— Язык бы ты сломал,— буркнул Дэвин.— Хорош кривляться, пошли, поможешь. Я один Фергала от Макорика не оттащу... Да что б их, хрычей старых!! Энгус, быстро!.. Они за оружие взялись!

Молодой человек, мигом посерьезнев, метнулся вперед. Ивар нахмурился и широким шагом двинулся следом. "С одной стороны,— думал он,— это у них вроде как обычное дело. Но с другой... сейчас ни в чем нельзя быть уверенным!"

Дэвин и его племянник подоспели вовремя — шипящие, как два дворовых кота, не поделивших кошку, вожди уже начали заходить на второй круг, сжимая в руках кинжалы. Мечи предусмотрительный хозяин попросил гостей снять еще по прибытии.

— Фергал!— рыкнул вождь О`Нейлл, бесстрашно вклинившись между драчунами.— Ты что творишь, курицын сын?! А ну, убери нож!

— Я уберу, дак этот пень трухлявый...

— Кто "пень", кто "пень"?!— тут же взъярился Макорик, пытаясь из-за широкого плеча Дэвина достать клинком своего ругателя.— Ты на себя-то оборотись, овца паршивая! Голодранец, даром что предки знатные!

— Ты кого голодранцем обозвал?!— багровея, подпрыгнул на месте Фергал, вздымая в кулаке опущенный было кинжал.— Да я — О`Куинн! Да у меня родовых земель в три раза больше, чем у тебя, крыса седая!.. Да я тебе сейчас...

— А ну, тихо!!— медведем взревел хозяин дома. Плотное кольцо взбудораженных гостей отхлынуло в стороны, престарелые соперники дрогнули и примолкли. Чем тут же воспользовался Энгус.

— Дядюшка Бриан,— с мягкой укоризной проговорил юноша, качая головой.— Ну право же, вам ли так себя вести?.. Из-за чего рассорились, зачем сестрице свадьбу портите?— он подошел вплотную к сердито пыхтящему соседу и, положив ладонь на его руку, в которой был зажат кинжал, понизил голос:— Уберите, дядюшка Бриан. Бог с вами. Неужто вы хотите, чтобы мама еще больше расстроилась?.. Поглядите — на ней же лица нет! А если что, упаси господь, случится с вами?..

"Хитер парнишка,— с одобрением подумал Ивар, глядя, как Макорик медленно разжимает пальцы и дает молодому человеку себя увести.— Или уже просто опыт? Старички-то бодрые, несмотря на седину, лысины и прострел в пояснице... Да уж, ваше величество, знали вы, на кого глаз положить!.. За Дейдре, чувствую, и в шестьдесят поклонники ухлестывать будут!"

Вождь О`Нейлл, видя, что гроза миновала, повернулся к мрачному Фергалу и сурово сдвинул брови:

— И не совестно? Каждый раз одно и то же!.. Мало тебе ребер поломаных в прошлом году? Мало? Дак я добавлю! И, чтоб мне пусто было, донесу-таки жене твоей, из-за чего вы с Брианом цапаетесь! Ты мое терпение не испытывай!.. Пригласил тебя на свадьбу к дочке, как родича и друга, а ты?

— Он первый начал!— непримиримо буркнул Фергал, однако при упоминании о своей второй половине заметно сник.— Залил глаза и пошел брехать, пес старый!..

— Фергал.

— Ну а что я, терпеть это должен?!

— Фергал!

— Да ты же сам слыхал, Дэвин, какими он меня словами-то...

— Фергал, выставлю сей же секунд с позором!— угрожающе припечатал вождь.— И от дома откажу, не посмотрю, что брат ты мне!

— Вот именно! Я — брат, а этот козлоборо...

— Всё. Конец моему терпению,— глава клана круто развернулся и зашагал к воротам. Склочный родственник изменился в лице.

— Дэвин! Дэвин, да погоди ты!...— цепляясь за рукав его камзола, забормотал Фергал О`Куинн.— Ну, брось... С кем не бывает? Повздорили слегка, да всё ж не по правде-то! Ну, Дэвин! Не хмурь бровь-то! Виноват, каюсь... перебрал чуток, забылся... Ну, хочешь — сам пойду к Бриану да извинюсь?! И попрошу, чтоб зла не держал. Всё ж соседи, чего уж там... А, Дэвин?

— Хм,— с деланным сомнением в голосе отозвался вождь. Но остановился.— Только ежели сам пойдешь и замиришься... И мне поклянешься, волокита несчастный, впредь с Макориком не собачиться! Хотя бы из-за Дейдре. Что вы, ей-богу, как юнцы безусые? Уже внуков да правнуков понаплодили, а всё туда же... Эрик! Тебя где носило, негодник?

Вынырнувший из-за спин "зрителей" молодой человек виновато опустил голову:

— Прости, отец. Маме нездоровится, просила настойку свою принести... Замешкался. Но ведь вы и сами справились?

— Вестимо, справились,— буркнул Дэвин.— А ты, коль почтение к отцу имел бы, служанку за снадобьем послал! Предупреждал ведь дурака...

Эрик побледнел и опустил голову еще ниже. Ивар внутренне покачал головой — зря вождь так-то с собственным сыном, да еще и при всем честном народе!.. Ведь не мальчик уже. А с таким-то к себе отношением... "Я бы на месте Дэвина не стал так рисковать,— подумал лорд.— Пускай мальчик и безобидный на первый взгляд, однако в тихом омуте... Хм. Значит, он за настойкой для матери ходил? И копался чуть ли не четверть часа. И, действительно, почему-то никого из слуг не послал. Ну, надеюсь, Финви не оплошал, и мы скоро узнаем, что нашего праведника так задержало!"

Лорд МакЛайон недовольно нахмурился. Поведение наследника Дэвина было, конечно, странноватым... Только огорчало другое — многообещающая стычка двух ревнивых вождей закончилась ничем. Еще и извиняться будут друг перед другом, после такой-то обработки!.. Но ведь чутье не обманешь — эта ссора определенно была тем самым "маячком", которого так ждала королевская гончая!.. Или... "Или я все-таки ошибся?— пасмурно подумал Ивар, ища глазами своего шустрого "слугу".— Может, убийца выжидает более спокойного момента? И драка двух почтенных мужей не имеет к делу никакого отношения?.. Они ведь постоянно грызутся!.. Хотя... Ведь Никлас Рурк и Шейн МакГрат тоже стали жертвами собственных привычек. И чтоб я сдох, если нынешний скандал не был кому-то на руку!"

Совсем стемнело. Свадебный пир подошел к концу, сытые и пьяные гости понемногу начинали разъезжаться. Счастливые молодожены, еле держась на ногах, провожали соседей у ворот. Рядом с ними стоял Дэвин и жал на прощание руки многочисленным родственникам. Госпожа О`Нейлл удалилась к себе еще засветло — как обычно, по причине плохого самочувствия... Энгус Мак Кана, сидя на стене и свесив во двор одну ногу, дулся в карты с Айзеком. Остальные бойцы, зевая, "бдили". Хотя окрестности были тихи и спокойны, а гости один за другим благополучно отбывали по домам. Эрик О`Нейлл, присев на угол стола, с которого расторопные слуги убирали блюда и миски, задумчиво вертел на пальце массивное кольцо-печатку. И мыслями, казалось, был далеко отсюда.

Ивар, жуя хлебную горбушку, мрачно следил за пустеющим двором поместья. Свадьба прошла без эксцессов, не считая склоки двух поклонников Дейдре, которых, впрочем, быстро утихомирили, и все его надежды поймать хитроумного убийцу с поличным пошли прахом. Относительно того, где болтался Эрик в то время, когда ему следовало "присматривать" за не в меру пылким родственником, тоже всё прояснилось. Финви клялся и божился, что молодой хозяин сразу от стола проследовал прямиком в покои маменьки и все эти чертверть часа из комнаты не выходил. Звенел склянками, чертыхался, видимо, настойку ту самую искал. Потом притих, спустился вниз и, все так же нигде не задерживаясь, вернулся к гостям. В комнате он был один, Финви от двери не отлучался ни на секунду... А что так долго возился — так тут лорд МакЛайон, пожалуй, вполне мог его понять! Нэрис всю смежную комнатку во Фрейхе своими склянками, шкатулочками, мешочками и прочей лекарственной премудростью захламила, сам черт ногу сломит. Учитывая зацикленность госпожи О`Нейлл на своем здоровье — наверняка у нее там целый лекарский склад! Поди найди нужное... "С другой стороны,— лорд отвлекся от милых семейных воспоминаний и наморщил брови,— супруга Дэвина не выгядит уж настолько больной. Слабая, анемичная, бледная, это да. В печали — тоже есть такое дело. Но уж прямо хворать... Хм. Правда, Нэрис говорила, что от душевных терзаний люди почище чем от настоящей болезни порою чахнут! Как бы мне Дейдре на задушевную беседу развести о покойном МакГрате и свояченнице?.."

Он проглотил последний кусочек, стряхнул с колен крошки и повернул голову:

— Морда, Творимира не видал?

— Видел вот только что,— отозвался проходящий мимо наемник. И, посторонившись, чтобы пропустить к крыльцу младшую кухарку, которая тащила внутрь полную кадушку торфа, добавил:— Возле конюшни. Пэгги, да куда ж ты такую-то тяжесть поволокла?.. Давай помогу, что ли.

— Ой, спасибочки!..— с благодарной улыбкой прощебетала девушка, сбагривая в руки наемнику свою ношу.— Хозяин велел в столовой камин разжечь. Вроде как хочет еще попировать! Осторожнее, уронишь...

— Держу,— Морда поудобнее перехватил кадушку.— А с кем пировать-то собирается? Уж почти все разъехались.

— Вроде у хозяина договоренность была, с вождем Макориком,— пожала плечиками Пэгги.— Может, и еще кто из гостей задержится. Вот, я пока от сарая шла, слышала, как охрана господина Фергала его искала... Они уж, верно, вместе с господином Брианом хозяина-то дожидаются!.. Опять же, и помирились...

— Помирились?— развернулся Ивар.— Неужели?

— Сама слышала!— лопаясь от собственной значимости, заявила младшая кухарка.— Еще ввечеру, когда танцы были. Я на кухне как раз крутилась, а господа Макорик и О`Куинн там под окошком прохаживались, беседовали так-то мирно, по-соседски! Вождь Фергал еще извинялся... А вождь Бриан сказал, что нисколечко не сердится, и на мировую выпить предложил.

— И что?— поднял бровь королевский советник. Служанка развела рками:

— Сговорились, обнялись, да, наверное, к столам и отправились. Не до них мне, сударь, было. И жаркое подгорало... Ой, да что ж я тут разболталась?! Ведь камин не топлен! Вот уж хозяин мне задаст!.. Шон, пойдем.

— Двери придержи,— прокряхтел наемник. Ивар тихонько хмыкнул. По имени Морду обычно никто не звал, и его самого это вполне устраивало, но Пэгги... О, уж ей-то Морда мог позволить величать себя как угодно! Ребята намекали, что наемник уже второй год вокруг нее круги нарезает с далеко идущими намерениями. Оно и понятно, он парень молодой, а Пэгги — девица очень даже ничего себе!.. Лорд с добродушной усмешкой скосил глаза на исчезающую в доме парочку и поднялся навстречу Дэвину О`Нейллу, который возвращался от ворот, оставив последних уезжающих гостей на попечение молодоженов.

— Славно погуляли!— с чувством глубокого удовлетворения сказал вождь, останавливаясь у крыльца и любуясь чистым звездным небом.— И Лиам — парень хороший. Уж Маделин за ним будет, как за каменной стеной... А ты всё прыгал,— весело припомнил он сконфуженной гончей,— мол, "случится что-то", мол, "не звали бы столько народу"!.. Ну? И чего?

— Ничего,— вынужден был признать Ивар.— Оно, вы правы, может, и к лучшему! Я все-таки не ясновидящий.

— Вот то-то же!— поучительно ткнул указательным пальцем вверх Дэвин.— Потому как, ежели хочешь знать, у меня тут и мышь не...

Он осекся и замер — из глубины дома донесся истошный женский визг. Ивар вздрогнул от неожиданности и, мигом забыв о вожде, взлетел на крыльцо, на ходу прикидывая, кто кричал и откуда. "Мышь у него не проскочит,— про себя шипел лорд, врываясь в холл и переходя на бег.— Ч-черт!.. Проморгал! Неужели все-таки проморгал?!"

Непрекращающийся, звучащий на одной высокой ноте визг привел к порогу столовой. Перевернутая кадушка, рассыпавшиеся по полу торфяные бруски, у распахнутой двери топчется Морда, на шее которого, не замолкая ни на секунду, висит бледная, с зеленцой, горничная... Ивар, нелюбезно расталкивая набежавшую со всего дома челядь, пробился к комнате и замер, переступив через порог.

— Ах ты, черт!..— вырвалось у лорда МакЛайона.

Камин в столовой был растоплен, причем, кажется, довольно давно. Напротив камина в хозяйском кресле, левым боком к двери, сидел Бриан Макорик. Судя по безвольно свисающей руке и неестественно выгнутой шее — уже покойный. А на полу перед ним лежал его недавний соперник — Фергал О`Куинн, с ножом в сердце. Из-под тела троюродного брата Дэвина выползала темная густая лужа. Ивар выругался. Потом вдохнул, выдохнул, и медленно развернулся к толпящимся в дверях любопытным:

— Дайте вождю пройти. И разойдитесь, бога ради!..

— Святые угодники!— ахнул Дэвин, столбом замирая на пороге.— Фергал?.. Бриан?!

— Они вас уже не слышат,— хмуро сказал лорд.— Прошу вас, не стойте на пороге... И закройте двери, иначе сейчас сюда еще и дамы прибегут, а им такое видеть не стоит. Морда, да уведи ты ее отсюда! У меня уже в ушах звенит!

— Не ори,— с достоинством отозвался наемник и что-то тихо зашептал на ушко заходящейся в крике Пэгги. Дэвин О`Нейлл шагнул в столовую и затворил двери у себя за спиной.

— Накаркал,— мрачно проговорил он, не сводя глаз со страшного зрелища.— Как есть накаркал, собачий сын!..

— Мда,— проронил Ивар, криво усмехнувшись. Обошел кресло, на минуту присел возле тела О`Куинна, фыркнул. Потом, поднявшись, подошел к камину — повертел в руках пустую чашу, зачем-то ее понюхал, провел пальцами по каминной доске и, вздернув брови, обронил:— Хитер, подлец. И сразу обоих!.. Присядьте, вождь. Поберегите силы. Они нам сегодня еще понадобятся...

Лорд МакЛайон, заложив руки за спину, медленно прохаживался по своей комнатушке. Лицо его было мрачнее тучи. Сидящий на табуретке Финви, настороженно блестя глазами, переводил взгляд с Ивара на Творимира, усердно скрипящего пером.

Финви было страшно. И он просто диву давался, с каким спокойствием отнеслись его наниматели ко всему произошедшему. Виданное ли дело — в дому аж два покойника, да еще и не своей смертью померших, а эта парочка и в ус не дует!.. Только знай себе многозначительными взглядами обмениваются, да бумагу марают... Бродяжка зябко передернул плечами и с опаской покосился на плотно затворенные ставни. Тут, в одной комнате с хозяевами, было еще ничего. "А если меня опять в деревню пошлют?— с внутренней дрожью думал паренек.— Это ж надобно выйти будет, и по коридору мимо столовой... Ну уж нет! Клянусь святой Бригиттой, пусть хоть прибьют, а шагу я отсюда не сделаю!.. Страсть-то какая! Зачем я во всё это ввязался? Ведь с самого начала же чувствовал — неправильные какие-то наемники! Ну вот жуть до чего странные! Сам виноват, раскатал губу на легкую денежку, вот теперь тебе и пожалуйста... под самым носом вожди друг друга травят да режут, а ты сиди, как привязанный, и шагу со двора сделать не моги — Творимир найдет и пристукнет!.. Али может рискнуть все-таки?"

Бродяжка с сомнением покосился на дверь, потом — на спину Творимира и тяжело вздохнул. Ведь и правда из-под земли достанет. Да что ж за судьба-то такая горемычная?..

— Финви, не трясись,— краем губ улыбнулся Ивар, заметивший метания несчастного проводника.— Будешь умником — отпущу с миром и полным кошелем... Еще и спасибо скажу.

— Вот радость-то,— тихо буркнул парнишка.— Какие уж тут деньги, до завтра дожить бы!.. А вы, сударь, только и горазды меня по темени за холмы гонять!

— Успокойся, сегодня тебя "гонять" никто не будет,— отмахнулся лорд, снова погружаясь в свои размышления.— Это подождет... Шел бы лучше спать. Поздно уже.