Моя первая тренировка прервалась через полчаса. В комнату зашли два гнома, и мне пришлось замолчать. Младшего из друмов я уже знал, вначале он часто сюда наведывался и, не проронив ни слова, наблюдал за процессом обучения, а потом надолго исчез. Как объяснил мне Гран, это был Тоби, сын главы младшей ветви Торгбенов. Сейчас он был как всегда серьезен и держал в руках небольшой мешок. Рядом с молодым друмом, судя по схожести лиц, находился его отец, Давин. Одет он был, как и сын, в куртку из плотного сукна коричневого цвета и такие же штаны, заправленные в кожаные сапоги с высокими голенищами. Давин, засунув большие пальцы за толстый ремень с огромной медной пряжкой, пристально посмотрел в мои глаза, и, слегка покачиваясь на носках, спросил:
— Смотрю, ты уже пришел в себя, Вовен. — Этим словом на языке гномов назывался грудной ребенок, еще не научившийся ходить. С легкой руки Грана меня все тут так звали. Это было обидно, так как ближайшим аналогом на русском было бы слово "сосунок", но, как говорится, не смертельно. — Ты все понимаешь, что я тебе говорю?
Я кивнул головой, основные жесты в наших мирах совпадали.
— Хорошо, твое лечение обошлось дороже обычного. Кто ты и откуда, мы не знаем. Так что прежде чем мы тебя отпустим, ты должен будешь отработать потраченные на тебя средства. — По знаку Давина его сын кинул на кровать мешок. — Там все, что осталось от твоей одежды, эту можешь оставить себе.
Спасибо, но что-то не нравятся мне эти намеки о деньгах. Кстати, а где мой кошелек? Я развязал горловину, внутри мешка лежали остатки моего плаща, джинсы и сапоги. Денег видно не было, а ведь рыться сейчас в вещах нельзя, у меня же память отшибло! Если спрошу про деньги — выдам себя с потрохами. Поэтому пришлось разыграть небольшой спектакль: с удивлением, словно впервые в жизни вижу свою одежду, я ее достал и попробовал примерить. Полностью подделывать эмоции не пришлось, плащ оказался без рукавов, а в джинсах отсутствовала молния. Она была аккуратно спорота, так что свалить все на демона не получалось. Надо делать отсюда ноги, а то скоро меня раскроют.
— При тебе было немного медных монет, их хватило на еду и на то, чтобы заменить эти лохмотья. — Гном пренебрежительно повел подбородком в сторону старой одежды. — С тебя за лечение три золотых. Ты здесь чужак, так что на слово никто не поверит, поэтому сам все возместишь. Собирайся, Тоби отведет тебя на место работы.
Понятно, а серебра, значит, у меня не было? Ладно, в этой ситуации права не покачаешь. Все равно спасибо, что подобрали, вылечили и языку научили. Теперь вот работу предложили, посмотрим, может, там я смогу применить свои знания и накоплю деньжат, необходимых для поиска кольца.
Собирать мне было нечего, я засунул обратно в мешок старую одежду и вышел из комнаты. Тоби повел меня направо. Странно, насколько я помню, там располагается небольшая кузня и подсобные помещения, выход из дома в другой стороне. Жилище Торгбенов напоминало небольшой замок, такие же длинные коридоры, узкие оконца и просторный внутренний двор. Как я успел заметить, это было самое большое строение в городе. С другой стороны, кто сказал, что у дома должен быть обязательно один выход? Неожиданно из-за угла выскочил слуга с уставленным едой подносом. Тоби не успел остановиться, и они врезались друг в друга. Прислушиваться к ругательствам, щедро раздаваемым моим сопровождающим, я не стал, своего мусора в голове хватает. Мне была интересна реакция слуги, ведь он только что безнадежно испортил куртку молодого гнома. Однако излишним раболепием здесь не пахло, оба гнома стали увлеченно орать друг на друга, полностью забыв о моем существовании. Пришлось пару раз кашлянуть, чтобы привлечь внимание к своей особе. Тоби с раздражением посмотрел на меня, что-то быстро сказал слуге, чередуя незнакомые мне слова с отборной бранью, и, развернувшись, пошел обратно. Слуга же, схватив меня за рукав, потянул дальше по коридору. Странно, он что, не думает убирать за собой, или у них здесь четкое разделение труда? Типа, один носит, другой полы моет, а третий стирает. Или все проще — это не слуга. Действительно, откуда я взял, что он слуга? Из-за того, что нес еду? Так у него на поясе кинжал висит. Ладно, что гадать, скоро сам узнаю.
Как я и предполагал, мы вышли во внутренний двор. Меня завели внутрь кузницы, где мастер только что закончил ковку. Он остудил заготовку в чане с водой и теперь задумчиво разглядывал пока еще неказистый клинок.
— Привет, Снорин, как всегда работаешь? — крикнул приведший меня гном.
— Да, пытаюсь понять, как у клана Гроргбенов получается волнистая сталь. Чувствую, что отступили они от правил и воспользовались магией. — Кузнец кинул стальную полосу в угол, она с лязгом ударилась о кучу таких же заготовок. — А ты здесь, Бруни, по какому случаю, и что это за человек?
— Это ванс Торгбенов.
— А понятно, ну иди сюда, сейчас быстро подберу тебе ро-ванс. — Заинтригованный, так как именно эти незнакомые слова звучали в экспрессивной речи Тоби, я прошел под крышу. Интересно, что они означают? Раз я в кузнице, может, мне дадут оружие? Кинжал, например, или копье. Интересно, что же это за работа будет?
Ко мне подошли два помощника кузнеца и без лишних слов заломили за спину руки и наклонили мою голову к наковальне. Держали гады крепко, не удавалось даже пошевелиться. Рядом стоял Снорин, вертя в руках зеленую железную полоску, в которой я с ужасом узнал рабский ошейник. Если он называется "ро-ванс", то "ванс" — это раб. Меня что в рабство продали? Я с удвоенной силой попытался вырваться из захвата. Однако державший меня справа ублюдок немного приподнял руки вверх, и я, воя от боли в вывернутом суставе упал лицом на холодное железо.
— Эй, отпустите меня, я все вспомнил. — Я был готов рассказать все, кроме своего появления в этом мире, лишь бы не попасть в рабство. Всю жизнь придется отрабатывать эти несчастные три золотых.
— Эх, какой говорливый ванс попался, мычит, словно телушка, ничего не разберешь, — Кузнец рассмеялся и огромным кулаком отправил меня в нокдаун.
Мое сознание затуманилось, но я смог удержаться и не упасть. Быстро раскалив в горне ошейник, Снорин сковал его концы в три удара молота, прозвучавших в моей голове, словно похоронный набат. Его помощники отпустили меня и окатили водой из бочки, чтобы остудить железо. Если они надеялись на мою благодарность, то здорово просчитались.
Злобно глядя из-под бровей на коротышек, я, понукаемый Бруни, вышел из резиденции Торгбенов. Дорогу до рабского барака не запомнил, так как весь путь перебирал в памяти известные способы избавиться от ошейника. Остановился на двух: снять его с помощью пилки или магии. Чтобы украсть инструмент, придется долго ждать подходящего момента, а вот восстановлением магической силы нужно заняться сегодня же.
А вечером в бараке случилась драка.
Глава 2. Человек полагает...
Старейшина Глоин, глава клана и правитель Южного Торгбена был занят. У закрытых дверей его покоев стояли охранники, показывая своим суровым видом, что за их спинами решаются важнейшие вопросы клана. Друмы, проходящие по широкому коридору, замолкали и быстро старались миновать это место, чтобы своим шумом не сбить с мысли известного взрывным характером Глоина. В это время в кабинете действительно обсуждались вопросы будущего клана, вот только проходило это в довольно раскрепощенной манере.
— Демон тебя побери, Глоин. — Давин с размаху поставил только что ополовиненный кубок на стол, добавив еще одно пятно на скатерть. — Ты понимаешь, я уже устал всех обманывать. Мы же оба знаем, что Черные горы снова безопасны. Ну, хочешь, я поведу туда отряд и докажу это?
— Наберись терпения, мой друг. Мы столько ждали, что не можем допустить ни малейшей случайности. Совет кланов ждет любой нашей ошибки. Нам и так придется выдержать нелегкий бой, доказывая свои права. Успокойся, всего три-четыре года, и старые рудники вернут нам прежнее влияние.
— Да нет у нас такого времени. Я намедни покопался в бухгалтерии клана и знаешь, что обнаружил? Мы практически банкроты. Расходы на город и стражу давно превысили наш доход, мы пока еще выживаем за счет старых запасов. Погоди, — не дал себя перебить Давин, — новость не в этом. Единственная стабильная статья доходов в городской казне — прибыль от моей торговли. Понимаешь ли ты, что прикрытие для разведки, приносит в казну больше денег, чем все налоги с города?
— Знаю я это, — мрачно ответил старейшина и залпом выпил полный кубок. — Как мне не знать. Купцы из средних и мелких родов сбежали в другие кланы, предложившие лучшую защиту и меньшие налоги. Рудники практически истощились, единственное, что мы еще можем поставлять в больших объемах — это мрамор. Ювелирное дело хиреет, так как мастера вынуждены работать на привозном материале. Кузницы еще держатся, но только благородя последнему контракту с Эрданской империей. А его, как ты помнишь, в прошлый раз еле продлили. Человеки здорово сбили цены, угрожая заключить контракт на покупку доспехов с кланом Локгбенов.
— А известно ли уважаемому наместнику, что уже некоторые Торгбены всерьез обдумывают свой переезд?
— Кто, кто решился предать клан в трудное для нас время? — Глоин в ярости вскочил со скамьи и требовательно протянул руку. — Списки мне, немедленно!
— Не горячись, — успокоил приятеля Давин. — Будут тебе списки, вот только никакими бумагами это не исправишь. Самое страшное — мы теряем контроль над городом. С каждым годом повышается количество преступлений, и это несмотря на уменьшение количества жителей. Жалование у городских служителей и стражников маленькое, они теряют интерес к работе. О моральном облике чиновников вообще молчу, уже выявлены случаи взяточничества и попытки казнокрадства. Ты слышишь? Гномы воруют у своего клана! Таких пока мало, но тенденция настораживает. Молодежь уже не стремится, как прежде, работать в шахтах, дошло до того, что в кузнях используют рабов. Из города уходят малые кланы, средние уже почти все нас покинули. Освободившиеся места мы пытаемся затыкать Торгбенами, однако это вызывает недовольство. Они считают, что должность стражника или чиновника их позорит. Всем подавай место исключительно в клановой гвардии или на крайний случай в магистрате. Да еще требуют достойной оплаты.
— Ты закончил жаловаться. — Старейшина уселся обратно и пригубил вино.
— Почти. Напоследок еще один факт — гномы стали много пить.
— Тьфу ты, — в сердцах сплюнул Глоин. — Нашел, чем удивить. Да мы всегда много пьем, ни один человек не может с нами сравниться.
— Да, согласен, вот только ты готов продать свой молот ради чарки вина?
От такого вопроса старейшина поперхнулся и удивленно посмотрел на приятеля.
— Да, — подтвердил его невысказанные мысли Давин, — город спивается. Если в течение года мы не войдем в Черные горы, клану конец. Его исключат из союза старших кланов.
— Что ты хочешь от меня? — устало произнес наместник.
— Давай я проверю окрестности Черных гор, соберу доказательства о смерти твари, а потом мы вместе отправимся в Изумрудную столицу и ускорим снятие запрета.
После долгого молчания Глоин решил:
— Так, маги из Изумрудной прибудут к наступлению холодов, не раньше. Значит, у тебя в запасе восемь седьмиц. Собери отряд из верных людей, возьми Грина, следопыт тебе не помешает, и организуй у запретного места видимость патрулирования, а сам осторожно прощупай окрестности. Это поможет тебе выиграть еще седьмицу-другую. Столичным штучкам я тут устрою пышный прием и скажу, что направил туда охрану. Пусть думают, что мы до сих пор до седых волос в бороде боимся древнего ужаса. — Старейшина зло улыбнулся, проведя рукой по гладко выбритому подбородку.
— Спасибо, мне хватит шести. — В словах Давина звучало нескрываемое торжество. — Эти ублюдки от нас кроме трусости ничего не ожидают, ради будущего клана я готов на все.
— Не подведи, — сказал на прощание наместник другу.
— Еще не выпадет первый снег, как я все закончу и буду ждать магиков у границы Черных гор.
Барак для рабов был как будто срисован с фильмов о ГУЛАГе. Деревянные нары в четыре яруса в полутьме казались уходящими в бесконечность. Два маленьких окна, прорубленных в тонкой деревянной стене у самого входа, не были застеклены. Справа в углу стояла большая бочка с водой, на ее поверхности плавал деревянный ковш. Пол, видимо, с утра был засыпан опилками, так что пока здесь не чувствовались удушающие миазмы грязных человеческих тел, но я готовился к худшему. Вряд ли тут кто-нибудь озабочен соблюдением санитарных норм.
На улице солнце стояло в зените, поэтому барак был пуст. Интересно, к каким работам меня приставят? Наверное, что-нибудь не требующее специальных навыков, ведь я по легенде ничего не помню. Только это мне не сильно поможет, чернорабочий должен зарабатывать сущие гроши. Хорошо еще, если долг не будет со временем увеличиваться. У этих жадных коротышек хватит ума включать в мой "счет" стоимость еды, одежды и плату за проживание. Насколько помню из школьного курса истории, в Средние века выкупиться из долгового рабства было практически невозможно.
Первоначальная паника уже прошла, я понимал, что если бы начал говорить о своем прошлом, меня бы раскрутили по полной программе. Не надо себе льстить, считая, что смог бы долго сопротивляться профессиональным дознавателям или палачам. Уже надо считать огромным везением, что ко мне пока еще не применили экстремальные формы допроса.
Я присел на ближайшие нары и задумался. Не зная неписаных правил, существующих в рабском загоне, легко перейти невидимую черту и стать изгоем. Лучше готовиться к худшему и предположить, что в этом социуме есть своя верхушка и отверженные. Если здешние порядки будут похожи на зоновские, тогда практически нет шансов отсюда вырваться. Убьют в первую же ночь. Другого варианта не будет. Смириться и стерпеть унижения, даже ради собственной жизни, я не смогу. В этом стаде как ни маскируйся, все равно буду выглядеть белой вороной. К тому же гномы, твари мелконогие, специально обучали меня только языку. И черт с тем, что до сих пор не получается членораздельно говорить, но я могу хотя бы понимать рабов. Судя по увиденному в городке, они все принадлежат к человеческому роду. Еще одна проблема — что делать со старой одеждой? У рабов же по определению не должно быть своего имущества. Сейчас я был одет в желтоватую рубаху из грубого полотна, просторные штаны из более плотной ткани и простые сандалии. К рукавам и вороту рубашки, как и к поясу брюк, были пришиты небольшие тесемки, выполняющие функции пуговиц и ремня. Одежда простая и удобная, вот только годится лишь сейчас, пока на улице температура плюс двадцать, а ночью в неотапливаемом бараке в ней будет очень холодно. Одеялами тут и не пахнет. А что будет осенью? Эти мысли подтолкнули меня одеть на себя отданные друмами сапоги и плащ. Нет, ну это выглядит полным издевательством — плечи плаща, куда раньше крепились рукава, были аккуратно подшиты, а вместо оторванных в лесу пуговиц сделаны аккуратные кожаные завязки. Сволочи, уверен, что и эта услуга вошла в сумму моего долга!
