— Икари Синдзи? — уточнил деловитый мужской голос на другом конце линии.
— Да.
— Никуда не уходите. За вами уже выехали.
— Зачем?
— Нам нужно поговорить.
— Зачем?!
— Успокойтесь. Мы просто побеседуем.
— Да пошли вы с вашими беседами! Оставьте меня в покое!
— Не волнуйтесь мы просто поговорим и решим, что делать дальше.
— Я уже всё решил! Я хочу жить нормальной жизнью! Отстаньте!
— Вас привезут к нам и...
Синдзи, не дослушав до конца, грохнул трубкой об аппарат. От недавно обретённого спокойствия не осталось и следа.
— И после этого вы собрались в нашу школу? — надменно поинтересовался директор. Синдзи одарил его тяжёлым взглядом, но тот, не смущаясь, продолжал:
— Вы грубы и невоспитанны. Вы дерзите старшим. Ваши родители, должно быть, совсем не уделяли...
Директор не договорил — его голова с отчётливым хрустом повернулась на триста шестьдесят градусов. Ковролиновое покрытие частично поглотило звук падения тяжёлого тела.
Синдзи стоял и бессмысленно оглядывался. Всё было не то, не так и вообще вкривь и вкось. Сам не зная, зачем, он поднял тело с пола, усадил в кресло и попытался развернуть голову, как было. Ничего не получилось — голова болталась, как цветок с надломленным стеблем, тело норовило сползти на пол.
Ну и чёрт с ним! Синдзи вышел из кабинета и с грохотом захлопнул за собой дверь. Чёрт с ним!
— Ну и чёрт с ним! — крикнул он во весь голос.
По непривычно пустым и высоким коридорам разнеслось короткое эхо.
Он бродил по городу, пока на небе не высыпали первые звёзды, и никак не мог успокоиться. Как же они все надоели! Почему они не оставят его в покое? Что нужно сделать, чтобы от него наконец отвязались? Самое простое — что-нибудь разломать или кого-нибудь убить. Но кого или что? Он даже не знает, кто за всем этим стоит.
Решение пришло в голову неожиданно. Синдзи даже остановился. Ну, конечно — Евы! Токио-3 лежит в руинах, но он знает как минимум ещё одно место, где создавались "Евангелионы". Уничтожение такого места уж точно не пройдёт незамеченным и ясно докажет всем, что с ним лучше не связываться. Правда, сначала нужно будет урегулировать одну частную проблему.
Аска подула в серебряный половник и попробовала соус на соль. Годится. Теперь осталось убрать огонь на минимум и немного подождать. Она вытерла руку о белый фартук с красной надписью "Kiss the cook" и заглянула в лежащую на столе раскрытую поваренную книгу. Ещё раз повторила про себя все ингредиенты и операции. Да, всё правильно. Ждём.
Звонок в дверь застал её врасплох. Аска вздрогнула от неожиданности, тихо выругалась и пошла открывать. В дверях стоял Синдзи. Серебряный половник с украшенной рубинами рукояткой выпал из её руки и негромко звякнул о керамические плитки пола. На полу остались неаппетитные коричневые брызги.
— Ты?!
— Я. Привет.
Аска быстро пришла в себя и выглянула на улицу.
— А где Первая?
— Мы... — он отвёл взгляд. — Мы расстались.
— Поня-я-ятно, — Аска шагнула назад, упёрла руки в бока и ядовито осведомилась. — А сюда ты зачем припёрся? Утешения искать?
— Нет. Я хотел спросить — твои сейчас на работе?
— А зачем тебе?
— Хочу разгромить местное отделение NERV, где создавались "Евы", — он посмотрел ей в глаза. — Аска, я всё равно уничтожу это место, даже если ты будешь против. Иначе военные от меня не отвяжутся. Но я не хочу, чтобы пострадали твои родители. Пусть даже приёмные.
— А ты не очень любишь военных, как я погляжу.
— Я их ненавижу, — Синдзи сжал кулаки. — Ненавижу! Всех их ненавижу!
Аска серьёзно смотрела на него.
Потом она наклонилась, подобрала половник и бросила косой взгляд на пятна соуса на полу. Пятна посветлели, сделались совершенно прозрачными и испарились. Запахло медицинским спиртом.
— Заходи, — Аска кивком головы пригласила Синдзи внутрь. Закрыв за ним дверь, она отправилась на кухню, бросив через плечо:
— Я тут японские порядки завела, так что разувайся — и за мной.
Когда Синдзи вошёл на кухню, Аска выливала тёмно-коричневый соус в серебряную кастрюлю.
— Почти готово, — объявила она.
— Что это?
— Тушёное мясо с черносливом в кисло-сладком соусе.
— Вкусно, наверное.
— Сейчас узнаем.
Синдзи огляделся.
— А ты здорово тут обустроилась. И снаружи тоже — я твой дом и улицу еле узнал.
Помешав в кастрюле, Аска погасила огонь.
— Сначала свой дом перестроила, потом соседка, фрау Меллер, попросила свой, потом и магистрат подключился. Сначала всё делала бесплатно, а потом подумала — "Какого чёрта?"
Она извлекла из навесного шкафа две фарфоровые тарелки.
— Ножом и вилкой умеешь пользоваться?
— Конечно, это же не палочки!
— Ну-ну...
На столе перед Синдзи возникла тарелка с рисом и свежеприготовленным мясом. В животе сразу же заурчало. Аска поставила тарелку себе и положила ножи и вилки.
— Итадакимас! — Синдзи взял в руки инструменты.
— Наоборот, — проворчала Аска.
— В смысле..?
— Вилку — в левую руку, нож — в правую.
Обед проходил в молчании.
— Ну, как? — ревниво поинтересовалась Аска.
— Ум-м-м... полный восторг! — отозвался Синдзи, прожевав очередной кусок.
— Ты вообще когда ел последний раз?
— Вчера, кажется.
— Понятно. Доешь, положу добавки.
— Спасибо. А твоим что-нибудь останется?
— Не переживай. После сегодняшнего им успокаивающие капли понадобятся, а не мясо.
— Так ты скажешь, где они?
— Погоди немного. Надо кое-что обдумать.
— Аска, если попробуешь обмануть...
— Да успокойся ты! Жуй давай.
Доев и положив Синдзи добавки, Аска устроилась напротив. Подперев ладонью подбородок и наблюдая искоса за нежданным гостем, она размышляла о чём-то своём.
— Ладно, — решилась она. — Подожди меня тут, я быстро.
Аска поднялась с места и вышла. Она не соврала и вернулась, как только Синдзи покончил со второй порцией.
— Иди сюда, — поманила она его за собой.
Остановились перед большим зеркалом в прихожей. Синдзи старался не слишком откровенно пялиться на Аску, но красный сарафанчик с бело-голубой оторочкой и кружавчиками по верху и низу, а также широкополая белая шляпка в синюю клетку с завязочками были явно не в её стиле.
Его внимание привлекло какое-то движение. Он посмотрел вниз и остолбенел — его классические чёрные брюки укорачивались и меняли цвет, превращаясь в легкомысленные серые бриджи в светлую клетку. Аска подошла вплотную, вцепилась в заправленную под брюки рубашку и двумя движениями вытащила её наружу.
— Ты что творишь? — возмутился он.
— Тихо, не мешай! Потом всё верну обратно.
Рубашка тоже менялась, укорачиваясь и превращаясь в безрукавку, какие носят в жаркую погоду навыпуск. С левой стороны проявилась чёрная, стилизованная под трафарет вертикальная надпись "CITROEN".
Аска отступила на шаг, критически осмотрела Синдзи с головы до ног. Нахмурилась, соображая что-то, потом просветлела лицом и опять кинулась к себе на второй этаж. Синдзи терпеливо ждал, пока не успокоится креативный запал Аски.
— Держи! — она протянула ему плеер с наушниками в одной руке и солнцезащитные очки-консервы — в другой. В прошлом или позапрошлом году такие были в моде.
Синдзи прицепил плеер на пояс и занялся очками.
— Нет, не так, — Аска надела на него очки так, что стёкла оказались на макушке, и отошла в сторону. — Убери крылья. Отлично.
Полюбовавшись результатом, она тоже убрала крылья, встала рядом и взяла его под руку.
— Ну, как? — показала она в зеркало.
— И на кого мы похожи? — уныло поинтересовался Синдзи.
— А на кого мы похожи? — Аска повертела головой, чтобы оценить, как на ней смотрится шляпка.
— На двух клоунов. Которые сбежали из детского сада.
— Отлично. Главное сейчас не то, на кого мы похожи, а то, на кого мы НЕ похожи.
— И на кого мы НЕ похожи?.
— На двух самых опасных тварей на земле, которые откопали томагавк войны, — мрачно ответила Аска.
— Не понял. Ты...
— Я иду с тобой.
— Но я и сам могу.
— Ты хочешь уничтожить только местное отделение?
— Да. Я ведь не знаю, где остальные. А что?
— В последнем бою против меня дрались девять серийных "Ев".
— И..?
— И мне им столько всего сказать хочется — ты даже представить себе не можешь, — угрюмо пояснила Аска.
— Понятно. А как мы узнаем, где они?
Аска неожиданно рассмеялась и легонько щёлкнула его по лбу.
— А вот для этого, мистер Сообразительность, и нужна маскировка. Не бойся, разведку я беру на себя. Твоя задача — доставить нас на место и прикинуться моим бестолковым приятелем.
— Ладно. Кстати, что на плеере?
— Не помню. "Pink systems", кажется.
— Фуу. Потяжелее ничего нет? "Hannibal corpse" какой-нибудь..?
— Нет! — отрезала Аска. — Не развлекаться идём! Обувайся.
— Ладно. Каков план?
— Всё просто. Появляемся на базе. Где-нибудь там, где нет камер наблюдения. Идём к сисадминам — у меня там знакомый работает. Туда же я вызову родителей. Сразу после этого откроешь переход и забросишь их домой. Дальше — по обстоятельствам.
— А чего — "по обстоятельствам"? Я могу за секунду всё в хлам превратить.
Аска замялась.
— Понимаешь, Синдзи, там работает много наших знакомых. И вообще — мне бы не хотелось стать серийной убийцей в собственном городе. Я здесь всё-таки не первый год живу. Лучше устроим пожар и дадим всем убежать. Вот в остальных отделениях церемониться не будем. Договорились?
— Договорились.
— Основные корпуса находятся к северо-западу отсюда, примерно в десяти километрах.
— Понял.
Синдзи открыл небольшое окно перехода над указанным местом.
— Вон то здание, — командовала Аска, — Давай сразу на третий этаж. С той стороны коридора — туалеты, там камер точно нет. Ой!
— Что?
— Блин, мясо надо в холодильник поставить — пропадёт же! Неизвестно, сколько времени нам понадобится.
— Тьфу!
— Открывай переход, я сейчас.
Пока Аска гремела кастрюлями на кухне, Синдзи нашёл нужное место. Закончив, она вернулась к нему и заглянула в портал.
— Никого?
— Никого.
— Так чего ты ждёшь, открывай!
Синдзи раскрыл окно пошире и открыл переход. Они влетели в него одновременно. Аска потянула носом и подозрительно уставилась на Синдзи.
— Ты где нас высадил?
— Как договорились — в туалете!
— В каком?!
— А в каком надо было?!
Некоторое время они таращились друг на друга, осмысливая ситуацию. Наконец Аска вздохнула:
— Н-да.
— Au! Entschuldigung!
Они синхронно повернулись. Невысокий лысеющий человечек в белом лабораторном халате с ужасом таращился на Аску.
— Entschuldigung! — булькнул он ещё раз и опрометью кинулся вон.
Недолго думая, они тоже направились на выход. Человечек в коридоре разглядывал пиктограммы над дверями и, судя по всему, пытался преодолеть когнитивный диссонанс.
Пройдя почти до центрального лестничного марша, Аска остановилась.
— Сегодня дежурит мой знакомый, Фридрих Шольц. Он живёт на нашей улице, — Аска развернула крылья. — А ты прикинься тупым туристом. Надень наушники и не высовывайся. Моя-твоя-не-понимай — и баста.
Роли разыграли, как по нотам.
В тесной админской комнатушке сидели двое.
— Hallo! — Аска приветливо помахала рукой и лучезарно заулыбалась.
— Aska! — с радостным удивлением воскликнул крепкий, коротко стриженый парень лет, наверное, двадцати двух.
Его длинноволосый очкастый напарник вяло помахал рукой вошедшим, уставился в монитор и снова забарабанил пальцами по клавиатуре. Повинуясь жесту Аски, Синдзи нацепил наушники и уселся в уголке, рядом с массивной металлической дверью в серверную. Делать вид, что он в восторге от репертуара, было сложновато, но, к счастью, на него никто не обращал особенного внимания. На "приятеля Сорью" админ посматривал сначала настороженно, но чем дальше кокетничала с ним Аска, тем снисходительней становился его взгляд.
Аска успела созвониться с родителями и теперь стояла за спиной Фридриха, тыкая в монитор изящным ухоженным ноготком, спрашивая его о разных пустяках. Тот с важным видом отвечал. Потом он повернулся к Аске, о чём-то тихо спросил и кивнул в сторону Синдзи. Аска отрицательно замотала головой.
Фридрих не сильно огорчился отказом — похоже, он и не рассчитывал на моментальное согласие. Он снова повернулся к монитору, и в этот момент открылась входная дверь.
— Аска! Что случилось? — в комнату вбежали взмыленные родители Сорью.
— Ничего, всё в порядке, — отмахнулась Аска. — Просто не хочу, чтобы вы пострадали.
— О чём ты? — не поняла Маргарет.
— Что здесь делает третье дитя? — напряжённым голосом спросил Эрих. — Что вы задумали?
От его тона по спине Фридриха поползли мурашки. Аска не слишком распространялась о своих приключениях в Японии, но слухи о произошедших там катастрофах были повсеместны, невероятны и ужасны. Он посмотрел в угол, где скромненько притулился щуплый парнишка азиатского вида. Аска отдала какую-то команду, и парнишка спокойно поднялся на ноги. Он снял наушники и что-то уточнил у неё. За его спиной развернулась пара таких же огромных, как у Сорью, но совершенно чёрных крыльев.
Коротко вскрикнула Маргарет. Фридрих в полном оцепенении следил за тем, как Эрих с женой влетели в неизвестно откуда взявшийся провал в стене. Потом комната перевернулась, стукнула его по пяткам спинкой стула и метнулась куда-то в сторону. Ещё через секунду на него упал заросший очкастый Ганс.
Отряхиваясь, они поднялись с пола в прихожей Аскиного дома. На их глазах свернулся и исчез тот самый провал с мутными колыхающимися краями.
— Эрих, что происходит? — вскрикнула перепуганная Маргарет.
— Надо срочно сообщить в комитет, — Цеппелин схватился за телефон.
Не дожидаясь полного закрытия портала, Аска уселась на место Фридриха и запорхала пальчиками по клавиатуре.
— Что ты делаешь? — поинтересовался Синдзи.
— Просматриваю уайт-листы сендмэйла. Потом прохуизю их домены и на всякий случай протрассирую хосты.
— Э-э-э... А ты на каком языке сейчас разговаривала?
Аска, не оборачиваясь, тряхнула головой.
— Не мешай.
Синдзи затих и снова подал голос, только когда загудел лазерный принтер и Аска откинулась от клавиатуры.
— А тот парень, Фридрих, он что-то хотел от меня?
— Нет. Предлагал отправить тебя с Гансом погулять, а нам с ним заняться кое-чем интересным.
— "Кое-чем интересным" — это чем? В "контру" поиграть?
— Ты что, маленький? — фыркнула Аска.
Синдзи покраснел.
— Нет, но... постой, тебе же всего пятнадцать!
— Ну и что? — независимо вздёрнула подбородок Аска, — Я, вообще-то, совершенно взрослая и самостоятельная, — она покосилась на Синдзи. — В отличие от некоторых.
— Так ты уже...
— Смеёшься? Нет, конечно! — она раздражённо дёрнула плечиком. — Ни одного настоящего мужчины вокруг.
Достав распечатки из принтера, Аска ещё раз пробежала по ним взглядом.
