— Ой, смотрите, — попыталась отвлечь внимание Рихарда одна из коллег. — Мне кажется, этот "остров" выглядит многообещающе! Почти все критерии совпадают...
— Так вот. Вы не ответили на мой вопрос, — проигнорировал ее тот. — Чем вызвана ваша вера в то, что вы лучше нас знаете, какая зона рекреация нам нужна?
— Тем, что он видел ее своими глазами, — послышался со стороны двери спокойный голос.
— Вы уже вернулись! — искренне обрадовалась женщина с затравленным взглядом.
— Как видите, — Далила пересекла помещение и тоже села к столу.
Пришедшие вместе с ней Ната и какой-то незнакомый Джозефу мужчина последовали ее примеру.
— Всё в порядке? — стажерка внимательно посмотрела на своего руководителя.
— Э. Ну да, — оперативник не вполне понял, о чем та спрашивала, но решил ответить утвердительно.
— Тогда ладно, — Далила перевела взгляд на Рихарда.
Джозефу подумалось, что тот ее тоже раздражал.
— Как понимать ваши слова? — человек в очках склонил голову набок, пристально глядя на новоприбывшую.
Все остальные за столом молчали и либо напряженно следили за происходившим, либо делали вид, что очень увлечены изучением документов.
— Которые?
— О глазах.
— Буквально. Возможно, вы что-то не поняли или невнимательно слушали, но "остров" видело трое. Он в том числе.
Представитель подразделения исполнения наказаний посмотрел на Джозефа.
— Что ж, — проговорил он. — Тогда я снимаю вопрос. Продолжайте работать.
— Посмотрите на это, — женщина, ранее пытавшаяся отвлечь внимание коллег на какую-то зону рекреации, снова показала ее описание. — Я считаю, стоит проверить.
— Вперед, — Рихард забрал у нее документы и кинул их на стол перед Далилой.
Та наградила его долгим спокойным взглядом.
— Сейчас идет новая группа, — напомнила она. — Наш черед отдыхать. Виктор!
— Да? — появилось на мониторе лицо ученого.
— Номер 23-ТХ5678-02, — прочитала Далила наверху первой страницы переданного ей описания.
— Ага, сейчас загружу.
— Пойдете вы, — стажерка протянула бумаги Джозефу. — Решайте, кого возьмете с собой.
— Почему сразу я?! — хотел возразить тот, но, перехватив взгляд подчиненной, передумал.
Инстинкты советовали лучше не спорить.
"Потому что ты знаешь, как выглядит ребенок", — подсказал внутренний голос.
— Что здесь? — Джозеф бегло просмотрел первую страницу.
О. "Остров" третьего поколения! Жаль только, что ему так и не объяснили, что это такое. Описание было гораздо объемней предыдущих и наводило на мысли, что начинки в этой зоне рекреации тоже имелось несравнимо больше.
— У меня всё готово, — поведал Виктор. — Кто идет?
— Я еще не успел ознакомиться! — Джозеф принялся проглядывать документы быстрее.
— Это вилла, — решила помочь женщина, предложившая этот "остров". — Древний Рим, фрески, мозаики и так далее. Много слуг, среди них есть дети.
Оперативник хотел было сказать, что будь тот мальчик одет по-древнеримски, он бы непременно это заметил. Потом вспомнил, что заинтересован в том, чтоб ребенка никогда не нашли, и решил не выпендриваться, а тянуть время всеми доступными способами.
Встал из-за стола.
— Сколько человек с собой брать?
— Мы в основном по двое ходим, — ответил кто-то.
Джозеф оглядел присутствующих. Ник сидел грустный.
— Пошли.
После краткого общения с "тюремщиком" у оперативника выработалось определенное чувство солидарности с работником подразделения социальной помощи.
— Он всегда такой? — Джозеф скептически посмотрел на свои голые лодыжки в сандалиях.
Пришедшие на "остров" оказались наряженными под среднестатистических, не особо зажиточных римских граждан.
— Он меня ненавидит, — пожал плечами спутник.
Обычно зализанные назад волосы рассыпались черными кудрями.
— Я сначала думал, что мне это кажется, — пожаловался он, поправляя бордовую тогу. — Но сегодня убедился, что так и есть. Может быть, я его чем-то обидел?
— Просто человек сволочной.
Комната, где они оказались, была большой и светлой. На стенах красовались обещанные фрески. Возле заваленной подушечками тахты стоял низкий столик с вазой, полной фруктов.
— Ну? И где толпы слуг? — буркнул Джозеф, стараясь не смотреть на призывно свисавшие из посуды грозди спелого винограда.
Прошли в следующую комнату.
— Мне вот интересно, — все никак не мог отвлечься от темы Рихарда поисковик. — Как на него Шэл реагирует?
— Не знаю. Не обратил внимания. Смотри, там на стене женщина в полотенце нарисована!
— Значит, более или менее нормально, — пришел к выводу оперативник.
Его начинал беспокоить "остров". Он был куда больше, чем все, где Джозеф до этого бывал. Из этого помещения вели аж четыре двери.
— Ты случайно не знаешь, чем третье поколение отличается от второго? — спросил он.
— А, это вчера объясняли.
— И? — Джозеф решительно шагнул в ближайший проход.
— Они большие. Они реально большие, но при этом нагружают мозги, как маленькие, — задержавшийся у приглянувшейся ему фрески Ник спохватился и ускорил шаг, догоняя спутника.
— Кто? "Острова"?
— Ну да. Я себе такой же хочу. Надеюсь, мне его всё-таки скоро сделают. Даже придумал, как он будет выглядеть, но мне сказали, что это Академия сама решит. Несправедливо, правда?
Бродить пришлось достаточно долго.
— Знаешь, я совершенно уверен, что это не то место, которое нам нужно, — Джозефу надоело терять время напрасно. — Пошли обратно.
— Хочешь вернуться к Рихарду? — разом погрустнел вернувший некоторую часть своей обычной бодрости Ник.
— Почему сразу к нему? — раздражился оперативник.
— Потому что он сидит в "офисе" безвылазно, только указывает и посылает на "острова" других. Я обратил внимание. Вчера все из походов быстро возвращались, а сегодня уже подолгу пропадают. Мне кажется, они специально время тянут, лишь бы к нему не идти.
Джозеф подумал и согласился, что торопиться в "офис" далеко не обязательно, что можно тут погулять и всё, как следует, изучить. Отнестись к работе со всей ответственностью, так сказать.
Попадаться на глаза слугам не хотелось, поэтому, заслышав голоса, работники "островного" подразделения прятались в соседних помещениях или за предметами мебели. На поиски ребенка они давно наплевали.
Вилла оказалась действительно огромной: с террасой, внутренним двориком, балконом с видом на Рим и таким количеством комнат, что Джозеф опасался не найти дороги к выходу.
Назад они пошли, только как следует нагулявшись. В "офисе" ждал сюрприз — практически все разошлись. Остались лишь две стажерки.
— Рихард сказал, что те, кто трудился эти два дня, не обязаны сидеть здесь после окончания рабочего времени, — возвестила Дейдара, болтая ногами, сидя на столе. — Намекнул, что мы типа бездельники, поэтому наша очередь пахать, а он может идти домой. А Далила ему ответила, что раз он такой умный, то может вообще здесь не появляться. Все остальные тоже разбежались при первой же возможности.
— Я говорила не так, — вторая девушка прилежно продолжала работать.
— Слова ты выбрала другие, но смысл от этого не меняется.
— В любом случае, остались лишь мы трое.
— Четверо! — поправил Ник.
Далила на него пристально посмотрела.
— Ну да. Точно, — сказала она без энтузиазма.
— А как к этому отнесся Александр Борисович? — Джозеф сел к столу.
— Ему не обязательно об этом знать, — отозвалась Далила. — Всё равно особой пользы от всех них не было, только мешались, если уж говорить прямо.
— Ой, да ладно! — Дейдара спрыгнула со стола и обошла его кругом. — Они очень старались и много чего делали.
— Выполняли совершенно лишнюю и бессмысленную работу. Девяносто процентов "островов", которые они отбирали для посещения, можно было вообще не проверять, потому что с первого взгляда становилось понятно, что они здесь ни при чем.
— Тогда зачем ты нас отослала на эту виллу? — спросил Джозеф, подпирая подбородок кулаком.
— Чтоб избавить вас от общества Рихарда. Разве не очевидно? — девушка посмотрела начальнику в глаза. — Он бы вас начал дергать по каждому поводу, придираться ко всему. Я решила, что для всех будет лучше, если вы где-нибудь походите, пока он не уйдет.
— Какая хорошая девушка! — Ник был тронут до глубины души. — Дай я тебя обниму!
— Не стоит, — Далила ошпарила коллегу самым пугающим из своих взглядов.
Тот растерялся.
— Что стоишь? Садись, если еще оставаться собираешься, — Джозеф указал на свободный стул.
За время совместного брожения по "острову" он изменил свое мнение о Нике в лучшую сторону.
Далила была явно не в восторге, но промолчала.
— Ой, а что мы будем делать? Куда еще пойдем? Давайте, я чем-нибудь буду помогать! — привычно оживился Ник, пристраиваясь за столом.
— Никуда пока ходить не нужно, — Далила соображала, как бы отделаться от его общества. — Будем сидеть и изучать документы. Долго, скучно, муторно.
— Я буду стараться! — с жаром заверил ее Ник, хватая какое-то описание.
Минут через пять у него сработал браслет и, извинившись, огорченный работник подразделения социальной помощи удалился.
— Вот и чудно, — резюмировала Далила, как только за ним закрылась дверь. — Теперь можно поговорить.
— Джастин хочет деинсталлировать "остров", — тут же поведал Джозеф. — Когда именно, не знает сам. Возможно, позвонит в Академию. Может потребовать деньги назад.
— Такой корыстный! Что будем делать? — обернулась к подруге Дейдара.
— Работать, — отозвалась та. — Больше ничего сказать не могу.
— Вы завтра тоже не придете? — спросила у Джозефа кудрявая стажерка.
— Разве что вечером. До конца недели можете обо мне забыть — из-за этого сокращения финансирования шеф нервничает, а крайним, как всегда, оказываюсь я. Расскажите вообще, что сейчас происходит?
— Шэл с Шервудом были на том "острове" с подиумом. Вернулись злые: мы забыли их предупредить, что там происходит с одеждой. Беседовали с манекенщицами, но те не сообщили ничего ценного. Похоже, редкостные дуры. Обыск тоже ничего не выявил.
У Джозефа отлегло от сердца.
Ничего принципиально нового и важного девушки больше не сообщили. Разбирать описания зон рекреаций никому не хотелось, поэтому очень скоро все трое тоже разошлись.
На утро Джозефа ждал сюрприз — обе стажерки вышли на работу.
— Мы подумали, что тоже должны быть здесь, — пояснила Дейдара в ответ на недоумение своего руководителя. — Решили не бросать вас в трудную минуту.
— А как же "острова"? — Джозеф был тронут. — Как же ваши обязанности перед Академией?
— Всё в порядке, — коротко ответила Далила.
— Спасибо, — поисковик подумал, как ему повезло с подчиненными. — Правда, спасибо.
— Не за что. Разбудите нас, если комиссия заглянет.
Девушки легли спать.
Джозеф недоверчиво моргнул. Посмотрел сначала на одну лежавшую поверх сложенных на столе рук голову. Перевел взгляд на вторую. Обиделся.
А он-то думал...
Взялся читать принесенную из дома книгу. Всё равно делать, как и за день до этого, было нечего.
Проверяющие снова ходили где-то в другом месте.
— Но ведь у них же должен быть план, когда и к кому идти!
Шеф устало поглядел на подчиненного.
— Наверняка, — согласился он. — Вот только мне его никто не показал. Думаешь, я не пытался выяснить дату их предполагаемого появления?
— У Джульетты не спрашивали? — Джозеф все больше укреплялся в мысли, что эта неделя его в конец доконает.
— Умный, да? — начальство разозлилось. — Иди давай работай. Чтоб не получилось так, что, пока ты тут у меня балду гоняешь, комиссия целуется с запертой дверью в твой кабинет!
— Он открыт, — оперативник, напомнив себе, что эта проверка главе отдела, скорей всего, действует на нервы куда сильней, чем ему, вздохнул и отрешенно пригладил волосы пятерней.
— Еще лучше! Заходи и бери, что хочешь! — брюзжал шеф.
— Да нет, там же девочки...
"... спят", — докончил он мысленно.
Подумал.
— Пойду-ка я, действительно, на место.
У дверей кабинета Джозеф приостановился: изнутри доносились голоса. Заглянул внутрь.
— А здесь мы храним все входящие письма за этот год, — вещала Далила, подсовывая пухлый скоросшиватель незнакомому мужчине. — Как видите, все документы у нас систематизированы и содержатся в полном порядке.
Джульетта медитировала на постеры. Судя по выражению лица, против изображенного на них длинноволосого знойного воина она ничего не имела. Скорее даже наоборот.
Еще два человека топтались возле рабочего стола Джозефа и о чем-то тихо переговаривались, изредка косясь на свою коллегу и плакаты.
— Добрый день, — поздоровался Джозеф, заходя.
— Здравствуйте. Полагаю, вам известно, кто мы? — спросил один из мужчин, протягивая поисковику руку.
— Да, мне тоже так кажется, — пожал ее тот.
Вернулась Дейдара с полным воды чайником. Увидела гостей и немного растерялась. Судя по всему, когда она уходила, комиссии еще не было.
— Хорошо хоть я бодрствовала, когда они пришли, — вздохнула Далила, добавляя кипятка в свою чашку.
Проверяющих пришлось развлекать около трех часов, пока те не отбыли к шефу.
— Что ж, будем надеяться, что мы произвели благоприятное впечатление, — отозвалась ее подруга.
— Что там в "офисе"? — говорить на предыдущую тему Джозефу больше не хотелось.
— Всё так же маются дурью. Тратят время на гулянья по заведомо не тем "островам", — Далила надкусила печенье.
— А ты им об этом говорила? — оперативник тоже налил себе чаю.
— Конечно, но у Рихарда свое мнение на этот счет, — девушка равнодушно пожала плечами. — Кто я такая, что б с ним спорить?
— Ты не вмешиваешься, потому что ждешь, когда он доведет дело до такого состояния, что его от него отстранят, а то и вообще уволят из подразделения? — прямо спросил Джозеф.
Подчиненные перестали жевать и удивленно на него уставились.
— Это что, настолько бросается в глаза?
— Ник мне вчера сказал, что все стараются как можно дольше торчать на "островах", лишь бы только не сидеть в обществе Рихарда. Если даже он это заметил, то ты-то уж — тем более. Подобное поведение не может не мешать работе подразделения, но нужны веские основания для того, чтоб этого человека убрали. Просто натянутых отношений в коллективе недостаточно. Однако если по его вине расследование окажется под угрозой срыва, Александр Борисович обязательно на это среагирует.
— А он неплохо тебя изучил, — весело сказала подруге Дейдара, прихлебывая свой чай.
Далила с гордостью улыбнулась.
"А мальчик-то повзрослел!" — читалось в ее взгляде.
— Тебе не стыдно? — Джозефу было искренне интересно.
— А я ничего не делаю, — девушка взяла еще одно печенье. — Просто не мешаю событиям развиваться. Опять же, даю таким образом Рихарду шанс пересмотреть свое поведение и всё исправить.
— Этот человек меня угнетает, — пожаловалась Дейдара, откидываясь на спинку стула. — Совершенно не слушает, что ему говорят другие, на всё имеет свое собственное мнение, с которого его невозможно свернуть, стремится доминировать в коллективе и вообще противный. Я вчера оттуда даже ушла и весь день "наружи" Виктору помогала.
