Мир после. Книга 1. Водный мир

— Я справлюсь, — Лектус тут же оживился, он почувствовал, что стоящий перед ним мужчина принёс надежду.— Свяжите и заткните рот Анне, я беру её с собой, — он нагнулся над постелью и с усилием потянул кочевника на себя.— Ну, давай же! Вставай!

— Лектус, нет! — почти заверещала девушка, но сын Санче схватил её и зажал рот рукой.

Лектус из последних сил поставил кочевника на ноги, но тот заваливался, пришлось побить его по щекам, чтобы хотя бы немного привести в чувства. Веки затрепетали.

— Давай, очнись, надо идти! Иначе мы все окажемся в Красном городе, а ты вряд ли мечтаешь об этом!

Кажется, смысл слов до парня дошёл. Лектус перекинул его руку себе через плечо, обхватил за пояс и почти волоком вытащил из комнаты.

— Куда?

— Вниз! За камином есть потайная лестница в недра мыса! — кинул ему вслед сын Санче, который ловко связывал руки Анне. Ей в рот он запихал полотенце, и девушка кривилась от отвращения.— Ну, вот, теперь тебе будет сложнее наводить порядок там, куда тебя лезть не просили, — услышал Лектус.

Спустить по лестнице едва дышащего лохматого парня Лектусу было непросто, иногда казалось, что руки сейчас вывалятся из суставов. У камина их догнал сын Санче, он нёс Анну, перекинув через плечо, а она мычала и колотила его кулачками по спине, но мужчина только улыбался.

— Твой отец нас не выдаст?

— Нет, ему нет никакого смысла это делать, — мужчина буквально кинул Анну на пол и залез в огромный камин, пошарил там — со скрежетом отошла задняя стенка.— Идите, когда будет безопасно, я приду за вами. Там есть вода, — и он подтолкнул туда девушку, а затем, как мог, помог Лектусу затащить в темноту Джеймса.— Да, чуть не забыл! Внизу поищи бутылку с надписью "Противоядие" и дай парню, — и стена задвинулась, они оказались в полной темноте.

— Анна, иди, пожалуйста, сама, — кинул ей Лектус, который буквально изнывал под тяжестью кочевника, который, судя по завалившейся на плечо голове, был без сознания. Принц усадил парня у стены и сразу же поднялся.— Сидите, я пойду на разведку.

Он шёл по стенке в полной темноте, ощупывая пол перед тем, как сделать шаг. Метра через два он наткнулся на ступеньки. Винтовая лестница в пятнадцать ступеней привела его в едва освещённую пещеру: свет попадал через узкую расщелину между камнями. Судя по всему, пещера была природной, через неё протекал ручей, видимо, один из тех, что наполняли водой внутреннее озеро.

Пещера была обитаемой, точнее, ею точно пользовались. Это было похоже на какую-то химическую лабораторию: несколько столов и полок, поставленных вдоль стен, заполнены колбами, бутылочками, сосудами с жидкостями разных цветов, горшочками. Что-то, похожее на примус, стояло в центре полупустого стола. Кто-то, живущий в замке, совершал тут эксперименты.

На столе стояла лампа, и Лектус с радостью её зажёг, повернув вентиль: лампа вспыхнула голубоватым светом. Принц кинулся назад, к лестнице, и вскоре уже был рядом с оставленными здесь товарищами по несчастью.

— Иди вниз, — кинул он Анне. Поднять кочевника с пола было ещё труднее, чем поставить его на ноги в комнате. Они чуть не упали на лестнице, и Лектус, тяжело дыша, буквально бросил почти бездыханное тело у ручья.

"Противоядие". Он начал искать среди склянок на полках, совсем не надеясь на то, что это может помочь, но хуже всё равно не будет. Бутылочка нашлась рядом с сосудом, наполненным красной густой жидкостью, на котором была вполне понятная надпись "кровь отца".

Видимо, безымянный сын Санче втайне от всех или же с позволения отца проводил тут опыты с кровью Правящих. Возможно, даже искал, как её превратить в человеческую, раз уж создал противоядие. Может, и спасет лохматого.

Лектус подошёл к лежащему ничком парню и приподнял ему голову.

— Давай, пей, иначе твоя и моя сестры будут биться в истерике над твоим трупом, — проворчал Принц, вливая в приоткрытый рот парня голубоватую жидкость.— Да и мне без тебя будет скучновато, даже поговорить не с кем. Разве что говорящего попугая завести. Или ежа...

На всякий случай он споил парню все до последней капли, отшвырнул склянку и сел. Рядом журчал ручей, и Лектус с удовольствием напился, потом посмотрел на Анну, которая села на табурет в углу пещеры, с презрением глядя на Принца.

— Пить хочешь? — она лишь сощурила глаза.— Ну, ладно, захочешь — скажешь, — усмехнулся он, стараясь устроиться удобнее. Мысль о том, что в ближайшее время ему не нужно будет возвращаться в Красный город и этот лохматый дурак может поправиться, как-то его успокоила. По крайней мере, Ксения будет рада.

Время здесь текло медленно и как-то неопределенно, из звуков — лишь журчание ручья, да доносившийся сквозь толщу камня и земли прибой. Спустя, как казалось Лектусу, несколько часов, умирающий тихо застонал и попросил пить. Принц взял пустую ёмкость, наполнил из ручья и поднес к его губам. В свете одной-единственной голубоватой лампы лицо кочевника казалось мертвенно-серым. Он судорожно глотал, захлебываясь, а потом снова затих.

Лектус встал и подошёл к Анне, её глаза мерцали в свете лампы. Он вынул из её рта кляп.

— Не кричи, иначе снова заткну, не будем создавать неприятности для наших хозяев, — тихо предостерёг её Лектус и поднес воду к её рту. Девушка некоторое время смотрела на ёмкость, а потом приоткрыла губы, глотая.

— Однажды ты поймешь, как ты ошибся, — прошипела она.

— Ну, может быть, но пока сиди тихо, — пожал плечами Принц, возвращаясь к берегу ручья и опускаясь рядом с телом кочевника. Он прислушался: дыхание парня было всё таким же отрывистым, но он дышал. Неизвестно, помогло ли снадобье, но, по крайней мере, лохматый всё ещё был жив.

Свет, который пробирался через щель, становился тусклее, Лектус едва боролся со сном. Ещё раз он напоил водой кочевника, тот, кажется, погрузился в сон. Появилась надежда, что он не станет хладным трупом прямо здесь.

— Они не сдадутся, пока не найдут нас, они точно знают, что вы здесь, — тихо произнесла Анна, которая всё время наблюдала за Принцем.— Вряд ли сын Санче выдержит пытку, которой его подвергнут, а ты знаешь, что они пойдут на всё, чтобы вернуть ритуальный кинжал. Думаю, мы услышим, когда их начнут пытать.

И действительно, не прошло и получаса, как они услышали приглушенные слоями земли и камня крики. Шум был сильным, словно кричали несколько человек.

— Как думаешь, их сжигают заживо или отрубают от них по кусочку? — спокойно спросила Анна, которая, казалось, упивается одной только возможностью, что спасшего их человека подвергают пыткам.

Прошло ещё около получаса, и наверху послышался скрежет отодвигаемой каменной стены, а затем голоса и шаги.

— Ну, вот и всё, — удовлетворённо улыбнулась Анна, а Лектус поднялся, заслоняя собой лежащего Джеймса.

— Лектус!

Он удивлённо посмотрел сначала на влетевшего впереди всех северного кота, про которого в суматохе все забыли, а потом на Ксению и подхватил её, когда она кинулась его обнимать. Позади девушки была сестра кочевника. Она со стоном бросилась перед Джеймсом на колени. Появился Истер, нёсший факел.

— Целы?

— Что случилось? — спросил Принц, глядя на то, как Ксения присаживается рядом с Алексис.— Где Легаты?

— Мертвы, все, кроме одного, — равнодушно ответил Истер, и Анна вскрикнула.— Они хотели заживо сжечь Павла, его брат Питер за него вступился, и его избили. А поскольку эти идиоты абсолютно без мозгов, то делали они это на склоне. В деревне увидели это, и подняли бунт. Люди буквально разорвали на куски Стражей и Легатов, уцелели только те, что остались на кораблях, они там сейчас как в ловушке, ведь ворота закрылись.

— Антонио-Санче погиб, — тихо проговорила Ксения, сидевшая рядом со своим кочевником.— Думаю, именно из-за этого жители деревни восстали и подняли руку на Правящих.

— Павел сказал нам, где вас найти, его сейчас лечат маги, — пояснил Истер, склоняясь к Джеймсу.— Ему тоже помогут.

— Маги? — переспросил Лектус, помогая полукровке поднять с пола бесчувственного, но живого кочевника.

— Они прибыли как раз вовремя, — улыбнулась Ксения, — и мы чуть не утонули от страха.

— Они приплыли на подводном корабле! — не смогла сдержаться от восторга Алексис, явно радостная, что её брат всё ещё жив.

— Давайте выбираться, жители деревни требуют, чтобы мы покинули Мыс, — с лестницы на них взглянул Ярик, он широко улыбнулся, явно уже прочитавший в мыслях присутствовавших, что Джеймс жив.— Пора отправляться путь.

Глава 4. Сближение

Первое, что он начал осознавать, — тишина. Он даже испугался: может, он умер, его поместили в гроб и уже закопали?! Но почему тогда сквозь веки просачивается неяркий свет? Вряд ли в гробу бывает подсветка, к тому же кочевники хоронили в гробах только самых важных и благородных представителей племени, остальных просто заворачивали в парусину. Ну, или сжигали. А он не чувствовал себя сожжённым.

Он попытался пошевелить руками и ногами, и это у него получилось.

— Джим?

Этот голос был знакомым, и ему не было места в загробной жизни, значит, он всё-таки смог выжить. Джеймс медленно открыл глаза и уставился в нависающую над ним койку-полку. Опять корабль.

— Джеймс, ты меня слышишь? — тихо спросила Алексис, и он повернул голову на её голос, пытаясь осознать, где они и в какой момент он потерял нить событий. Сестра улыбнулась и сжала его руку.— Как ты себя чувствуешь?

— Словно мною вырвало какое-то животное, — попытался пошутить парень. У него ничего не болело, разве что сильная слабость не давала резко шевелиться.— Что я пропустил?

— О, Джим, — Алексис прижалась к нему, с трудом сдерживая слёзы.

— Всё настолько плохо? — приподнял он бровь, поглаживая сестру по плечам. Суд по тому, что они в отдельной каюте какого-то корабля, он уложен в постель, а вовсе не брошен вместе с Алексис в трюм, вряд ли их схватили кровососы. Но мало ли что могло случиться, пока его переваривало какое-то животное...

— Нет, — она села прямо и вытерла слёзы, на лице её была улыбка, и это сильнее всего убедило парня в том, что всё-таки им удалось в очередной раз ускользнуть.

— Ну, что там? Рассказывай. Я помню, как позавтракал отличным супом Ксении, а потом... какие-то отрывки, — Джеймс нахмурился, вспоминая тревогу вокруг, ему было очень плохо, но он беспокоился за сестру и Ксению. Ну, да, привалило счастье в виде Легатов, и всем спешно пришлось убегать, а его оставили с...— Как мы все оттуда выбрались?

Алексис кратко рассказала брату о том, как они скрывались в воде, как Легаты пытали детей Санче, как убили Антонио, а жители Озёрной деревни подняли бунт и растерзали мучителей.

— И в это время к Мысу подошёл корабль магов, за которым посылал дядя Ярика, — улыбнулась она.— И теперь мы на нём плывём к материку, а тебя вылечил маг-целитель, дал тебе какое-то зелье, а голубым свечением соединил перелом, — тараторила Алексис, сжимая руку брата.— И ты проспал почти сутки, а нам ещё три дня до берега, но тут мы в безопасности, можем отдохнуть.

— Ага, в прошлый раз нам также сказали, а в итоге я чуть не умер, а Легаты почти наступили на наши хвосты, — хмыкнул Джеймс.

— Они все мертвы. Те, кто укрылся на кораблях, сгорели прямо с ними, а тех, кто пытался спастись в воде, выловили люди и тоже убили, — спокойно рассказала Алексис, но в глазах её был триумф.— Только один остался, его допрашивали, сейчас он в трюме вместе с этой куклой, набитой соломой, — с ненавистью произнесла сестра, и Джеймс понял, о ком она.

— И как же я спасся? — он попробовал вспомнить, что было после того, как ребята покинули замок.

— Тебя... спас Лектус, — потупив глаза, призналась Алексис.— Павел, сын Санче, показал подземное убежище, и Принц туда тебя перетащил, а там нашёл какое-то лекарство, и ты не умер.

Джеймс молчал, потом вздохнул и постарался медленно сесть.

— Ты куда? Лежи!

— Мне нужно в туалет, и я голоден, — отмахнулся парень, сражаясь со слабостью.

— Давай я тебе помогу, — Алексис покачала головой, явно не одобряя действий брата, но Джеймс не мог больше терпеть — организм требовал срочного освобождения.

Он поднялся, поддерживаемый сестрой, ноги были ватными, но всё же держали его тело, и парень вздохнул, радуясь, что всё же выжил и даже может ходить. Джеймс толкнул дверь и двинулся наружу, в полутёмный коридорчик, но тут же споткнулся обо что-то и врезался лбом в противоположную стену.

— Ай! — он схватился за лоб и обернулся, чтобы понять, что лежало под его ногами. Ну, конечно, кот.— Чтоб у тебя хвост отвалился, и понос пробрал! — проворчал парень.

— Вряд ли мы все обрадуемся, — фыркнула Алексис, выходя вслед за братом, — мы и так уже натыкаемся на следы его жизнедеятельности.

— Ну, тогда запор, — пожал плечами Джеймс.— Ну, и куда...?

— В конце коридора, я подожду тебя здесь, — Алексис показала на тускло освещённую дверь, и Джеймс устремился туда со всей скоростью, что позволяло ему измученное тело.

В туалете он увидел своё отражение. Да уж, точно только в гроб класть: кожа какая-то зелёная, под глазами синяки, а теперь ещё и на лбу ссадина, и явно будет шишка. Чёртов кот!

— Теперь я хочу есть, — проговорил он, вываливаясь обратно в коридор и находя сестру глазами: она стояла возле стены, где не было дверей.— Где тут кормят? И где все?

— Иди сюда, — Алексис взяла его за руку, когда он подошёл, а потом нажала на какую-то кнопку на стене, сначала Джеймс её не заметил.

— Ай! — снова вскрикнул он, когда пол под ними начал двигаться вниз, и коридор поплыл вверх. Сестра крепко держала его за руку, пока странный механизм опускал их на уровень ниже, в маленький коридор с одной-единственной дверью.— Что за чудо-корабль?

— Магов, подводный, — улыбнулась Алексис, буквально заталкивая брата в большую вытянутую комнату без окон (в данном случае, конечно, лучше сказать без иллюминаторов), по центру которой стоял длинный стол, а по стенам — полки с книгами и какими-то приборчиками. За столом сидели Ярик и Кристин, склонившись над листком. Кристин держала в руках перо и явно пыталась что-то написать.

— С возвращением! — улыбнулся Ярик, подняв глаза на Джеймса. Выглядел маг ещё более довольным, чем всегда, но его можно понять: он на корабле своих сородичей.

— Стоп! — Джеймс повернулся к сестре.— В смысле "подводный"?

— Корабль класса "Кит" ходит на глубинах на средние расстояния, кают шестнадцать, зал, камбуз и несколько рабочих комнат, а также кубрики на нижней палубе, — отчитался Ярик.— Ему предшествовал корабль класса "Касатка", она менее маневренная, но более вместительная, используется для транспортных перевозок в пределах северного полушария, может идти как на поверхности, так и под водой, но глубина погружения меньше, чем у "Кита". Корабли класса "Дельфин" только-только поступили в производство, они быстроходны и погружаются на любые глубины, но маловместительны, — прочел маг лекцию, широко улыбаясь изумлению Джеймса.

— Ну, да, рассказывай сказки, — фыркнул кочевник, проковылял к столу и сел за него.— Такого не бывает, мы бы тут все плавали тогда.