Спуская псов войны - роман издан!

— Хватит. Итак, по мнению кондотьера, цалларунга готовят каверзу, и кондотьер сделал сей глубокомысленный вывод на том основании, что у мозгоглазых нетипичный корабль. Обычно я смеюсь над параноиками, но, имея дело с цалларунга, паранойя одной из крайних стадий может оказаться полезной.

— Если рассуждать умозрительно, шансы нападения выше, чем в прошлый раз, — заметил Леонид, — в первый раз они посмотрели, что тут и как, обеспечили себе повод вернуться, не вызывая лишних подозрений, а теперь подготовились и пожаловали.

Магистр кивнул:

— Вы читаете мои мысли, командир...

— Я не читаю ваши мысли, магистр, — пряча ухмылку, возразил наемник, — поскольку имею на плечах собственную голову, не сильно уступающую вашей, и опыт в некоторых делах, который вам и не снился.

Он поймал на себе недружелюбные взгляды практически всех балларанцев в комнате, кроме самого Кодамы. Подкалывать зазнаек уже вошло в привычку, хотя в этот раз, возможно, стоило бы избежать несерьезного поведения в ответственный момент.

— Вот и прекрасно, — согласился магистр, — значит, мне не придется еще раз объяснять вам, что делать.

Старик, конечно, весьма умен. Выпад Леонида он ловко отвел в сторону, пресек возможное развитие напряжения и при этом оставил за собой последнее слово. В шахматы с ним играть было бы очень туго. Неудивительно, впрочем. Нельзя прожить четверть тысячелетия, преуспеть во множестве наук и при этом не быть очень умным. Сам Леонид против него, если разобраться, молокосос.

— Разумеется, — кивнул он, — я тогда отправляюсь к жилым секторам. Коорнов задержим внутри, пока ваш персонал не займется присмотром, а тем временем направлю десять человек сразу к складу.

Приготовления пошли по накатанной схеме и были успешно завершены задолго до появления потенциального противника. Незадолго до прибытия челнока Леонид убедил Кодаму не встречаться с посыльным лично, получить у того чипы с деньгами может и охранник.

— Более того, — сказал он в заключение, — я вообще не вижу нужды выстраивать там половину отряда. Мы уже показали свои силы, вторая демонстрация ни к чему. Пропустить посыльного в шлюз, взять деньги — и пускай проваливает. Они ведь сами будут загружать отвалы?

— Сами. Но вам не кажется, командир, что подобный страх перед одним-единственным цалларунга унизителен? Я не собираюсь становиться посмешищем.

— А я не собираюсь идти на поводу ваших амбиций и бессмысленной гордости, — отрезал Леонид, — моя задача — охрана колонии. Ваша уязвленная гордость к моим профессиональным обязанностям отношения не имеет.

Присутствовавшая при разговоре Вэш напялила на свою физиономию самую презрительную гримасу, какую имела в запасе. Кодама же спорить не стал, просто повернулся к Ваэрте:

— В шлюзе будешь только ты со своей командой.

— Слушаюсь, магистр.

* * *

Как и в первый раз, цалларунга прибыли с присущей им пунктуальностью. В запланированную процедуру была внесена поправка: уже когда огромный грузовой корабль — метров триста в длину, не меньше — почти спустился, капитан, оценив общую массу отвалов, высказал желание приобрести также некоторое количество родия, потому посыльной цалларунга, отдав Лихачу чипы с деньгами, остался в шлюзе дожидаться погрузки сырья на гравиплатформы.

Леонид наблюдал за гостем из штабной комнаты через сенсоры боевого экзоскелета: вся гвардия Кодамы находилась в шлюзе в своих боевых машинах. Время от времени он поворачивался к Кассу и паре дежурных, следящих за работами на отвалах, и поглядывал в их экраны.

— Вон те тарги — рабочие? — полюбопытствовал наемник, наблюдая за крошечными фигурками, копошащимися у отвалов.

— Да, — кивнул Касс, — видишь, у них нет боевых конечностей, зато две пары хорошо развитых рук. Драться они, в теории, могут, но так себе. Эти, к тому же, без оружия. Цалларунга не глупы и прикинуть разницу в выгоде между войной и мирной торговлей вполне в состоянии. Правда, у меня ощущение, как у малыша, которому показывают фокус... Что я чего-то не понимаю.

— Очень полезное ощущение для каждого, кто имеет дело с мозгоглазыми, — сухо отозвался магистр и обратился к дежурному инженеру: — ориентировочное время на погрузку всего?

— К вечеру должны успеть. Их капитан уверил меня, что справится быстрее, чем я думаю.

— Будем надеяться на это.

Погрузка шла полным ходом: челноки садились по очереди возле отвалов, рабочие тарги, используя привезенную с собой технику — компактные четырехногие шагающие экскаваторы высотой метра три — довольно шустро загружали трюмы, и челноки взлетали, чтобы состыковаться с грузовым кораблем на пятисотметровой высоте. Чуть позже тарги подустали, и процесс немного замедлился, а еще чуть позже цалларунга приостановили погрузку, чтобы дать рабочим передышку.

Леонид периодически поглядывал на экраны поверх голов дежурных, чтобы убедиться, все ли в порядке. Его взгляд в очередной раз остановился на ожидающем внизу госте. В этот раз головоглазый надел несколько иной скафандр, не прячущий спинные антенны. Из любопытства наемник коснулся пальцем своего УРР.

— Ты можешь читать эмоции через видеосвязь?

Разумеется, сэр, лишь бы качество изображения было приемлемым.

— Что можешь сказать вот о нем? — он указал пальцем на цалларунга.

Ничего, сэр. Его спинные усики не двигаются.

Леонид вспомнил, что говорили ему Касс и Лаш.

'Они так делают потому, что по движениям антенн можно узнать их эмоции. Обычно — гадливость, презрение и отвращение. Сдержать проявление эмоций не могут, вот и прячут'.

'Я не могу читать роботов, потому что их лица бесстрастны, у них нет идиомоторных движений'.

— Магистр, предложите гостю покинуть шлюз, неважно под каким предлогом, — сказал он.

— Зачем? — приподнял бровь Кодама.

— Опасаюсь подставы. Этот цалларунга, скорее всего, робот. Внимание, всем отрядам, — скомандовал Леонид, — полная боевая готовность.

Менее чем через пять секунд цалларунга взорвался с силой авиабомбы крупного калибра. Весь комплекс вздрогнул, словно от землетрясения. Большинство камер в шлюзовом зале вышло из строя, на экранах, принимающих видеопоток с сенсоров экзоскелетов, творилось черт те что.

— Боевая тревога! — заорал Леонид в микрофон, — приготовиться отражать нападение! Операторы защитных систем — немедленно открыть огонь!!

Доклады бойцов искин отфильтровал, пустив в углу визора бегущую строку с позывными, доложившими о готовности, но центр управления не спешил ничего подтверждать, видимо, операторы растерялись, внезапное нападение застало их, в обычное время инженеров-горняков, врасплох.

— Вы оглохли, мохнатоухие дебилы?! Вам приказано открыть огонь!!

Кто-то попытался возразить, что подчиняется Ваэрте, а не земному варвару, но в этот момент вмешался Кодама:

— Выполнять немедленно. Обороной командует Леонид.

Искин, подключившись к серверам видеонаблюдения, сделал неутешительные выводы.

Сэр, противник развернул огневую батарею изнутри грузовых челноков.

С помощью экранов наружного наблюдения и опроса персонала Леонид и Касс составили общую картину нападения.

В тот момент, когда цалларунга сообщили и передышке, грузовые челноки перестали загружаться и рядышком выстроились у отвалов якобы в ожидании загрузки. Разумеется, это были уже не 'те' челноки. Грузовые остались на борту, вниз спустились переоборудованные, в грузовых отсеках которых смонтировали крупнокалиберные орудия. В тот момент, когда начиненный взрывчаткой робот рванул, разбросав отряд Ваэрты и уничтожив один экзоскелет, трюмы открылись и вся батарея открыла огонь по внешним оборонительным установкам. Еще до того, как операторы начали стрелять, часть орудийных установок была выведена из строя концентрированным огнем нападающих. И, что много хуже, радары и сенсоры подверглись обстрелу в первую очередь.

Тут на канале объявился Ваэрта:

— Сейчас мы выйдем наружу и зададим им трепку, — прохрипел он.

— Ждите! Полторы минуты, и я соберу в шлюзе ударный отряд в поддержку!

— Поздно! Готовься отбивать штурм, Лютый Пес. Он сейчас начнется.

В довершение всего взрыв ударной волной повредил внешние створки, и механик доложил, что без ремонта их закрыть не удастся. Кодама объявил всеобщую эвакуацию вниз, и тут штабной искин доложил о входящем сигнале.

— Принимай.

Из динамиков послышался монотонный механический голос:

— Говорит Первый Ведущий Множества Ведущих. Во избежание излишних жертв и разрушений — сдавайтесь. Сопротивление бесполезно и безнадежно.

— Посмотрим, таракан недодавленный, — процедил Леонид, а магистр сразу же распорядился отключиться.

Внезапно вся колония вздрогнула, словно от землетрясения: транспорт запустил целую серию торпед, нанеся громадный ущерб оборонительным системам, поймал бортом ответный залп и начал быстро снижаться. Через двадцать секунд он уже оказался ниже колонии, нырнув в облачное море внизу.

— Неужели сбили?

Касс покачал головой:

— Нет, просто ушел с линии огня.

— Что значит — 'ведущий ведущих', или как он назвался?

— Военачальник очень высокого ранга, только не штабной командующий, а полевой командир. Зачастую такие руководят армиями целых планет или огромными боевыми флотами. Тот факт, что здесь у него только один крейсер, можно считать доказательством, что мы имеем дело со спецназом. Против нас проводят спецоперацию на высочайшем уровне. Я предупреждал, что этот цалларунга не торговец, но высшая раса слишком самонадеянна, чтобы слушать какого-то вшивого сссла, даже если этот сссла — полковник лучшего в содружестве спецназа.

— После поглумишься. Оставайся тут, мне нужен хоть один компетентный военный в штабе.

Все лишние в бою поспешно уходили вниз, к карьеру и жилищам коорнов. Леонид побежал к основным силам, оставив Касса у мониторов.

* * *

Контратака 'Псов' не заставила долго себя ждать. К тому времени, как Леонид вывел свое подразделение на плато перед шлюзом, бой уже кипел вовсю. Три шагающих дредноута, хоть и поврежденные взрывом, заставили таргов хлебнуть собственной крови полный ковшик. Из более чем десятка транспортных челноков, переоборудованных в орудийные, половина уже либо горела, либо была раздолбана в щепки. Однако бой складывался плохо: все три боевые машины тоже основательно потрепаны. Значительное число таргов-пехотинцев, рассыпавшись по местности и прячась среди отвалов, вело прицельный огонь по отряду Ваэрты, используя примитивные по галактическим меркам, но достаточно эффективные ракетометы. Андроиды вмешались очень вовремя, метким огнем 'кароносцев' перебив ближайших таргов.

Леонид прижал оружие к плечу, прицелился в выглянувшего из-за укрытия тарга и выстрелил. Даром что 'кароносец' способен на два километра стрелять, а до цели всего пятьсот метров, но поди ж попади в такую крошечную мишень! В этот момент рядом выстрелил Уиллис, и тарг, выронив трубу ракетомета, забился в конвульсиях. В следующий миг он буквально лопнул, разбросав вокруг себя дымящиеся внутренности. Да уж, по части снайперской стрельбы Леониду с роботом не потягаться.

И когда Леонид уже открыл было рот, чтобы скомандовать атаку, выстрел из тяжелого рельсотрона буквально прошил одну из шагающих машин, и так уже дымящуюся, как раз в том месте, где за броней сидел водитель. Экзоскелет качнулся и безвольно осел на каменистый грунт. В эфире выругался Ваэрта.

— Долго уже не продержимся, генераторы вот-вот издохнут! Слишком много пушек!

Второй дредноут внезапно пошел в лобовую атаку, паля из всех стволов. Запущенная им ракета угодила в один челнок, разломав его напополам, сдвоенные пушки буквально косили таргов и прошивали остальные челноки, превращая борта в решето. Однако ответным огнем его вначале подожгли, затем правый пилон отвалился от прямого попадания вместе с подвешенным к нему оружием.

— За Балларан! — прохрипел пилот, чьего имени Леонид так и не узнал.

Экзоскелет, находясь почти рядом с батареей, прошагал еще несколько метров и взорвался с такой мощью, что большинство еще стреляющих орудий заткнулось, пара челноков перевернулась, а ударная волна, разметав неприятельские силы во все стороны, докатилась аж до Леонида.

— Тревога! Десант противника! — завопил в наушниках Касс, — повторяю, десант противника! Обнаружен наземный штурм!

В небе разом открылись не сотни парашютов — тысячи их. В то же время вдали, в километре от колонии, там, где плато обрывалось и начинался склон, показалась новая волна таргов. И этих тоже было множество. Тысячи.

— Какого хрена?! Откуда они там взялись?!

— Предварительно выслали десантные челноки, подошли на малой высоте под покровом самого нижнего слоя туч, высадили таргов на склоне... Делов-то.

Прицельный огонь андроидов наносил значительный урон нападающим, но восемьдесят стволов — ничто по сравнению с многими тысячами. Сверху обрушился самый настоящий огненный шквал, и хотя десантирующиеся тарги палили совершенно неприцельно, плотность огня оказалась ужасающей.

— Ваэрта, уходи оттуда! — крикнул Леонид, — сдохнешь ни за понюшку табака! Мы прикроем!

Дредноут, оставляя за собой маслянистый дымок и отстреливаясь, неуклюже пятился к шлюзу. 'Псы' перестреляли десятка два ракетометчиков, обеспечив Ваэрте отход, и тоже укрылись внутри.

— Отличный план, — с горечью заметил Касс, — они подавили практически все наши огневые точки, пошли в размен. И хотя у них теперь тоже нет тяжелых пушек — мы заперты внутри. И сейчас они пойдут на штурм, возьмут нас числом.

Леонид мрачно усмехнулся, вспомнив рукопашный бой, после которого на память ему остался шрам от саперной лопатки. Те негры тоже думали, что возьмут числом.

Из облаков вниз устремились десантные челноки. Ваэрта остановился, задрал стволы дредноута вверх и открыл огонь, одновременно запустив пару ракет. Десантный корабль огрызнулся огнем, снижаясь, и камень вокруг экзоскелета полетел щепками во все стороны. Огневая дуэль продолжалась секунд двадцать, затем челнок перевернулся, полетел вниз и с грохотом разбился. Ваэрта, получив вдогонку еще одну ракету, с трудом доковылял до входных ворот и укрылся под толщей скальных пород и бетона, или из чего там балларанцы строят свои колонии.

От экзоскелета осталось одно название. Один пилон с вооружением оторван, второй покорежен, левая 'рука' болтается на проводах. Броня вскрыта во многих местах, изнутри сочится дымок, пробоин — тьма-тьмущая, в том числе в лицевой бронепластине, прикрывающей место пилота. Сам Ваэрта оказался серьезно ранен в обе ноги, и пара медиков унесла его вниз сразу после того, как он разблокировал систему контроля, позволив использовать боевую машину землянам. Леонид сразу же усадил туда Лихача: пусть экзоскелет дышит на ладан и едва переставляет ноги, пусть из вооружения осталась только спаренная пушка в правой руке — но сейчас ему понадобится все абсолютно. Каждый ствол.

Тарги нахлынули, словно морской прилив, одной сплошной волной. Андроиды встретили их прямо в шлюзе, выстроившись в две шеренги от стены до стены, первая шеренга — на колене и со щитами, вторая за ними в полный рост с тяжелым вооружением. Восемьдесят два ствола, считая спаренную пушку дредноута, встретили нападающих слаженным залпом.