Шаг влево и вперед, сместив щиты....
— На кого ставишь? — едва не сбил меня с ритма голос Агжея.
— На Алекса, — не помедлил с ответом де Борей. — Мишель неплох, но ему не хватает опыта реальных боев.
— А я бы поставил на Мишель, — с явным вызовом выдал Лайет.
— Это благородно, — хмыкнул Эдгар, — но глупо.
— Слышал? — успев сделать еще несколько шагов, усмехнулся де Риньи. — Неплох, но....
— Это мы еще посмотрим, — ничуть не обиженно огрызнулась я, продолжая двигаться по кругу. — Я — моложе!
— Что?! — Алекс даже остановился. Направленный на меня взгляд был ошарашенным. — Эдгар, ты понял?! Он — моложе!
И такое искреннее возмущение звучало в его голосе, что я на миг, но растерялась....
Алексу этого хватило. Щит разлетелся вдребезги, когда в него впечатался укрепленный мощной защитой кулак. Воспользоваться вторым он мне тоже не позволил, прихватив за горло и легко, играючи уложив на пол.
— Теперь ты меня тоже боишься? — прижав коленом, наклонился он ко мне.
Захрипев, пару раз хлопнула ресницами.
Обидно было до слез. И — больно. От того, что он со мной так.
— Правильно и делаешь, — жестко, холодно, произнес Алекс и, отпустив, поднялся. Дождался, когда встану и я. — С зеркалом это ты хорошо придумал. Проще будет следить за тобой.
— Я не буду с вами заниматься, — глядя исподлобья, хрипло протянула я. Зыркнула на брата.
— Да какой же ты мышь?! — окинув меня тяжелым взглядом, скривился де Риньи. — Так, мышонок.
— Да кто вам...?! — вскинулась я, вновь заводясь.
— Вот так-то лучше, — кивнул он, разворачиваясь ко мне спиной. — Встаешь вплотную и повторяешь за мной.
— А что будет....
— Мишель, — подойдя, остановил меня де Борей. Положил ладонь на плечо, не давя, просто поддерживая. — Ты — неплохой парень, да и задатки у тебя хорошие, но....
— Но? — послушно повторила я, заполнив оставленную им паузу.
— У тебя неплохо получается влипать в разные ситуации, — вроде как сетуя, качнул он головой. — Нам с Алексом будет спокойнее, если, попав в очередную передрягу, ты сумеешь постоять за себя.
Вот так и не иначе!
Хотелось мне сказать что-нибудь злое, но когда говорят таким тоном....
Когда говорят таким тоном, спорить становится очень трудно.
* * *
— Это — улица Верушкина, знаменитая своими кондитерскими, — продолжил знакомить меня с Кентрилем Марк. — Мы свернем на Утреннюю, а если пройти дальше, то через два переулка будет заведение госпожи Левской. За ее пирожными приезжают со всего города.
— Знаменитой госпожа Левская стала после того, как преподнесла герцогу Безами выполненный из шоколада фрегат, — вспомнила я отрывок из письма Эллиен Варей, в котором она рассказывала об этом событии.
— У тебя хорошая память, — улыбнулся в ответ Марк. — А вот там... — указал он в сторону виднеющегося шпиля.
— ...ратуша и памятник деду нынешнего герцога Безами, — закончила я за него. Когда Марк задумчиво прищурился, засмеялась довольно: — Смотрела карту и хроники.
— И когда только успела? — неверяще качнул он головой.
Говорить, что пока брат учился в Кентрильской Академии, я читала обо всем, что имело отношение к этому городу, я не стала. Не хотела вспоминать о тех годах своей жизни. Было и... прошло. И терзавший меня страх, в котором Агжей больше никогда не возвращался ко мне. И щемящее чувство одиночества, от которого не избавляли ни забота дяди, ни занятия с приглашенными им преподавателями. И первая, робкая влюбленность в совсем молоденького офицера королевской стражи, который привез из дворца пакет и был вынужден задержаться у нас на несколько дней из-за разыгравшейся метели.
И сейчас не красавица, тогда же была совсем нескладной — шел пятнадцатый год, так что на меня гость если и обращал внимание, то лишь за столом, когда я, едва не заикаясь от волнения, отвечала на редкие вопросы дядюшки.
А потом он покинул замок Эренталь, а я осталась, перебирая мгновения недолгого знакомства, как драгоценные бусины.
Прошло семь лет и, встретив, я его не узнала. Мягкие черты лица загрубели, проявив характер, голубые глаза разучились смеяться, обдавая холодом, а сам он заматерел, внушая теперь скорее уважение, чем интерес.
— А теперь повернем налево, — закончив прогулку по прошлому, потянула я Марка за собой, — и мы уже практически пришли.
Он в ответ улыбнулся, складочки вокруг губ стали задорными, похоже, отдавая дань совершенно другому воспоминанию.
Наша вечерняя тренировка продлилась до самого ужина, но уже без того драматического накала, с которого началась. Де Риньи делал несколько движений, показывая позиции, из которых было удобнее всего работать с атакующими заклинаниями. Когда у меня получилось повторить за ним максимально точно, перешел к связкам, в которые те собирались, создавая замысловатые па. Затем мы играли в 'угадайку' — я 'ходила' за ним, пытаясь вписать свою защиту в его боевые плетения. И лишь после этого началось то самое, чего я и опасалась. Танец мага и его щита! Идеальная выверенность каждого броска, экономность жестов и полное доверие друг другу....
Если бы Марк не напомнил об ужине, о котором все благополучно забыли, мы бы так и остались голодными.
Возможно, и к лучшему. Вся идиллия закончилась именно за столом, достаточно оказалась вопроса, кто именно пойдет в лекарский Дом, где сейчас работала та самая Эллиен Варей.
По хорошему получалось, что идти надо Эдгару, потому что это имело к нему самое непосредственное отношение, и Алексу, потому что он — ищейка. Агжея эти аргументы не убедили. Нас в Кентриле вроде как не было, и если вдруг....
Марк тут же заявил, что никаких 'вдруг' быть не может, потому что из писем и так все ясно — Эллиен не та женщина, с которой она же не советовала связываться отцу герцога. Я его поддержала — и сама так считала.
В этом и была моя ошибка. Брат тут же фыркнул и заявил, что за безопасность де Борея отвечает он, поэтому герцог останется дома. Эдгар подумал и согласился, признав, что допрашивать эту Эллиен ему совершенно не хочется. Еще и вальяжно откинулся на спинку стула, делая вид, что, что остальное его никоим образом не касается.
Я уже было обрадовалась, посчитав, что на этом все и закончится, но тут Алекс посчитал нужным напомнить, что право окончательного решения принадлежит именно ему.
На этот раз я предпочла промолчать, но в разговор влез все это время остававшийся незаметным Лайет, заметив, что Кентриль — тихий и мирный город, так что опасаться проблем не стоит.
После этих слов я опять не сдержалась и, закатив глаза, заявила, что, скорее всего, так оно и было, но только до тех пор, пока деканом факультета боевых магов Кентрильской Академии не стал бывший сокурсник Агжея. Поверить в то, что тот остепенился после всех проделок, о которых мне рассказывал де Ланье...?!
И ведь хотела всего-навсего немного пошутить. Пошутила!
Агжей обиделся и уперся, потребовав у Алекса остаться вместе де Бореем. Мол, у них неплохо получается работать в паре, так что в случае чего....
О каком именно случае он говорил, мы так и не узнали благодаря Марку, который вдруг ударил кулаком по столу и в наступившей неожиданно тишине сказал, что на встречу с женщиной пойдет он и я.
Как ни странно, но вариант устроил всех. Не сразу, конечно, но....
За этими спорами мы едва не потеряли Бриню. Малыш выбрался из корзинки, в которой мы общими усилиями устроили ему гнездо, и попытался залезть в стоявший на столе кувшин с вином.
Спасла его вовремя вернувшаяся в охоты Бригитта. Оборванная штора, несколько разбитых тарелок, испорченная скатерть и упавший в обморок слуга, в руках у которого было блюдо со свиными ребрышками.
Небольшая цена за жизнь крошечного метаморфа.
Как оказалось, это был еще не конец. После ужина Алекс устроил нам ликбез по тонкостям проведения допросов, затянувшийся далеко за полночь.
С утра все повторилось. Тренировка до завтрака, ликбез — после. Одно радовало, Бриню Эдгар все это время держал на руках, поэтому с малышом больше ничего серьезного не произошло. Если только с самим герцогом, но это уже его вина. Не стоило так крепко прижимать детеныша к себе, особенно, после того, как сам же его и кормил.
Хорошо, что теперь все было позади. Еще несколько часов подобного кошмара и я бы не выдержала, предпочтя поставить точку в пари и отправиться на каникулы к дяде.
— Ты все запомнила? — придержал меня Марк, когда мы подошли к трехэтажному зданию, в котором располагался Кентрильский лекарский Дом.
Сад вокруг был старым. Деревья толстые, с густой, похожей на зонтики кроной.
— Найти госпожу Варей, передать записку и проследить за ее реакцией, — остановившись, отчеканила я, 'поедая' Марка глазами.
Говорить, что этот вопрос они все задавали мне раз двадцать, сейчас точно не стоило.
— Тогда иди, — разрешил он, проводив тяжелым взглядом подъезжавшую к крыльцу лекарскую карету.
— Иду, — кивнула я и направилась по дорожке.
Отойти далеко мне не удалось. Только и сделала несколько шагов, как навстречу бросился крутившийся неподалеку парень в форменной куртке, выдававшей в нем кого-то из персонала. Не позволив ничего сказать, схватил за руку:
— Мы вас уже заждались! Что же вы так долго?! — едва ли не возмущенно затараторил он, потянув меня вперед.
Я попыталась обернуться — неизвестно, как расценит происходящее Марк, но куда там. Сам худой, а тащил так, что пришлось едва ли не бежать, поспевая за ним.
— Его сиятельство сказал, что как только.... А вас все нет и нет. А его сиятельство....
— Молчать! — была вынуждена рявкнуть я, останавливая поток бессмысленных для меня фраз.
Парень замер, но моей руки так и не отпустил. Смотрел не столько изумленно, сколько обиженно.
Прежде чем устроить допрос, все-таки оглянулась на Марка. Тот стоял на нижней ступеньке и, как мне показалось, совершенно спокойно наблюдал за нами.
Сейчас бы возмутиться, но.... Наверное, он был прав. Ничего страшного пока не происходило, так что его вмешательство выглядело преждевременным.
— Его сиятельство, это — кто? — вспомнив наставления Алекса, начала я с самого главного. Пока парень растерян, может и ответит, а вот потом....
— Граф де Ашкер, — промямлил тот чуть слышно.
Ничего страшного....
Похоже, с формулировкой я не ошиблась. Страшного точно ничего не происходило, если только интересного.
— И что он здесь делает? — добавила я требовательности голосу.
— Его сестра заведует родильным отделением, — хлопнул парень ресницами. Опустил руку, которую я тут же перехватила, понимая, что еще немного, и мой собеседник попытается улизнуть. — А вы....
— Кого он ждет? — не позволила я закончить.
— Целителя из магического корпуса, — протянул он, едва ли не с ужасом глядя на меня. — Так вы....
— А ты кто такой? — чуть 'надавила' я.
— Я... — сглотнул парнишка, — я... учусь на лекарском. Практика тут....
— Вот иди и практикуйся, — великодушно отпустила я парня. — И — молчи, а то....
Он сбежал еще до того, как я дошла до угроз. Едва не столкнулся с вышедшей на крыльцо женщиной и скрылся за дверью, успев до того, как она закрылась.
— Что случилось? — лишь теперь подошел ко мне Марк.
— Не знаю, — дернула я плечом, продолжая задумчиво смотреть на ту самую дверь. — Здесь граф де Ашкер. Ждет целителя из магического корпуса. А его сестра заведует родильным отделением.
— Целителя из магического корпуса... — задумчиво повторил Марк. Как-то недовольно качнул головой и махнул кому-то рукой.
Когда к нам подошел Лайет, я даже не удивилась.
Отпуская с Марком, брат просто не мог не побеспокоиться о моей безопасности.
* * *
— Я все еще не верю, что это ты, — мягко, трогательно улыбнулась Эллиен.
Ее лежавшая на столе ладонь дернулась. Я поспешила отвести взгляд, догадываясь, каким могло быть это незаконченное движение.
— А ты почти не изменилась, — как-то надрывно произнес Марк. В выражении его лица появилась растерянность.
Госпожу Эллиен я все-таки нашла. Передав записку, как и сейчас, поторопилась опустить глаза, чтобы не видеть, как по мере чтения недоверие сменилось радостью, а затем — сожалением, словно та надежда, которую я дала, тут же растаяла, оставив после себя лишь тоску по не случившемуся. А потом ее взгляд стал твердым, и она кивнула, соглашаясь на встречу вот в этом самом кафе, где мы сейчас втроем и сидели.
— Только стала старше, — вздохнув, отозвалась Эллиен и улыбнулась уже мне. — Вы — дочь Терезы?
— А почему не сын? — тут же нарочито насупилась я. Находясь рядом с этой женщиной невозможно было сердиться. Хотелось просто сидеть, слушать ее голос, смотреть в добрые, заботливые глаза, слушать спокойный, уверенный голос.
Нет, заклинателем она не была, есть только совсем слабым. Она просто отдавала себя каждому, кто в этом нуждался.
Истинная целительница. Та, кто одним своим присутствием способна приглушить боль.
— И как долго вы носите корсет? — вместо ответа спросила она. Без малейшего нажима, но так, что у меня даже мысли не возникло скрыть от нее правду.
— Уже третью неделю, — вздохнув, призналась я.
— Надеюсь, она хотя бы на ночь его снимает? — перевела Эллиен взгляд на Марка. На этот раз смотрела строго, требовательно.
— Снимаю, — слегка стушевавшись — в присутствии мужчины говорить о таких вещах было неудобно, поспешила я ее успокоить.
— Мишель — секретарь герцога де Борея, — усмехнувшись, счел нужным пояснить Марк. — Ее брат заключил с ним пари, а она....
— Ох уж эти де Ланье, — понимающе качнула Эллиен головой.
— Ох уж эти де Бореи, — таким же тоном откликнулся Марк.
Засмеялись они одновременно. Легко, звонко, наслаждаясь вот этим.... Тем, что было только для них двоих.
Бросив грустный взгляд на пирожное, к которому я так и не притронулась, посмотрела в окно:
— Я ведь вам больше не нужна?
— Агжей просил....
Им хотелось остаться вдвоем. Я это чувствовала, я это видела. Хотелось не следить за каждым своим жестом, не задумываться о том, о чем они говорили. Им хотелось вспоминать и вновь надеяться на то, что когда-то не случилось, но вдруг вернулось к ним вот этим маленьким, но чудом.
— Здесь за углом книжная лавка, — 'невинно' посмотрела я на Марка. — Лайета заберу с собой.
— Мне кажется, или девочка уже устала от столь плотной опеки? — 'поддержала' меня Эллиен.
— Если эту девочку столь плотно не опекать, — ворчливо отозвался Марк, но кивнул, тут же добавив: — Через полчаса вернешься.
— Через час, — как добрая тетушка, разрешила целительница.
— Как скажите, — покладисто произнесла я, поднимаясь.
Целый час свободы!
Выскочила я из кафе, едва не сбив собиравшуюся войти пару. Оказавшись на улице, бросила короткий взгляд на окно, рядом с которым сидели Марк и Эллиен.
Я правильно сделала, что ушла. О моем существовании эти двое уже забыли.
— И далеко ты собралась? — не дал мне уйти появившийся, словно ниоткуда Лайет.
