Вторая тень

"Что ж, хорошо. Вы будете поддерживать равновесие долгие годы, но настанет время, когда вы совершите неразумный выбор, и то, что вы любите, утонет в океане такой глубины, что ни один луч света в Самунару не сможет проникнуть в его глубины".

Трое, которым предстояло стать известными как Те, были встревожены этим пророчеством, но Эйфа так и не смог простить леди Браглей за то, что та его произнесла.

После этого они ушли. В Скрытом мире Витаэ, в измерении между реальным пространством и местом за пределами теней, известным как Эфирный план Атрии, уиллы создали Источник Равновесия.

Из Источника Равновесия воплотился Элегаст. Он стал известен как Отец.

Из Источника Силы воплотился Эйфа, ставший Сыном.

Из Озера Знаний воплотилась Нифал, ставшая Дочерью.

После окончания Войны Темпоральных планов они предстали перед Старшими расами как Истинные Архитекторы, пришедшие помочь им восстановить галактику, и повторили обещания Целестиалов, ранее озвученные Пелгрином, о необходимости восстановить и поддерживать духовное равновесие.

ОГНЕННЫЕ ЦЕПИ

Ллуксос позвал Хорлисса-Хорлисса, и вместе с Ксурзом и Маруц они отправились в самые глубокие уголки Запретных регионов — четыре огромных луча света в бескрайнем море ночи, — чтобы противостоять разрушительным силам, бушующим в гниющих недрах Ущелья Гуннинга. Словно разумная бездна, стремящаяся поглотить весь свет во вселенной, Потусторонние питались окружающими мирами, набираясь сил в сумеречной тьме. Целестиалы знали, что столь концентрированное зло может исходить только от существ, порожденных самой энтропией, потому что даже Древние, за исключением, возможно, Мнггала-Мнггала, не излучали столь уникальную сигнатуру — пустоту в Силе.

Ллуксос слишком хорошо знал Древних и создал Небесную реку в надежде, что она станет для них убежищем. Но он также знал, что их рай будет недолговечен, потому что слишком длинные щупальца Врага проникали повсюду.

Все четверо слились воедино душой, духом и разумом и запели мелодичный траурный гимн.

Из их голосов рождалась музыка, не имеющая аналогов по композиции и тональности, исполненная глубочайшей меланхолии и первозданной силы. Она манила неумолимо, заставляя время и пространство искривляться и сплетаться в космологические узлы. Это была не первая тюрьма, которую Целестиалы создали для таких, как они... но она должна была стать последней.

Безымянные, древние огненные фигуры...

Дыхание смерти, лишенное благодати,

скованное древними оковами земли и моря,

Отныне будет заключено во времени и пространстве,

До того далекого дня, когда вся жизнь обретет свободу,

И Тени сгорят на погребальном костре...

В ярости ревели и визжали черные духи Бесконечной Тьмы... все было напрасно, ибо никто не мог вырваться из ледяных объятий пространства-времени, сковавших их, и потому они застыли.

"Там Беспомощные останутся неподвижными во времени на века звездных эпох, — сказал Ллуксос, — предоставив своим меньшим рабам сражаться за господство".

"Тотемы..." — произнес Хорлисс-Хорлисс. Слово неуверенно повисло в воздухе.

"Именно по этой причине тень является их наиболее распространенной формой, — наконец сказал Ллуксос, — аморфные намеки на свет, за которыми может скрываться один или несколько существ, губительные для душ и умов тех, кому они нашептывают. Хотелось бы верить, что мы сковали цепями всех их самых свирепых султанов, но это было бы наивно, ведь известно, что в других мирах они принимают множество других форм".

Из этого огромного нечестивого пространства, ныне запечатанного расширяющейся Завесой Неподвижности, возникла та странность, что зовется Неизведанными регионами. Миры Теней и Миры Тьмы теперь отделены друг от друга Красной туманностью, Разломом Валтаулу, Разрывом Ганнинга, Сумеречной Бездной — все это переплетение гиперпространственных барьеров делает дальний запад Галактики практически непроходимым. С тех пор время там текло как-то странно.

Для путешественников, пытающихся пробраться дальше Ракатанского архипелага, Закуула, Ксиллы и самых мелки участков на границе, где ощущались побочные эффекты постоянно усиливающейся пространственно-временной печати, гиперпространственный хаос становился все более труднопреодолимым и смертоносным, пока не стал практически непроходимым.

Если бы кто-то из них добрался до столицы тех, кто позже станет известен как Истинные ситхи, он увидел бы разрушающиеся города развращенных существ, опустошенные миры, населенные гниющими чудовищами и упырями, которые охотятся без хозяев, и других тварей, слишком ужасных, чтобы на них смотреть — они жаждут лишь мучить и пожирать. Если бы эти несчастные исследователи продвинулись еще дальше, они могли бы наткнуться на разлагающиеся и омерзительные королевства проклятых, постоянно расширяющиеся ордены непристойных, мантические культы и жестокие народы, преклоняющиеся перед демонами. Вот они, царственно погребенные трупы, правящие маги, давно утратившие интерес к мирским делам, с сияющими в пустых глазницах священными сферами, взирающие на космические усыпальницы кровожадных, неприкосновенных богов в глубинах космоса и внимающие давно обратившимися в прах ушами тайному шепоту, доносящемуся из мрачной бездны.

Однако даже самые пылкие сюзерены не осмеливаются приближаться к этому отвратительному источнику в Разрыве Ганнинга, как не осмелились и те глупцы, что устремились к самому черному пламени на дне ущелья, чтобы взглянуть на эти нечестивые лица, предвещающие грядущую империю; ибо тот, кто так поступит, будет медленно умирать, превращаясь в безжизненное, хрупкое подобие трупа, лишенное разума, духа и плоти.

ЗАПРЕТНЫЕ ЗОНЫ И СРЕДСТВА ЗАЩИТЫ

В то время как старые космические турбины модернизировали, создавались и новые чудеса техники, такие как та, что находится в системе Вультар в Центральных мирах. Многие из них были созданы для неясных целей, известных только их создателям, такие как "Биомасса Ригеля" во Внешнем Кольце... или загадочные "Сферы Цирату" в Иммерийской глубинке Региона Экспансии, представляющие собой шесть луноподобных объектов, состоящих в основном из железа, каждый из которых содержит в себе лабиринт... или пять вращающихся звёзд Квинтарада в Пустоте Аогроса, далеко в Диком космосе, созданных путём изменения положения звёзд, известных обитателям Неизведанных территорий как Пять Пульсаров, которые, по мнению Трианиев, предназначены для заточения злых божеств.

Завораживающие легенды рассказывают о Пенегелене во Внутреннем Кольце — гигантском искусственном мире, внутри которого находится звезда, обеспечивающая его энергией, а о мирах-кольцах Ианана в Диком космосе сложены целые сказания. Что касается Диатианских Часовых Механизмов, расположенных в Южном Ядре, то это внешнее устройство Космических часов Диатимов, которые в другом виде существуют на Фриволи и отсчитывают время, неподвластное смертным, по расположению звёзд и годам до Восстановления.

Неподвижный Занавес, который окружает галактику и делит ее пополам, отделяя Неизведанные Регионы и защищая Небесную реку изнутри и снаружи, является самым сложным и мощным барьером, созданным для сдерживания враждебных сил. Точно так же Вуаль Альферидий, Красная туманность и Стигийская кальдера удерживают на месте древние миры ситхов. Точно так же Чилунский разлом заточает в себе остатки Королей-теней, туманность Тасколлан и конфигурация Нилребма сдерживают отродий Древних, Катольский разлом и Врата Запуска закрывают Демоновы врата в Иное пространство, а Мортиган удерживает Мнггала-Мнггала... какое-то время.

Тайны Двигателей Защиты были раскрыты лишь немногим доверенным существам в секторах, где они были размещены, и они передавали эти знания своим потомкам или избранным. Будучи полуразумными конструкциями, основанными на технологиях Силы, они могли быть использованы только теми, кто соответствовал критериям, установленным Теми; правда, в более поздние времена некоторые нашли способы обойти это требование.

Киллики и другие представители Старших рас помогли Тем перепрофилировать загадочные Двигатели Защиты, чтобы использовать их в качестве барьеров в западном квадранте — обширной территории, пострадавшей в ходе самых ожесточённых сражений Космических войн. Системы, сектора и регионы на западе Галактики впоследствии стали называть Запретными зонами, Запретным пространством и Запретными регионами. В начале послевоенной эпохи Перворождённые подготовили и распространили среди жителей Галактики карту с последними наставлениями Целестиалов: "Не входите в регионы и зоны, которые были объявлены запретными. К ним относятся Внешние рубежи и другие пространства, которые мы изолировали, поскольку они являются темницей для враждебных народов, сражавшихся на стороне Врага и желающих вас уничтожить.

В грядущие века наши имена будут забыты, память о нас угаснет, и галактика снова отвернется от всего мудрого, но наши знаки останутся.

И некоторые из вас будут гореть, как яркие свечи на берегу, который веками был погружен во тьму, и, хотя холодные ветры будут дуть им навстречу, эти огни не погаснут, пока мы не вернемся.

Оставайтесь на свету, ибо, хотя многие погибнут в надвигающейся тьме, мы никогда вас не покинем.

В Сумеречных войнах, которые разразятся через тысячелетия, несколько звездных печатей будут ослаблены, а несколько древних врат — открыты, и будут построены новые.

Когда Старшие Боги были забыты и все больше людей стали пересекать Внешние Пределы, эти земли стали называть Неизведанным пространством, Неизведанными территориями, Неизведанными землями и Неизведанными регионами. Несмотря на то, что Неизведанные регионы составляли менее одной шестой от общей массы Небесной реки, они включали в себя три четверти всего звездного пространства, в том числе звездные скопления, галактики-спутники и системы в галактическом гало.

Существовали также Адские врата и другие запретные порталы в Потусторонние миры, но печати, наложенные на эти миры, делали путешествия туда односторонними. К счастью, о большинстве запретных порталов забыли, и теперь они покрылись пылью... хотя некоторые проходы так и не были полностью запечатаны, и когда много веков спустя верховный шаман Ужасного Сияния обнаружил старые врата в населённом демонами Гарне, он использовал их, чтобы призвать существ из тьмы.

ОТ КОРУСКАНТА ДО КОРЕЛЛИИ

При реорганизации галактики было найдено несколько решений для размещения беженцев с миров, которые стали непригодными для жизни или вовсе исчезли. Хорлисс-Хорлисс и Те сочли целесообразным переправить колонии на борту Великих межпланетных ковчегов в новые миры. Люди, гуманоиды и их союзники, сражавшиеся на стороне Рассудительных во время Космических войн, получили пристанище на Алторе в системе Алтора (известной как система Эпсилон Эранди) от креонов, тарнов и других представителей человеческой расы.

Некоторые расы вспомнили о ценности сотрудничества, утраченной во время войн, и объединились, чтобы защищать друг друга. Так поступили токойцы, ктилаки и мурачауны, которые создали конфедерацию для защиты ста девяноста двух систем Ктилакских регионов и открыли три из них для беженцев. Двадцать три мира Карусели в системе Мере были созданы па тхо, кревааки и иэлайнами, чтобы помочь беженцам с планет Земного Содружества. Позже эта система стала известна как система Спика — ироничное название, связанное с основным видом деятельности колонистов, населявших эти миры: межгалактической торговлей и контрабандой наркотиков, которые еще до Второго Дыхания называли спайсом. Там же зародился печально известный Банк Спики.

Пакс, который после смерти канцлера Ли Чена был переименован в Корускант, принимал беженцев, как и другие Центральные Миры, хотя некоторые люди возмущались этим и вспоминали легендарные времена, когда они были единственными обитателями планеты, забывая, что изначально Корусант назывался Нотрон и принадлежал таунгам, с которыми велась геноцидная война. Но изгнанники-таунги не забыли об этом и увековечили память о тех временах в песнях и легендах.

И хотя Ли Чен был мертв, за власть боролись другие, и все они так или иначе были виновны в сговоре. Целестиалы не вмешивались в политические споры, лишь предостерегали Корускант от опасного пути, который он избрал. К этому предупреждению прислушались, но ненадолго. Желая оставить позади воспоминания об ужасе и смерти, выжившие из Тринадцати батальонов Желла и их союзники обратились к Тем с просьбой найти для них новый мир.

Так появился огромный "Тягач миров", который киллики называли "Коларалок", а люди — "Балансирной станцией". Хорлисс-Хорлисс снабдил его небольшим солнцем (позже названным "Светящейся точкой") для питания ядерных, магнитных, электрических, тяговых и гиперпространственных энергетических систем полуразумной станции. Выступая в роли защитного силового поля и сложного тягового луча, "Тягач" взял под контроль три необитаемые луны и пять планет из системы Корусканта и переместил их в малонаселенный сектор Ядра. Поскольку Корускант был отправной точкой для нескольких астральных тел, некоторые считали, что система, звезда и ее главная планета получили название "Малое Ядро" в честь Корусканта. На самом деле киллики назвали планету в честь своей родственной расы — к'релов, которые раскаялись и ушли на Катол, а Галактический Союз назвал ее Кореллой.

Но по странному совпадению у этого названия было и другое значение, ведь планета уже была названа в честь Антонии Корелли, как вскоре выяснилось. Так она и стала Кореллией.

Двумя доблестными расами, чьи родные миры были поглощены в конце Эмепирейских войн, были дроллы и селониане. Им были отданы два из пяти миров, названных Пятью Братьями, для поселения (хотя некоторые из них отправились на Малую Тану).

Герцогиня Дроллов произвела на Тех такое сильное впечатление, открыв границы своих миров для всех, кто нуждался в помощи, что Элегаст принял ее приглашение поделиться мудростью с ее народом и напомнить о древних пророчествах и обещаниях Целестиалов. Так в ее руках оказалась "Небесная летопись".

Батальоны поселились на Пяти Братьях. Джаггар Антарат, который прожил достаточно долго, чтобы увидеть конец битвы и поразиться произошедшим чудесам, назвал эти миры Талус и Тралус в честь погибших лидеров-близнецов Тринадцатого Сопротивления, которые спасли множество жизней и возглавили наступление на Мху"анТула. Он также позаботился о том, чтобы о наследниках Итенна Строма хорошо заботились.

Ситхо-человеческие потомки, которые давным-давно обосновались на Паксе, незаметно смешались с толпой празднующих, притворяясь, что радуются вместе с ними.

Но их хозяева поручили им важнейшую миссию: "Удержите власть или верните ее, если утратили, потому что Корускант снова будет нашим, когда ситхи вернут таунгов на их историческую родину. Отправьте оперативную группу, чтобы доставить череп Мху"анТула на Коррибан".

Ситхи знали, что таунги не станут с легкостью вступать с ними в союз, поэтому основали небольшое поселение у моря Рун в регионе, который они назвали Ниме, на планете Рун. Они выжидали, пока чамонаарцы, которых они привезли с Чампалы, и калаки с Калакара-6 разорят Джаудере, Таунтум (позже — Таунтум) и Нугнурру (позже — Нунурру). Затем, когда они нанесут достаточный ущерб, в бой вступят ситхи, которые убьют шамунаарцев (как их называли таунги) и убедят их объединиться против людей, чтобы вернуть себе Нотрон. Разумеется, как только планета снова окажется в их руках, ситхи поработят таунгов или уничтожат их.