Отправились Алекс с Сандрой на ролевую игру. Что, в общем-то, не ново. Вторую в своей жизни, что тоже бывает, хотя большинству хватает и одного раза. Готовились очень основательно. Кольчуги плели, оружие делали, костюмы шили. И роли прописывали. Очень тщательно. Про тех самых эльфийских принцесс и гномьих королей. Старались. А нехорошие мастера взяли и эти роли забраковали.
— Сидим мы, значит, под дубом и думаем, соглашаться на альтернативный вариант или ехать домой, — продолжил рассказ Алекс.
— Вот тут и подошёл один из мастеров, — перебила брата Сандра. — Артасом назвался. Заявил, что обо всём договорился и пробил наши роли. Правда, придётся выполнить один квест.
— Помочь Хаосу захватить тот мир, в который вас забросило, — предположил орк.
Чего он хотел таким провокационным вопросом добиться, не знаю, но точно не попал.
— Не угадал, — ответила девушка.
— Намного страшней, — добавил парень. — Во всяком случае, для нас.
— И что же вам предложили настолько страшного?
— Самостоятельно научиться всему тому, что мы расписали в своих ролях.
— А мы не скромничали, — добавила Сандра.
Странно, а при встрече в прошлый раз мне как раз показались очень даже скромными. Или скорее средними, если бы не доспехи из драконьей кожи и мифрил кольчуг.
— Хорошо ваш Артас пошутил, от души.
Близнецам шутка орка вовсе не показалась весёлой. Промолчали в ответ.
— А как же Хаос? — напомнил главную тему Мышкун.
— Нету никакого Хаоса, — ответил парень. — И Порядка тоже нету. Вообще ничего нету.
— То есть?
Такого ответа орк точно не ожидал. Да и я, если честно, тоже. Даже стало интересно подслушивать, в смысле, слушать.
— Вы даже не представляете, насколько занюханный мирок нам попался. Как там в мультике? Планета Шелезяка. Полезных ископаемых нет. Воды нет. Растительности нет. Населена роботами. Ну так вот, роботов там тоже нет. Эльфы в горных лесах есть, но и те какие-то мелкие и зелёные вроде тебя.
— Как он мелкие? — не удержался я.
— Нет, зелёные.
— Артас нам написал, что специально такой мир выбрал, где нас точно не убьют в первый же день, — пояснила девушка. — Чтобы имели шансы научиться чему нужно.
— Только некому там нас учить, — продолжил Алекс. — Умеющий зажечь светлячка уже считается пусть и начинающим, но перспективным магом. Огненный шарик размером с мячик для настольного тенниса — Великий маг. А если что побольше, то в архимаги может смело записываться. Поэтому если есть во вселенной место, куда война Порядка с Хаосом заглянет в последнюю очередь, то это наша скучная планетка. А может, и вообще не заглянет.
— И что говорит сам Артас? — подключился к разговору Игорь.
— Ничего, — ответил Алекс.
— Мы его с тех пор не видели, — добавила Сандра.
— А в тот раз в тумане? — спросил я. — Вы же тогда вроде его искали?
— Вышли к водопаду и проторчали там всю ночь. Никто не появился.
— А что за квест? — явно не утерпев, спросил в лоб орк.
Девушка пожала плечами и начала рассказывать:
— Нам нужно было освоиться в том мире, куда мы попали. Потом — захватить замок черно-белого архимага и освободить какую-то принцессу. В общем, чушь сказочная.
— И как? — спросил я.
— Оказалось куда проще, чем можно было подумать, — ответил за сестру Алекс. — И архимага победили, и замок захватили, и принцессу освободили...
Странно, на принцессе парень как-то сразу замолк. Хотя чему тут удивляться? Скорей всего, не бросилась на шею спасителю, как он ожидал.
— И как принцесса? Красивая? — поинтересовался я. — Или такая же занюханная , как и всё в том мире?
— Красивая, — поморщился Алекс. — И это её единственное достоинство.
Моё предположение подтвердилось.
— Зато недостатков, подозреваю, много, — продолжил разговор.
— Неправильная оказалась принцесса, — вступилась за брата Сандра. — Домой возвращаться не пожелала. Заявила, что, раз мы прежнего хозяина замка убили, теперь она наша пленница. Только странные у неё представления о плене. Как такую настоящий чёрно-белый архимаг только терпел, не представляю?
Надо же, не угадал. Поскольку брат с сестрой больше на эту тему распространяться сами не собирались, а спрашивать их тоже вроде никто не имел желания, решил закончить прерванный разговор с Игорем. Сразу задал вопрос:
— Говорил, получил посвящение в рыцари уже в мире, куда попал? Как понимаю, его просто так не дают?
— Так и есть, — согласился Игорь, добродушно улыбаясь. — Только за личное мужество и героизм. А также... как приданое к свадьбе. Но ты не подумай, у меня просто удачный микс получился. Звание должны были и так отстегнуть, за спасение виконтессы. Да и я тогда не знал, что ради невесты рискую. Впрочем, это другая тема... Паладинство, полагаю, тоже просто так не дают?
— В принципе, да Туда вообще только самых лучших рыцарей принимают. Только у меня особый случай. Паладином Арагорн ещё на Земле назначил, а Локлис, обладая весьма специфическим чувством юмора, утвердил. Наверняка ему показался забавным неверующий паладин, не владеющий мечом.
Про то, что меня ещё рыцарем на телеге именуют, хвастать не стал.
— Совсем? — удивился Игорь.
— Что касается веры, да, совсем. Знание, что боги точно есть, её нисколько не прибавляет. С мечом почти то же самое. Нет, я, конечно, тренируюсь, но успехи пока скромные.
— И как выкручиваешься из ситуации?
— С помощью древней народной мудрости: "Сила есть, ума не надо!". Когда говорил, что своим мечом полдня могу, как шпагой, размахивать, ничуть не преувеличивал. Тот, кто настоящую шпагу в руки возьмёт, устанет раньше. Реакцией и скоростью это тело тоже не обижено. Поэтому, когда есть кому прикрывать спину, могу переть напролом, словно танк. Или носорог, у которого плохо со зрением, но это точно не его проблема.
— Типа, против лома нет приема? А, не бери в голову, на всякого мастера найдется гранд-мастер, а на того, в свою очередь, хитрый ученик. Дурное дело нехитрое, научишься за пару-тройку лет, главное, чтоб голова была не только для ношения шлема и приема пищи.
Так можно сидеть и болтать до бесконечности, но пора было и в дорогу собираться. Тем более что поели, выпили, познакомились. Первым шагнул в туман орк. Мы последовали за ним.
Глава 36
Опять в тумане
Стоило отойти немного от костра, остановились. Мышкун первым заговорил, предлагая порядок следования:
— Я — впереди, ищу дорогу. За мной — Кир, он большой и железный. Если что, я увернусь, первый удар по нему будет. За ним — маги. Да, тезки, зря файерболами не пуляйте, тут есть существа, которым ваши огни — лакомство вроде апельсинов. Так что берегите энергию.
— Если под файерболами подразумеваются огненные шары, то ладно, — ответила Сандра.
— Они самые. Кстати, не повезло вам с Хаосом.
— Почему? — заинтересовался Алекс.
— Если бы смогли подойти к Костру да зачерпнуть истинного пламени — круче бы вас магов огня не было, — ответил Мышкун.
— Нужно будет попробовать в следующий раз, — задумчиво проговорил парень, причём непонятно, то ли орку, то ли себе.
— Не советую, — предупредил его зеленомордый.
— Мы как-нибудь.
Мышкун пожал плечами — мол, я предупредил, а дальше сами решайте — и продолжил прерванную инструкцию:
— А Игорь, который, подозреваю, затылком видит, — замыкающим... Так?
Орк вопросительно посмотрел на рыцаря. Тот добродушно улыбнулся:
— Саныч, ты что, киношек насмотрелся про спецназ?
— Нет, пятнадцать лет в ролевке, и все это время в орочьей ватаге пробегал. Игрушки, конечно, но тоже кое-чему учат. Были ребята с армейской подготовкой, даже в тех местах, где стреляют, — делились опытом.
— Тогда понятно. Извини, доктор, но те парни, сменив АКС на дубину, как мне кажется, не воспринимали вашу потеху всерьез. Наверно, потому, что Смерть в нее не играет... — голос у Игоря чуть дрогнул.
Он помолчал секунду, но продолжил спокойно:
— Плотный строй не наш метод. Не обижайся, Саныч, твое предложение логике не противоречит, если нападения ждать исключительно по горизонтали. А если прилетит сверху или снизу? Накроет всех одним тазом... медным. И охнуть не успеем.
Рыцарь ещё раз на мгновение замолчал, но, не услышав возражений, продолжил:
— Сделаем так: ты — идешь впереди, коль уж вызвался в проводники, я — шагах в шести сзади. Случись что, успею прикрыть или тоже... увернуться, — Игорь опять улыбнулся. — Еще в шагах десяти за мной — близнецы. Такая фора даст им время оценить противника и либо адекватно ответить, поддерживая нас огнем, а потом и медицинскую помощь оказать, либо — в самом аховом случае — вовремя ретироваться. Смысл всем погибать?
Смысла действительно никто не видел.
— А Киру самый ответственный участок достается — тыл обеспечивать и за нашими "твиксами" следить, чтоб не "слиняли" раньше срока, неверно оценив ситуацию. Вот тут его тяжелая броня и увесистый авторитет в самый раз будут.
Я кивнул, соглашаясь.
— С флангами у такой "ниточки" вроде напряг, если навалятся сбоку, но зато сектор обзора больше, успеем в кучу сбиться, для этого много времени не надо, — продолжал Игорь. — Тогда мы с тобой, как щитоносцы — впереди планеты всей, маги автономно цели выбирают, а паладин пусть молится и активно благословляет тех, кто попытается магам прицел сбить. Вопросы, возражения, предложения? Нет? Ну, тогда — вперед!
Сказал бы я ему, что думаю о молитвах, но не стал.
Так и шли довольно долгое время. Кто-то молча, кто-то напевая про изумрудный город. Пока орк не притормозил.
— Что там? — настороженно спросил Игорь.
— Не там, а везде, — ответил Мышкун. — Я не знаю, кто что может, но постарайтесь не делиться с теми, кто придет, своей энергией. Особенно это касается вас, тезки. Никаких огненных шаров. Лучше ставьте защиты, причем те, которые будут удерживать энергию внутри, а не противостоять атаке снаружи.
— А без магии тут не обойтись? — спросил рыцарь.
— Эти твари должны бояться клинков, — начал отвечать орк.
Но закончить ему не удалось. Одновременно со всех сторон к нам из тумана потянулись языки грязно-серой слизи. Они соскальзывали с моих доспехов. Остальным повезло куда меньше. Однако продолжалось всё недолго. Игорь, отмахиваясь мечом, улучил момент и скомандовал:
— Вперед! Бегом!
И мы побежали. Мышкун что-то пытался объяснять, будто напавшее на нас нечто всего лишь плод воображения. Весь вопрос чьего? Что не моего, ни на мгновение не сомневался. Выпусти я своё на волю, на нас бы обнажённые амазонки с валькириями нападали. Поскольку даже на бегу в своих доспехах ничуть не уставал, собирался уже пошутить на эту тему, как прикусил язык. Где-то на периферии тумана начал материализовываться отряд воительниц в бронелифчиках. Я сразу выбросил их из головы. Вообще-то такое сделать непросто, воительницы были откровенно красивы, но я представил Айрэ, а она в меня точно стрелять не станет.
— В общем, бойцы, все это — пустяки, дело житейское, — первым откликнулся Игорь: — Бежим кросс — и плевать нам на придорожные глюки!
Однако кросса не получилось. Сначала орк, а вслед за ним и остальные натолкнулись на паутину. К счастью, ловчая сеть не доставала до земли. Первым на неё натолкнувшийся Мышкун опустился и осторожно пролез под нижними веревками. Игорь дождался, пока мы все не минуем паутину, и по-пластунски скользнул к нам. Хотя сначала вроде договаривались, что замыкающим буду я. Однако в неожиданной преграде имелись и положительные стороны — преследовавшие нас духи пересекать паутину не пожелали.
Дальнейшая дорога почти сразу уткнулась в вертикальный обрыв. Плавно поднимаясь, он тянулся направо и налево и исчезал в тумане. Серый, покрытый трещинами и выбоинами камень, вкрапления чего-то блестящего... Почему-то ни у кого не возникло мысли поискать более или менее пологий подъем.
Игорь посмотрел вверх, оценивая высоту, и спросил:
— Альпинизмом кто-нибудь занимался?
Все промолчали, только Алекс неуверенно протянул:
— Я бы попробовал залезть и скинуть сверху веревку...
— Веревка? Это меняет дело! — обрадовался рыцарь. — Давай сюда!
Надо же, не у одного меня, оказывается, имеются артефакты, в которые можно спрятать габаритные грузы. Правда, в моём кошельке никаких верёвок сроду не было. Игорь снова посмотрел на каменную стену, подпрыгнул, уцепился за какой-то выступ и уверенно полез вверх.
Орк коснулся плеча Сандры:
— Держите гребень под прицелом! Мало ли что.
Правда, обошлось без происшествий. Вскоре Игорь оказался на вершине, а еще через несколько секунд вниз полетела веревочная петля:
— Можно подниматься. Сорветесь — удержу Но все же не в лифте едете, работайте сами.
Алекс поднялся без особого труда. Сандра тоже оказалась ловкой девчонкой и быстро догнала брата. А вот я... Да, особый случай. В смысле веса. Нет, я бы, пожалуй, с помощью верёвки и сам залез, даже в доспехах. Но при мне ещё кошель-артефакт был, а в нём если и меньше полусотни кило, то ненамного. Стоило, конечно, пустить его отдельно, но решил сэкономить время. Однако кое-как затащили. Выглядел при этом наверняка не самым лучшим образом, но это точно неважно.
Внизу оставался один орк. Саныч смерил взглядом высоту обрыва и принялся разуваться. По закону подлости именно в этот момент из тумана появился, очевидно, тот самый хозяин паутины. С высоты обрыва он не казался слишком большим, но это с высоты, а на самом деле тварь была сравнима с орком. Тот не успел схватиться ни за ятаган, ни за щит — руки заняты сапогами. Вот сапогом и запустил. Что удивительно, подействовало!
Орк закинул щит за спину, уцепил голенища зубами и с обезьяньей легкостью взлетел по обрыву. Только наверху мы поняли, в чем смысл странных его манипуляций: ступни орка напоминали ладони на руках, большой палец торчал отдельно и позволял ему цепляться ногами за самые мелкие выбоины в камне.
— Ага, четверорукие мы, — кивнул Саныч, выплюнув сапоги. — Люди произошли от обезьяны, а орки — тому подтверждение.
И, обувшись, взглянул вопросительно:
— Ну что, вперед? Или передохнем? Дальше должен быть каменный лабиринт, место тихое, главное — не заблудиться и не угодить в ловушки. Они не на нас, а на тварей Хаоса. А вот еще дальше — полная задница. Причем упорно растущая в габаритах.
— Она не на диете? — попыталась пошутить Сандра.
Орк расхохотался:
— Не знаю! Но питается тварями Хаоса. Причем активно.
— Хаос на Оси миров? — решил уточнить я.
И действительно, раньше почему-то считал туман чем-то вроде нейтральной территории.
— По непроверенным данным, Артас устроил тут свой зверинец, — стал рассказывать Мышкун, причём так, будто читает по писаному. — Говорят, он еще тот эстет, собирает по покоренным мирам приметных особей.
У меня сложилось впечатление, что близнецы хотят спросить зачем? Но не потребовалось, орк продолжил, будто прочитав их мысли:
— Зачем — никто не знает, но, думаю, от папаши Арагорна унаследовал неуёмную любознательность. Или коллекционирует самые удачные образцы фауны для разведения в новых владениях... В общем, как выберемся из лабиринта, расслабляться нельзя.
