Полный набор 4 - Война с орками

Что до остальных сликовников, тоже ничего страшного. Большую часть, конечно, перебьют в ближайшее время, но сильнейшие точно выживут, чтобы позже возродить орден. Так было уже не раз, и ничего не изменится. И потом, речь идёт об этой части материка, в других местах всё останется, как и раньше.

Глава 37

Дим. Попаданец.

Наутро подвели итоги ночного боя. Они оказались не самыми оптимистичными. И то, что могло быть и хуже, не слишком утешало. Как ни странно, но наибольшие потери были не там, где враг сконцентрировал самые многочисленные отряды, а в центральной башне. Наемники, оставленные в резерве, как раз и пострадали, хотя, казалось бы, должно быть наоборот. Никогда не угадаешь, какое место в бою окажется самым безопасным. Хотя, как сказал однажды один мудрый человек: лучшее место во время драки ― вне её. Но, увы, не всегда получается.

Во всех пленных нетрудно было узнать обыкновенных разбойников, что подтвердилось после первых же допросов. Их истории тоже были одинаковыми. Чуть ли не слово в слово. Грабили идущие через Проклятые Земли караваны. Всегда по наводке. Дело, в общем-то, обычное, но имелось одно существенное отличие. Расставаться с немалой частью добычи за такого рода услуги не приходилось. Однако они по понятным причинам не считали нужным возмущаться такой несправедливостью. После удачных набегов отсиживаясь по придорожным трактирам и деревням, ожидая следующего сигнала и тратя награбленное (трактиры очень способствуют такому времяпрепровождению).

Этот раз ничем не отличался от всех прочих. Кроме масштабов, ну и результата, разумеется. Обычно в случае неудачного налёта удавалось отступить с минимальными потерями, а то и вовсе без них. Не возникало никаких сомнений в том, что это была никакая не попытка ограбления, а покушение на меня. К счастью, тоже неудачное. Бандиты же оказались пушечным мясом, с помощью которого удалось отвлечь охрану.

Отряд, прорвавшийся к развалинам башни, это подтверждал. Нет, пленных из их числа, которые смогли бы дать показания, у нас не было. Да они и не требовались. Ни у кого не возникло сомнений, что это были профессиональные воины, не имеющие ничего общего с остальной толпой, участвовавшей в нападении. И потери, наибольшие как раз на их участке, это только подтверждали.

А главаря мы так и не нашли. Ни среди убитых, ни среди раненых. Я его успел запомнить. В самый последний момент шедшему впереди прорывающегося отряда магу на спину неизвестно откуда выскочила быстрая тень. Тот её отшвырнул с такой силой, что она не сползла вниз, стукнувшись об стену, а пролетела сквозь последнюю, унося за собой груду каменных обломков. И это в крепости! Пусть и почти развалившейся от времени, но всё равно.

— Ну всё, Анжа, допрыгалась! ― успел подумать я вслух, открывая огонь из магобластера.

Первые два выстрела маг проигнорировал (или я не попал?), потом отступил. Почти сразу прибежала хвостатая и помогла добить прорвавшийся отряд. Совершенно невредимая!

— А я думал, что тебя маг прибил! ― сказал я ей.

— Какой ещё маг? Не было никакого мага, ― начала возмущаться воительница.

Предположение, что её может кто-то взять и прибить, девушке явно не понравилось. Позже выяснилось, что с тем магом она не сталкивалась и вообще его не видела. Я и сам быстро понял, что замеченная мною тень была лишь слегка похожа на мою хвостатую. Но сколько мы ни искали, неожиданного союзника так и не нашли. Исчез так же бесследно, как и появился.

Потери у нас оказались меньше, чем могли бы быть, но всё равно значительные. Наверное, самые большие за всё время, что я в этом мире. Восемнадцать убитых из числа наёмников-людей, которых всего-то было полсотни, и тридцать девять из ста пяти орков. И ещё три десятка раненых. На самых тяжёлых истратил все свои амулеты с магией жизни, остальным придётся потерпеть.

Потом похоронили погибших со всеми необходимыми ритуалами (чтобы не поднялись ― как-никак Проклятые Земли). А вот убитых разбойников хоронить не стали. Посбрасывали тела в ближайший то ли овраг, то ли ещё какую-то щель, предварительно поотрубав головы по той же причине. Пересчитывать их никто не собирался, хотя трофеи, разумеется, собрали.

Пленных, которых набралось почти два десятка (точнее восемнадцать), на месте казнить не стал. Будут у меня теперь в долине свои каторжники. Город ведь кому-то строить нужно.

Ещё через день двинулись дальше. Из-за раненых не так быстро, как обычно, но по возможности старались хотя бы не ползти еле-еле.

Мирил. Вампир.

Когда начало светать, я обнаружила, что неудачно выбрала убежище. Инстинкт — это, конечно, хорошо, вот только полной гарантии от неприятностей не даёт. Но имелись и свои плюсы. Каким-то образом смогла произнести заклинание, отводящее глаза. Раньше не умела! Да что там раньше, им только очень старые вампиры владеют, остальные добиваются того же эффекта исключительно за счёт скорости. В любом случае меня никто не нашёл, а это на тот момент было самым важным.

Но место всё равно неудачное. Солнце к середине дня непременно должно было добраться до самого дна той дыры, в которую я спряталась. Пришлось активировать заветный амулет и переползать на свету в другую щель. Благо тут их было немало. Амулет хоть и защищал от солнечного света, но ощущения всё равно были не из приятных. Вот только в моём состоянии выбирать не приходилось.

Рискованный ход, однако другого выбора у меня просто не было. Могли заметить, а сейчас у меня даже убежать не получилось бы. Но повезло. Опять спряталась и лежала под камнями весь день, ночь и ещё один день. Было так плохо, что ночью даже не решилась вылезти. Выползла только на следующую, когда ни людей, ни орков уже не было.

Кое-как доковыляла до своего тайника с вещами. Вот не рассчитывала, что уйду так надолго, а всё равно спрятала. Полезная привычка. В первую очередь достала бутылку с кровью и выпила все, что там было, до последней капли. Потом лежала на земле и ждала, пока затянутся раны и срастутся переломанные кости.

Когда более-менее пришла в себя и проверила все ощущения, то поняла, что нападение на мага просто так для меня не прошло. Большая часть силы, полученной с его кровью и чуть меня не убившей, пропала даром. Ещё бы! Ведь это была не просто какая-то магическая сила. Она принадлежала богу! Закралась было в голову крамольная мысль, что мне удалось куснуть аватар какого-то слабенького божка, но тут же её отбросила. После такого точно не выжил бы никакой вампир. Просто мне жрец попался. И кое-что из его силы у меня всё-таки осталось. Достойная компенсация за пережитые муки. А обломанный клык, он когда-нибудь отрастёт. Рано или поздно, но обязательно.

Решила, что, помешав такому сильному магу, я свои обязательства перед эльфийкой полностью выполнила. Дальше сопровождать её мужа и рогатую не стала.

Дим. Попаданец.

Через пять дней после ночного нападения дорогу нам преградил отряд орков. Вернее, армия. Пять сотен воинов, а их было никак не меньше, по местным меркам уже отрядом не считаются. Соотношение явно не в нашу пользу, но на этот раз я совершенно не беспокоился. Орки были пешими, и мы могли их просто объехать по любой удобной нам дуге. Местность позволяла.

О том, что орки ― степные жители и в пешем строю воевать не любят, я прекрасно знал. Однако мне также было известно, что в этот сектор Проклятых Земель из того, что граничит с орочьими территориями, на лошадях не очень-то и проедешь. В смысле, вообще. Разве что только в очень длинный обход.

Перевалы в горных цепях, разделяющих моё княжество на сектора, имелись и в немалых количествах, но проходимыми они были очень условно и в основном на своих двоих. Иначе долина таким транспортным узлом никогда бы не стала. Недаром, когда в самый первый раз шёл тут со своими эльфийками, наёмницей Зарой и гномом Нарином, встретили как раз примерно в этих же местах отряд зелёных орков, которые тоже были безлошадными.

— Будем вступать в переговоры или сразу в обход? ― спросил я собравшихся командиров обоих отрядов и Анжу.

— Можно и сразу, ― ответил человек.

Вполне предсказуемый ответ. Соотношение сил, как ни крути, не в нашу пользу. К тому же его отряд понёс значительные потери, да и раненые ещё не поправились. Длительные конные переходы выздоровлению отнюдь не способствуют.

Орк был вынужден согласиться. Хотя перспектива ему явно не нравилась. Нанимателю, конечно, виднее, но сразу убегать, не пообещав противнику показать, где раки зимуют, когда мы их поймаем в следующий раз... Не раков, разумеется, а этих орков, нагло перегородивших нам дорогу. Тем более что, учитывая наше преимущество в скорости, раздавать подобного рода обещания можно, ничем не рискуя.

Анжа вообще ничего не ответила. Хотя знаю я её. Хвостатая и стычку с зелёными устроить не прочь, перед тем как от них ускакать. Однако противоположная сторона выслала к нам навстречу двух парламентёров, и было решено выслушать, что же они скажут.

— Только заранее предупреждаю ― если решат вспомнить про традицию с вызовом и поединком, то принимать не станем, а сразу же уедем, ― счёл нужным заявить я.

— Если будет поединок, то неважно, кто победит, потом сможем проехать мимо без боя и спешки, ― напомнил командир орков. ― Полезный обычай.

— Ладно, посмотрим, ― согласился с ним. ― Но без меня в любом случае вызов ни от кого не принимать.

Потом секунду подумал и добавил:

— И не бросать!

Последнее было сказано в основном для хвостатой. А то знаю я её. Запросто может, а потом скажет, что я сам не запрещал.

Только зря беспокоился. Ничего такого не произошло. Это были хорошие орки. Откуда я узнал? Они сами нам сказали. Сразу и честно. Практически с этого и начался разговор. У меня вертелся на языке комментарий про хороших индейцев, но на этот раз я предпочёл промолчать.

Оказались старыми знакомыми. Как по мне, так все зеленомордые на одно лицо, однако они сами меня узнали. Правда, тоже не по лицу, так как в этом смысле ситуация отличалась полной взаимностью. Шаман распознал или просто угадал по ауре. Это были те самые орки, которых я уже встречал как раз примерно в этих местах. Не все полтысячи, конечно, но вождь с шаманом и часть воинов точно.

И шли они, как оказалось, не куда-нибудь, а ко мне в гости. Как настоящие герои, то есть в обход, потому что обе главные дороги в долину Единорога контролировались другими орками. Нетрудно догадаться, что плохими. Теми, чьих шаманов сумели соблазнить сликовники. Дорога в обход, как известно, трудная, а уж пешком ― тем более. Лошадей пришлось оставить по ту сторону горной гряды, что разделяла моё княжество на сектора.

Оказалось, что уже во всех кланах зелёных орков стало известно о подозрительной возне сликовников на границах Проклятых Земель. Ведь с каждым захватом власти в том или ином клане сектантами оттуда откочевывала часть членов. Обычно настоящих причин они не знали, просто не нравились перемены и новая власть, но постепенно правда начала всплывать на поверхность.

Вообще-то оркам было плевать, что кто-то нападает на меня, однако в данном случае это касалось и их самих. Вот ближние кланы и собрали армию для совместного похода. А эти пять с половиной сотен послали ко мне для заключения союза и совместных военных действий против общего врага. Чтоб ударить сразу с обеих сторон и решить проблему раз и навсегда. У шамана даже амулет связи имелся, для координации действий.

Вот и сбылась моя мечта вернуться домой на белом коне и с большой армией.

Глава 38

Эледриэль. Светлая эльфийка.

Мы с Ларинэ давно уже чувствовали, что муж всё ближе и ближе. Как только стало точно известно, какой дорогой поедет Дим, тёмная прекратила бессмысленную войну в той части Проклятых Земель, что граничила с орками. В долину им всё равно никак было не пройти, а за перевалами они нам совершенно не мешали. Или почти не мешали, но можно было и потерпеть. Пускай воюют с нечистью, если больше делать нечего. Торговля с Пограничным, нужно признать, заглохла, да и тёмным теперь в свою рощу в обход приходилось ездить, однако думаю, что это уже не надолго.

Когда почувствовали, что он совсем рядом, возникло желание выбежать навстречу, но пересилили себя и решили подождать. Принцессы мы или нет, в конце концов?! Так что встречали вернувшегося домой мужа в тронном зале. Дим был как всегда оригинален. Явился с целой армией зелёных орков. Интересно, если бы мы с чёрными воевали, он бы и их раздобыл? Наверняка, муж у нас такой!

— С Анжей у нас ничего не было! ― первым делом заявил нам с Ларинэ, как только мы остались втроём.

Слишком явно!

Не скажи мне магия разума, что говорит абсолютную правду, непременно заподозрила бы неладное после такой попытки оправдаться. Тем более что и сама рогатая неожиданно отказалась от заработанного мифрилового наконечника на хвост. Когда позже показала контейнеры, уменьшающие вес и объем, чуть ли не под завязку набитые сырым мифрилом, мы с тёмной окончательно успокоились. Тогда было заволновалась уже я совсем по другой причине, но муж продемонстрировал свои такие же.

Больше всего ими заинтересовалась древняя эльфийка. Причём не содержимым, на него она вообще внимания не обратила, именно самими артефактами. Заявила, что это точно сохранившиеся ещё с её времён, а не упрощённые копии, как те, которые мы нашли в брошенном городе гномов. А уж когда услышала о подземельях, в которых они были найдены, так сразу загорелась туда попасть. Была готова отправляться хоть в тот же момент.

— Мы же с тобой тогда весь подвал облазали и ничего не нашли, ― напомнила ей Ларинэ.

— И не могли найти, ― уверенно ответила Лирмилиэль. ― Теперь я всё поняла окончательно. Ва'Дим с Анжей случайно наткнулись на не сработавший заряд с порталом-ловушкой. Их в разных модификациях выпускали, от мин до снарядов и ракетных боеголовок. Они все были одноразовыми.

— Вот видишь, ― сказала ей тёмная.

— Но есть ещё портал в развалинах, через которые они выбрались, и он точно стационарный, ― не пожелала сдаваться древняя.

— Только вот нерабочий, ― охладила её Анжа. ― Это из подземной тюрьмы его получилось включить, а в тех развалинах был только мёртвый камень.

— Думаю, я смогла бы его оживить, ― ответила ей Лирмилиэль.

Рогатая явно поверила. Глаза, во всяком случае, заблестели в предвкушении охоты на сокровища. Мне же стало очень не нравиться, куда уходит беседа.

— Так! ― заявила я. ― Если кто-нибудь при моём муже хоть полусловом заикнётся о возможности открыть портал в древнюю тюрьму, полную сокровищ, но сделать это можно только из южной окраины орочьих земель, то я им обеим укорочу их слишком длинные уши, а одной ещё и хвост оторву!

— А я помогу, ― поддержала меня тёмная. ― И кое-кому вдобавок рога пообламываю.

Обе нас тут же заверили, что Дим ни о чём не узнает, и сразу же отправились обсуждать планы на ближайшее будущее. А то ведь война с орками скоро закончится, и после неплохо бы съездить куда-нибудь отдохнуть. На юг, например. Конечно, Анжа дерётся на мечах (и вообще на всём чём угодно) куда лучше любой из нас, а Лирмилиэль куда более сильный маг, но против двух разозлённых и ревнивых жриц Древа Жизни шансов не имеют.