" Oui, je comprends cela ", acquiesça John.
" Je t'admire, Marie ! " dit mon père après m'avoir écoutée. " Ton grand-père m'a inculqué la même chose, et j'ai déjà tout raconté à Jean-François... Mais tu l'as compris par toi-même ; tu deviens sage ! "
Et c'est précisément ce que nous avons fait pour le titre. Jean a rendu hommage à mon père, ma mère et moi avons préparé les documents, chacun les a signés et y a apposé son sceau. Le lendemain, ma mère et moi sommes allées au Louvre. Ma mère a remis à Louis XIII des lettres de sa sœur et, profitant de sa bonne humeur, j'ai obtenu sa signature sur le document confirmant la baronnie pour mon frère. Le tout a ensuite été scellé du sceau royal.
De retour chez nous après notre audience auprès de Sa Majesté Louis XIII , nous avons croisé Madame Bonacieux dans les couloirs du Louvre. Nous l'avons saluée poliment, et elle et ma mère se sont même enlacées comme de vieilles amies. Madame Bonacieux était magnifique, telle une riche et accomplie noble dame. Sur sa robe somptueuse, un bijou des plus originaux scintillait : trois pendentifs en diamants.
" Anna, je suis ravie de vous revoir, toi et ta fille ! D'où venez-vous ? "
" Constance, je suis également ravie de revoir mon vieil ami ! Nous faisons des allers-retours entre Londres et nos pays d'origine, comme toujours, avec des lettres de sœur à frère et vice versa. " versa . Et vous, je vois, vous vous portez à merveille. Ces décorations sont-elles bien ce que je crois, ou en avez-vous commandé des copies chez un bijoutier ?
— Oui, ce sont exactement les mêmes pendentifs...
— Repensez aux passions qui se sont enflammées à leur sujet il n'y a pas si longtemps, il y a à peine une douzaine d'années. Mais comment en sont-elles arrivées là, jusqu'à vous ?
" Ceci est un cadeau de Sa Majesté, en l"honneur de la naissance du Dauphin... Anne d"Autriche a décidé de se débarrasser des tristes souvenirs du passé et a offert certaines de ses robes et de ses bijoux à toutes les dames d"honneur et les femmes de chambre. "
— Alors, tu as réussi à avoir les quatorze pendentifs ?
" Non, seulement deux. Pour les autres, elle en a donné une à chacune des dames d'honneur et des femmes de chambre qui l'accompagnaient pour l'anniversaire du Dauphin. "
— Et le troisième, où l'as-tu trouvé ?
" Je l"ai achetée à Eliza de Mornay, une jeune dame d"honneur qui avait été admise à la cour un an auparavant. La jeune fille avait un besoin urgent d"argent. "
— Il y a combien de temps ? La Reine l"a-t-elle déjà vu ?
— Hier, et la reine ne l'a toujours pas vu. Pourquoi ?
" Vous et moi savons pertinemment que les gens sont envieux, injustes et vindicatifs, surtout les monarques. Surtout envers leurs proches. Si la reine nous a offert à chacun un pendentif, elle voudra les voir portés par ceux à qui elle les a donnés. Il vaut mieux rendre ce pendentif à Eliza et ne pas demander de remboursement. La famille de Mornay est très influente et possède une fortune considérable ; elle n"oubliera donc pas votre aide à leur fille et, si l"occasion se présente, elle vous aidera aussi. Voyez cela comme un investissement. Et essayez de paraître plus modeste ; vous n"êtes pas duchesse, après tout, et les envieux ne manquent pas. Je vous le dis en ami. Mais c"est à vous de décider... "
" Oui, tu as peut-être raison, Anna, je vais rendre le pendentif à Eliza ", répondit Constance après un moment de réflexion.
" Oh, au fait, Constance, je ne me souviens plus très bien du début de cette histoire avec les pendentifs. Franchement, je ne la connais même pas. Tout a commencé lors du mariage royal. À l'époque, je venais d'être nommée dame de compagnie d'Henriette-Marie et j'étais tellement accaparée par les affaires liées au mariage et au déménagement de la cour en Angleterre que je n'avais parfois même pas le temps de prier, encore moins de remarquer ce qui ne me concernait pas directement. Et à ce moment-là, vous étiez déjà auprès d'Anne d'Autriche depuis de nombreuses années, n'est-ce pas ? "
— Oui, depuis dix ans maintenant, j'ai été nommée demoiselle d'honneur presque immédiatement après l'arrivée de la reine à Paris.
" Vous avez donc tout vu de vos propres yeux ? Vous avez vu la reine offrir ces pendentifs à Buckingham ? "
— Hmmm... Oui... Enfin, non, pas exactement...
— Je ne comprends rien. Alors, tu l"as vu ou pas ?
" J"ai vu Leurs Majestés entrer dans le boudoir de la Reine, et elles ont passé un long moment à examiner ses bijoux, avant de finalement prendre une boîte contenant des pendentifs et de partir. "
— Leurs Majestés ? Étaient-ils ensemble ? Le roi Louis et la reine Anne ?
" Bien sûr ! Juste toutes les deux ! Elles parlaient entre elles du choix d'un cadeau et ne m'ont pas prêté attention, ni à apporter telle ou telle boîte, telle ou telle robe, ni à quoi que ce soit d'autre... Tout comme elles n'ont pas prêté attention aux autres femmes de chambre et dames d'honneur... Je m'en souviens très bien. "
— La reine n"était donc pas attirée par Buckingham ?
" Bien sûr que non ! Ce n'était pas sa première visite à Paris, et toutes les dames connaissaient depuis longtemps ses penchants homosexuels. Certains, hum... messieurs, s'intéressaient davantage à Buckingham. Mais je n'ai jamais été attirée par ce genre de chevaliers ; je connais leurs noms, mais je ne les répéterai pas inutilement. Et toutes les dames savaient tout depuis longtemps, c'était certain. Même Madame Intrigue avait échoué dans sa tentative d'attirer Buckingham dans sa chambre lors de sa première visite à Paris, alors que le prince de Galles le courtisait encore. Ce jour-là, Leurs Majestés choisirent des pendentifs comme cadeau car, bien que coûteux, ils n'avaient rien de particulièrement spécial ni d'unique, et, franchement, la Reine ne les appréciait pas non plus. La Reine possédait alors quatre ensembles de ces pendentifs. Elle aimait particulièrement le deuxième, dont elle se séparait rarement. Ils en offrirent donc un autre à Buckingham, et un autre encore, le tout premier offert par Sa Majesté, celui que la Reine détestait le plus... " Un joaillier l'a refait un an plus tard : il a enlevé les pierres et en a fait un très beau collier, vous l'avez vu. Bref, le cadeau à Buckingham a été fait selon le principe du " donner des restes aux pauvres " — " Voici ce dont nous n'avons pas besoin, ô Dieu ! ".
— Ah, c'est donc comme ça que ça s'est passé ?! C'est fascinant ! Merci, et Constance, prenez soin de vous et que Dieu vous protège !
Maman a raconté ça à son amie et c'est comme ça qu'on s'est séparés.
" Hmm... maintenant je comprends tout. Les pendentifs étaient un cadeau diplomatique savamment orchestré, destiné à rallier Buckingham et l"Angleterre à notre cause. Leur valeur monétaire était faible, mais aux yeux du destinataire, elle était immense, car ils lui avaient été offerts par la Reine lors d"une rencontre amoureuse, supposément sous son charme. Un coup de maître ! J"ignore qui en a eu l"idée, mais c"était génial ! Un an plus tard, Sa Majesté ordonna qu"on coupe deux des pendentifs, et j"obéis, même si je trouvais cet ordre absurde. Mais maintenant que je connais le début de cette histoire, je comprends qu"il n"était pas absurde du tout. C"était un avertissement plus qu"évident à Buckingham, qui était déjà devenu notre ennemi : revenez à la raison, ou vous subirez le même sort. Il n"a pas compris et a persisté dans sa folie, refusant obstinément de comprendre qu"après la mort du vieux roi Jacques, et surtout après le mariage de Charles, tout avait radicalement changé. C"est le roi Jacques, âgé et veuf, qui a rendu le pouvoir mineur... " Le propriétaire terrien Villiers devint d'abord comte, puis duc de Buckingham. Après le mariage de Charles, Buckingham devint superflu, mais il refusa de l'admettre. Ses caprices furent tolérés pendant deux ans encore, malgré les allusions répétées à son départ — et quelles allusions ! Je lui ai moi-même transmis les ultimatums d'Henriette-Marie et de Richelieu, et il se contenta de rire. Finalement, Buckingham obtint ce qu'il désirait et ce à quoi il aspirait... Et avant de se débarrasser de lui, ils lui rendirent même avec grâce le cadeau qu'ils lui avaient offert. C'était magnifiquement fait !
Mais qui aurait cru qu'il suffirait de peu de temps pour que ces pendentifs passent d'ornements royaux à bibelots pour femmes de chambre ? Vraiment Sic transit Gloria Mundi ! Et quelles passions les entouraient alors ! Eliza ne peut même pas imaginer cette histoire, elle était encore une enfant... Et une fin si tragique... Tout cela s"est avéré bien plus que cela. ado à propos Rien ... C"est triste, à quoi avons-nous gaspillé notre jeunesse ?
" Maman, tu n'as pas gaspillé ta jeunesse pour moi, pour ces futilités ; tu l'as gaspillée pour moi et pour toute notre famille. Et tu n'es pas vieille du tout ! Regarde autour de toi, tu verras que tous les hommes que tu croises te regardent. À côté de toi, j'ai l'air d'un vilain petit canard de province, d'une idiote à laquelle personne ne prête attention ! " Faisant une grimace, celle qu'on appelle " Je suis la rigolote de maman ", j'ai décidé de remonter un peu le moral de maman, car de récents événements tristes l'avaient plongée dans une profonde mélancolie. Cette rencontre avec une vieille connaissance, me semble-t-il, est en train de devenir la goutte d'eau qui fait déborder le vase.
En réponse, maman a ri.
" Vous avez raison, ma chère, ce n'est pas le moment de la mélancolie. Et surtout pas de mourir ! En avant, de grandes choses nous attendent ! Je n'exagère pas. Et le prochain point le plus important aujourd'hui est une audience avec Son Éminence. "
Maman parla longuement, et Richelieu, sans l'interrompre ni poser de questions, écouta attentivement son récit des affaires d'outre-Manche, de ce qui se passait dans toutes les parties de ce royaume trinitaire. Puis il se leva de sa chaise et fit les cent pas dans son vaste bureau pendant un long moment, égrenant son chapelet. Je commençais à croire qu'il allait appeler les gardes et que nous allions finir à la Bastille. Finalement, Richelieu revint, déplaça sa chaise, la plaça à côté de celle où Maman était encore assise, s'assit près d'elle et rompit le long silence d'une voix douce et calme :
" Anna ", Richelieu appela ma mère par son nom pour la première fois ; il s'adressait habituellement à elle en l'appelant " Ma Dame " ou " Madame la Comtesse ". " Je tiens à préciser. Avez-vous remis votre lettre de démission à Sa Majesté en personne ? "
" Non, Votre Grâce, lorsque je suis partie pour le continent avec des lettres pour Leurs Majestés et pour vous, j'ai laissé ma pétition sur le bureau de mon cabinet de travail, espérant qu'ils la trouveraient en mon absence. Je n'ai pas l'intention de retourner en Angleterre après tout ce qui est arrivé à John Francis. "
" C"est bien que vous ne l"ayez pas remis à la Reine en personne... C"est bien... Anne, je peux certes vous donner des ordres en tant que lieutenant du Roi de France, je peux en recevoir directement de Sa Majesté, mais je vous le demande en tant qu"amie. Votre service à la cour d"Angleterre est d"une importance capitale ! Il n"est pas important pour moi, ni même pour Leurs Majestés ; votre service est d"une importance capitale pour notre pays. Grâce à votre attention et à votre dévouement, une guerre inutile entre nos pays a été évitée, et bien d"autres choses, tout aussi bénéfiques pour nos pays, ont été accomplies. Et aujourd"hui, la France compte sur vous pour continuer à remplir votre devoir comme auparavant. Je vous prie de retourner à Londres. Je vous en supplie... "
Demain ou après-demain, vous recevrez des lettres et un cadeau pour Sa Majesté. Votre absence n'aurait pas dû être remarquée, car il s'agissait d'un voyage de routine pour tous, et il est fort probable que personne ne vous recherche encore, ni n'en ait l'intention. Vous trouverez donc votre lettre de démission là où vous l'avez laissée : sur votre bureau. Si, par hasard, elle a déjà été trouvée et remise à la Reine, tenez-moi pour responsable. Dites-leur que partir sans dire au revoir, bien que convenable, serait extrêmement impoli, et que vous avez écrit cette lettre par crainte que, compte tenu de ma réputation de caprices et d'excentricités, vous ne reveniez jamais du continent.
En entendant cela, ma mère sourit pour la première fois durant cette longue audience et dit :
— Très bien, Votre Grâce, j"ai tout compris et je retournerai à Londres pour y assurer le service.
— Excellent, et ne vous inquiétez pas pour Jean-François, nous allons nous occuper de lui.
" Oh, ne vous inquiétez pas, nous avons déjà tout fait. À compter d'aujourd'hui, l'ancien chevalier anglais Sir John Francis Winter est devenu chevalier français, baron Jean-François de Biron. Nous avons préparé les documents hier, et Sa Majesté les a approuvés ce matin. "
— Bravo Anna, j'ai toujours su que tu étais très décisive et rapide dans tout ce qu'il entreprenait.
" En l'occurrence, Votre Éminence, c'était l'idée de Marie. Il y a un terrain dans sa baronnie. " Le titre de propriété , Château de Biron, et Marie ont proposé de le transmettre, ainsi que le titre qui l'accompagne, à son demi-frère. Ce que nous avons fait. Jean-François pourra désormais vivre paisiblement en France et, s'il souhaite poursuivre ses études, il pourra s'inscrire à la Sorbonne...
