричневый Дракон. Там, где зимуют раки

— Как вы думаете, любезный Заххар, уже началось воздействие магии Мёртвых? — услышала я вопрос отца Лазурия. — Вначале видения, а потом мы кинемся убивать друг друга?

— Вот что ты будешь с ними делать? Нет меня — плохо, вернулась — тоже нехорошо, галлюцинациями обзывают, — как можно громче сказала я.

— Найяр, это действительно ты? — переспросил премьер-министр, разглядывая меня сквозь зыбкую пелену.

— А вы идите сюда, и узнаете.

Мужчины переглянулись, но продолжали стоять на месте. Их можно было понять — действительно они видят Коричневую Леди или всё же начались необратимые процессы воздействия.

— Что вам терять? Если я галлюцинация, то вы так и останетесь там, где стоите. Хуже уж точно не будет.

То ли слова мои прозвучали убедительно, то ли мужчины и сами давно хотели покинуть высокогорье, они не раздумывая более, прошли через Дверь. Сложно передать словами, какие эмоции накрыли нас троих в тот момент, когда мы оказались вместе. Отец Лазурий, не веря глазам своим, трясущимися пальцами дотрагивался до моего лица: щёк, носа, подбородка; он коснулся моих плеч, рук.

— Живая... Наша Леди живая, — он не мог больше сдерживать слёз, и позволил себе заплакать.

Захар, премьер-министр Тармана, этот медведеподобный мужчина, сгрёб меня в охапку, прижал к груди и уткнулся губами мне в макушку. Он, не стесняясь, вдыхал запах моих волос, тем самым убеждаясь, что я — это я и никто иной. Рядом стояла Ди и внимательно наблюдала за происходящим. Скорее всего, Хозяйка Ключей делала определённые выводы относительно места и роли Коричневой Леди в истории Арлила. Надеюсь, что она поймёт всё правильно.

По ночам, засыпая в московской квартире, я миллионы раз представляла себе встречу с любимыми людьми, но ни один из вариантов не совпал с реальностью. Впрочем, теперь это не имело ровным счётом никакого значения. Увидев близких сердцу людей, до меня наконец-то дошло осознание того, где нахожусь. Чувства, сдерживаемые до этого момента, рванули на свободу — я обнимала и целовала то одного из них, то второго.

Когда мы все успокоились и могли разговаривать, мужчины первым делом засыпали меня вопросами относительно того, куда пропала, где была всё это время, в курсе ли что происходит на Арлиле? А так же где мы находимся и что за славное дитя рядом со мной?

Ответы на них заняли достаточно много времени, и под конец я даже устала немного. Першило в горле, голова кружилась от радости, и вообще хотелось есть. К тому же и у меня имелись вопросы, на которые было бы неплохо получить ответ.

— Да, я узнаю это место, — оглядываясь по сторонам после моих слов об Ангриарских горах, сказал отец Лазурий. — С этими горами связано много воспоминаний.

— Насколько я помню, — подхватил тему премьер-министр, — где-то тут есть поселение егерей. Почему бы нам не отправиться к ним и не разведать обстановку?

— Дядя Заххар, — окликнула его Дитя Ночи, — можно я буду вас так звать?

— Конечно, малышка, — премьер-министр провёл ладонью по голове девочки.

— Так вот, дядя Заххар, в горах кроме нас четверых, нет ни одного человека. Мы уже проверили, видимо егеря покинули горы и укрылись от опасности за стенами императорского дворца. Но мы можем воспользоваться их лагерем и отдохнуть там.

— Найяр, ты уверена, что Ди — это просто маленькая девочка, как ты говоришь? Волшебница, но не более? — внимательно изучая малышку, спросил у меня премьер-министр.

"А ведь правда, голуба душа, ты почему не до конца рассказала им кто такая Дитя Ночи?" — вмешался Меч.

"Если Ди сочтёт нужным, то сама всё пояснит. Неужели не понятно, что ей не хочется, чтобы люди знали, кто она на самом деле? И вообще — никто не должны знать о Хозяйке Ключей и о блокировщиках", — ответила я, и словно в подтверждение этого, малышка сказала:

— Най сказала правду. Я волшебница и очень многое умею, вы не смотрите что мне всего семь лет. Я умная.

Премьер-министра подхватил её на руки и прижал к себе:

— Конечно ты умная, моя хорошая. Славная, умная девочка.

— А шоколадка у вас есть? — наклонив голову на бок, спросила девочка.

— Ди! — я погрозила ей пальцем, — Ты опять за сладкое?

— А что? — болтая ногой и обнимая Заххара за могучую шею руками, с невозмутимым видом переспросила Дитя Ночи.

— Ну, откуда у Заххара шоколад?

— Тогда он есть у дедушки Лазурия, — выкрутилась Ди. — Он же маг.

— Да как же не быть шоколаду для такой милой девочки? — оживился старик. — На, внучечка, кушай.

С этими словами отец Лазурий протянул Ди огромную плитку шоколада.

— Пасиб, — в своей манере поблагодарила малышка и вцепилась в гостинец двумя руками. — Вот видишь, Най, как надо уметь просить.

Феликс угорал со смеху. Причем эти квакающие звуки слышала только я одна, поскольку раздавались они лишь у меня в голове.

"Вот молодец, вот актриса! Учись, Найяр, у подруги тактике. Права, тысячу раз права, в выборе образа. Скажи мне, кто устоит перед такой очаровашкой? Кто заподозрит в ней врага?"

"Какого врага? Ты о чём, Феликс?"

"Не напрягайся, я же не конкретно о данной ситуации. Выбрав образ ребёнка, Ди-Эль-Ра имеет преимущество перед остальными, в том числе и перед врагами. Ну, кто, скажи мне на милость, станет опасаться семилетней малышки? Никто! Да уж... Знал бы Заххар кого на руках держит!"

И Меч вновь разразился чередой хрюкающих на этот раз звуков, которые он называл смехом. Предложение Дитя Ночи об использовании поселения егерей в качестве временного лагеря все приняли "на ура". Мы могли бы воспользоваться телепортом или Дверьми, но единогласно решили добраться пешком. Дышалось среди сосен легко и свободно, воздух, пропитанный ароматами смол и цветов, был вкусным и дурманящим. Идти по чистому, не заросшему мелким кустарником лесу — огромное удовольствие. Мы шли и наслаждались красотой и умиротворённостью Ангриарских гор. Ди семенила рядом с Заххаром, держа его крепко за руку.

По дороге я узнала обо всех событиях, произошедших за время моего отсутствия. Из рассказанного Захаром, больше всего удивили две новости: то, что Софья ждёт ребёнка и прилёт на Арлил драконы.

— Я так рада за вас! А имя малышке придумали? — весть и впрямь была ошеломительной. — Когда Софье рожать?

Пиная прошлогодние сосновые шишки, в большом количестве валяющиеся под ногами, премьер-министр надумался на какое-то время, и, глядя куда-то вдаль, ответил:

— Скоро, очень скоро... Моя дочка родится на другой планете, в окружении драконов. Да уж... Кто бы мог предположить такой исход дела? А назовём мы её Ангелой — Дарующая Свет.

В его голосе звучала грусть и тоска по жене. Кто бы мог подумать, что ещё существуют преданные и любящие люди? Я думала, что подобные пары остались лишь в сказках да стихах. Премьер-министру было плохо без жены, и он не скрывал этого. Даже если бы и захотел, то всё равно не смог бы. Минут пять мы шли молча, вслушиваясь в чирикание птиц и шум ветра.

— Мы тут, с вами, а значит, что скоро всё встанет на свои места, — гладя руку премьер-министра, сказала Ди.

— Я знаю, — кивнул ей Заххар.

На дорогу до егерской заставы ушло чуть больше сорока минут. Как и говорила Дитя Ночи — в гарнизоне не было ни души. Люди ушли забрав с собой все вещи, а так же собак и лошадей, но при этом никаких следов разгрома и вандализма. Уходили так, чтобы потом вернуться и приступить к своим обязанностям сразу. Заняв один из опустевших домов, мы расположились на ночлег.

— Неплохо было бы перекусить, — глядя на отца Лазурия, сказал Заххар.

Я и старик переглянулись. Ну, что такое для двух магов — накрыть на стол? Пара секунд, не более. Мы не стали бахвалиться друг перед другом кулинарными способностями, и подали к столу самые простые блюда: овощи, зелень, мясо и напитки.

— А где пирожное для любимой Ди? — внимательно изучая тарелки, спросила малышка.

— Прости старика, — улыбнулся Лазурий, протягивая девочке огромный торт с взбитыми сливками.

Малышка захлопала в ладоши, а потом приняла из рук мага тарелку. Аккуратно, чтобы не испачкать лицо, она кончиком языка, слизнула с края торта воздушное лакомство, причмокнула, наслаждаясь вкусом, и сказала:

— Дедушка, ты самый лучший!

Не давая мне опомниться, Ди повернулась и, украдкой показав язык, протараторила:

— Не слипнется, не слипнется, не слипнется!

Жаль, что никто, кроме меня, не мог в тот момент слышать, как угорает от хохота Меч. Его просто трясло от смеха, он хрюкал и повизгивал, заходился и подвывал. И делал это нарочито громко, чтобы показать, как сильно ему понравилась шутка Ди.

"Прекрати, от твоего визга голова раскалывается", — кто слышал хотя бы раз смех Феликса, тот меня поймёт.

"Я восхищаюсь этой женщиной! Она великолепна в своей игре!".

"Восхищайся молча. Не мешай общаться с людьми".

Ужин растянулся на добрых два часа. Неторопливо поглощая мясо и овощи, запивая морсом или вином, кому как нравилось, мы обсуждали сложившуюся ситуацию.

— Значит, Ши'А прилетала за мной?

— Да, она то и рассказала, как Владыка в прошлый раз расправился с магией Мёртвых, — обгладывая куриную ножку, сказал премьер-министр.

— Это я во всём виновата... — у меня начался приступ самобичевания. — Вся вина только на мне одной. Приди я на пару дней раньше, то встретилась бы с драконой, и слияние состоялось.

— Най, пожалуйста, перестань, — одёрнула Ди. — О другом думать надо. Времени у нас не так уж и много, и дракона на связь не выходит.

Надо было видеть удивление на лицах мужчин, когда Дитя Ночи всё это произнесла.

— Она же волшебница, — разводя руками и улыбаясь как идиотка, сказала я, пытаясь снять немой вопрос в глазах мужчин. — Да, наша малышка такая вот — порой ребёнок, а иногда взрослая.

— Оставим моё умственное развитие в покое, — предложила Ди, — и перейдём к решению главного вопроса.

Вариантов выхода их ситуации оказалось не так уж и много. Первый и самый надёжный — дождаться связи с Матерью драконов, провести слияние и, уже будучи Владыкой Предела, уничтожить магию Мёртвых. Единственным минусом такого плана являлось отсутствие времени. Дракона сейчас летит в корабле на Регнал, и как предположил Меч, накрыла его пологом непроницаемости или закапсулировала, на всякий случай. Если так, то пока она не снимет блокировку, связи с ней не будет. Плюс время на обратную дорогу до Арлила.

— Тут ты не переживай, — успокоила меня Дитя Ночи, — сразу же после связи с драконой, я открою Дверь, и мы все перенесёмся на Регнал. Так что, дядя Заххар, вы будете присутствовать при рождении дочери.

— Хорошо бы, если так, — по его взгляду можно было понять, что он очень надеется на это.

Возрождение Владыки Предела — самый лучший и надёжный вариант, но один его минус перечёркивал всё. Никто из нас не мог точно сказать, как быстро дракона выйдет на связь. Через день или два? А может и через неделю? Но у Арлила нет этой недели. Его последний бастион — Тайнин и земли, лежащие за ним, могут пасть за считанные дни. Конечно, маги Стихий будут противостоять магии Мёртвых до последнего вздоха, защищая себя и близких, но долго они не протянут.

Второй вариант заключался в том, что противостоять заразе будем мы с Феликсом. Шансов значительно меньше, чем в первом варианте, но однажды мы с Мечом выходили на изнанку мира и вносили коррективы. Вот и сейчас, прибегнув к помощи Хозяйки Ключей, мы вышли бы через Дверь в подпространство, не тратя на это личные силы, а направили бы всё мощь на уничтожение магии Мёртвых с тех позиций, откуда она не ждёт удара.

— Ди, помнишь, я задала тебе вопрос?

— Конечно, помню.

— А ещё я дала клятву, что моя просьба не навредит людям.

— И это помню.

— Ты поможешь нам с Феликсом выйти на изнанку миров и продержаться там как можно дольше?

— Дитя Ночи всегда держит слово, — кивнула девочка. — Но обещай, что как бы тебе не захотелось скорректировать чью-либо нить жизни, укрепить её или разорвать, ты этого не сделаешь.

— Даю слово Коричневой Леди, что не стану вмешиваться ни в чью судьбу.

Третий вариант, практически совсем безнадёжный — выступить единым фронтом вместе с магами Тайнина. Тут у нас шансы на победу настолько ничтожны, что и говорить даже не хочется. Впрочем, я очень надеюсь, что до третьего варианта дело не дойдёт.

После ужина мы сели за круглый стол, имеющийся в одной из комнат, и Ди достала свой ноутбук.

— Это что? — с любопытством рассматривая его, спросил Заххар. — Лэптоп?

— Похоже, да, — согласилась девочка, — но только внешне. Это переносной сканер для изучения составляющих факторов окружающего пространства. С его помощью можно рассчитать интересующие данные той или иной местности. Одна из последних разработок Грэма. Он его СИПом назвал, сокращённое от "сканер измерения пространства". Грэм вообще обожает своим изобретениям имена давать.

— Кто, прости? — услышав знакомое имя, премьер-министр напрягся.

Хлопнув себя ладонью по лбу, да так звонко, что в ушах отдало, я ответила вместо Ди:

— Совсем забыла, мы ведь нашли родной дом Грэма, вашего дварха. Кстати, а где он?

Только сейчас до меня дошло, что в компании Заххара не хватает его верного спутника и друга, болтуна Грэма.

— Да, где мой братишка, где любимый Грэмушка? — плаксивым голосом закричал откуда-то Изя.

— Измарк! Кто тебе позволил следовать за мной?! — рассердилась Ди.

Отец Лазурий, премьер-министр и я с удивлением оглядывались по сторонам. Кто такие двархи — мы знали, но появление ещё одного в нашем мире стало неожиданностью.

— Ты сама меня пронесла сюда, в сканере. Я случайно в нём заснул, — попытался вывернуться дварх.

— Не ври мне, за пару минут до нашего ухода ты разговаривал с Най. Как же ты смог оставить Станцию без присмотра?

— Не правда, там ещё Люк дежурит.

— Кто? Люк? — Ди скрестила на груди руки и надула губки. — Да это самый безответственный дварх, из всех, что я знаю. Ладно, потом разберёмся, и раз уж ты тут, будешь помогать.

— Хорошо, моя госпожа...

— Изя! — девочка погрозила кулаком, глядя на монитор. — Кажется, был уговор не называть меня госпожой?

— Прости, забыл, — соврал дварх.

Пока шли разговоры, Меч молча наблюдал за происходящим и не вмешивался. Но как только объявился Измарк, Феликс тут же оживился.

"Найяр, поинтересуйся у него, может ли он связаться с Грэмом? Сейчас оба брата в одной вселенной находятся, вдруг у него выйдет?"

— Изя, а ты с Грэмом можешь связь наладить? — я озвучила вопрос Меча.

— Попробую, но не обещаю.

Пока шёл разговор, Дитя Ночи продолжала наблюдать за происходящим на экране СИПа. Одна незначительная на первый взгляд деталь, привлекла её пристальное внимание.

— Мне кажется или действительно я вижу мелькающую точку в разных областях материка? — Дитя развернула к нам экран сканера. — Посмотрите.

За прошедшие несколько часов обстановка с заражёнными территориями не изменилась, чёрный цвет не поглотил новые земли. Красный и синий так же держались на своих позициях. Это радовало, значит, магия Мёртвых не распространяется молниеносно, и, возможно, у нас будет время дождаться связи с драконой.