— Я вызываю тебя четырехцветный гоблин, за честь этих прекрасных дам, — кивок в сторону собравшихся кучкой девушек, — мою и моих друзей.
В глазах ароальца на секунду мигнула досада, он быстро справился с собой. Ден понял, что оценил ситуация правильно. Аристократ, ох как же ему надоели эти спесивые уроды, почему-то постоянно встречающиеся на его пути, сам хотел вызвать либо Иванова, либо кого-то из его друзей на дуэль и, скорее всего, как вызывающий он настоял бы на немедленном поединке. Протрезвляющие заклятие конечно хороши, но после них человек чувствует себя не самым лучшим образом, а это во время дуэли чревато быстрым поражением.
— Время, червяк? — зло выплюнул ароалец.
Эта злоба была Иванову, как бальзам на душу. Пускай он и проиграет, кстати, не факт, но планы длинному Денис сломал, да еще как сломал, не восстановишь.
— Через три дня в полдень.
— Хорошо! Как вызываемая сторона в качестве оружия я выбираю магию, — лицо ароальца вновь исказила хищническая гримаса, — ты мне за все ответишь, ублюдок.
Аристократ громко рассмеялся и скрылся в портале, видимо настроив его заранее.
— Денис, может все-таки отрезвим наших, раз дела приобрели такой оборот? — прогудел своим мощным голосом Фенис.
— Думаю, не стоит, все уже решилось, и изменить ничего нельзя. Я должен был вызвать его первым или он вызвал кого-нибудь из нас.
— Я понимаю.
— Ладно, Фенис, давай доставим наших алконавтов по комнатам, а то еще засветимся, совсем нехорошо получится.
Горец молча кивнул, и друзья стали приближаться к порталу. Мимо застывших соляными столбами дам, они прошли не оглянувшись, так как были заняты поддерживание норовившего выскользнуть Гамила. Настойка портала вместо нескольких секунд заняла около минуты, так как работать с пультом приходилось, чуть ли не носом. Слава древним стражам у них получилось. Естественно о девушках они забыли, те сами, кстати, ничего не говорили, чтобы напомнить о себе и исчезли в портале, не попрощавшись. Разнеся друзей по комнатам, Денис попрощался с Фенисом и переместился в школу Дракона. Слава великому духу, учитель не встречал его. Иванов быстренько прошмыгнул к себе в комнату, принял душ и завалился спать.
Глория не понимала, что происходит, находясь в легком ступоре...
В кабачке они засиделись допоздна. Все разговоры были об отличившемся сегодня парне, все хотели с ним непременно познакомиться. Подруги быстро вывели Глорию на чистую воду. За девичьими спорами время летело незаметно. Когда шатающаяся компания боевиков покидала заведение, дамы решили их не преследовать, так как они были в невменяемом состоянии, и что-либо предпринимать было глупо, все равно не запомнят. До университетского городка, подруги добирались другой дорогой, нежели друзья, да и спустя целый час после их ухода. И тут на тебе, откуда не возьмись, нарисовался Греск. Скорее всего, он специально поджидал девушку недалеко от единственного портала, которым пользовались студенты, направляясь в город. После того, как Глория его прилюдно отшила, разбив репутацию покорителя строптивых женских сердец, Греск преследовал ее повсюду. Девушка старалась избегать этих встреч, но не всегда получалось. Подруги, не обратив внимания на ароальца, проследовали в портальное помещение, но тот пошел за ними. А потом началось. Греск, как с цепи сорвался, злоба и ненависть из него так и хлестали. Когда он откинул Элинию, она была всего лишь ученицей целительницей из купеческой семьи и ничего не могла ему пока противопоставить, одежда рейнджера была лишь маскировкой, а потом схватил ее и попытался куда-то потащить, девушка не устояла и применила свое мастерство. Только для Греска оно оказалось маловато. Вырваться удалось, а вот наказать хама не получилось. Греск же просто взбесился, Глория хорошо научилась читать его лицо. И тут нарисовалась пьяная компания знакомых боевиков, и он бросил ароальцу вызов, "за честь прекрасных дам" в том числе. Девушка видела, что юноша, так ее взволновавший, практически протрезвел, хотя еще час назад еле стоял на ногах и, судя по всему, адекватно оценивает обстановку. Вызов, брошенный первокурсником, пускай и боевиком, второкурснику факультета общей магии, требовал серьезной подоплеки, так как шансов на победу у него было немного. Время предстоящей дуэли девушка запомнила крепко. А потом произошло вообще что-то непонятно. Когда Греск исчез, компания боевиков вместо того, чтобы подойти к ним и хотя бы познакомиться, протопала к порталу, кое-как настроила его и, не сказав до свидания, исчезла. Подруги выпали в осадок.
— Девочки, — Элиния гордо выпрямила спину, — мы им за это отомстим.
Глория пропустила слова подруги мимо ушей, ее сейчас волновало совершенно другое. Она вдруг со всей уверенностью поняла, что этот музыкант-боевик ей стал по-настоящему дорог, и от этих мыслей в сердце потеплело...
Три дня пролетели быстрее, чем один час. В эти дни Денис тренировался в штатном режиме: утором занятия по магии, где сейчас группу активно готовили к итоговым зачетам, дающим пропуск на экзамены, затем тренировка в школе Меча и, наконец, вечером — тотемное искусство. Учителю Заруху юноша подробнейшим образом рассказал о случившихся в кабачке "У дядюшки Жозе" событиях, за что получил сначала выволочку, а после похвалу. За эти три дня Иванов под чутким руководством учителя тщательно исследовал перестроенную выбросом силы и первым слиянием с драконом систему внутренней энергии. Три дня работы закончились в итоге минимальным результатом, юноша никак не мог разобраться в тех хитросплетения энергетических каналов и путей, что сейчас представляли его организм, только общие черты. По идее адепт тотемного искусства сам в течение долгих месяцев, а то и лет проделывал то, что Иванов неосознанно осуществил за несколько минут, пока исполнял песню. Этот вид магического искусства сыграл с ним злую шутку, с последствиями которой теперь придется долго возиться. А учитель между тем заявил:
— Пока не разберешься с собственной энергетикой, никакого перехода к следующему этапу не будет, тут мне даже духи не указ. Не имея базиса, ты не получишь полноценного взаимодействия с хранителем и, соответственно, не сможешь освоить возможности, даруемые первым уровнем.
— Учитель, но дух ничего не сказа мне об этом! — возмутился тогда Иванов.
— Потому и не сказал, что это само собой разумеется. Ты же все совершил неосознанно, вот теперь и плати по счетам. Говорю тебе еще раз — разберись сначала с собственным внутренним миром, его новообразовавшейся связью с астралом, которую ты, между прочим, даже не видишь, и только потом мы перейдем к очередному этапу искусства. Самое главное — ты должен сделать все сам.
Вот бывший детдомовец и старался. Пока получалось не очень. По поводу магии песен, Зарух порекомендовал обратиться за консультацией к ректору, так как тот тоже был абсолютным магом и мог, соответственно что-то знать, а то и владеть ей. Денис решил последовать совету учителя, но только после дуэли.
К сему замечательному событию Иванов готовился по ночам. Про своего противника он узнал все, друзья постарались на славу. Греск носил титул маркиза и числился среди заядлых дуэлянтов еще до поступления в Университет, да и тут уже успел прославиться. Поединки он выигрывал не всегда, но только по первости, потом стал более осторожен в выборе противников, это естественно сказалось на результатах. Сам по себе маркиз Греск был вроде, как и неплохим парнем, со слов его друзей, к простому народу и иномирцам относился ровно, а вот собственную честь и репутацию ставил на первое место и поддерживал всеми силами. После того, что увидел Денис, ему ничего не оставалось, кроме как вызвать его на поединок, заткнув тем самым рот, но тот своим опережающим ударом, поломал ему первоначальный план. По всем ночам юный дракон штудировал учебники по магии стихий, делая основной акцент на огонь. Во-первых, тем самым он знакомился с предполагаемым арсеналом противника, во-вторых, пополнял свой собственный, в большей степени за счет огня, по которому он активно изучал заклятия третьего курса, но и другими силами не брезговал, например светом и воздухом. За три дня многого не изучишь, но Денис был упорным и на память никогда не жаловался, а после преобразований собственной сущности, что с ним случились за прошедшие четыре месяца, тем более. Наставник, приходивший теперь ежедневно с самого утра, помогал Иванову разбираться в изученных плетениях и воспроизводить их. Таким образом, как мог юноша подготовился к поединку. Греск же, по словам Ракхи и Эфрина, все эти дни занимался в обычном ритме, а свободное время проводил с друзьями и девушками. От Глории с подругами он пока отстал.
И вот он этот день настал. Сегодня у них с утра была консультация, перед предстоящим общим зачетом по магии стихий, которая закончилась в одиннадцать часов. Сразу после лекции друзья пешком отправились на Дуэльный двор, к ним присоединились бароны Реш и Ульмо. Остальные одногруппники, в том числе граф Ролен, должны были появиться уже непосредственно перед самой дуэлью. В качестве секундантов Денис выбрал Фениса, который своими глазами видел всю подоплеку предстоящего поединка, и Эфрина.
Иванов не сводя глаз с Греска, поклонился противнику, тот сделал аналогичный жест. Землянин на дуэльном поле занял ту же позицию, что и Реш в свое время, то есть напротив входа на арену. Никакого оружия при нем не было, впрочем, у ароальца тоже, ведь поединок будет вестись исключительно магией. Как только ритуал приветствия был завершен, сразу начался бой. Греск взмахнул рукой и в Дена ударил воздушный кулак. Призрачный щит отразил атаку, но и сам не устоял, столько энергии было вложено в заклятие воздуха. Юный дракон возблагодарил все силы, за то, что его резерв в процессе обучения и после магии песни существенно подрос, иначе не смотря на все знания, Греск раскатал бы его в хорошо прожаренный блин, в кавычках конечно. Ароалец тем временем не останавливался. Окружив себя многослойным щитом из сфер воздуха, воды, огня и земли, он последовательно обрушил на Иванов серию из огненных шаров, ледяных пульсаров холодного пламени, шаровых молний и искры стихий. От большей части Денис, оставляя за спиной големов и фантомов, уклонился, часть приняла на себя защита, в роли которой выступила сфера вулкана — плетение третьего курса, обладающее способностью к самостоятельной подзарядке из доступных источников. Землянин заметил, как удивился Греск, когда появилась сфера вулкана, он, несомненно, знал и понимал, что это такое. Контратаковать Иванов вновь не успел. Ароалец творил плетения быстрее, чем его противник, сказывался опыт и большая практика, в том числе, как дуэлянта. На этот раз Греск применил куда более занимательное заклинание, чем ранее, объединив сразу две стихии. Денис почувствовал, как земля под его ногами начала медленно подрагивать, готовая в любую секунду раскрыться чудовищностью пастью, а воздух вокруг уплотнился, сжимая юношу в своих смертельных объятиях и, не давая ему уйти с фокуса атаки. Кроме того, сверху ощущалось нарастающее давление воздушного молота. Ситуация! Юный боевик сделал единственно возможное на данном уровне его познаний, огненной вспышкой испепеляя саму суть направленных на него заклинаний. На миг там, где стоял Иванов, вспыхнуло маленькое ярко-рыжее солнце. Землянин не поскупился на силу, и ему удалось сжечь направленные на него заклинания. Не останавливаясь, Денис нанес свой удар. Он был довольно слаб, но другого выхода у него не оставалось. Если не контратаковать, Греск задавит его своей магией и легко победит. Юноша ударил двумя шарами Исхама. Защита ароальца даже не заметила темное колдовство и без остатка поглотила его. Маркиз ощерился ехидной улыбкой и закрутил ледяной шторм. Денис выругался.
— Гад, тоже знаешь заклятия третьего года! Похоже, вода тебе ближе всего, а точнее один из ее разделов — магия холода или льда. Ну, ничего, мы еще поборемся.
От шторма Иванов закрылся коконом тьмы, но не обычным, а преобразованным. Данное плетение отличалось тем, что позволяло наблюдать за противником и даже наносить ему удары из-за пределов защиты. Кроме того, Денис понял одну простую вещь — Греск, как маг, сильнее и искуснее его на данный момент, и все его уловки, а также знания старших курсов для ароальца лишь незначительная преграда к маячившей впереди победе. Единственный шанс у землянина был в ментальной магии, в которой общие магии довольно слабы. Пока ледяной шторм пытался прорваться через кокон тьмы, в который бывший детдомовец не пожалел вложить силы, он выпустил ментальный щупы в сторону противника. Как юноша и предполагал, в ментальном плане Греск был слаб. Защита сознания, конечно же, имелась и ее нужно будет преодолеть, и наверняка тут далеко не все так просто, как кажется на первый взгляд. Он усилил ментальное давление и практически сразу обнаружил неплохо замаскированную ловушку магии разума. Ментальное зеркало собственной персоной. Денис ожидал увидеть нечто подобное. Как рассказывали им на уроках по менталу, подобные структуры идеально подходят для слабых разумников, которые, однако, позволяют неплохо защищаться от ментальных атак демонов и ангелов низшего звена, особенно последних. Иванов знал, как преодолеть выставленную Греском защиту, также юноша понимал — у него, скорее всего, времени будет только на один хороший ментальный удар, второй он нанести быстро не сумеет, опыта маловато. Ароалец тем временем не унимался. Он понял — его ледяной шторм не сможет пробить выставленный на его пути кокон тьмы, и своим следующим ударом применил свет. Водопад света пролился на Иванова, смывая выполнивший свою основную задачу кокон тьмы. Сфера вулкана, по-прежнему окружающая тело драконьего тотемника, отразила убийственный свет, впитав часть высвободившейся энергии. Как только видимость восстановилась, Денис атаковал сильнейшим своим на данный момент плетением, вложив в него большую часть собственного резерва, после чего приготовился к ментальному удару. В Греска полетели три "луковицы". Данное заклинание, имевшее столь оригинальное название, на самом деле было очень мощным. Сейчас Иванов сделал свое плетение четырехслойным, хотя в теории их количество было бесконечно. Первый слой был представлен огненной сферой из фиолетового цвета пламени, второй — полым каменным шаром, внутри которого располагалась компактно свернутая шаровая молния — третий слой, ну и на закуску в структуру молнии был вплетен небольшой, величиной с маленькое яблоко, прожигающий пульсар. Плетение Иванова сработало красиво. Когда "луковицы" ударили в защиту Греска, в первую секунду она вспыхнула фиолетовым пламенем — внешний слой защиты, кажется сфера воздуха, рассыпался. Затем свое слово сказал каменный шар, пробивший второй слой из сферы воды. Шаровая молния прошила третий — огненный, и, наконец, прожигающий пульсар пробил последний слой защиты Греска — сферу земли. Вот только взрывом ароальца не накрыло, активировался личный силовой щит. Гримаса страха на лице ароальца, возникшее в миг появления "луковиц" и последующего удара, вновь сменилось на злорадное, а в глазах так вообще вспыхнуло самое настоящее торжество. Он, конечно же, понял, чего Иванову стоило создание подобного плетения. Добивающий удар уже начал формироваться — Греск медленно поднимал руки, в которых разрасталось холодное голубое пламя. Денис узнал это заклинание ледяного огня, довилось читать о нем в литературе, к сожалению, для него оно было пока слишком сложным, четвертый курс как никак, но видимо не для ароальца. Похоже, холод точно является его коньком. Вот только землянин не стал дожидаться, когда страшное заклятие превратит его в глыбу льда, и нанес свой ментальный удар.
