Изыскатели. Общий файл.

— Потрясающее по простоте и элегантности решение. Использовать стеклянные кубки с морской водой и живыми светильниками. Ты не обратил внимание, как освещаются помещения вдали от морского побережья, где подобная живность не так доступна?

Мужчина только с досадой посмотрел на спутницу:

— И охота тебе увлекаться местной этнографией, милая? Делать больше нечего?

— Нечего,— покладисто согласилась его жена, — пока на улицах достаточно людно, чтобы делать вылазку. А без разведки, сам понимаешь, соваться в тюрьму смысла нет. Пока,— она подчеркнула это слово, — мы знаем главное: часть экипажа "Эви" живы. Но для их освобождения не хватает данных.

— Знаешь, штурм местной тюрьмы — не самое сложное дело при нашем оружии. Вряд ли материал стен устоит против бластеров.

— Конечно... Если не учитывать, что после такого действа мы останемся без оружия...Или без зарядов к нему. Да и где именно за стенами держат наших — тоже не знаем.

Мэриен внимательно посмотрела на Алека и добавила:

— А ещё нам нужно обязательно узнать, почему их схватили. Нам ведь не нужны проблемы на обратном пути? Не забывай, что здесь — не все из экипажа. Потом придётся возвращаться и искать Эви. Не хочется постоянно убегать от погони. Не нравится мне всё это.

— А кому нравится?— проворчал Алек, — только промедление может стоит им жизни, об этом ты не думала?

— Вряд ли ночью кто-нибудь станет убивать пленников. Насколько мы слышали из разговоров вокруг, законность, хотя бы внешняя, здесь пока соблюдается. Так что суд местных властей, который состоится послезавтра — самое вероятное, что им грозит. Вот только для полного понимания лучше не спешить. Подождём, что покажет разведка. Да и поужинать не мешает — я за сегодняшний день устала и проголодалась по-настоящему.

Алек вздохнул с мыслью: "какая наивность!" — и жестом подозвал подавальщицу. Они с утра, как расстались со зрелищником, мотались по улицам в поисках своих соотечественников. Алек чувствовал Вира, но долго не мог поймать правильное направление, в первую очередь из-за запутанности городских улиц, на которых найти прямую дорогу из одной части города в другую было решительно невозможно. Уж очень причудливо изгибались местные улицы, улочки, переулки и тупички, через которые просто нельзя было попасть из точки А в точку Б прямо, никуда не сворачивая.

Пышнотелая подавальщица неторопливо приблизилась с тарелками: никакого меню здесь не было, решил сделать заказ — ешь то, что предлагают. Только выпивку (вернее, её количество) нужно было заказывать дополнительно. Но служанка справедливо рассудила, что пришедший со спутницей мужчина захочет не только выпить, вот и принесла сразу пару тарелок с какими-то местными жареными морепродуктами. А то народу к позднему вечеру хоть и немного, но за день девки так намаривались, что лишний раз просто так и бегать не хотели.

Алек достал из-за пояса самую мелкую серебряную монетку, а подавальщица весьма недвусмысленно склонилась к этому привлекательному, несмотря на шрам, мужчине:

— Ещё что-нибудь, господин? — на его спутницу девка совершенно не обращала внимания: та не выдерживала никакого сравнения с ней, одной из самых востребованных во всех смыслах служанок трактира.

— Я подумаю, — обшарив взглядом её глубокий вырез, Алек легонько, подражая другим посетителям, похлопал девку по бедру, — если что — позову тебя.

— Глазки сломаешь, — равнодушно обронила Мэриен, не отрывая взгляда от зала. Они разговаривали на своём родном языке, которого знать здесь никто не мог, поэтому женщина совершенно не стеснялась, что нахальная девица её поймёт. Также в этом смешении языков и говоров разных земель, которые встречались в Кришне, вызвать подозрение незнакомым наречием тоже было маловероятно.

— Нужно же соответствовать антуражу места, — с коротким смешком ответил Алек, запуская тонкие мономолекулярные, а потому внешне невидимые усики анализатора в местную еду, чтобы убедиться, что их метаболизм воспримет её благосклонно. С морепродукцией Мира путешественникам пока сталкиваться не доводилось, только с мясом и растительной пищей.

Мэриен иронично мазнула взглядом в сторону мужа и ничего не сказала, уткнувшись в тарелку. Алек прекрасно представлял себе мысль жены сейчас: "Мужчины!". Но ни спорить, ни обсуждать это необходимости не было. Потому он спросил другое:

— Как считаешь, нам удастся незаметно попасть в тюрьму? Мы просидели там рядом почти целый день, но особо уязвимых мест не видели.

Действительно, после долгих поисков и расспросов они вышли, наконец, к небольшой площади в восточной части города, где с одной стороны располагалась сама тюрьма, больше напоминающая небольшую крепость, а с трёх других были небольшие домики местных жителей и кабачок, в который после смены забредали стражники из тюрьмы, чтобы пропустить стаканчик-другой какого-нибудь пойла.

Алек и Мэриен просидели в нём несколько часов, заказывая иногда чего-нибудь выпить, чтобы не привлекать внимания (Мэриен ещё фыркнула мысленно: "Н-да,, запас анатоксинов в аптечках явно поубавился!"), и внимательно наблюдали за всеми входящими и выходящими из-за ворот тюрьмы. К сожалению, проникнуть внутрь, хотя бы во двор, чтобы сориентироваться на месте, не представлялось возможным: слишком много было глаз вокруг.

А теперь Мэриен предлагала разведку, что, учитывая потрясающее ночное освещение, было дело весьма сомнительным.

Разве только пытаться двигаться в тени, не выходя на открытые места?

Мэриен положила в рот последний кусочек, прожевала, и, мысленно вздохнув, ответила:

— Удастся. Только не нам, а мне. Тебе лучше остаться здесь.

Именно потому она и вздыхала мысленно, что предвидела реакцию своего благоверного на подобное заявление.

— Обоснуй! — сухо ответил Алек, как никогда желающий рявкнуть: "С ума сошла?". Только очень хорошая выдержка позволила мужчине говорить внешне спокойно.

— Алек, ты отличный боец и командир, но здесь нужны несколько иные навыки. Сам знаешь, как воспитывал меня отец — не просто бойца, а, скорее, диверсанта.

— Который уже несколько десятков лет не занимался подобными делам, — также сухо ответил землянин.

— Это не имеет большого значения. Навыки никуда не делись, а мои тренировки, сам помнишь, нагоняли жуть даже на лучших наших бойцов. Я смогу пройти... и не попадусь. Если буду одна. Это — гарантировано. А у тебя будет другое дело.

— Слушаю, — тон Алека не изменился, он не собирался так легко соглашаться с доводами жены. Но выслушать её предложения до конца всё же стоило. Хотя какому мужчине понравится сомнение, что у него что-то получится хуже, чем у его жены?

— Подумай, каким образом можно обезвредить хотя бы часть такого громадного здания, как тюрьма, не тратя при этом зарядов и не поднимая шума. Здесь я — пас, — Мэриен не льстила мужу, просто с научно-практической стороной у опытного изыскателя знаний и умений было больше, чему воспитывавшейся не в Союзе женщины.

Алек задумался: вопрос действительно был интересным. Чем можно быстро и бесшумно вывести из строя хотя бы караульных у входа и в той части, где держат пленников с "Эви"?. А в том, что им удастся-таки узнать, где это, Алек не сомневался — слишком многое было поставлено на карту, чтобы спасатели сейчас отступили. Главное — это жизни таких же союзных, которые нужно спасти во что бы то ни стало. Даже если придётся стереть с лица Мира этот городок! (эх, было бы только чем!)

Отступление.

Центральные кварталы Кришна.

Стук в калитку раздался поздним вечером, когда большинство обитателей этого внешне скромного жилища уже отправились на покой. Не спали только сторожа и управляющий, который обходил этажи перед сном, выполняя традиционный для него, но несвойственный в других домах ритуал. Не принято было совершать вечерний обход помещений здесь, в центре Кришна, тем более во владениях такого хозяина. Но именно поэтому управляющий и совершал такое непривычное для многих действо, как проверка здания перед сном, всех его входов и выходов.

Этот странный человек, сейчас старый и седой, далеко не всегда был прислугой, пусть и достаточно высокопоставленной. В далёкой уже молодости Седой, так его сейчас называли все, служил в очень интересной организации, где и нахватался таких ненужных, с точки зрения обывателей, привычек, как постоянное внимание ко всему вокруг, даже к мелочам. И только уже на склоне лет ему пришлось сменить профессию и устроиться то ли управляющим, то ли распорядителем к своему молодому и энергичному начальнику.

Хозяин этого красивого двухэтажного дома тоже уже отправился отдыхать. Служба в городской управе — непростое дело. Особенно много сил приходится тратить во время Последней Ярмарки, когда город наводняют не только привычные купцы, но и всякие сомнительные личности вроде артистов зрелищников, деловых людей, контрабандистов всех мастей и иже с ними. Говорили, что если вы чего-то не можете найти на последней ярмарке в Кришне — этого не существует в Мире вообще. Ярмарка носила такое странно-мрачноватое название потому, что после неё начинался сезон штормов, когда даже передвижение по суше было опасным и гарантировано возможным становилось только вдали от морского побережья: уж очень сильные ветра дули в этот период. Особенно опасными были западные, непрекращающиеся в течении четырёх десятков дней потоки ветра, потому что с этого направления материк на протяжении всего океанского пространства на широте Кришна не прикрывался ни единым островком, способным "разбить" единый порыв. Сезон знаменовал собой окончание очередного цикла, а после прекращения ветров начинался отсчёт нового периода, своеобразный Новый Год, как сказали бы земляне. По этой причине — такого небывалого наплыва гостей — командир местных сил безопасности города выматывался донельзя, и, приходя вечером (или ночью) домой, без сил валился спать, не желая разбираться ни в каких домашних проблемах. Именно поэтому Седой так раздраженно уставился на входную дверь, услышав, благодаря совсем не по-старчески острому слуху, бешеный стук в калитку. Благо, дворик, как и у всех в центре Кришна, был маленьким, и сильно напрягаться, чтобы разобрать, что там происходит, старику не пришлось. Седой даже затормозил у входа, чтобы не упустить ни слова из беседы. Потому что он-то хорошо знал, что просто так к начальнику Тайной Стражи в дом случайного посетителя никаким западным ветром не занесёт: очень уж недобрая слава ходила об этой службе.

— Кого там принесло в такую ночь? — раздался глуховатый, чтобы не разбудить хозяев, голос охранника,— вы там вообще представляете, к кому ломитесь в дом?

— Открывай, глупый шторх, пока тебе голову не оторвали. У меня срочное дело к...

— Да какое дело может быть в такое время?— взревел охранник. Он был новичком, потому его и поставили на ворота — вряд ли какой идиот рискнёт лезть ночью в дом Главы Тайной Стражи через парадный вход.

Седой поспешил открыть дверь и выскочил к калитке, пока этот горе-охранник не перебудил половину дома. Да, видимо, зря этого типа перевели из Стражи Управы в личную десятку охраны хозяина. Нельзя так резко реагировать, нельзя. Поэтому лучше самому вмешаться, пока дело не приняло слишком непредсказуемый оборот.

— Спокойно, Триг, не надо так кричать. Разбудишь хозяина — всем мало не покажется.

— Седой, да он там несёт непонятно что и оскорбляет личную охрану хозяина, а я должен быть спокоен? — возмутился Триг, но голос на этот раз понизил.

— Вы там долго не разбирайтесь, — услышав, что к калитке подошёл кто-то ещё, подал голос неизвестный, — мне совсем не нужно, чтобы моё присутствие вызвало пересуды соседей.

Управляющий окончательно убедился, что снаружи стоит не простой посетитель, а потому сделал знак Тригу приготовить на всякий случай оружие и приоткрыл калитку. На улице стоял шуган, которого держал под уздцы уставший, пропылённый дальней дорогой человек. Несколько мгновений Седой всматривался в лицо стоящего, который специально повернулся под свет Небесной Реки, давая себя разглядеть, а потом ворчливо спросил:

-Ну что, не насмотрелся? Давай впускай, нечего мне здесь рисоваться.

Седой ахнул и моментально раскрыл калитку до упора, впуская гостя. Шугану пришлось наклонить голову, чтобы протиснуться в проход, больше рассчитанный на людей, а не на животных. Но хорошо выдрессированное животное вполне вписалось в проём, так что через несколько мгновений гости были во дворе. Седой молча взял поводья у гостя, сунул их в руки Трига и коротко распорядился:

— В шугятню. Живо! — шепотом рыкнул он на собиравшегося спорить стражника, — там тихо... тихо, я сказал, разбудишь прислужника и вернёшься на пост. И не дай тебе Ушедшие Боги кого-то ещё разбудить или вообще с кем-либо заговорить. Всё ясно?

— А-а, — взгляд незадачливого стражника метнулся с поводьев на калитку, потом на гостя.

— Сам закрою, — понял его метания управляющий,— и сам гостя провожу к господину. А ты забудь обо всём. Понял? — уже грозно спросил такой внешне старый, но до странности пугающе блеснувший глазами Седой. Только мурашки пробежались по спине Трига, когда он уловил этот взгляд, и, не говоря больше ни слова, повернулся и потащил в шугятню упирающееся животное.

Поэтому он и не видел, как низко поклонился старый слуга гостю, и не слышал его тихие слова:

— Слушаю, господин. Готов служить.

Глава 24.

Кришн.

Яркое ночное освещение... Какое благо оно для местных жителей, над которыми никогда не заходит блестящее Кольцо, а количество звёзд на небе вполне способно заменить по свету Луну на Земле. Здесь по определению не бывает темных ночей, если только небо не затянуто плотными тучами (лёгкие облака не могут стать препятствием для небесного света).

И какая же оно досада для всех, кто попытается совершить какие-либо тайные дела и делишки, требующие покрова темноты и незаметности для чужих глаз. Именно об этом размышляла Мэриен, перепрыгивая с одной крыши на другую.

Пытаться в таких неудобных для дела условиях пройти по улицам — дело почти безнадежное. Даже режим хамелеона в комбинезоне не даёт полной невидимости, а искать тени и нарезать круги вокруг цели — так можно всю ночь потерять, а до необходимого места назначения не добраться. Именно поэтому Мэриен решила передвигаться поверху. Правда, куполообразные крыши (и охота им было такую замудрёность городить?) были не очень удобны для приземления, но телепортация на короткое расстояние позволяла досконально рассмотреть очередное место назначения. Особенно важно это было с точки зрения беззвучности. Если почти невидимую на крышах фигуру могут не заметить, то материал крыш требовал очень осторожного, предельно корректного отношения. Просто потому, что в самый неожиданный момент мог заскрипеть под весом или зашелестеть под подошвами. "Тоже мне, соловьиные полы на крыше соорудили", — думала Мэриен, в очередной раз чуть не заскрипев покрытием. Вовремя отдёрнув ногу, она озадачилась вопросом: а кому и зачем могли понадобиться такие сложности? Вряд ли кто лазает по крышам — не та у них конфигурация. Хотя... Если при таком небесном освещении прокрасться к дому просто так не удаётся, возможно такой метод — просто мера предотвращения краж. Или это всё-таки зависит от материала кровли? Проанализировать его сейчас, на ходу, возможности не было, но список даже этнографических вопросов этого мира (не говоря уже обо всех остальных науках) постепенно увеличивался.