— Я запомню...— ухмыльнулся пёс, переступая через поверженного врага.— Забудь. Мы квиты. Что бы там Стася не говорила, но... вот теперь я могу спать спокойно!..

— Мстительный ты всё-таки, Ил...— слабо улыбаясь, просипела я.

— Я — памятливый...

— И почему тебя всегда спасает кто-то другой?— пробормотал Риган. Я уткнулась носом ему в шею:

— Дурак... Зато от тебя меня уже никто не спасёт...

Я проснулась среди ночи от липкого страха и рывком села на кровати. Ни единого звука. Темно. Ничего не видно. Где я?!

— Мыш!!

— А?!

— Тьфу...— моя светлость бухнулась обратно. Отпустило...

— Ты чего, мать?.. Кошмар приснился?— острые коготки царапнули мою руку.

— Нет. Просто испугалась, что...

— Да понял уже.— крыс вздохнул.— Сам утром боюсь глаза открывать. Увижу клетку — мгновенное кровоизлияние в мозг!..

— Вот-вот... Ладно, спи. Извини, что разбудила.

— А, фигня...— он зевнул и утих. Я лежала с открытыми глазами, глядя в потолок и потихоньку привыкая к темноте. Кругом было тихо — дворец спал. Конечно, сколько праздновать-то можно?! За последнюю неделю цены на алкоголь в столице взлетели до небес!.. Не пили только дети, а их взрослые родственники, кажется, дружно решили утонуть в вине и разгуле... Кстати, о гринморцах — не успело ещё остыть тело ныне почившего врага, как они таки прибежали каяться! Причём рыдали так, что даже меня разжалобили... Про царя я и не говорю — он на радостях простил всё что было, и чего не было!.. Пороть, само собой, не стал. Хотя я настаивала... Ну и зря, между прочим, им же только на пользу. Ладно!.. Пускай их тогда совесть мучает всю оставшуюся жизнь за своё малодушие!..

Ригана "реабилитировали", свалив все грехи на его буйнопомешанного папашку, несмотря на то, что рыцарь, к его чести, от своих прошлых сомнительных "подвигов" не открещивался... Хотя Темницу и вожделенный трон он всё же получил! Да он, в общем-то, всегда получает то, что хочет... Обитатели Подземелья его всё-таки признали. Пусть не сразу и не все, но это тоже много значит. Он никого не держал и ничего не обещал. "Кто хочет пойти за мной — тот пойдёт"— сказал он. И они пошли!.. Нечисть принесла новую присягу и сейчас, под руководством одного честного маршала и двух честных генералов (звучит абсурдно, но я им почему-то верю), временно переквалифицировавшихся в прорабы, вдохновенно возводит новую Темницу на равнинах Волчьей земли. Это Кирий расщедрился. Жить где-то надо, а Южные Пещеры восстановлению не подлежат. Да и не хочется возвращаться в те места. Тяжко. Слишком плохие воспоминания... Волчья земля — самое то, больно уж дикая, хоть и входит в Мелиор, да только Кирию в жизни своей не приструнить местных Робин Гудов! Мягок больно. У рыцаря, при всех его достоинствах, порядки другие. Он себя уважать заставит... Они с Его Величеством, по настоянию полковника, выпили чашу дружбы и заключили мир. Отныне Подземельями не будут пугать друг друга по ночам. Да, пускай их население — нелюди, но это вовсе не значит, что они спят и видят, как бы на корню сгноить человечество! Это просто другая форма жизни. Они же не виноваты, в конце концов, что родились такими, воспитывались соответственно, в ненависти к людям, и правители у них были один другого "лучше"... я никого не защищаю, просто они могут, так же, как мы, любить и ненавидеть, верно служить и предавать. Подумаешь — рога и хвост! Они, кстати, далеко не у всех в Темнице есть... А воевать, честно говоря, всем уже давно осточертело. Даже порождениям Тьмы. Вряд ли они, конечно, когда-нибудь будут с людьми водить хороводы, но мирно сосуществовать рядом, не причиняя друг другу вреда — а почему бы и нет?..

В общем, все рады до невменяемости. Кроме меня... Я же ни есть, ни спать, ни думать ни о чём не в состоянии! Только глаза закрою, и жуть берёт — а ну-ка, что, если будет как в прошлый раз?.. Ещё одного такого насильственного возвращения я просто не переживу!.. Но Арес сказал, что вернуться мне придется. А у них, у богов, воздух порожняком гонять не принято, сказал — сделал. Наши чувства, в общем-то, никого из них не волнуют... Издав глубокий вздох, я поднялась с кровати и взяла с каминной полки трубку. Заснуть всё равно не получится...

— Стаська, ну что ты бродишь, как тень отца Гамлета?..

— Мыш, я так больше не могу!

— Так ляг и спи...

— Да не могу я!— с отчаянием прошептало моё командирство.— Неужели ты не понимаешь?!

— Всё я понимаю, сестрёнка,— серьёзно сказал хвостатый, взбираясь по длинной ночной рубашке ко мне на руки.— Самому не хочется!.. Может, ещё одну войну развязать, чтоб нас на третий срок оставили?..

— Сомнительный выход.

— Знаю... Но что-то же делать надо?..

— Надо.— я выдохнула дым.— К тому же, Андрюха по-любому вернуться должен!.. Одно дело — я, а у него здесь никаких интересов...

— Кроме тебя.

— Перестань...

— А то ты сама не видишь?..— он фыркнул.— И влетел он сюда при твоём участии, и торчит здесь тоже по этой причине... Стаська, ты уверена, что хочешь остаться?

— Да.— твёрдо сказала я.— Андрюха для меня очень много значит, но... блин! Не трави ты душу!.. И так уже света белого не вижу!.. Лучше б меня троемордый тогда задушил к чертям собачьим, чтобы не мучилась!..

— Стаська!— испугался крыс.— Ты это брось!..

— А что?! У меня просто руки опускаются!.. Пойти, что ли, с крыши сброситься, да и дело с концом... хорошая идея, кстати.

— Чего?!

— Ничего...— я зажгла свечу и начала одеваться.

— Стаська! Не позволю!!

— Тихо ты, разбудишь всех...

— И разбужу! Совсем гикнулась!..

— Да не собираюсь я убиваться, блин!.. Это так, в порыве... прогуляюсь немного, мозгами пораскину, может, придумаю что.— моя светлость пригладила перед зеркалом всклокоченные волосы.— Должен же быть какой-то выход...

— Например?

— Откуда мне знать!.. Болтаюсь в подвешенном состоянии между двух миров, хоть разорвись...— я замерла, тупо пялясь на себя в зеркало.— Вот... именно!

— Ты чего?..

— Мыш!— я подпрыгнула на месте.— Есть!!

— Что?!

— Отражение!..

— Так это ж зеркало...

— Да нет, балда!.. Пророк сказал — "откажись от отражения"! Блин, как же до меня сразу-то не допёрло?..

— До меня и сейчас не доходит...

— Это неважно!— я тряхнула головой.— мне срочно нужен Андрюха... и Арес!

— Зачем?!

— Надо! Я возвращаюсь домой!..

— Как?!— охнул длиннохвостый.— Ты же остаться хотела!

— Останусь...— я ссадила Мышеля на ковёр.— Бегом за Андреем, только не разбуди никого, они меня сроду никуда не пустят... Цыц! Чтобы я в ближайшие полчаса и слова от тебя не слышала!..

— Ненормальная...

— Бешеная!— с достоинством поправило моё командирство, подталкивая его к двери.— Давай, в темпе! Надо это дело до утра провернуть...

— Ну, как знаешь...— он тихо скрипнул дверью и исчез. Я вынула из кармана штанов амулет Поднебесных. Если услышат сразу — через пару-тройку часов кто-нибудь из них будет здесь. Где выход наверх, к главной башне, я знаю... Андрюша хотел полетать? Вот и полетаем...

Пустынная степь окрашивалась в розоватый цвет — всходило солнце. Прохладный ветер шевелил сухую колючую траву. Омоновец почесал в затылке, разглядывая высокую веточную пирамиду с воткнутым на верхушке лезвием вверх древним мечом.

— Это что?..

— Святилище Ареса,— ответила я, карабкаясь наверх,— когда кочевники нуждаются в его помощи, они приходят сюда...

— А мы здесь зачем? Ты же ничего толком не объяснила... Стася! Ты что делаешь?!

— Не мешай.— я закатала рукав, вспоминая давнюю картинку из книги, с которой всё началось. У них тут всё на крови стоит, ни один ритуал без этого не обходится... своеобразный код ДНК, открывающий доступ к высшим сферам. Не по нутру мне собственное членовредительство, но — надо так надо!.. Я тронула пальцем острие меча. Острое. Хорошо... "одним движением руки...". Уй. Неприятно. Но — не смертельно. Лезвие старинного клинка окрасилось алым. Думаю, этого достаточно... Зажимая ладонью глубокий порез, моё командирство скатилось на землю.

— И чего?..— поднял ухо крыс, сидящий на Андрюхином плече.

— Не знаю. Должно сработать...

— Стася!..

— Ну?

— Что всё это значит?!

— Это значит, Андрюша, что ты отправляешься обратно.

— А ты?!

— Вот насчёт этого мне и нужно с Аресом одну тему перетереть...— я посмотрела на пирамиду. Ни фига. Странно. Может, нужны какие-то специальные заклинания?.. Тогда облом, без полковника не выйдет...

— Если ты останешься, то...

— Андрей, подожди. Тут всё несколько сложнее... Я не хочу отсюда уходить. Всё моё — здесь.

— Моё — тоже.— сосед решительно взял меня за руку.— Послушай. Я давно тебе хотел сказать. Стася, я...

— Тс-с! Я знаю. Но... не могу!.. Если бы мы с тобой встретились раньше — всё, наверное, было бы по-другому. А теперь... теперь уж тут ничего не поделаешь.

— Ты его так любишь, да?..

— Да.

— А как же я?..

— Вот поэтому мы и здесь.— я уставилась на пирамиду.— Если я всё правильно поняла... Чёрт, да как же мне его вызвать?! Кровь есть, меч есть, мы все — здесь, а его — нету!..

— Значит, чего-то не хватает...— задумчиво процокал крыс, наблюдая, как я сердито покусываю черенок трубки.— Подожди-ка, мать! Он же — бог огня!

— Блин!— я хлопнула себя по лбу и вынула зажигалку.— что-то я туплю в последнее время...

— Взвейтесь кострами!..— Мышель спрыгнул на землю и поворошил палочкой нижние ветки. Красный язычок пламени перепрыгнул с моей зажигалки на деревянное основание пирамиды. Хворост затрещал, потянуло горьковатым дымом, и уже через минуту святилище пылало посреди степи гигантским факелом. Мы отодвинулись немного в сторону. Огромный костёр трепетал на ветру, как шёлковый платок...

— Чё-то я разительных перемен не вижу...— пробормотал крыс.

— Ну и ладно!— обрадовался Андрюха, косясь на стоящего в сторонке Крылата.— Айда во дворец!..

— Андреич, не подзуживай!— одёрнул его хвостатый.— Стаська звереть начинает...

— Арес!!— завопила я.— Выйди на связь, зараза!

— А ты в рифму, мать, в рифму... они это любят!..

— Да?.. Попробую... Только сразу предупреждаю — уши прикройте! Это будет надругательство над понятием "поэзия"...

Я прокашлялась.

— Я не поэт, но я скажу стихами...

За чёртом за каким мы встали с петухами —

Чтоб здесь стоять, как кучка идиотов?!

Сиятельный! Ты ушками не хлопай!..

Заснул ты на своём Олимпе, что ли?!

Доколе, спрашивается, до-ко-ле?!

Ты нервы мне когда трепать закончишь, гад ползучий?..

Слезай! Не то, пускай и бог, но в глаз — получишь!!

— Да, — протянул хвостатый,— я б на его месте обиделся...

— А я тебе не Ахматова!— огрызнулась моя выдохшаяся от стихотворных усилий светлость.— И так чуть язык не сломала...

— Бешеная,— вздохнуло пламя.— Опять — ты?..

Над блестящим остриём меча нарисовалось уже чуть ли не родное горящее лицо.

— О?!— вытаращился омоновец.

— Чего надо?— хмуро поинтересовался Арес.

— О жизни поговорить!— брякнула я.

— В такую рань?! Ты мало того, что бешеная, ты ещё и не в своём уме...

— Повторяетесь, Ваша Божественность!— вылез крыс.— Об этом и так уже все в курсах!..

— Вот превращу в спички, так по-другому трещать будешь!..— рассердился бог.— Зачем звали?! Хамить?!

— Нет,— я быстро сунула хвостатого в карман и наглухо застегнула куртку.— У меня к вам серьёзное дело.

— Говори!

— Временные законы нельзя нарушать?..

— Нет.

— А... обойти слегка — можно?!

— Как это?..— удивился Арес.

— Ну, и туда, и сюда!— я пустилась в объяснения.— Пещерный Пророк присоветовал... интересный вариантик! Устроит обе стороны, и все законы не в обиде!.. Ты можешь меня это... клонировать?

— Чего?..

— Была одна, а станет — две!— пояснили из кармана.— И меня, если можно, раз уж такой расклад пошёл...

— Раздвоить?— прищурился бог.— Это, вообще-то, выход... Но без последствий не обойдётся.

— Серьёзных?

— Достаточно. Во-первых, частичная потеря памяти, ну да это только у второй копии, к чему ей всё это помнить? Так даже лучше, а то я же в результате крайним останусь!.. а во-вторых — отказ от отражения подразумевает именно то, что ни в одном зеркале ты себя больше не увидишь. Никогда.

— А в реке?..

— Тоже.

— Значит, я буду просто... э-э..

— Неотразима!— хихикнул голос крыса. Арес недовольно сдвинул брови:

— Тебя, трепач, это тоже касается! Хотя там и смотреть-то не на что...

— Я бы попросил!!

— Цыц!— шикнула я.— Арес! Раздваивайте!.. Да, кстати, Андрюху переправить не забудьте...

— Не хочу!— упёрся вдруг омоновец.— А вдруг он нас кинет?!

— Выбирай выражения, солдат!— оскорбилось божество.— Моё слово — закон!.. А теперь все молчите...

Мы притихли. Арес вперился в нашу троицу огненными глазами. Костёр вспыхнул. Я почувствовала странную слабость и лёгкий зуд во всём теле... Хлоп!.. И на руках у остолбенело моргающего омоновца оказалась какая-то рыжая девица в джинсах и пуховике... Ой! Это что — я?! Блин, мне почему-то думалось, что я симпатичнее... Она спит, что ли?.. И где Мыш номер два?.. А-а, вижу, вижу, вон, из рукава розовый хвост свисает...

Огонь загудел и свернулся сияющей воронкой. По другую её сторону открылся заснеженный питерский дворик, вихрящаяся белая шаль метели и тёмные очертания музея.

— Иди!— велел Арес. Андрюха посмотрел на свою ношу, потом — на меня. Я шмыгнула носом, но сдержалась. Не буду реветь!.. Вот уйдёт, тогда...

— Прощай, Стася.

— Счастливо, Андрюша!.. Ты... вы уж там... осторожнее!

Девушка в джинсах зашевелилась. Омоновец снова посмотрел на неё, вздохнул и решительно шагнул в воронку. Пламя сверкнуло ослепительной вспышкой, завертелось искристым фейерверком — и погасло. Будто растворилось в воздухе. Ветки тихо догорали. Арес исчез...

Из кармана, сопя, выбрался Мыш:

— Ну?! Тьфу, блин, Стаська, и кто ты после этого?! Всё лазерное шоу пропустил!... Стаська!.. Ты что, хнычешь?..

— Андрюшку жа-алко...— провыла моя светлость, размазывая кулаком слёзы,— как он там будет... оди-ин?..

— Не гони баланду, мать! Какой там — один?! Он же с нами!

— Н-ну... почти...

— Ничего не почти! Нас же размножили?..

— Да...

— Ну и вот! Хватит мокроту разводить. Андреич — мужик! С тобой справлялся, и с той — справится!.. Прекращай. Поехали лучше домой!..

Я улыбнулась сквозь слёзы. Домой. Ну да. Кажется, теперь я точно знаю, где мой дом...

Дворец казался странно тихим. Что опять стряслось?! Дело к вечеру (пока мы верхом на Крылате возвращались в столицу, меня просто вырубило, да так, что еле добудились), самое время за стол садиться, а все куда-то запропали!.. Я ещё понимаю тот факт, что мне в западном крыле, где находится башня, никто не встретился — там не жилые помещения... но уж если и тронный зал пустой, как череп многострадального Йорика?.. Меня терзают смутные сомненья...