И тут "пегас" меня удивил. Недрогнувшей рукой он пустил туши бывших людей на ингредиенты для своего зелья, которое переделывал специально против балканов. Над этой задачей он бился ещё половину суток, но в конце концов сварганил какую-то пахучую смесь, по его словам качественно накроющую их на раз.
К долине Варокос мы отправились на самодвижущихся (вроде местных автомобилей) санях в ночь. На стации удалось раздобыть тёплую одежду и Ичия укутался так, что из капюшона выглядывал только самый кончик его массивного шнобеля. К его удивлению, я обошёлся самым минимумом, природная толстокожесть и прошивка делали меня невосприимчивым к перепадам температур, и созданный духами мороз меня не заботил.
В движении мы ориентировались на выглядывавшие из-под снега стоящие вдоль железной дороги столбы. Удивительно, но балканы нас не трогали, хотя я и чувствовал их присутствие всё то время пока мы ехали. Это были одиночки, редко пары, но терять время на погоню за ними мы не могли, хитрые твари начинали удирать сразу, стоило нам только отклониться от своего курса. Из-за слишком большого расстояния мне никак не удавалось спровоцировать их, поэтому пришлось наслаждаться таким раздражающим сопровождением до самой конечной остановки. Ичие было попроще, после своих трудов праведных он принял на грудь, и безмятежно проспал всю дорогу, вызывая у меня вполне здоровую зависть своим спокойным игнорированием укачивания.
Да, даже на этих санях, с их мягкой ездой, я испытывал пусть и не большую, но ощутимую слабость, мешавшую наслаждаться дорогой.
С рассветом мы достигли конечной остановки, станция Варокос напоминала переживающую набеги крепость, что было на самом деле недалеко от правды. Первыми нас встретили согильдийцы моего напарника, в тяжёлых условия они быстро растеряли свой лоск, и теперь выглядели помято и вообще довольно неважно. Не смотря на это, меня эти снобы показательно старались игнорировать делая вид, что у них всё в порядке, но вот Ичия их разговорил, и пока мы шли к главным, выяснил интересные детали.
Первое — этих нехороших приматов-отморозков оказалась ещё почти сотня рыл, а может и больше, точное число не было известно.
Второе, и являющееся причиной первого — сначала маркиз Канбас с его друганами решили разобраться с проблемой самостоятельно. Ведь не зря же ела свой хлеб (к слову, белый, с маслом и не иначе как красной икрой) их стража. Они оправдали надежды, но в переносном смысле, бравые ребята упустили несколько подранков, и посчитали что те сами издохнут.
Аж два раза, ага.
Одержимым раны только добавляют злости и хитрости, и они не подыхают так легко от обычного оружия.
Уцелевшие балканы проявили изворотливый ум и дьявольское терпение, они нападали на одиночек и небольшие группы, утаскивая их в свои логова, где быстро довели свою численность до количества достаточного, чтобы завалить долину снегом. Дальше было веселее, создав для себя идеальные условия, рогатые йети напали на отель и принялись обращать постояльцев.
Но так как в "Варокосе" отдыхали не самые последние люди, привыкшие иметь собственную охрану, а то и магов-телохранителей вроде "пегасов", некоторые смогли отбиться и попытались добраться до станции. Их надежда была понятна, ведь оставался шанс, что поезд сможет пробиться через снег и вывезти из ставшего негостеприимным курорта. Но балканы и тут подсуетились, обладая умом и даже владея речью, они быстро скумекали что к чему и вморозили стоявший на станции поезд в небольшой ледник. Добравшиеся до станции трусами не были, да и дураков среди них не водилось, они быстро организовали оборону из своих охранников и небольшого отряда местной стражи и принялись укреплять оборону. Балканы попытались сходу взять беглецов, но встретили отпор достаточный для того, чтобы заставить их быстро отступить. Ещё две попытки штурма с наскока были отбиты, и отморозки снова продемонстрировали, что их не стоит считать безмозглыми обезьянами-переростками.
Они взяли станцию в надёжное кольцо и отправились искать новые жертвы для пополнения своих рядов в многочисленных частных домиках и окружающих деревеньках. Для них это была вполне надёжная стратегия, не являясь в полном смысле живыми, они подпитывались из созданного ими же холода и не нуждались в отдыхе, без труда прячась и устраивая засады в снегу. И если для появления балкана-духа требовался умерший от холода человек, то для балкана-одержимого было достаточно уже нескольких обращённых, которые надёжно держали свою жертву и промораживали её. И похоже именно в одну из таких вылазок за "новобранцами" они напали на наш поезд.
Вот так не самые сложные, в случае если не дать им собраться в большую стаю, монстры превратили одно из известнейших мест королевства в свои охотничьи угодья.
В зале ожидания мы познакомились с верховодившим здесь заместителем маркиза и одним из соучредителей — Грацем Лекечем, нестарый ещё мужик, сам напоминал фигурой какого-нибудь балкана. Лицом он тоже, кстати, был похож.
— Кхе-х-кхе-м! М-да-а-а! — похоже в его глазах мы как-то слабо тянули на способных справиться с такой угрозой. — Ну что могу сказать, добро пожаловать в "Варокос".
— Ага, чудесная тут погодка!
— И правда, снег в конце лета, это же так замечательно! — поддержал меня Ичия.
— Кхым! Нда-а! — наше ёрничанье ничуть его не смутило, а только вызвало кривую усмешку. — Ну раз вы всё же добрались, идём к узлу связи, надо поговорить с вашими мастерами и понять, что будем делать дальше.
Провожаемые вспыхивающими надеждой и раздражением взглядами находившихся в зале, мы пошли за ним.
Однако, "Варокос" неслабо так отличился от уже виденных мной вокзалов этого мира. Зарвальский был сугубо функциональным и без малейших украшений, он был построен также как и всё в том краю — крепко и надёжно. Столичный был красив как своеобразный дворец-памятник железной дороги, и казался сошедшим с листов посвящённых теме стимпанка рисунков. В Красноцветах он был не выбивающимся из стиля античной архитектуры. Остальные, в том числе и тот, что в Дубах были довольно общими по внешнему виду, и отличались разве что табличками. Но для комплекса отдыха станция вокзала была построена в подобном наполеоновском ампиру стиле — позолота, лепнина, шик, блеск!
Если бы балканы уже не оставили тут свой след, я бы, наверное, не удержался от какой-нибудь выходки.
Может быть даже в стиле поручика Ржевского.
Сомневаться в чувстве юмора у судьбы и её брата случая традиционно не принято. И я могу сказать, что не раз в этом убеждался, хотя полноценно посмеяться над их шутками бывало трудно.
Но определённо не в этот раз.
По "счастливому" стечению обстоятельств, нападение на отель случилось сутки назад и известия об этом не успели разойтись дальше долины, в том числе оставшись неизвестным для Жозе. Связь с помощью лакримы была довольно дорогостоящей, и в частном, негосударственном порядке её могли себе позволить только состоятельные маги, или богачи имеющие у себя на службе обеспечивающего работу шара связи волшебника. Остальные довольствовались обычной почтой. Даже тот шар, что мне дал Пола, был только для миссии в Краноцветах, и то, только потому, что я владел пространственным карманом.
Когда спасшиеся из отеля добрались до станции, и попытались воспользоваться связью для вызова помощи, желательно отряда Рунных во главе с одним из членов Совета, благо связи некоторых из этих спасшихся могли и не такое, их обломали. По недавно (как раз за месяц с небольшим до введения новой классификации) старательно пролоббированным гильдиями законам, Совет не имел никакого права вмешиваться во взятые и УЖЕ исполняемые гильдией задания, и более того, являлся гарантом их исполнения, если они только напрямую не касались королевской семьи и её интересов.
Воспользовавшись появившимся на короля влиянием, мастера гильдий наконец-то решили вопрос с многочисленными дворянскими привилегиями, и прочими тому подобными ограничениями, серьёзно осложнявшим работу мага. Ведь если в процессе выполнения задания волшебник пересекался с интересами какого-нибудь аристократа или другого важного человека, ему приходилось идти на попятный. Для давления на него имелись очень действенные рычаги, начиная с кар от Совета Магов и различных штрафов, до навешенного статуса отступника — "тёмного" и лишения гражданства Фиора (что практически автоматически делало этого невезунчика бесправным изгоем). Теперь начатое задание было сродни едущему без остановок и сносящему всё со своего пути поезду — решение о его движении принимал только сам исполнитель, и против мешающих работе мог использовать любые средства.
Была тут и оборотная сторона. Собирающиеся до последнего отстаивать свои интересы люди охотно прибегали к услугам наёмников, которые большей частью находились под патронажем тёмных гильдий. И это могло, да скорее всего и станет причиной нарушения равновесия между этими двумя группировками магов.
Как бы там ни было, но господам отдыхающим предложили пососать лапу и не тревожить зря Совет. Потому что их проблемой уже занимались целых ДВЕ гильдии, одна из которых возглавлялась известным не самым приятным нравом Богоравным Жозе, а другая мастером Бобом. И неизвестно ещё что хуже, один — вспылит и распылит, а что сделает другой, лучше и не думать, чище мысли будут.
Но не только посланные лесом шишки были сегодня предметом веселья, в узле связи, в связном шаре лакримы меня ждало ещё одно забавное зрелище.
Скривлённая в недовольной гримасе морда Жозе отображалась по соседству с довольной физиономией Боба, и что было самым весёлым моментом, похоже было, что они находились в одном месте.
— И-и, щёлк! Прекрасный кадр, — я навёл на них сложенные в рамочку ладони. — Вы прекрасно смотритесь вместе, вам ещё никто об этом не говорил?
Лица мастеров симметрично скривились, а Ичия сдавленно хрюкнул через зажатый обоими руками рот, и согнулся в приступе еле сдерживаемого смеха.
— У вас даже лица стали похожи, видимо вы немало времени посвятили сглаживанию отношений... Ну или чем вы там наедине заняты.
— Я с этим страшилой? — круглое лицо Боба задрожало от негодования и приобрело насыщенный пунцовый цвет.
— Похоже ты сильно обнаглел пока ехал в поезде, да? — "анонимус" же напротив, сильно побледнел и оттопырил нижнюю губу.
И судя по вздрогнувшему "пегасу", он ещё и непроизвольно выпустил свою ауру вместе с тенями.
— А, не ворчи, зачем нас позвали, неужели новые детали так сильно влияют на задание? — я уселся на край стола и начал рассеяно шарить руками в поисках чего-нибудь съедобного.
— Уйми свои руки, и не пытайся съесть что-нибудь! — заметил мои поползновения Жозе, и добавил уже немного ехидным тоном. — Что, неужели сотня балканов для вас уже не угроза?
— Ну, те два десятка которые напали на наш поезд были конечно не самой простой проблемой, но теперь у нас есть одно чудо-средство, — ещё, конечно, я мог плюнуть на жизни одержимых, и просто порубить их на куски, но это было бы только самой крайней мерой.
— Вообще-то их было двадцать три, — педантично поправил меня Ичия. — И да, благодаря собранным с их тел образцам, мне действительно удалось создать аромат который будет практически мгновенно изгонять духов из захваченных тел.
— То есть, будет сразу видно, кого уже можно спокойно убить, а кто ещё человек, да? — я оживился и соскочил со стола. — Замечательно!
— Что, на вас уже напали? Где? — Жозе отпихнул соседа от шара, и его изображение в нём увеличилось.
— Примерно на полпути в "Варокос", — опередил меня с ответом напарник.
— Плохо-плохо, — Боб потеснил "фантома" в шаре, и теперь обеспокоенно покачивал головой. — Если они выбрались так далеко за пределы долины, то это может стать поводом для вмешательства Совета. Они не будут ждать пока королевской железной дороге будет нанесён новый ущерб.
— Вам надо поторопиться! — смекнув чем это грозит для их репутации, мастера наклонившись ещё ближе к шару выпалили эту фразу одновременно.
— О, вижу вы уже сблизились!
С неразборчивыми воплями они тут же отскочили друг от друга подальше, и судя по донёсшемуся грохоту и матеркам ещё и попадали.
— А тебе это всё доставляет удовольствие, да? — Ичия и сам не мог сдержать улыбку, но всё же старался сохранить спокойное лицо.
О выражениях лиц Граца и ещё нескольких находящихся здесь людей, судя по форме — железнодорожников, и говорить не приходилось. Для них подобное поведение для могущественных глав известных гильдий было явно в новинку, да и то, что над ними смеялся слишком молодой для такого дела маг, тоже ломало им привычные шаблоны.
— Ладно, поболтали и хватит, у нас уже есть план, и мы приступим, — я снова присел на стол поближе к шару и уставился на свирепеющих с той стороны магов.
— Пла-а-ан! — медленно протянул Жозе. — Ну что же, послушаем, что там ты придумал.
— Мы, вообще-то, — не удержался и влез Ичия. — Мы решили использовать умение Газилла располагать к себе окружающих...
— "Мы поедем, мы помчимся, без оленей, и на санках!" — безбожно фальшивя и перевирая слова песни, я рассекал по долине на местном скоростном аналоге снегохода.
— Это хорошо, что мы заменили в нём некоторые детали, и теперь чувствуя в нём свою силу не испытываем тошноты, — в голосе ГГ звучала оправданная гордость, это была его идея переделать под себя самоходные сани, и теперь я мог получать почти забытое удовольствие от быстрой езды. — Ты, кстати, подтормаживай иногда, а то наши "хвосты" могут и отвалить.
Я с досадой замедлил ход, балканы хоть и не проявляли усталости, но уже заметно отстали, и теперь могли выпасть из под действия моего "таунта". А вновь гоняться за отставшими и терять время мне было совсем не надо, в животе уже бурчало, и я ловил себя на голодных мыслях в отношении своего железного коня.
Наш простой план исполнялся. Ичия бодяжил на станции своё шайтан-зелье, а я врубив на всю катушку ауру агрессии собирал балканов по всей долине, что с моим чутьём было не сложной задачей. Гораздо сложнее было не потерять рогатиков, достаточно сообразительные, они пытались удрать стоило им выйти из под моего воздействия. Подобная ситуация складывалась дважды, и допустить третий раз было бы уже совсем головотяпством.
— Думаю, Ичия уже наварил достаточно своей алхимии, мы и так уже собрали всех уродов, кроме тех, что засели вокруг станции, — всё ещё самодовольно сказал ГГ. — Не тормози, они уже прыжком достать могут.
— "Нас не догоня-я-ат!" — затянув следующий хит, я сорвался с места, щёлкнув рукой-кнутом по мордам сразу шести пытавшихся достать меня прыгунов. — Гха-ха-ха!
— Самодовольные засранцы! — тихо бурчал под нос Ичия, быстрыми движениями размешивая зелье.
Отдыхающие в "Варокосе", узнав, что прямо сейчас их никто кроме уже занявшихся выполнением миссии магов спасать не будет, пошли на принцип, отказываясь сотрудничать даже в такой малости как помешивание котла. Даже от своих, от "пегасов", не было никакой помощи, связанные контрактом телохранителя они могли только виновато разводить руками и стоя на посту высматривать приближение балканов.
