Я сцепил пальцы рук в замок:
— Они — хорошие подчиненные. И верные слуги. Это хорошо. —
— Они могут умереть. —
— И что? — поднял я на него глаза. — Они выбрали этот путь. Если они действительно погибнут, то я буду знать, что в ком-то из них ошибся. —
— Жестоко звучит —
Я покачал головой:
— Что вам от меня надо, Нидо? —
— Вас, конечно, и вашу силу, — прозвучал ответ. — Вы так нелюбезно ответили отказом моему посланнику...
— Кого вы имеете в виду?
— Танцора, Лорд Янус. Это я послал его к вам. С очень выгодным предложением. —
— Оно было выгодным только для вас и Танцора, — равнодушно отозвался я. — А для меня оказалось неприемлемым. —
— Вы совсем не умеете бояться, Лорд Янус? —
— Умею, — возразил я. — Но не вас-.
Лицо подернулось рябью:
— Почему? — он явно сдерживал гнев и раздражение.
— Вы — просто сон, — усмехнулся я и расцепил пальцы, заканчивая плетение заклинания. Мир вокруг подернулся дымкой и распался, а я шагнул назад, разрывая нити сетки, которая уже опутала место, где я стоял. Пытаться поймать сына Повелительницы Снов в ловушку сна? Какая наивность. Хотя почти наверняка — это предварительная разведка. Надо будет поговорить с Каиной. Нидо не мог проверять меня одного. Его сила широко опутала этот мир и раскинула щупальца так, что они почти автономны.
Я вышел из сна и сел в постели.
— Каина?
Она появилась спустя какое-то мгновение, словно ждала моего зова.
Я смотрел в её холодные черные глаза. Она улыбнулась:
— Он и тебе представился, как Нидо?
9.
Горгона замерла. Тишина в крепости настораживала. И еще, она совсем не чувствовала Титана. Словно его стерли из мира. Спрятаться за щитами, так, чтобы его невозможно было ощутить, он еще не мог научиться, у него просто не было времени привыкнуть к телу. И даже если он не уничтожил Сокола, и им каким-то образом удалось договориться, все равно такое мастерство он освоить не успел бы. Да и ощущение его присутствия пропало как-то уж слишком быстро.
Демонесса прислушалась к крепости. Все было как-то не так. Это место давно готовилось ею, как её собственное убежище, и оно насквозь пропитано её духом и её силой. Однако сейчас все было по-другому. Словно камни кто-то зачаровал.
Легкий, какой-то даже деликатный стук в дверь заставил её вздрогнуть. Все её змеи извивались и готовы были атаковать незваного пришельца. Все ее чувства твердили, что пришел враг.
Руки демонессы изогнулись почти немыслимым образом, и дверь резко распахнулась. В проеме стоял... Рубин.
Он почти не изменился с того момента, как она видела его в последний раз. Только похудел, и из глаз исчезла прежняя вальяжная лень. Да еще на шее переливалась полоска ошейника.
— Не ждала, дорогая? — и улыбка не отражается в глазах.
Она выпрямилась и улыбнулась в ответ:
— Ты настолько по мне соскучился, что даже нашел мое тайное убежище, любимый?
Он покачал головой:
— Представляешь, я уже начал забывать твое лицо. Твое прежнее лицо, которое ты украла.
Она не ответила, чувствуя, как заклинание сгустилось вокруг него коконом. Её руки распрямились, но... Рубин остался стоять на месте, хотя должен был уже корчиться на полу от боли.
Он цокнул языком:
— Горгона, моя дорогая герцогиня. Неужели ты, правда, думаешь, что я пришел к тебе беззащитным, да еще начал светский разговор в ожидании пока ты нанесешь удар? Ужас питает тебя, дорогая. Ты забыла, что я прожил достаточно долго. И ты сама выбрала меня, предпочтя моей сестре. Помнишь, почему?
Она попятилась, чувствуя, как её змеи прижимаются к ней, словно в поисках защиты.
— Ты был более перспективен и решителен...
— И я был более коварен и более осмотрителен, чем моя сестра, — закончил за неё Рубин. — Горгона, ты стала менее осторожной. Скрыться в крепости, которая стоит на самом берегу моря, да еще имеет свою бухту с выходом прямо в воду...
В этот момент она поняла.
— Сирены, — тихий шепот ужасом расползся по её телу. — И этот проклятый звездный полукровка.
— Он сделал большую часть работы, — улыбнулся бывший император. — Мне надо было завести своего звездочета, но почему-то я считал это блажью и бесполезным даром. Если я выберусь из этой истории без особых потерь, то постараюсь исправить эту ошибку. Жаль, Лорд Максимилиан уже занят. Дорогая, что с тобой? Тебе страшно?
Горгона только в этот момент поняла, в какой панике она пребывает. Ни одно её заклинание не работало, она даже не могла сбежать, как ни пыталась. Её силы истощались, словно вода, утекающая сквозь пальцы. Она резко прекратила попытки, силы еще пригодятся ей.
Демонесса опустила руки и спокойно взглянула на Рубина:
— Вы собираетесь вернуть меня за Стену?
— Это не мне решать, — он насмешливо щелкнул себя по ошейнику. — К тому же — эта крепость теперь территория сирен. Это их плата. Сложная ситуация. А вот твои уродцы...
Она подалась вперед:
— Вы уничтожили их?!
Рубин промолчал. Он просто отступил в сторону, пропуская еще одного гостя. Темные волосы опускались на плечи. Он был полностью обнажен, но словно не чувствовал своей наготы. Горгона взглянула в сапфировые провалы глаз, в которых невозможно было что-либо прочитать.
Он просто стоял и смотрел на неё. И когда напряжение стало почти невыносимым, наконец, прозвучал его голос.
— Где он?
— К-кто? — демонесса почувствовала, что колени подкашиваются. Её удерживала только гордость. Голос давил, пусть и принадлежал полукровке, но он явно учился им пользоваться. И учитель у него был хороший.
— Тот, кто откроет портал, если ты не отменишь программу.
— Портал куда? — она с каким-то непонятным удовлетворением услышала в голосе Рубина отголоски тревоги.
Но полукровка смотрел только на неё. И его глаза затягивали в синюю-синюю бездну.
Горгона встряхнула головой:
— И не пытайся, малыш. — Она выпрямилась. — Я имею иммунитет к таким как ты. Ты не подчинишь меня своей воле.
— А, — понимающе протянул он. — Змеи. Яна бы ты сильно заинтересовала. Но я все равно узнаю... Тебе не выпустить чудовище в наш мир.
— Лорд Максимилиан, может, вы мне объясните, что происходит? — холодно осведомился Рубин.
Тот повернулся и взглянул на кринита:
— Как пожелаете. Ваша бывшая любовница очень осторожна и предусмотрительна, иначе бы она не прожила так долго. Она придумала план на случай своего поражения. И также предусмотрела возможность того, что может не успеть завершить этот план сама. Титан рассказал, у неё есть кто-то, кто завершит заклинание портала из-за Стены. Этот кто-то до сих пор в определенное время получал отбой команды. Теперь его госпожа у нас в руках, и она не может воспользоваться своей магией. Значит, не может отменить свой приказ. Звезды говорят, что наша гостья очень хочет отомстить и ради этого выпустит настоящее чудовище в наш мир. Кого-то, кого она называет Первым. И Титан, прежде чем умереть подтвердил это. Нам нужно найти этого слугу.
— Но моя дорогая любовница не желает делиться информацией, — задумчиво произнес Рубин. — А вы по какой-то причине не можете вытянуть из неё информацию так же, как вытащили из Титана.
Максимилиан кивнул.
— Он дразнил меня, — Каина сидела на полу и из-под челки следила за Яном. — Он уговаривал меня и соблазнял. На такие уговоры сложно не поддаться.
— Мы нужны ему, — задумчиво потеребил мочку уха Янус. — Он действует несколько иначе, чем со своими Изначальными.
— Мы настолько интересны и уникальны? — хмыкнула Леди.
— В чем-то да. Особенно для него. — Янус расхаживал по комнате из угла в угол, словно зверь в клетке. Его лицо сосредоточено, словно он решал какую-то задачу. Впрочем, так оно и было.
Янус получил кусочки головоломки и не смог устоять. К тому же, эта головоломка напрямую касалась их жизней..
— Мы отличаемся от Изначальных, — подкинула фразу Каина.
— Дело не в этом, — отмахнулся её друг. — Это очевидно с первого взгляда, но он мог попытаться сломать нас и просто тупо получить нашу силу.
— Тупо? — вскинула бровь Каина. — Солнце мое, Макс на тебя плохо влияет.
— Может быть, — он рассеянно кивнул. И внезапно остановился.
— Ты что-то придумал?
— У меня есть предположение, — демон посмотрел на неё. — Почти уверен, что правильное.
— Твоя уверенность дорого стоит, — заметила Каина. — И что ты надумал?
— У него есть шанс выбраться на свободу. Причем в ближайшее время. Ему нужны проводники. Как мы используем Сабата, так же он хочет использовать нас.
Каина встретилась взглядом с Яном.
— Надо обязательно выбраться отсюда как можно быстрее.
— Есть проблема, — отозвался демон. — Он знает, куда мы стремимся.
Из-за дверей показалась Тварь, которая облизывала свою окровавленную морду, на мгновение замерла, оценивая напряженность, повисшую в воздухе, а затем подошла к своей хозяйке и уткнулась ей в плечо.
Каина потрепала её по гладкой голове между большими ушами и ответила:
— Нам не впервой, Яни. Неужели ты готов сдаться?
— Нет, конечно, — ответил он. — У меня есть план.
Она улыбнулась, словно это она была Тварью, а не то существо, что прижималось к её плечу.
История шестая. Танец с марионетками
1.
Я в ярости вонзал в него волнообразное лезвие ножа. Глубоко по самую рукоять . Из его глаз текла кровь, напоминая кровавые слезы. Очень красиво. Именно поэтому я любил убивать так — пробивая висок, или, что более доступно, вонзая лезвие в ухо. Рану потом можно было прикрыть волосами, и поэтому жертва выглядела как живая, с кровавыми полосками слез.
Даже сейчас я делал это именно так. Хотя я был не просто зол, я был в ярости, в бешенстве и не контролировал себя. А ведь я не собирался его убивать. Только не его. Как мало нужно, чтобы выйти из себя. Иногда довольно одного слова или взгляда, движения, но это движение внезапно выводит нас из себя, потому что становится тем самым камешком, который сносит лавину.
Кровь залила мне пальцы и текла по его лицу, напоминая прядь мокрых волос, прилипших к виску. Я остановился и прижал его к своей груди, чувствуя как у меня от боли разрывается сердце. Они отобрали тебя у меня. Они все-таки отобрали тебя. Ты выдал себя всего одним словом. Всего одно слово, и я пришел в ярость. В ту самую священную темную ярость, которая не позволила мне когда-то попасть в их руки.
Я смотрел на это лицо, самое дорогое в моей жизни лицо, с кровавыми дорожками слез, которых не должно было быть на этом лице. Но я не мог иначе. По-другому я не убивал. Удар в висок или ухо стал неотделим от меня.
Я аккуратно опустил его тело на асфальт и пригладил длинную прядь волос, которая тут же прилипла к виску, пачкаясь в крови. Я протянул пальцы к его векам и остановился. Я никогда не закрывал своим жертвам глаза, оставляя их смотреть в небеса остекленевшим взором. Но это была необычная жертва... Я помедлил ещё мгновение и убрал руку. Поднялся на ноги и взял в руки кинжал, достал из кармана лоскут синего бархата и аккуратно обтер лезвие и испачканную рукоять. Лоскут комком лег рядом с телом. И я двинулся прочь, оставляя его лежать там, на холодном асфальте, со стеклянным взглядом, устремленным в небеса, которые давным-давно перестали отвечать на молитвы.
Я ни разу не обернулся, потому что за спиной осталось лишь остывающее тело того, кого я любил. Самого его не было. Его не было в этом теле уже тогда, когда я вонзил в него нож, и не было уже тогда, когда он поднял на меня глаза в кафе. И я намеревался найти его. Пока не стало поздно. У меня было меньше трех дней и ночей, считая эту.
Я вышел на улицу и поднял голову, глядя на разгорающийся рассвет. Начиналось их время. Я спрятал нож в ножны на руке и замер на мгновение, очищая себя от ярости и прочих эмоций, а потом погрузился в тени, уходя в мир, где царили вечные сумерки, пока солнце не успело окончательно взойти.
Мне предстояло столько всего сделать до начала похорон моего брата, чье тело сегодня найдут в переулке и объявят очередной жертвой психопата, чьи жертвы всегда плачут кровавыми слезами.
Янус рядом открыл глаза и уставился остекленевшим взглядом в серое вечно пасмурное небо.
Каина напряглась:
— Ян?
Он медленно моргнул, словно отгоняя сны, по которым бродил все это время, и, наконец, посмотрел на неё.
— Он был смертным. Одним из тех, кто живет в параллельных мирах. Человеком.
— Ты шутишь?!
— Нет, — он сел, с каким-то недоумением разглядывая серый плащ, расстеленный на земле. — Судя по его сну, он был несколько странным для своей расы. Обладал определенными способностями.
— Дай угадаю, — хмыкнула она. — Например, ходить по снам?
Янус как-то заторможено кивнул и внезапно рассмеялся:
— Нет, ну ты подумай, какова шуточка! Изначальных создал человек, который пересоздал себя самого в демона. Это еще смешнее, чем то, что мы — потомки игрушек этих самых созданных Изначальных! И самый смак ситуации, как бы выразился Макс, то, что мы больше походим на Первого, чем его первые игрушки — Изначальные...
— Действительно забавно, — заулыбалась демонесса. — Но как он их создал?
Янус тяжело вздохнул:
— Воображением. Фактически из воздуха. Сложно сказать, вообще-то, но, наверное, он использовал какой-то изначальный материал: флору, фауну местную. Просто сны — все-таки не слишком надежный источник информации, особенно у такого древнего создания. Я вообще не уверен, что видел правду. Может Нидо управляет своим сном и специально впустил меня.
— Так что, мы будем сомневаться во всем? — поинтересовалась Каина.
— Именно, — кивнул Лорд Иллюзий.
— Ну, к этому не привыкать, — она протянула ему руку, помогая подняться на ноги. — Что делаем с нашим проводником?
— Пусть ведет дальше, — хмыкнул Янус. — Он нас боится теперь еще больше, чем раньше.
— Еще бы,— хихикнула, как напроказившая девчонка Леди. — Его потрясли остатки косточек нашего гостеприимного хозяина.
Янус неодобрительно покачал головой.
— Не стоило ему показывать. Теперь он боится, что мы в любой момент скормим его Твари. А если он впадет в отчаяние? Он все-таки Изначальный. Пусть мы и убили всех его товарищей.
— Нас двое — справимся, — отмахнулась Каина. — Как-нибудь.
— Веселая ты больно, — вздохнул демон.
— Ну не плакать же, — хмыкнула она в ответ. — Ладно, хватит ныть! Нам еще ехать и ехать. А тебе через пару часов снова надо будет пройтись по снам.
Янус тряхнул головой:
— И почему я тебе позволяю собой командовать?
— Это был твой план, — ехидно напомнила она.
— Да, я помню.
Наверное, впервые в жизни Горгона кричала. Кричала так, что содрогались бывалые демоны, дежурившие за стенами крепости. Рубин знал свою любовницу. Как бы там ни было, но он все же изучил слабые и сильные стороны демонессы. И он был отличным палачом. Горгона кричала от боли, ярости и унижения. От ужаса, который пронизывал её до мозга костей. Но не произнесла ни слова. Она тоже была специалистом по пыткам, и знала, что если произнесет хотя бы слово, то начнет говорить не переставая. К тому же в отличие от своего бывшего любовника она знала, сколько ей надо продержаться.
