Воплощение в Подлунном Мире

— Снижайся! — крикнула я, обнаружив впереди каких-то летающих тварей. — И сразу меняй облик!

Сейчас уже наша скорость на порядок упала, так что Лю Мин меня услышала. Птица повела головой из стороны в сторону и нырнула в пике, забив крыльями почти у самой земли. Самое удивительное, что мы не ощутили никакой перегрузки. Готова поспорить на содержимое Пространственного Кольца Гу Вея, тут не обошлось без применения внутренней энергии.

Едва коснувшись лапами земли, Лю Мин наклонилась на один бок, позволяя нам спуститься на вымощенную камнем улочку. Стоило нам спрыгнуть вниз, как она перевоплотилась в человеческий облик.

Первым делом я отдала девушке-птице заранее приготовленную одежду, а затем стала оглядываться по сторонам. Вокруг были одноэтажные домики-развалюхи. Ни в одном окне не горел свет.

— Где это мы? — спросила Мианг Линь.

— Северный район Горнграда, — я отхлебнула немного воды из фляжки. — Лететь дальше было слишком опасно, Волна берет город в кольцо. Успели буквально в последний момент.

Словно в подтверждение моих слов, на юге расцвели красные вспышки. Через несколько секунд до нас долетело эхо далекой канонады.

— Ну, вот, уже подняли тревогу. Что будем делать? — спросила я.

— Мне нужно срочно в мэрию, — Небесная бросила взгляд в сторону центра. — Ро Ю, позаботься об этих двоих.

— Хорошо. Мы переночуем в доме Фэнь Ду, что в получасе ходьбы отсюда.

— Сойдет. Конечно, хотелось бы, чтобы вы как можно быстрее добрались до моего поместья, — Мианг Линь шагнула ко мне вплотную и понизила голос. — Постарайтесь найти ночлег и подготовиться к возможным неприятностям до того, как начнутся беспорядки.

— Какие беспорядки? — спросила я.

— В связи с надвигающейся угрозой патрули стражи будут расформированы. Всех воинов отправят на стены, защищать город. К ним присоединятся вольные охотники и клановые бойцы. В результате не останется никого, кто бы следил за порядком в самом городе. Воры, бандиты и прочие мрази полезут изо всех щелей, пользуясь моментом, чтобы пограбить и удовлетворить свои низменные инстинкты. Может быть, этой ночью будет тихо, но, на всякий случай, будьте готовы.

— Спасибо, что предупредила, — я прицепила фляжку к поясу. — Не беспокойся, если на нас нападут, враги пожалеют, что вообще появились на свет.

Мианг Линь кивнула, еще раз нас всех оглядела и улетела в направлении центра города.

— Нам тоже пора, — шагнула вперед, указывая направление.

Некоторое время мы шли молча, погруженные в свои мысли. Я постоянно сверялась с внутренним радаром, следя за оказывающимися поблизости людьми. В основном это были гражданские, мирно спящие в своих домах.

— Прости, — нарушила тишину Дан Ки. — Похищение, плен, внезапное освобождение. У меня в голове все смешалось. Я была напугана и растеряна, не осознавала в полной мере, что творю. Ребенок — все, что у меня осталось...

— Такие вещи нельзя скрывать, — я на секунду остановилась, позволяя ей поравняться со мной. — Особенно от тех, кто готов отдать свою жизнь, чтобы спасти тебя. А Мианг Линь рисковала не только собой. Ее сила — один из пяти стальных стержней, на которых держится оборона Горнграда. И все же, она бросилась на поиски и дважды вступила в бой с превосходящими противниками.

Девушка разрыдалась. Пришлось остановиться и крепко ее обнять. Уткнувшись в плечо, она роняла слезы на мою рубашку.

— За нами кто-то идет, — прошептала Лю Мин.

— Не обращай внимания, — я погладила Дан Ки по спине. Та отстранилась, видимо осознав, что такое поведение выходит за рамки приличий. — Сами отстанут.

Мы возобновили движение, но теперь девушка держала меня за руку. Еще несколько минут она шмыгала носом, а потом начала рассказывать свою нехитрую историю.

Как нетрудно догадаться по фамилии, Дан Ки родилась и выросла в клане Дан. Наравне с другими детьми, ее обучали боевым искусствам и управлению внутренней энергией. Увы, девушка звезд с неба не хватала. Нет, последней в своей группе она не была, но и на гения не тянула. А высокое происхождение из главной ветви обязывало. Исходя из клановых интересов, Дан Ки посватали за сына какого-то союзника из Миллграда. В Подлунном мире частенько скрепляют деловые отношения браком между детьми партнеров. Мнением девушки даже никто не поинтересовался. А у той и в мыслях не было выражать протест, хотя она уже успела влюбиться в парня из четвертой семьи.

Шесть недель назад Дан Ки отметила свой пятнадцатый день рождения. Выделив приданое, глава клана отправил ее к будущему мужу. И, надо же такому случиться, одним из сопровождающих оказался тот самый, возлюбленный...

Путь в Миллград напрямую очень опасен. Поэтому свадебный кортеж проделал большой крюк, с остановкой в Порт-на-Яре. Пока старшие товарищи гудели в общем зале, Дан Мин заглянул к подопечной. Молодые признались друг другу в любви и, не теряя времени, полностью потеряли голову. Дан Ки не беспокоилась, что будущий муж усомнится в ее невинности. То, что физиологически отличает девочку от женщины, обычно бывает утрачено в ходе интенсивных тренировок.

Через три дня двигавшийся по направлению к Миллграду кортеж атаковали. Среди нападавших оказалось целых два Небесных Мастера. Враги убили всех сопровождавших и захватили Дан Ки. Через несколько часов ее доставили на корабль, где девушка и содержалась до появления Мианг Линь. Обращались с ней не так уж плохо: кормили, поили, даже проветривали трюм, чтобы 'пассажирки' могли дышать чистым морским воздухом. Там она и поняла, что беременна.

— Но если ты любила того парня, почему ничего не сказала тете до того, как помолвка была подтверждена? Влияние Мианг Линь достаточно велико, чтобы глава клана изменил свое решение.

— Это был мой Долг, — девушка выделила голосом последнее слово. — Как я могла пойти против воли отца?

— А-а-а-а...

— Твою мать!

— Б..., я ногу сломал!

— Слезь с меня, идиот!

Лю Мин оглянулась назад, на переулок, из которого мы только что вышли. Громкие голоса принадлежали пяти подозрительным личностям, следовавшим за нами хвостом на протяжении десяти минут. Эти люди двигались не издавая шума и не используя источников света, за что и поплатились. Совершенно случайно, камень, по которому мы только что прошли, вдруг покрылся тонким слоем идеально гладкого льда.

— Не останавливайся, — я потянула Гром-птицу за собой.

— Много еще идти? — спросила Дан Ки.

— Примерно три квартала.

Трущобы закончились, и мы перешли в благоустроенную часть города. Вымощенная камнем улица стала заметно чище, а заборы выше. Во многих окнах горел свет, видимо, жители проснулись, услышав сигналы тревоги.

— Пришли, — остановившись возле нужной калитки, я громко постучала.

— Кто там? — крикнул с порога дома Фэнь Ду.

— Открывай, свои!

— Свои дома сидят, — раздался громкий щелчок. — Вали пока цел, проходимец.

— Мастер, это я, Ро Ю, ваш ученик!

— Чем докажешь, паршивец? — Фэнь Ду немного сбавил тон, но был все еще враждебно настроен.

— Последний раз вы видели меня в компании прекраснейшей Мианг Линь.

— Об этом уже все соседи в курсе! Придумай что-нибудь другое!

— Ладно, тогда помните гипотезу про движение земной коры и порталы?

— Не ори так, идиот. Уже открываю.

Фэнь Ду быстрым шагом приблизился к калитке и отодвинул засов, впуская нас. В правой руке артефактора обнаружился взведенный арбалет.

— Мало что сам среди ночи заявился, так еще и девок каких-то привел, — недовольно ворчал мужчина. — Ты где шлялся? Клановые обыскались, по три раза на дню приходили.

— Не думаю, что могу об этом сказать без разрешения Мианг Линь.

— Ладно, мне это даже не интересно, — Фэнь Ду снял стрелу с арбалета и спрятал оружие в Пространственном Кольце. — Побудьте пока тут, я сейчас вернусь.

Артефактор оставил нас у порога, а сам скрылся в доме.

— Ро Ю, почему этот человек обращается к тебе в мужском роде? — спросила любопытная Лю Мин.

— Но ведь Ро Ю парень, — сказала Дан Ки.

— Тогда почему Мианг Линь обращалась к нему в женском роде? — Гром-птица почесала голову.

— Правда? Я и не заметила, — девушка смерила меня оценивающим взглядом. — Знаю! Есть один способ наверняка определить пол.

— Научи! — потребовала Лю Мин. — Из-за этой дурацкой одежды мне всегда было трудно определить кто есть кто.

— Э-э, — Дан Ки сощурилась. — Нужно смотреть на шею. У мужчин выпирает кадык, у женщин его почти не видно.

— Эй, руки прочь от моего шарфика, — я отстранилась от любопытной Гром-птицы. — И прекратите говорить обо мне так, словно меня здесь нет. Запомните, здесь и сейчас я парень. Разрушите мою легенду, и придется ночевать на улице. Вы же этого не хотите?

Девушки синхронно качнули головами.

— А теперь тихо, Фэнь Ду возвращается.

Через несколько секунд на крыльце появился недовольный артефактор. В одной руке он держал сложенное несколько раз покрывало, в другой зажженную свечу.

— За мной, — бросил 'радушный' хозяин.

Мы обошли дом и остановились посреди небольшого участка. Еще пару дней назад здесь стояло множество бочек, горшков и кадушек с различными растениями. Все это богатство было заботливо перенесено в подвал.

— Открой люк, — попросил Фэнь Ду.

Я наклонилась и с некоторым трудом откинула тяжелую дверцу. Мы спустились по ступенькам вниз и закрыли вход.

То, что находилось под домом артефактора владелец скромно называл подвалом. В действительности же тут был настоящий подземный этаж. Его площадь почти в полтора раза превышала площадь наземного сооружения. Больше половины помещения оказалось отведено под оранжерею. Здесь было довольно светло — в нескольких местах под потолком висели осветительные артефакты.

— Ничего себе, — Лю Мин с любопытством оглядывалась. — Оказывается, люди тоже роют норы.

— Пожалуйста, молчи, — прошипела я сквозь зубы, толкая ее в бок. — Иначе Фэнь Ду поймет, что ты не человек.

— Ро Ю, ты вернулся, — Фэнь Лян отодвинула в сторону горшок с каким-то растением и поднялась на ноги. — О, у нас гости?

Артефактор поставил свечу на стол и забрался на стоящую рядом лавку. Развернув покрывало, он перекинул его через веревку, подвешенную почти под самым потолком, и закрепил его деревянными прищепками, чтобы не соскальзывало.

— Знакомься, это Лю Мин, моя хорошая знакомая, и Дан Ки, — представила я своих спутниц.

— Дан Ки? Из клана Дан? — Фэнь Ду обернулся. — Та самая, которую объявили пропавшей?

— Меня похитили и держали в плену, — девушка опустила глаза.

По-видимому, ей было стыдно признаваться в собственной слабости. Она, член главной семьи одного из самых уважаемых кланов Горнграда стала жертвой кучки бандитов. Как только об этом станет известно, ее брак накроется медным тазом. Злые языки станут судачить, что бедную девочку обесчестили в плену. Кому нужна такая жена? Существующая помолвка будет разорвана. Клану Дан даже придется платить отступные, ведь это они должны были доставить невесту в Миллград. А потом выяснится, что девушка беременна. Знатный будет скандал. Впрочем, пусть об этом болит голова у Мианг Линь.

— Мастер Фэнь Ду, пожалуйста, ни о чем не спрашивайте, — вмешалась я. — Завтра Дан Ки вернется в клан, а вам стоит забыть про ночную гостью.

— Понимаю, дела кланов, — артефактор отвернулся. — Эх, молодость, молодость. Красивые девушки, внимание сильных мира сего. Со временем ты поймешь, что от всего этого лучше держаться подальше.

— Папа, не начинай ворчать, — одернула его Фэнь Лян. — Давайте поговорим о чем-нибудь другом.

— Кстати, а где Зари Мару и Тору? — спросила я.

— В лечебнице, — Фэнь Ду нахмурился. — Утром у парня поднялась высокая температура, сильно распухла нога. Пришлось вызвать врача. Доктор Су Лисс сказал, что у него закрытый перелом. От энергетических Пилюль Зари Мару совсем поплохело. Фэнь Лян чуть голову не оторвала нашему соседу-целителю...

— Папа, не преувеличивай!

— В общем, он взял все расходы на себя, — артефактор почесал голову. — Говорил что-то про интересный феномен и аномалию системы циркуляции внутренней энергии.

— А Тору не хотел отпускать брата одного и увязался следом, — закончила Фэнь Лян.

— Понятно. А там у вас кто? — спросила я, кивая в сторону загороженного покрывалом темного угла. Внутренний радар выдавал в том месте какой-то странный отклик. Вроде бы кто-то есть, но сигнал совсем слабый.

Отец и дочь переглянулись.

— Это твой кот. Ро Шарр.

— Где? — Лю Мин длинным прыжком подскочила к лавке и чуть ли не разорвала покрывало вместе с веревкой. — Что вы с ним сделали?!!

Гром-птица наклонилась, вытаскивая из-за лавки безвольное тело магического кота. Девушка ласково прижала его к себе, и со злым выражением лица нависла над перепуганным Фэнь Ду.

— Не делай глупостей, он жив! — крикнула я.

— Тогда что с ним? Почему Ро Шарр не приходит в себя?

— Он заявился днем, весь грязный, в чужой крови, — артефактор невольно отступил назад от разъяренной Лю Мин. — Зверь в любой момент мог впасть в бешенство. Чтобы защитить и его и себя, мы напоили его снотворным.

— Простите, — девушка-птица заметно успокоилась. — Я просто испугалась... за друга.

— Между прочим, Ро Ю, с твоей стороны было крайне безответственно позволить Ро Шарру самовольно бродить по городу, — менторским тоном начал Фэнь Ду. — Твой кот мог кого-нибудь покалечить и даже убить.

— Он достаточно разумен и понимает человеческую речь, — я подошла к Лю Мин и внимательно осмотрела зверя. Кое-чего не хватало. — И Ро Шарр отлично знает, как защититься от пагубного влияния Волны.

— Все равно, будить мы его не будем, — артефактор съежился под ледяным взглядом Гром-птицы.

— Вы правы, не стоит, — я положила руку на плечо Лю Мин. — Чтобы оставаться в ясном сознании, кот должен принимать одно лекарство. Запас хранился в его Пространственном Кольце, которое он носил как ошейник.

— Когда он вернулся, артефакта не было, — Фэнь Лян подошла к столу и смахнула пыль тряпкой. — Вы не голодны?

— Да, — Гром-птица села на скамью, укладывая рядом Ро Шарра. — С удовольствием чего-нибудь съем. Или кого-нибудь.

— Нет, спасибо, — отказалась Дан Ки, но ее живот предательски заворчал. Девушка покраснела.

Юная хозяйка улыбнулась и быстро накрыла стол. Из всех присутствовавших от позднего ужина отказалась только я. Процесс поглощения еды проходил в почти полном молчании. Фэнь Ду с подозрением поглядывал на Лю Мин. Девушка-птица порядком выделялась своими манерами, точнее, их отсутствием. Почти не прожевывая пищу, она глотала все подряд. Особенно впечатляло то, как она ела мясо вместе с костями.

— Госпожа, какого вы уровня? — почтительно обратился к ней артефактор.

— Фефтого, а что? — ответила Лю Мин.

— Простите? — переспросил мужчина.

Стоит вмешаться, пока птичка не наговорила лишнего.

— Мастер, если вы беспокоились о бандитах, можете о них забыть.

— Но все же...

— Давайте лучше подумаем, как разместиться на ночь, — я указала пальцем в потолок. — Вы не против, если мы с Лю Мин переберемся наверх?