— Естественно. А ты разве нет? — не сразу отозвался звёздный кот.
— Скорей всего, нет. Это не моё. Кстати, ты не знаешь, где мой багаж?
— В стенном шкафу.
— Если ты такой всезнайка, может, подскажешь как его открыть?
— Сто семь акрилийских демонов и одна Адлилуза! Я тебе что, справочная система? — рассердился Рид и повернулся к нему спиной.
'Гляди, какая знакомая реакция!' — ухмыльнулся Ласло, и перед его внутренним взором возникло личико звёздной кошки, вредное до невозможности.
— Слушай, как там дела у Аэлиты? — спросил он.
— Не знаю никого с таким именем.
— Ладно тебе, не злись! Ведь после Керии мы больше не встречались.
— Отстань!
— Неужели так трудно ответить? — Ласло сел в кровати и с укоризненным видом уставился на звёздного кота. — Эй, я с тобой разговариваю!
— О Атум! — стремительно развернувшись, Рид швырнул в него подушкой. — Как будто мне есть дело до какой-то глупой шеды, играющей в политику.
— Вот спасибо! — Ласло сгрёб прилетевшую подушку и положил её себе в изголовье. — Всегда знал, что ты настоящий друг.
Кончилось дело тем, что Перев всё же открыл его шкаф, а он вернул ему подушку. Когда с приготовлениями ко сну было покончено — душ принят, зубы почищены — и землянин, у которого ещё не выветрился алкоголь из крови, уже уплывал в царство всемогущего Морфея, к нему пробился недовольный голос звёздного кота.
— Эй, недоумок!.. Набери режим 'JLJ-7854'. Пока ты спишь, ИНС сама заложит в твою пустую голову нужную информацию.
Полусонный Ласло нащупал наручный ридер. Разлепив глаза, он сфокусировал взгляд на возникшем дисплее и набрал подсказанную комбинацию.
Наутро он первым делом подключился к системе 'Огненного вихря' и перед его глазами заплясало переплетение множества энергосетей, сплошным потоком пронизывающих корабль. Не силах самостоятельно отключиться он прислонился к стене и закрыл глаза. Под действием перегрузки его состояние стремительно ухудшалось и он, находясь на грани обморока, потихоньку сполз на пол каюты.
К счастью, Рид-арр-Перев догадался, что с ним происходит и набрал на пульте управления ИНС землянина режим ограниченной функциональности, который показывал только бытовые детали корабля.
Ласло сразу же стало легче и он, поднявшись, плюхнулся на стул, стоящий поблизости.
— Спасибо, — просипел он, немного придя в себя, и с благодарностью посмотрел на звёздного кота.
— Ну, ты и дурак! — Рид покачал головой. — Кто же без предварительной подготовки задействует экстренный режим? Пара таких включений, и ты спалишь себе мозги.
— Тогда почему ИНС не предупредила меня?
— Потому что она даёт только базовые знания, а тонкости нужно изучать самостоятельно.
— Вот так всегда с халявой, — простонал Ласло и попросил: — Будь другом, дай чего-нибудь болеутоляющего. Скоро идти к этим качкам из первой штурмовой, а у меня такое состояние, что хоть плачь.
— Да, тебе не позавидуешь, — усмехнулся Рид. Он порылся в аптечке и протянул ему круглую жёлтую капсулу и стакан с водой. — Вот, держи.
— Похоже, Фапивата ещё не раз выбьет из меня жратву, а остальные ей в этом помогут. Как думаешь, отчего она так злится?
— А ты не знаешь?.. Ну, ты даёшь! На Гарлеоне погиб командир первой штурмовой, Ритси Кавдори, в которого она была влюблена.
— Чёрт! Плохо дело! Боюсь, при таком раскладе нам не уложиться в десять суток, — огорчился Ласло.
— Нам? — фыркнул Рид. — На меня можешь не рассчитывать.
— Ну и ладно! Справлюсь как-нибудь без тебя.
Стараясь не тревожить гудящую голову, землянин поднялся со стула и запросил месторасположение первой штурмовой. Указатель привёл его кают-компанию и он, собравшись с духом, шагнул в направлении зала, где завтракали десантники.
— Народ, для меня найдётся местечко?
После его слов шум стих и Ласло ощутил, что на него устремлено множество любопытных глаз.
Десантники первой штурмовой молчали и мерили его неприязненными взглядами. Фапивата, сидящая к нему лицом, не поднимала глаз, и от её облика по-прежнему веяло непреходящей ненавистью. Ласло это надоело, и он с решительным выражением на лице пересёк разделяющее их расстояние.
— Командир, разрешите обратиться? — проговорил он, подойдя к столу, накрытому на шестерых.
— Не разрешаю! — рыкнула девушка и гневно посмотрела на него. — Откроете рот и сядете на гауптвахту! — предупредила она.
— А мне плевать! Хотите или нет, но вы выслушаете меня!
От растущего возбуждения Ласло стало совсем нехорошо. Болезненный гул в его голове не утихал, а висках стучало так, будто там завёлся сумасшедший дятел. Опершись на край стола, он с яростным выражением отбросил руку парня, который собрался его оттолкнуть.
— Скажите, командир, разве вы сами безгрешны? Уверены, что не совершили ошибки, безобидной на ваш взгляд, но которая привела к гибели того, кто вам дорог?.. Что молчите? Забыли? Так я могу напомнить! Рокайдо, девочка с голубыми глазами, кажется, это ваша сестра. Она смеётся и скатывается со стога, не подозревая, что напорется на вилы, которые вы поленились убрать...
Бледная как смерть Фапивата вскочила со своего места.
— Я не виновата в смерти Маркити!.. Ах ты, мерзавец! Заруби себе на носу, это был несчастный случай и ничего больше! — Она с грохотом уронила стул и бросилась к выходу.
В кают-компании повисла мёртвая тишина, казалось, совершенно невозможная при таком большом скоплении народа, а затем снова раздался ровный гул голосов.
Едва держась на ногах, Ласло рухнул на стул. Он не меньше остальных был ошарашен происшедшим.
— Выходит, ты знаком с Фапиватой и у вас личные счёты? — тихо спросил звёздный кот, усаживаясь рядом с ним.
— Если бы! До вчерашнего дня я даже не подозревал о её существовании, — ответил Ласло с растерянным выражением на лице.
Он хотел попросить сокурсника принести ему ещё одну таблетку болеутоляющего, но тут перед его глазами потемнело, и он уронил голову на стол.
— Кто здесь врач? — выкрикнул Рид-арр-Перев.
В группе эскулапов сразу же поднялось несколько человек.
— Это шок из-за перегрузки нервной системы. Романович из отсталого мира и по своей глупости подключился к экстренному режиму ИНС, — пояснил он подбежавшему мужчине в зелёном мундире, и с удивлением посмотрел на крохотную сорнойку, тоже облачённую во врачебную форму. Она опередила своего коллегу и захлопотала вокруг землянина. Сообразив, где её видел, Рид-арр-Перев с негодованием уставился на мужчину-врача.
— Это же недавняя выпускница Навигационной школы! Какого демона вы бездействуете?
— Не беспокойтесь, с вашим товарищем всё будет в порядке, — невозмутимо ответил врач, глядя на данные своего ридера. — Романович совершенно здоровый молодой человек и вряд ли с ним что-то серьёзнее, чем обморок.
— Сэр! — сорнойка испуганно захлопала глазами. — Ничего не могу поделать, у пациента падают показатели... О Атум! Клиническая смерть!
— Вызывай реанимационную бригаду!
Мужчина, который оказался главврачом корабельного госпиталя, уже сам склонился над землянином. По его распоряжению бездыханное тело уложили на пол, и он приступил к оказанию экстренной помощи.
Заметив, что главврач мрачнеет на глазах и с нетерпением поглядывает на двери в ожидании запаздывающей реанимационной бригады, один из десантников, колоритный крепыш с бритой головой, украшенной двумя косичками, не утерпел и спросил:
— Док, а парень очнётся или он уже того... типа пора ставить свечи?
— Я тебе самому сейчас воткну свечку в одно место! — взъярилась Фанечка и пнула его в лодыжку. — Нечего ныть, бездельник! — Она с негодованием оглядела окружающих десантников. — Сволочи вы все! Затравили такого замечательного парня и теперь радуетесь, что он умер?.. Отвяжись, Чирнаурин! Я им всё скажу! Разве Ласло виноват, что эти придурки сунулись к опасному зверью и погубили своих товарищей? Ведь они думают, что если у них навороченные пушки, то они непобедимы, как дукеи!
— Фанечка, хватит скандалить! — смущённый Чирик потянул жену за собой, но она вырвалась из его рук и ткнула пальцем в крепыша, уже пострадавшего от неё.
— Чирнаурин, я никуда не пойду, пока ты не набьёшь ему морду!
— Фанечка, ты в своём уме?!
Сорной с опаской поглядел на мускулистого парня, который горой возвышался над ним, и, подпрыгнув, что есть силы, врезал ему прямо в нос.
— Что?! — взревел десантник. — Ах ты, мелочь пернатая! Да я тебя размажу по тарелке!
Под дружный хохот он бросился следом за сорноем, но тот легко ускользал из его рук, при активной поддержке его же товарищей, переметнувшихся на сторону храброго малыша.
* * *
Ласло всё же сумели откачать и он, открыв глаза, расплылся в улыбке при виде сорноев. Неразлучники сидели на диванчике и, держась за руки, не сводили с него глаз.
— Фанечка, он очнулся!
— Слава Атуму!
— Ребята! Как вас сюда занесло?
— Естественно, по распределению.
— Ах ты, глупый хантырин! Больше не смей нас так пугать! — Фанечка всхлипнула и промокнула глаза платком, который ей протянул Чирик.
— Спасибо, ребята! Не поверите, но я успел по вам страшно соскучиться, — проговорил растроганный Ласло и тоже сморгнул подступившие слёзы.
Обрадованные сорнои забросали его вопросами о самочувствии, и он не сразу заметил сидящего поодаль Рида-арр-Перева. Несмотря на поднятый шум и неудобную позу, звездный кот спокойно спал, и по его губам блуждала лёгкая улыбка.
Возникшее видение было настолько ярким, что изумлённый Ласло потряс головой — Риду снилось, что он, Ласло, превратился в мышь, и с жалобным писком ищет норку.
— Тебе нехорошо? — сразу же встревожилась Фанечка.
— Нет, ваше цыплячье величество, поскольку я жив, то мне очень даже хорошо, — Ласло бережно взял лапку сорнойки и, поцеловав, прижал тонкие пальчики к своей щеке. — Спасибо тебе, Фанечка, ведь это ты вытащила меня с того света.
— Фу, на тебя! — малышка кокетливо хлопнула ресницами. — К твоему сведению, помимо меня в реанимационной была куча народу.
— Но я-то слышал только тебя.
— Болван! Как ты мог что-либо слышать, если был мертвее мёртвого? — воскликнула Фанечка и снова поднесла платок к глазам.
Галактическая медицина была на уровне, и уже на вторые сутки землянин чувствовал себя преотлично.
Физическое состояние было в норме, а вот душевное оставляло желать лучшего. В смятении Ласло размышлял о природе странных видений, посетивших его во время разговора с девушкой, а затем с однокурсником. Если вторжение в сон звёздного кота ещё можно было отнести к галлюцинациям, то реакция Фапиваты говорила об обратном.
К счастью, наваждение больше не возвращалось, и он пришёл к выводу, что это было мозговое расстройство, вызванное сильным стрессом из-за подключения ИНС. Он не сказал врачам о посетивших его галлюцинациях и после недели наблюдений был признан абсолютно здоровым и отпущен на волю.
На следующий день после выписки из госпиталя сорнои зашли за Ласло, и они все вместе отправились на завтрак. Чирик, который после схватки с десантником возомнил себя былинным героем, сразу же начал цепляться к звёздному коту, но тот был само терпение и никак не реагировал на его нападки. Тем не менее было видно, что Рид злится и Ласло, чтобы отвлечь маленького приятеля, начал расспрашивать его о том, чем занимается экипаж в свободное время. Выбранная тактика оказалась верной и сорной, увлёкшись рассказом, забыл о своём давнем недруге.
Фанечка всю дорогу помалкивала и, держа Чирика под руку, с нежностью поглядывала на него, ведь муж для неё был самым красивым, умным и храбрым.
Когда они вошли в кают-компанию, Рид-арр-Перев сразу же направился к столу, где сидела Фапивата, а Ласло отправился вместе с сорноями, хотя видел, что взгляды десантников далеко не так враждебны, как это было в прошлый раз. Впрочем, он сразу же уловил, что общая атмосфера в кают-компании переменилась и стала дружелюбной по отношению к нему.
'Люди есть люди, как бы они ни выглядели. В их глазах лишь смерть является настоящим искуплением грехов', — невесело подумал он.
Благодаря сорною, который входил в административный корпус, они оказались поблизости от стола капитана. Само собой, что рядом с ним сидела элита 'Огненного вихря', и в их числе Чарцей Сан-диц-Ру.
— Романович! — негромко окликнул его наставник. — Как ваше самочувствие?
Ласло усмехнулся.
— Врачи говорят, что жить буду.
— В таком случае, как позавтракаете, зайдите в мой кабинет. Административная палуба, четвёртый этаж, каюта семь восемь.
— Хорошо, сэр.
Поймав взгляд капитана, землянин поприветствовал его и сотрапезников общим полупоклоном и, сочтя долг вежливости исполненным, повернулся к друзьям.
По окончании завтрака, когда он проходил мимо первой штурмовой, его перехватил один из десантников.
— Идём, тебя хочет видеть командир.
При его приближении Фапивата поднялась из-за стола и, не сказав ни слова, направилась к выходу из кают-компании. Ласло немного помедлил, а затем догнал девушку и загородил ей дорогу.
— Вам придётся подождать, — сказал он. — Сейчас у меня назначена встреча с наставником.
Не дождавшись ответа, он развернулся, чтобы уйти, но Фапивата схватила его за плечо и рывком развернула к себе лицом.
— Ну, нет! Сейчас ты пойдёшь со мной и объяснишь, откуда ты знаешь о случае с моей сестрой!
— Мэм, я сотрудник Внешней разведки и первым делом обязан выполнять распоряжения своего непосредственного начальства.
Не настроенный уступать, Ласло окинул девушку ледяным взглядом. К его удивлению, это оказало нужное действие.
— Хорошо, зайдите ко мне, когда освободитесь, — сказала она официальным тоном и, обойдя его, стремительно выскользнула за дверь.
Беседа с наставником длилась недолго. Чарцей Сан-диц-Ру расспросил его об увлечениях, учёбе в Навигационной школе и друзьях, а затем как бы вскользь поинтересовался, верны ли слухи, что они старые знакомые с Иридой Фапиватой, командиром первой штурмовой. Ласло ответил, что нет, и он его отпустил.
После этого он отправился на поиски девушки. В общем-то, он был совершенно не расположен разговаривать о том, что упорно старался забыть, но понимал, что им необходимо объясниться, и по возможности раз и навсегда.
После запроса о местонахождении командира первой штурмовой группы корабельная справочная отправила его в зону, отведённую для подготовки экипажа. Рабочая палуба не имела разбивки по этажам, и в воздухе парило пять платформ. Ласло поднялся на среднюю и стрелка указателя повела его среди плотных рядов симуляторов, похожих на гигантские яйца неведомого чудовища. Подойдя к одному из них, он нажал сигнал вызова. Люк открылся, и Фапивата подвинулась, давая ему место. Она кивнула на обзорный экран и спросила:
— Знаешь, что это?
В звёздной темноте космоса летел корабль, в сопровождении десяти крохотных преследователей. Судя по частым вспышкам защитной оболочки, юркие истребители держали его под непрерывным обстрелом.
