— Итак, Релан и его высочество принц Орн теперь действительно вам многим обязаны. И, уж поверьте, если бы вы были одним из моих солдат или хотя бы гражданином Империи, то вам было бы дозволено очень многое. Однако... — полковник выдержал приличествующую моменту паузу, однако не получив никакой реакции на свои слова, продолжил. — Однако вы не из Релана? — И снова замолчал. Он словно приглашал меня продолжить и дать ответ на непроизнесенный вслух, но явно подразумеваемый вопрос. Короче, офицер хотел услышать мою историю. Увы, обойдется. А потому ограничимся лишь:
— Да, вы правильно угадали, в Релане я гость, — вот и все, что он получил. Полковника мои однозначные и короткие фразы, однако, не смутили, и мы вновь продолжили:
— Не из Релана, — кивнул он сам себе. — Я так и думал. А откуда, если не секрет?
"Откуда, откуда. Все равно не поверишь. Да, все же придется запускать легенду", — размышлял я. Полковник же мое замешательство, пожалуй, принял не совсем правильно. Хотя тут и гадать не стоило — он решил, что я сейчас буду лгать. Причем красиво, в три короба. Или молчать как рыба, что также не исключалось. А потому он глубоко вздохнул и выдал:
— Молодой человек, вам не кажется, что уже хватит играть. Вы молчите, отвечаете однозначно на поставленные вопросы. Хотя я же вижу, что вы отлично понимаете, что нам от вас надо. А потому хватить ломать комедию. Пора кое-что рассказать. И чем быстрее, тем лучше. Поверьте, — доверительно говорил он мне, — если бы вы не спасли жизнь принцу, то мы бы с вами сейчас разговаривали в совсем другом месте и с помощью абсолютно других методов. Точнее говорили бы вы. Однако мы здесь и поэтому я еще раз прошу вас — начинайте рассказывать сами. Иначе все может поменяться и достаточно быстро. — Последние слова были произнесены очень тихо, а голос их проронивший был настолько холодный и отстраненный, что я почему-то сразу поверил офицеру. Угрозы явно были произнесены не просто так, да и полковник не производил впечатление человека, бросающего слова на ветер.
Ну что ж, надо так надо. Я вздохнул, еще раз по очереди посмотрел в глаза каждому из участников допроса и начал свой рассказ:
— Да, господа, я действительно не из Релана. И как уже было сказано, надеюсь стать его гостем. Причем не незваным, — я замолчал, давая время осмыслить мои слова. Полковник кивнул и сделал жест ладонью продолжать. А ведь умный мужик все-таки. — Меня зовут Алекс. И прибыл я, по-видимому, издалека. Вы спросите почему, по-видимому. Ну что ж, это легко объяснить тем, что я ничего не помню. Амнезия. Ровно с того самого момента, как очнулся в глубоком овраге почти погребенным в куче прошлогодней листвы. Теперь я знаю, что это оказался Карин и его знаменитая аномальная зона, касающаяся заболоченной части леса Угрон... — А дальше шла одна песня. Заливал я всерьез, с умом и фантазией. Правда близко к тексту и реальности. Круто лгать не стоило, так как люди "бывалые" и яркую ложь могли бы запросто раскусить. — ... И вот я вышел на поляну с небольшой рощей деревьев. Так как скоро близился вечер, и стоило начинать искать ночлег, то приметил невдалеке высокое очень старое дерево, раскинувшее свои толстые ветви и сучья на много метров по сторонам. Идеальный вариант. А чтобы его опробовать, сразу же забрался наверх. — Я прервался, посмотрев на своих невольных слушателей. Что там у нас? По глазам принца понял, что он верит всему из того, что я только что наговорил. Полковник же был насторожен и, по-видимому, сомневался, ставя для себя под вопрос каждое мое слово. Про мага же вообще ничего не мог сказать. Оказалось, что чародей закрыл глаза и слово заснул. Оказалось, так как он внезапно посмотрел на меня, но ничего не сказав, снова прикрыл веки. Старый лис. Похоже, именно тебя, прежде всего, стоит убеждать в правдивости моих слов. — В тот же миг в рощу ворвалась стая волков, а за ней появились монстры и твари. Завязался бой, но схватка длилась не более минуты. Кто победил — можно догадаться. А затем появились вы... — Дальше шел душетрепещущий рассказ о кровавом и страшном бое между солдатами армии Релана и тварями зоны. — ... Люди победили. Я уже было подумал, что все закончилось и собрался спуститься с дерева, как со стороны чащи внезапно выпрыгнула еще одна тварь и ринулась на парня. — Кивок в сторону сидящего рядом наследника престола. — Я видел, что никто не успевает ему помочь, а сам он бы не выстоял. — Произнося подобные слова, ожидал всего что угодно, но не согласной улыбки, возникшей на лице юноши. — Солдат, готовых отдать жизнь за своего короля рядом не оказалось также. — Я посмотрел в глаза полковнику, словно намекая на него. — А маги выдохлись и валялись без сознания. — На этот раз выпад в сторону чародея. Ох, опасно играю. Однако так и надо. Сейчас решается моя судьба, а потому сразу стоит себя поставить соответствующим образом. — И кроме меня, как это дико не звучит, в тот момент помочь не мог никто. Честно говоря, в первый момент от сложившейся ситуации даже опешил. Однако потом действовал без раздумий, скорее всего, включились рефлексы или сознание отреагировало на высоко вскинутый меч в руках принца и несущуюся на него тварь. И я прыгнул, ударив ножом, единственным оружием, которое у меня было. — Я сделал ударение на последнем слове, вновь впившись взглядом в полковника, однако эффект оказался нулевым и офицер даже не подал вида. — Дальше помню сильный удар, падение на землю, а затем нечто тяжелое навалилось сверху, и наступила темнота. Уже сейчас догадываюсь, что мой удар все же достиг цели и это тварь, умирая, упала прямо на меня. Я прав? — закончил свой рассказ вопросом полковнику.
— Да, вы предполагаете правильно, Алекс... — прозвучал ответ.
— Просто Алекс. Ибо к несчастью окончание своего имени как и все, что происходило со мной до попадания на болото я не помню.
— Хорошо, пусть Алекс. Так вот, ваш удар действительно оказался решающим, а на вас упал уже труп. Тут ваши рассуждения верны.
Я кивнул и задал давно мучавший меня вопрос:
— Позвольте, полковник, а что же случилось дальше? Очнулся уже в шатре. Но ведь сюда же я как-то попал? Не по воздуху же?
— Нет, не по воздуху, — улыбнулся лорд Арманд де Костила. — Магия здесь не при чем. Вас несли на носилках с самого поля боя до моего лагеря. Также предваряя некоторые вопросы, отвечу, что у вас были множественные переломы и травмы, и своим спасением вы обязаны вуару Аксию. — Он посмотрел на сидящего рядом мага, который уже успел открыть глаза и даже склонил голову, подтверждая слова полковника.
Вуар. Интересное слово. По-видимому, это местное обращение к магам. Получается, что они здесь что-то вроде отдельного сословия. Круто. В реальности же я повернулся к чародею:
— Благодарю! По-видимому, я обязан вам жизнью. Ну что ж, долг будет отдан, не сомневайтесь.
— Не стоит. Это лишнее, — покачал головой маг. — Вы и так оказали нам неоценимую услугу, а потому теперь все, чтобы не происходило, лишь частично сможет погасить ее. И я очень рад, что мое небольшое вмешательство пошло только на пользу и не дало вам покинуть Ноар навсегда.
— Но я бы хотел продолжить, — снова взял слово полковник. Принц же по-прежнему молчал. Или сам решил ничего не говорить, или получил соответствующее наставление от этих двоих. — Ваша история очень интересна, и звучит она при этом довольно правдиво, а в свете ваших деяний я даже хочу в нее поверить. Однако прежде чем я в нее все-таки поверю, вы не могли бы ответить на несколько вопросов, так как кое-что остается непонятным и вызывает недоумение.
— Да, конечно, полковник, спрашивайте.
— Отлично, — улыбнулся офицер. — Тогда первое. Вы действительно совсем ничего не помните из того, что было ранее? Правильно я понял?
— Абсолютно, — последовал ответ. А я приготовился, так как вопрос задан явно неспроста и от него разило подвохом за километр.
— А раз так, то я бы хотел вам помочь. Видите ли, вуар Аксий достаточно сильный и что более важно опытный маг, и он мог бы, используя свои знания, попытаться вернуть вам память. В качестве нашей признательности за ваш подвиг. К тому же мы бы, как и вы с удовольствием узнали кто же на самом деле наш гость.
Ну, сволочь! Ишь как облек! Признательность! Помощь! А на самом деле хочешь в моих мозгах покопаться и вывернуть их наизнанку. Хотя с твоей стороны как раз все понятно. Неизвестно откуда взявшийся молодой парень, который оказывается в нужное время и в нужном месте, спасает принца и потом заявляет, что у него амнезия. Темноватая личность. И уж очень смахивает на шпиона врага или вообще, на наемного убийцу. А потому надо срочно что-то придумать, как-то вывернуться из столь неприятной ситуации. А что, если сыграть по его правилам? Если парировать также жестко?
— Полковник, очень хочу принять ваше предложение, однако меня кое-что смущает, — я словил взгляд его холодных жестких глаз. — Ведь я находился без сознания в течение нескольких дней, правильно? — Согласный кивок в ответ. — И все это время рядом со мной были вы и вуар Аксий, а также скорей всего и другие маги, правильно? — Еще один кивок, но теперь более нервный. Похоже Арманд де Костила начал понимать куда я веду. — Да и в лагере, судя по всему, я провалялся на койке не меньше дня. А раз так, то кто вам мешал... — Я выдержал паузу, а полковник откинулся на спинку стула и сделал вид, что крайне заинтересован моими словами. Но я уже понимал, что офицер знает наперед все что я произнесу далее. — Кто вам мешал войти в мой мозг и полностью его просканировать. Ведь тогда вы еще не знали, как впрочем, и сейчас, кто я и также подозревали. И в то время еще не было столь отрицательно сказавшейся на вашем отношении ко мне новости про амнезию. Ведь вы могли делать все что угодно. И я не хотел сначала говорить этих слов, но раз вы обвиняете меня в чем-то, причем почти открытым текстом... Моя амнезия? Не вызвана ли она действиями ваших магов? Не была ли убрана память специально? Конечно, исходя из произошедших событий. А сейчас вы просто давите на то, что сделано вашими же руками, и хотите подставить меня. Полковник, а ведь я не задумывался над правильностью своих действий, когда прыгал на спину твари. Хотя и рисковал жизнью. Я не гражданин Империи и у меня нет долга перед страной и королем по спасению жизни принца. Я так поступил, потому что должен был. Что вы скажите на это, полковник? — Я прервался, так как следовало отдышаться от столь пламенной речи.
— Ну что вы, дрогой Алекс, что вы такое говорите? — развел руками офицер, наконец заговорив после затянувшейся паузы. Все верно, теперь по логике я стану твоим лучшим другом. Не вышло нахрапом — сменим тактику. — Какое сканирование мозга? Да еще к тому же тяжелого раненного человека. Мы же не монстры или твари какие. А это самая настоящая низость. — После его последних слов я окончательно уверился, что они пытались шарить в моих мозгах. Смогли ли — неизвестно. Если да, то сейчас идет просто игра. Правда, зачем, непонятно. То есть, как вывод, попытка провалилась, и меня стараются теперь разговорить. — Как вы только могли подумать? — Словно обижаясь, всплеснул руками полковник. — Да, магически на вас воздействовали, но исключительно в лечебных целях. А вы? Наведение амнезии! Подозрения! В чем? Неужели есть? — Офицер так резко посмотрел мне в глаза, что я автоматически отрицательно мотнул головой и этому жесту он, похоже, поверил больше чем всем предыдущим словам. — Конечно, я вам верю. Однако у меня есть еще несколько вопросов. Но боюсь, что получить на них ответы не смогу. Ведь если спрошу, откуда у столь молодого парня кинжал из черной стали, то скорей всего получу ответ — амнезия, а нож оказался при вас сразу, как только вы очнулись на болотах. Правильно? — Я лишь пожал плечами. — И вопрос о том, откуда вы знаете про тварей и монстров, а также, почему вам знакомо название Релан также придется опустить.
— Да, верно, — ответил я. — В общих чертах.
Полковник лишь кивнул, услышав мои слова, словно он и не ожидал ничего другого.
— И тварь вы убили лишь благодаря везению и счастливому случаю?
— Именно так. — А что я мог ответить, если почти все что он сказал, было чистой правдой. Он просто не добавил, что поражение являлось чистой воды магическим, и именно стилет молнии разрушил разум твари, а не мой нож. Однако полковнику знать это было не обязательно.
— Ну что же, — вновь услышал голос офицера. — Если больше вопросов нет, то думаю, гостю надо дать отдохнуть. — Он взглянул на мага, получив утвердительный кивок. Мнением же принца вообще не интересовались. А потому вопрос оказался решен. — По словам чародеев только сон теперь сможет полностью восстановить подорванное здоровье. Так что отдыхайте. Через три часа вас разбудят, ибо подойдет время обеда. Думаю обильная, вкусная и главное сытная пища никоем образом не помешает выздоровлению.
Он начал подниматься, когда я задал свой последний вопрос:
— Полковник, лорд. Мой нож, его забрали? Могу ли я его получить обратно? — По лицу офицера было видно сколь неприятна ему эта тема. Он, по-видимому, уже считал кинжал своим трофеем, а потому внезапно заставший его вопрос доставил несколько неприятных мгновений офицеру. Но так как ничего иного не оставалось, то Арманд де Костила все же смог себя перебороть и ответить:
— Да, конечно, его вам непременно вернут, но позже. А сейчас отдыхайте.
Все трое встали и направились к выходу из шатра. Последним покидал палатку военный. Внезапно полковник повернулся и задал мне еще один вопрос:
— Вы все еще хотите оставаться гостем Релана?
— Непременно, лорд, непременно.
Полковник кивнул и вышел, а я, оставшись один, с внезапно нагрянувшей усталостью и слабостью откинулся на кровать. Ну что же, похоже, первый раунд за мной. Это была последняя мысль, так как я мгновенно провалился в сон.
* * *
Трое мужчин молча покинули шатер и направились в центр лагеря, где располагалась палатка командующего третьего отдельного корпуса восточной группировки армии Релана.
— Ну что, дядя? Что ты скажешь? — раздался вопрос принца, как только все трое вошли внутрь. — Он враг или друг?
— Остынь Орни, я тебя прошу, — ответил Арманд, подойдя к серванту и доставая три бокала и бутылку красного вина. — Я вижу, ты веришь этому молодому человеку. И его слова тебя убедили. Но пока еще многое не ясно. А потому давай лучше послушаем Аксия. Если честно, то мне самому интересно, что нам скажет магия об этом парне.
Он повернулся к чародею, подняв в руке бокал с ланарским десятилетней выдержки. Маг махнул кистью, и бокал полетел в его сторону.
— Спасибо, друг, — вуар отпил, чуть посмаковав глоток, и продолжил. — Знаешь Ар, с полной уверенностью сказать не могу, но все же считаю, что этот парень нам не враг. Кто угодно, но не враг и не шпион Нараира. Я просканировал его. Конечно у меня не сильные способности к ментальной магии, но так как он находился без сознания, то мне удалось проникнуть в его разум. По всем признакам действительно очень похоже на амнезию. Одна сплошная тьма. А в ней огонек сознания. Странный конечно огонек. — Чародей на секунду задумался. — Очень уж он напоминает кое-что, однако ничего опасного для нас я не заметил. И уж точно не Нараир. Те оставляют метку на своих.
