— Я был безумно влюблен в мать Рока. Мне было наплевать на запреты. Я не понимал, почему у нас не может быть детей... Теперь-то я понимаю, насколько несовместимы дракон и человек, и как тяжело уравновесить в одном существе эти две сущности. А тогда ... я не мог долго находиться в человеческом облике. Не удивляйся так, да я могу превращаться в человека, не надолго. Из-за того, что я превращался в дракона, у нас было много... неприятностей. И я решил, что для них будет лучше, если я уйду.

Дракон снова замолчал, окунувшись в воспоминания.

Они все трое, каждый по-своему правы. У каждого были основания совершать те поступки, которые друг другу они не могут или не хотят простить. Не мне кого-то из них судить и не мне оправдывать. Вот только как и почему я оказалась чуть ли не в центре этого треугольника, углами которого были Звезда, Рок и Даран.

— Просто судьба, Мирослава, — вздохнул дракон, прочитав мои мысли. — Не злись на него, он тоже считает, что так будет лучше.

Мы посмотрели друг другу в глаза. Дракон говорил не о Даране. Как странно, я думала, он пришел, чтобы меня, как минимум, убить, но ошиблась, похоже, он пришел просить прощения за сына. Как это ... непонятно.

— Просто, я умею читать мысли, — лукаво прищурился дракон, запутав меня еще больше.

Дракон соскользнул со стены во двор со словами, пойду я что ли, вздремну. Оставляя меня растерянную и наедине с совестью.

— Да, кстати, — вдруг донеслось из-под стены, — лучше не ходи на противоположную сторону крепости ...

Я не успела даже подумать не то, чтобы спросить, как оттуда же послышался ответ.

— Если не хочешь столкнуться с Роком.

Мерзкий дракон!

— Я по-прежнему умею читать мысли.

Вопреки здравому смыслу, подгоняемая измученной совестью, я все-таки пошла. Он стоял спиной, всматриваясь в ночную даль. Легкий ветерок раздувал волосы, которые высеребрил осколок луны.

Извиняться всегда тяжело, но сейчас почему-то было особенно сложно. Когда я была в нескольких метрах, ноги предательски задрожали, а сердце превратилось в трепещущий комочек и опустилось в желудок. Не в силах ни сдвинуться с мест, ни заговорить, я стояла, разглядывая каменную кладку под ногами. Была, конечно, мысль, развернуться и убежать, но это было настолько ниже моего достоинства, что я скорее умерла, чем, решившись на что-то, свернула назад. А если уж совсем честно, то позориться еще сильнее перед Роком мне не хотелось.

Возможно, мы так бы и простояли до утра, если бы он неожиданно сам не заговорил.

— Ты что-то хотела?

— Хотела.

— Я весь внимание.

— Да скучно как-то ... одной, — совсем неуместно вырвалось у меня, заполняя ощущением де-жа-вю. Я залилась краской, вдруг вспомнив последние несколько минут в пещере. А что было бы, если бы Звезда нас не нашел или нашел хоть минутой позже.

Рок обернулся, не столько злой и расстроенный, сколько недоумевающий, но при этом на губах его мелькала улыбка. Я нервно сглотнула и сделала шаг вперед. Казалось, воздух в легких куда-то испарился.

— Я пришла извиниться, — в общем-то, не так уж и сложно. — Я не должна была... Не знаю, зачем сказала такую глупость.

Рок долго смотрел, переваривая смысл моих сбивчивых объяснений. Я ждала вердикта, но, в конце концов, что бы он ни решил, моя совесть может быть спокойна, ведь попытку-то я сделала.

— Ну, раз пришла, извиняйся.

У меня округлились глаза. Разве я еще этого не сделала? Или это такой изощренный способ пытки? Можно было бы и взбелениться, тем более повод был: гаденькая усмешка на лице капитана. Но эту мысль я быстренько отбросила, не хватало мне еще больше осложнить ситуацию.

— Извини, — я набрала в легкие побольше воздуха, — это было подло и не красиво с моей стороны. Я не хороший человек ... Но уходить я все равно одна никуда не собираюсь.

Рок обречено опустил голову.

— Ты в следующий раз потренируйся, а то как-то плохо у тебя получается, — исподлобья глядя на меня, предложил он.

— Я хоть так, некоторые вообще не умеют, — оскорбленная в лучших чувствах, насупилась я.

Он снова повернулся ко мне спиной.

— Мирослава, ты это видела? — я подошла поближе, чтобы рассмотреть армию Дарана. — Это будет даже не драка, бойня. Их там сотни и четверо нас.

Хотела было сказать, что пятеро, но передумала, я бы себя в такой ситуации тоже не посчитала: помощи никакой, только под ногами путаться.

— Но Звезда, мой единственный шанс вернуться домой, если с ним что-то случиться, мне просто некуда будет податься. Скажи, ты правда думаешь, что Даран сдержит слово?

Рок отрицательно покачал головой. Я задохнулась от возмущения.

— Тогда зачем нужен был этот концерт? Образцово-показательное выступление или так, снять напряжение?

— Пошли, — Рок слегка подтолкнул меня, увлекая за собой вдоль стены.

— Куда? — опешила я, но все же поплелась следом.

— Вперед, — пожал плечами капитан.

Ну, вперед, так вперед.

Я снова глянула в очередной провал в каменной кладке. Даран псих, без сомнения, притащить целую армия ради одного единственного дракона.

— Может быть вам со Звездой улететь, а до оставшихся Дарану просто нет дела. — Мысли сами собой вернулись к животрепещущей теме и бессознательно свалились на язык.

— Не выйдет. Он привел с собой пол дюжины боевых магов, при любой попытке подняться в воздух нас изжарят или перекроют дорогу куполом. Да и не то, чтобы ему уж совсем нет дела до остальных, — Рок одарил меня выразительным взглядом.

Ну да, если лорд Даран решит, будто благодаря мне, мы выбрались из пещеры, а у него какая-то маниакальная склонность приписывать мне то, чего я не делала, то оторвется на мне, в том числе и за побег драконов. Мое эго просто засияло как медный грош ... и столько же ему цена.

— А у вас есть какой-нибудь план? — вкрадчиво, с надеждой поинтересовалась я. Ответом мне было отрицательное покачивание головой. Сердце, выбравшееся было из желудка, ошалело свалилось обратно.

Мы подошли к пролому в стене. Похоже когда-то на этой крепости испытывали катапульту. Испытание стена выдержала (почти), намертво заключив в себе каменное ядро размером в три моих охвата. Защитники крепости здраво рассудили: что большие камни, что маленькие — один хрен, и исправлять досадное недоразумение не стали, только для удобства построили обходной путь, который проходил почему-то метром ниже. Неужели стражам, проходившим дозором вдоль, стены было удобно спрыгивать, а потом карабкаться обратно, ступеньки там не сделали либо из лени, либо для поддержания спортивной формы солдат.

Рок легко спрыгнул вниз и обернулся, дожидаясь меня. Я долго примеривалась, выбирая как бы поудобнее и менее болезненно спуститься. Один метр — не ахти какая высота, но если учесть, что я вроде как в платье, да еще достаточно длинном, а уж если перестараюсь и перелечу, то получиться гораздо больше метра, а вот такого поворота мои кости уже могут и не выдержать.

Року надоело наблюдать, как я кручусь у края.

— Прыгай, — он протянул руки мне навстречу.

Эх, была, не была! Я прыгнула, легко перехваченная в полете сильными мужскими руками.

— Так ты хочешь сказать, что у нас нет шанса? — как-то не к месту был мой вопрос, особенно, учитывая то, что я до сих пор не убрала руки с его плеч, а он продолжал поддерживать меня за талию.

— Ни одного, если конечно не случиться чуда.

— А какая в этом мире религия?

Темно-коричневые глаза прищурились, уже в который раз пытаясь определить степень тяжести моего душевного состояния.

— Тебе это зачем? — все же спросил он.

Я отстранилась и пожала плечами.

— Должна же я знать, кому молиться.

Я прошлась вдоль уступа, на который мы спустились. Совершенно нефункциональная вещь: забираться назад сложно, а прыгать вниз далековато.

— Куда дальше?

Ответа не последовало. Только порыв ветра и мелькнувший край дымчатого крыла. Затем крылья исчезли, а я поняла, что мы уже на земле. Хотя бы предупреждал.

— Почему они не нападают?

— А куда им спешить? Нам некуда отсюда деться, и им это хорошо известно.

— Неужели ничего нельзя сделать! — крик души, вырвавшийся из-под груза безысходности. — Так не бывает.

— Бывает, Мирослава. Очень даже бывает.

Луна сползла за горизонт, первые лучи солнца разогнали предрассветную дымку. В армии Дарана не происходило никакого движения, о чем сообщил вернувшийся минуту назад Великан.

— А мы так и будем сидеть и ждать, когда твой родственник придет нас убивать или что-нибудь сделаем? — поинтересовался он, опускаясь на облюбованное на полу место.

Рок покачал головой.

— Нужно сделать хоть какую-то защиту. Лим, справишься?

— Хоть какую-то? Конечно, — попытался пошутить целитель. Но шутку никто не понял. — Мирослава, поможешь?

— Я? Конечно. А чем?

— Тем же, чем и на корабле.

Лим выглядел немного смущенным. Я же окончательно растерялась. Чем же таким особенным я могла помогать нашему целителю. Память услужливо подкидывала воспоминания о раскрасневшемся от злости Лиме, после того как я добавила в настаивающейся уже две недели отвар каких-то очень ценных трав измельченную полынь. Исключительно благодаря моей помощи ценный, трудно и долго готовящийся отвар пришел в негодность. Лим тогда прогнал меня от своих мешочков на целый день. Потом, конечно, извинялся, и даже рассказал по очень большому секрету, что это уже второй испорченный настой, первый он загубил сам. Порешив на том, что третий раз должен сложиться удачнее мы помирились. Потом помню, как с моей помощью Лим лишился последнего запаса сушеных корешков Женьшеня. И обреченно смирившееся лицо целителя, когда ему несколько часов пришлось отделять цветки Цирцеи от цветков Тысячелистника. Нет, были, конечно, и более удачные попытки, без травм, без испорченных настоев или их ингредиентов, но я, хоть убей, не пойму, чем нам это может помочь в защите от Дарана.

— А поконкретней можно? — попросила я.

— Во время последнего нападения Дарана. — Лим устало опустил лицо на ладони.

— Рядом постоять что ли? — на всякий случай уточнила я, продолжая не понимать, чего от меня требуется.

-Смеешься? — глаза целителя буравили меня сквозь неплотно сжатые пальцы.

— Нет, — ответил за меня Звезда, — судя по каше, которая у нее в голове, она и правда ничего не понимает.

— А что было на корабле? — Рок переводил взгляд с целителя на меня и обратно.

— Она помогала мне удерживать щит.

— Она?

— Я?

— А я думал, она от страха в обморок упала, — заржал Великан.

— Нет. Когда щит пробили, нас остатками разрушенного заклинания и выпущенной силой хорошенько приложило, даже я закрыться не успел, что уже о ней говорить.

— А ты оказывается молодец, малохольная. — Звезда шутливо подмигнул.

— Да уж, что есть, то есть... Сама себе удивляюсь. — Я пожала плечами, не принимая похвалу всерьез. — Я с удовольствием помогу, Лим. Только я все равно не знаю, что делать, потому что тогда на корабле я просто взяла тебя за руку и ... все. Что потом случилось я и сейчас толком не пойму.

— Мне просто нужно, чтобы ты снова поделилась со мной своей силой, я понимаю, что у тебя ... ее и так почти не осталось, но ... один я не справлюсь.

Вот теперь я поняла, что же так смущало целителя.

-Не проблема. — Почти жизнерадостно заявила я. Чего у меня там осталось, чего нет, я и сама еще не знаю, по ходу дела будет видно. — Пойдем.

Глупо, но мне было ужасно приятно ощущать себя причастной к общему делу. Я не просто сижу и жду того, что сделают другие, а делаю вместе с ними. Я радовалась как ребенок, которого взяли поиграть старшие дети в свои игры. С таким же рвением и серьезностью отнеслась к делу.

От усердия уже через пару часов у меня кружилась голова, а перед глазами мелькали разноцветные точки. Я прислонилась к стене, чтобы немного отдохнуть.

На небе не было ни облачка, легкий ветер раздувал листья на деревьях и путал отпущенные на свободу волосы. В неменяющейся уже несколько часов картине произошли изменения: гвардейцы взбодрились и забегали, из толпы выехал всадник и направил лошадь в сторону крепости.

— Лим.

Целитель повернул ко мне голову. Я молча указала на всадника. Лим, перелетая через ступеньки, помчался за капитаном.

Всадник приближался к крепости в гордом одиночестве, остальные гвардейцы не трогались с места. Парламентер? Для чего? Предложить нам благополучно сдаться? Интересно, у кого хватит решимости сделать такое предложение дракону?

— Даран, — услышала я над ухом голос капитана.

Еще минута и я тоже смогла различить человека на коне. Без сомнения это был Даран. Хочет поговорить? Как мило.

Всадник остановил коня в нескольких метрах от стены. Мы отлично могли видеть друг друга, разве что Дарану приходилось неудобно поднимать голову, но его это нисколько не смущало. Мы встретились взглядами, и на лице Дарана расцвела улыбка. Искренняя такая улыбка, что у меня даже мурашки побежали по коже.

— Леди, я несказанно рад встрече с вами. — Он словно и не заметил, что на стене нахожусь не только я одна.

— К сожалению, не могу ответить взаимностью, — в тон Дарану ответила я. Улыбка на его лице стала еще шире.

— А знаешь, Мирослава, у меня к тебе предложение: пойдем со мной, бросай шайку этих неудачников и присоединяйся ко мне, — над ухом неопределенно хмыкнули, — На твоей стороне удача, а мне не помешает такой человек.

Я нервно облизала пересохшие губы. Удача, как же! Везет как утопленнику!

— Благодарю за предложение, но, к сожалению, не могу его принять.

— Почему же?

— У нас... разные взгляды на некоторые вещи.

— Всегда можно прийти к компромиссу, — над ухом снова хмыкнули. — Так в чем же ты со мной не согласна?

Я пожала плечами.

— Я уже говорила. Я считаю, что убивать отца, даже самого плохого, это не способ доказать ему, что он был не прав.

Даран застыл, но продолжал также, не отрываясь, смотреть мне в глаза.

— А почему у тебя даже на минуту не возникает сомнения? Почему ты считаешь, что это не правильно? Почему ты считаешь, что ты права?

— Потому что я права.

Даран опустил глаза. Погладил по гриве нервно переступающего на месте коня.

— Я так понимаю, ты не передумаешь. — Он не спрашивал, он утверждал.

— Вы все правильно понимаете.

Даран развернул коня, но не торопился уезжать.

— Я держу слово, Мирослава. Ты можешь уходить, тебя никто не тронет, — после небольшой паузы. — Остальные умрут.

Даран не дождался от нас никакой реакции. Конь сделал несколько шагов вперед.

— Лорд Даран, — он обернулся на мой окрик. — А вы зачем приезжали?

— Убедиться, что ты жива, — уголок рта тронула ироничная улыбка. Или хищная?

Конь сорвался на галоп, вырывая копытами куски травы вместе с землей.

— Ну что ж, одной проблемой меньше, — Рок развернулся и отошел. Я только сейчас поняла, что все это время он стоял у меня за спиной. — Собирайся, Мирослава, ты уходишь.