— Если двигаться по прямой на максимальной скорости, то до башни примерно три часа пути, — задумчиво потерла подбородок Хоши, — если выйти чуть раньше захода солнца, то передвигаясь верхними путями, можно добраться к наступлению темноты.
— Не думаю, что кто-то решит двигаться по Лесу Смерти ночью, — кивнула Асани, — или сидеть в засаде у башни круглые сутки.
— Отличная идея, к этому времени самые сильные могут завершить этап, а все остальные забьются по щелям, — с энтузиазмом согласилась с напарницами Суридзава.
Тренировки на выживание Рью-сенсея произвели на нее наиболее сильное впечатление и возможность как можно быстрее и безопаснее завершить второй этап, вернувшись в деревню, заставила бы согласиться девушку с чем угодно.
Глава 40.
Отдых пошел на пользу куноичи, позволив восстановить силы и главное, душевное равновесие, ведь недавняя схватка с кумовцами заставила девушек здорово понервничать и совершить достаточно ошибок, вроде отсутствия контроля первого выведенного из строя вражеского генина. Собственно, сражаться как с одиночками, так и командами тех, кто хочет их убить, они уже успели привыкнуть за последние пару месяцев, вот только это был первый раз, когда все происходило без надзора Рью-сенсея и опасность умереть была вполне реальна, как и получение ранений, что Суридзава не способна излечить самостоятельно. А свиток с клонов всего один и попробуй решить, когда пригодится его применение.
Несколько часов тишины и спокойствия, проведенные в убежище на фоне далеких взрывов, криков и рева, доносившихся даже сквозь каменную стену входа, заставили команду номер семнадцать в очередной раз порадоваться, что наставником стал именно Рью-сенсей, главным девизом которого была предусмотрительность и подготовка к любой ситуации, и он всеми силами пытался привить данные качества подопечным.
За час до захода солнца, девушки прибрали за собой и Асани создала выход, после чего завалила комнату землей и вернула месту под корнями исполинского дерева первозданный вид. Вновь немного сдвинуть травяной слой и вот уже ничего не напоминает о присутствии людей поблизости. Осторожно обследовав округу и убедившись, что никто из конкурентов не расположился рядом, генины команды номер семнадцать взбежали по стволу ближайшего дерева до средних уровней кроны и с легкостью перепрыгивая с одной массивной ветки на другую, направились к центру Леса Смерти.
Быстро, но настороженно двигаясь вперед, куноичи не только отслеживали окружающую обстановку на предмет опасности, но и не забывали поглядывать вниз на предмет следов конкурентов — в отличие от шиноби из Конохи, другие генины не имели привычки передвигаться по деревьям, предпочитая использовать для этого землю, несмотря на большую опасность.
— Хоши-чан, смотри! — внезапно остановилась и тихо позвала подруг Асани, указывая куда-то вниз.
Успевшие перепрыгнуть дальше, куноичи остановились и осторожно вернулись к напарнице. Одного взгляда вниз, куда она указывала, хватило, чтобы заметить окровавленную траву и ошметки одежды неподалеку, а также следы сражения, вроде поврежденных растений вокруг и вспаханной земли. Осмотревшись и определив, что вокруг не крутится никого опасного, и хищники с трапезой давно закончили, девушки спустились вниз и принялись за осмотр места битвы. По подсохшей крови стало понятно, что все случилось здесь несколько часов назад.
— Здесь сражались Песок и Облако, если судить по следам от техник, — хмыкнула Хоши, указывая на спекшиеся проплешины среди растительности и взрезанные будто гигантским лезвием борозды в земле.
— Кого-то убили, а потом подтянулась стая волков и сожрала тела, — кивнула Суридзава, указывая на вполне заметный отпечаток лапы, превышавший размер обычных серых хищников раза так в три, а также три места, наиболее запачканных кровью.
— Похоже на то, — согласилась Асани, поднимая погнутую и поцарапанную полосу металла из кучки разорванного тряпья со знаком Сунагакуре но Сато и показывая напарницам, — и остались здесь суновцы.
— Это явно не наши недавние знакомые, — покачала головой Хоши, осматривая многочисленные повреждения природе, — с их ранениями, выжить здесь и выбраться — уже сложная задача.
И если это понять можно — все действительно сильные генины знают несколько боевых техник — то вот повреждения исполинского дерева в виде отпечатка чьей-то фигуры, объяснить уже сложнее. Чтобы так вбить жертву в каменно-твердую древесину, необходима огромная сила. И Хоши знала только одну команду Кумогакуре, способную на такое — полностью клановую, с наставником Эйем, сыном Райкаге, а также единственными из конкурентов, с кем Рью-сенсей не рекомендовал встречаться один на один. Кроме Узумаки Кушины, конечно.
— Похоже, сильнейшая команда Облака получила свои браслеты и теперь ищет башню, — предположила Асани, отбрасывая найденную добычу, — не хотелось бы с ними столкнуться.
— Если они не добрались до цели, то сейчас ищут место для ночлега, — пожала плечами Суридзава поднимая голову к едва видным просвета неба в плотной зеленой кроне леса, — и нам бы тоже следовало поторопиться.
— Не возражаю, — кивнула лидер команды и еще раз обведя взглядом место побоища, взбежала по дереву и продолжила с подругами прыгать в направлении башни.
Временами отпугивая излишне храбрую местную живность, команда семнадцать начала замечать все большие свидетельства активности генинов в Лесу Смерти — там порубленные и истыканные кунаями животные, здесь пожжённая и измочаленная от дзюцу растительность и иногда редкие полу обглоданные тела генинов, оказавшихся слишком слабыми, чтобы выжить в смертельном испытании. Некоторые из них носили хитай-те Конохи.
Чем ближе команда приближалась к реке, протекавшей через лес, тем больше становилось следов присутствия людей, зачастую, печального для проигравших встречу. Временами доносившиеся ветром взрывы и звуки сражений, заставляли их немного отклоняться в сторону, чтобы не вмешаться в чужие разборки, но в какой-то момент, оглушительные взрывы начали следовать одни за другими, судя по всему, из одного источника, а спустя несколько минут, на лес опустилась оглушительная, гнетущая тишина. Разом замолчали все птицы и звери, замерли жужжащие и стрекочущие насекомые, а листья, казалось, начали тише шелестеть. На Лес Смерти опустилась тяжелая, давящая аура чего-то могущественного и злобного, заставив куноичи замереть как напуганных кроликов перед стаей волков.
Вшшшшш! Бабах!
От содрогнувшейся земли, а с ней и огромного дерева под ногами, генины чуть не полетели вниз, но вовремя спохватились, восстановив контроль над чакрой, а относительно высокое положение позволило им наблюдать последствия прозвучавшего взрыва, после которого давление исчезло так же внезапно, как и появилось. Ослепительно яркая вспышка и взмывшие в небо ошметки древесных исполинов вместе с целой волной сдутой во все стороны земли, где-то в нескольких километрах справа от команды семнадцать, произвели неизгладимое впечатление, как и взрывная волна, что смогла пробиться сквозь даже сквозь монолитную стену зеленых исполинов, долбанув по ушам.
За несколько прыжков взобравшись на самую макушку оказавшегося несколько выше остальных дерева, Хоши присвистнула, успев увидеть, как бомбардирует поднятыми в воздух снарядами всю округу.
— Бабахнуло так бабахнуло, — покачала она головой, про себя радуясь, что находится достаточно далеко от эпицентра, чтобы не оказаться в зоне поражения.
Невезучие генины, оказавшиеся рядом, должны очень постараться, чтобы остаться в живых.
— Что это было? — ошалело потрясла головой Суридзава, прилепившись к макушке ствола рядом.
— Ощущение перед этим очень похоже на то, что было при при возникновении гиганта из чакры Рью-сенсея, но сильнее, — пробормотала Асани, добавив, — но не такое злобное, как сейчас.
— Биджу, — сообразила Хоши, старательно давя подступающий страх от одной только возможности ощутить на себе мощь сильнейшего из хвостатых зверей, — значит, Кушина-сан столкнулась с противником, потребовавшим использование этой силы.
Раньше они и не подозревали о существовании джинчурики — кто будет просвещать простую смазку для кунаев — вот только Рью-сенсей позаботился не только дать им краткую политическую раскладку, но и рассказать о стратегическом оружии деревни, используемом лишь в войнах для тотального уничтожения противника. Ни для чего другого силы биджу использовать просто нельзя, благодаря токсичности их чакры, к которой носители привыкают постепенно. Естественно, Рью не забыл указать личности прошлого и текущего носителей девятихвостого лиса.
— Что будем делать? — поежилась Асани, наблюдая, как постепенно оживает лес от кратковременного шока, и местные обитатели стремятся убраться подальше от уничтоженной зоны.
— Естественно проверим, — нахмурилась Хоши, — не думаю, что Узумаки-сан станет на нас нападать, а ей может потребоваться наша помощь.
Рью-сенсей ничего не говорил о помощи другим командам из Конохи, вот только намекал о нежелательности нападать на своих.
— Эм, девочки, а вы не забыли, что где-то в той стороне живут те твари? — неожиданно спросила немного побледневшая Суридзава у напарниц.
Ее слова заставили двух куноичи сравниться в цвете лица и неуверенно переглянуться, явно осознав, кого именно могла встретить джинчурики. И применение силы биджу стало казаться не такой уж большой проблемой, как казалось изначально.
— Чтобы я сама пыталась лезть в их логово? Да ни за что на свете! — пробормотала Хоши, передернувшись. — Мы ничего не видели и не слышали, как и планировали, бежим к башне и завершаем этот этап, а более любопытные пусть лезут, куда хотят, — покосилась она на напарниц.
Те усиленно замотали головами и поспешили откреститься от такого предложения. Приняв решение, куноичи спустились с вершины дерева и продолжили путь в прежнюю сторону, временами останавливаясь и прячась от команд, спешивших к месту взрыва. И куноичи их где-то даже понимали — всего девятнадцать команд, это очень мало для такого огромного места, как Лес Смерти и шанс встретиться между собой, у генинов куда ниже, чем с опасной местной живностью. А такой сигнал сбора не пропустит никто, на расстоянии нескольких десятков километров.
Через реку команда номер семнадцать переправлялась уже в сумерках, ожидая немедленного нападения на каждом из берегов, но все прошло неожиданно спокойно. Спустя пол часа пути, куноичи ощутимо расслабились, но не прекратили отслеживать обстановку. Местность вокруг башни была куда более безопасной, поскольку Анбу регулярно проводили зачистку территории от наиболее опасных хищников, да и постоянная охрана играла роль — несколько раз получив по суслам, использующая чакру живность предпочитала держаться подальше.
Конечно, оставался еще фактор возможной засады, но именно поэтому девушки сделали огромный крюк и зашли к башне совсем с другой стороны, откуда их просто не могли ждать. Оставалось только провести аккуратную разведку, что и вовсе было плевой задачей, при наличии снаряжения, практически полностью скрывавшего чакру без усилий со стороны владельца и почти опустившейся темноты.
Подобная предосторожность не оказалась напрасной, когда Асани обнаружила присутствие постороннего неподалеку от входа в башню. Со всеми предосторожностями подобравшись поближе, они обнаружили генина Такигакуре, перевязывавшего себе раны, ругаясь сквозь стиснутые зубы. Очевидно, его команда подобрала не ту жертву и получила за свою самонадеянность сполна.
Куноичи переглянулись и молча решили не трогать парня — все равно, пройти второй этап ему не суждено и нет необходимости пачкать руки подранком. Тихо удалившись от так ничего и не заметившего генина, команда семнадцать прямо проследовала ко входу в башню.
Стоявшие на страже чунины насторожились и вперед вышел старший из них.
— Ваши браслеты, — потребовал он.
Хоши краем глаза отметила исчезновение одного шиноби и поспешила продемонстрировать необходимые предметы задания, а следом за ней достали свои и напарницы.
— Молодцы, вы третьи, — скупо похвалил их он, принимая браслеты, — оставшееся время можете отдыхать, ваш наставник проводит.
Пуф!
С тихим хлопком и облачком дыма, рядом появилась знакомая фигура Нара, одетого точно так же.
— Молодцы! Даже я не ожидал, что вы сможете одолеть второй этап до истечения первого дня, — от души похвалил генинов Рью, — да еще и обогнав большую часть конкурентов даже из Конохи!
Куноичи горделиво выпрямились, наслаждаясь как искренней похвалой сенсея, так и одобрительными взглядами чунинов, причем первое грело душу куда значительнее второго.
— Сенсей, а кто прибыл раньше нас? — задала рвавшийся с языка вопрос Хоши.
— Один генин Такигакуре и полная команда Сунагакуре, — сообщил Нара, делая знак следовать за ним и направляясь к лестнице в башню, — но это потом, сейчас же вам следует отдохнуть.
— Да, сенсей.
Глава 41.
Кушина отпрыгнула назад, бросая перед собой бумажку с печатью и коротким импульсом чакры активировала ее. В тот же момент, в возникший кеккай врезалась молния, а красноволосая куноичи была вынуждена сместиться в сторону, чтобы увернуться от режущей волны чакры, запущенной мечником, еще секунду назад пытавшимся подобраться к ее напарникам справа. Хлестнув цепями чакры с множеством острых шипов, чтобы отогнать высокого темнокожего парня, окутанного покровом молний, Узумаки яростно скрипнула зубами и попыталась начать складывать ручные печати для атакующей техники, но враги, внимательно отслеживавшие обстановку, сразу обошли ее и нацелились на напарников, заставив прерваться и вновь активируя цепи, защищать.
Почти рыча от ярости, Кушина метнула над специалистом по ниндзюцу пару кунаев с примотанными к рукояткам кибакуфудами (взрывные печати) и подорвала их еще в полете, прекрасно понимая, что шиноби отделается лишь незначительными царапинами от железных осколков, заранее выйдя из зоны поражения, но это заставит его хоть немного повременить с применением дзюцу. Вот только его напарники оказались к этому готовы, одновременно насев с разных сторон и не давая и секунды передышки.
Каждый по отдельности, генины из Кумогакуре но Сато уступали Кушине по всем параметрам, да и втроем всего лишь заставили бы напрячься для своего уничтожения, вот только, насколько красноволосая красавица превосходила их, настолько же они были лучше Хироши и Оды, выходцев их простого народа, мало как способных противостоять отлично натасканным клановым детишкам. Это заставляя постоянно отвлекаться на их защиту и лишало возможности маневра.
Кумовцы, демонстрируя отменную выучку и взаимодействие команды, медленно, но уверенно теснили коноховцев, целенаправленно изматывая сильнейшего бойца противостоящей тройки и вообще не давая атаковать, что доводило и так темпераментную Узумаки до исступления. Она не раз уже пыталась заключить напарников в барьер и по-быстрому разобраться с излишне умными врагами, но те ее попытки раз за разом срывали, отлично осознавая опасность подобного.
