И имя мне - легион

— А если там другие драконы? — осторожно спросил кто-то из подтянувшихся легионеров.

— Вспомни, чему я вас учил, балда! — прогремел Василий Иванович. — Любого можно завалить, любого! И дракона тоже! Вон, доказательство пред тобой, еще теплое.

На поиски места, куда плюхнулся летающий червяк, ушло два часа. А когда мы его нашли, то полюбовались еще одним мертвым драконом и... дирижаблем. Разбившийся дракон был огнедышащим, а иначе с чего бы дереву кабины, наверняка защищенному рунами, чернеть и обугливаться.

— Занятная штуковина, — решил я, выходя их кустов. В энергетическом щите перед грудью немедленно застрял арбалетный болт. Судя по тому, как посверкивал его наконечник, оружие было зачарованным. Да и на древке были вырезаны какие-то знаки, знакомые, кстати.

— Спокойно, я пришел с миром! — вот ответ прилетело уже нечто более массивное, почти пробившее мою магическую броню и сбившую полуэльфа на землю.

— Вперед! — раздался зычный голос Василия Ивановича. — Брать живыми!

Штурм дирижабля не затянулся, трое легионеров, правда, получили повреждения разной степени тяжести, а одному теперь придется подыскивать новое тело, но зато экипаж летающего корабля оказался через полминуты стоящим передом мной на коленях и подметающим лестную подстилку своими длинными бородами.

— Гномы, — опознал я экипаж дирижабля. Семеро. Ха! Им только стюардессы со злой мачехой не хватает!

В ответ мне было сказано нечто, что я уже раньше слышал, хотя и по-прежнему не понимал. Нет, надо было все-таки тогда попросить Глорина перевести свои перлы, а то ведь интересно же, кем меня изволили обозвать.

— Сам ты это самое, — ответил я коротышке. — Раненные есть?

Тот смолчал, но я и сам видел, что таковых не имеется. Да, от самих гномов гарью попахивало, а у троих на головах были видны участки подозрительно розовой кожи, но все уже были в полном порядке, видимо среди них был кто-то, владеющий исцелением не хуже меня. Или, что более вероятно, у них были какие-то лечебные артефакты или мази.

— Добрый день, — поздоровался я с подгорными жителями. — Вы, как я посмотрю только из крепости? Когда планируется следующий рейс?

— Харктфлоф, — пробурчал один из гномов. — Издевается еще!

— Ну что, быстрый осмотр этого цепеллина я закончил, — подошел Антон. — В двух местах пробита емкость, в которой раньше находился летучий газ, и рули управления как-то подозрительно выглядят. Более мелкие повреждения вроде сгоревших баллист на верхней части аэростата или дырок в полу, думаю, можно не считать. Чинить?

— А мы сможем? — заинтересовался я.

— А почему нет? — пожал плечами программист. — Конструкция проста как табуретка. Трехслойная шелковая оболочка в жестком каркасе, тянущая все вверх и кабина, вот и все составляющие. Зарастить пробоины недолго, наполнить оболочку горячим воздухом тоже, подъемная сила, конечно, уменьшиться, но отнюдь не до нуля. С механической частью сложнее, но вроде есть у нас пара мастеров... в запасе. Или вот эти бородатые должны знать, как там и чего должно быть.

— Ты откуда знаешь устройство покорителя воздуха? — взревел самый солидно выглядевший гном и попытался протянуть руки к шее Антона. — Это великая тайна нашего народа!

— А что ваша великая тайна делает в обычной, в общем-то, грызне за власть, — спросил я кажущегося чуть более вменяемым, но тоже богато одетого карлика, наблюдая как припадочный подгорный житель отчаянно пытается вырваться из дружеских объятий тролля Василия.

— Мы всегда платим по своим счетам, — с достоинством бросил тот. — А больше я ничего сказать не имею права. С кем я имею честь обсудить условия нашей сдачи в плен?

— Ни с кем, — ответил ему я и понаблюдав, как гном бледнеет, добавил. — Союзников в плен брать не принято. И убивать, кстати, тоже, так что за моего человека вы теперь должны.

Подгорные жители нам не верили. Вот не верили и все, даже несмотря на то, что их средство передвижения действительно сумели кое-как подлатать и оно пролетело километров тридцать, спасаясь от наверняка спешно идущих в нашем направлении войск, прежде чем снова плюхнуться на землю, но теперь уже полноценного ремонта. Но за неделю они все же смогли кое-как восстановить свой летающий корабль до приемлемого уровня и теперь намеревались совершить новый рейс. Сначала к тайной базе, где их должны были ждать новые подкрепления, а уж оттуда к осажденной цитадели. Для того чтобы обсудить личность посла к аристократам было собрано небольшое совещание.

— Для начала задам вопрос нашей доблестной разведке, — голосом генерала, времен Великой Отечественной, обнаружившего у себя в планшете карту Африки, сказал я. — Что у вас с этим гномом? Тем, который с подпаленными усами, Фалином его зовут, кажется. Часовые уже на него матюгаться устали, он все окрестные тропки до состояния грунтовой дороги вытоптал, чтобы цветов на букетики для своей дамы сердца нарвать. Главный бородачей этот... как его... ну вы поняли, жаловался, что тот на починке дирижабля почти не появляться. Да на него не только часовые и сородичи, на него даже имеющийся у нас друид жалуется, этот карманный Ромео и его огородик вниманием не обошел.

— Запал он на меня, — пожала плечами эльфийка. — Или, точнее, на всех нас.

— Он? Да он же этому телу как раз до груди достает! — ахнул Василий Иванович.

— Выше ему и не надо, — хохотнул Антон но осекся под злым взглядом девушки. Ого, неужели чувства подгорного жителя взаинмны? И неужели я чувствую что-то похожее на ревность. Мда, а ведь и вправду, симпатия к этому союзу представительниц прекрасного пола явно готова переродиться во что-то большее... Так! Стоп! Мне этого не надо! Пусть эльфийка, Вера и Зоя берут себе хоть этого гнома в розницу, хоть всех семерых оптом!

— Между прочим, — ядовитым голосом ответило тело перворожденной, управляемое неопрятно кем, — мне удалось узнать от него ценные сведения.

— И какие? — заинтересовался Василий Иванович.

— Дирижабль, официально называемый покорителем воздуха, в этом мире исполняет роль стелса. Это старая разработка, ей лет триста, но ничего лучше подгорные жители так и не придумали. Секретность конструкции относительна. Что она существует, знают многие, но принципы действия и особенности конструкции это тайна, за которую могут убить. Благодаря тому, что летательный аппарат не содержит в себе ни капли активной магии, абсолютно бесшумен и выдержан в темных цветах ночью его заметить практически не реально. А даже если и заметят, то огневая мощь, как вы все могли убедиться, способна на равных конкурировать с несколькими драконами. Конкретно наш дирижабль подгорный трон послала на помощь аристократам после того как какой-то из них напомнил о имеющемся у гномов перед ним долге и возможности потерять одного из поставщиков продовольствия для их подземных городов. Вот, в общем-то, и все.

— Отлично, — решил Антон, выслушав эту речь. — Теперь еще и от бородатых ассасинов прятаться.

— Нашел чего бояться, — хмыкнул Василий Иванович. — Мы, между прочим, на войне.

— Я в отличии от некоторых думаю и о тех временах, когда она кончиться, — не остался в долгу программист.

— Хвати спорить! Раз вопрос с гномом-воздыхатлем решен, вернемся к главному вопросу, кто пойдет на дело установления контактов с братом покойного герцога и его окружением? — прервал спорщиков я. — Кандидаты есть? Это должен быть, во-первых, землянин, во-вторых, достаточно умный и умелый собеседник, в-третьих, не боящийся рискнуть. Конечно, в случае неблагоприятного развития событий души могут смыться обратно в центральный амулет... но не исключено, что придворные маги смогут отрезать послов от остального легиона. И да, совсем забыл, про наши особенности надо молчать. Есть у кого-нибудь на примете личность, обладающая всеми вышеперечисленными качествами?

— Добавь сюда еще умение драться, — посоветовал Антон. — Мало ли что.

— Если посолу начнут чистить морду, на его миссии можно будет ставить крест, — покачал головой тролль-Василий. И Максим, по-прежнему занимавший бусину в теле полуэльфа, прислал мне одобрение его словам.

— Я бы рискнула, — пожала плечами Вера. — В конце-концов, разведка, это моя сфера деятельности, к тому же посылать совсем уж шестерку на встречу нельзя, могут обидеться, когда узнают. Да и потом, симпатичная женская внешность, это уже половина успеха в переговорах с большинством мужчин.

— Чего-то ты не договариваешь, — прищурился Василий Иванович.

— Ну, есть немного, — созналась девушка. — Всю жизнь мечтала посмотреть на живого принца. Как думаете, младший брат правящего герцога на эту должность потянет? Эй, не смотрите на меня так, это шутка была!

Ближайшей ночью черный дирижабль, в черной каюте которого болталась гномы и эльфийка в черном обтягивающем костюме, который был самым приличным из вариантов ее одежды, вылетел на свое черное дело. Коротышки были полны плохих предчувствий, но клялись, что доставят ее обратно живой и невредимой. Фалин даже поставил в залог этого свою бородой, а священнее клятвы для подгорных жителей, пожалуй, что и не было. Для того чтобы обеспечить остальным офицерам информацию 'из первых рук' Антон вспомнил руны, необходимые для 'телецентра'. А потом еще час уговаривал девушек позволить их нанести, так что начиная с момента старта летательного аппарата в амулете, рядом с порталом, ведущим к мету обитания Зои и Веры собралась целая толпа душ, имевшая в своем составе помимо офицеров легиона лучших из захваченных и рекрутированных местных магов и неизменного помощника программиста — сяньского жреца. Надо сказать, что если бы не его ювелирное умение управлять ветром, для чего старика девочки пару раз дергали себе на помощь, то дирижабль, несмотря на все матюги гномов, унесло бы мимо цели.

Не смотря на начало истории, больше подошедшее бы детской страшилке, план был осуществлен успешно. На тайной стоянке, примостившейся на склоне одной из не слишком далеких гор, на гномов поругались за длительное отсутствие, но после показа свежих заплаток и посла от легиона признали, что причина была уважительная. В не слишком то и большую коробку, приспособленную для перевозок, затолкали столько народа и припасов, что девчушкам, думаю, вспомнились путешествия в общественном транспорте в час пик, когда боишься выдыхать, ибо освободившееся место кто-нибудь обязательно займет. По дороге к осажденной крепости летательный аппарат не сбили, а, встретили как дорого гостя. А вот дальше начались проблемы, которые хоть и были ожидаемы, но менее неприятными от того не стали. Посла подвергли проверке на вшивость.

— Ну и что тут у нас? — с какой-то отеческой заботой пробормотал толстяк, обряженный в бархатный колет, умильно рассматривая скрученную и, для надежности, помещенную в магический чертеж, по углам которого стояли волшебники, девушку. — Никак шпион?

— Бумаги у гномов, — фыркнула Вера. — Второй комплект, первый уже куда-то уволокли.

Там и правда были бумаги, полученные от эмиссаров аристократии, в которых говорилось о нашей полезности и кое-что из захваченных документов.

— У гномов значит?! — рявкнул на нее жирдяй. — Кто послал! Отвечай!

Линии, нарисованные на полу, вспыхнули.

— Уроды, — донеслось из портала и души Зои и Веры вылезли на нашу сторону.

— Какая-то магическая пытка началась, — пояснила нам пирсингованная красавица, — а я не мазохистка все это терпеть. Как им надоест, тогда вернемся.

— Думаю, уже надоело, — хмыкнул Максим.

На экране толстяк в голос орал на худого старичка в мантии, обвиняя его в том, что уморил девку, а тот лишь беспомощно разводил руками. Над телом эльфийки шаманило сразу трое, но у них ничего не получалось.

— Мальчики, ну, может, прежде чем начать щупать, вы хоть представитесь? — от внезапно 'ожившей' девушки волшебники разлетелись так, будто каждому из них вставили ракетный ускоритель. Лини на полу снова засветились, но уже с другим оттенком.

— Что это было? — спросил толстяк.

— Маленькое представление, суть которого была в том, чтобы дать вам понять всю бесполезность попыток выбить из меня информацию, — ответила девушка. — Так может, все-таки посмотрите бумаги?

Впрочем, жирдяй и так уже прочел все прилагающиеся к посланцу легиона документы. Он явно не хотел им верить, но какой у него был выбор? Вера упорно не соглашалась идти на компромисс и начинать переговоры с кем-нибудь кроме младшего брата герцога, чей портрет, пусть и очень плохо качества, долго рассматривала еще в нашем лагере. Волшебники еще пару раз попробовали применить свое искусство, но у них ничего не вышло, эльфийка каждый раз, когда чувствовала магию, падала 'в обморок' из которого могла выйти только самостоятельно. Наконец позевывающего потенциального правителя государства привели. Именно что привели, сам он идти не хотел и ругался с какими-то советниками, причем была четко слышна фраза: 'Сами начали эту войну, сами с ней и разбирайтесь!'. Впрочем, стоило ему лишь увидеть девушку в облегающем черном трико и майке, как сон с почти венценосной особы слетел.

Глава 10

— Когда мне сказали, что меня дожидается посол я и представить не мог, что им окажется столь прелестная особа, — рассыпался в комплиментах кандидат на престол, — иначе бы спешил на встречу со всех ног! Как вас зовут о прелестное видение?

— Эуриэль, — тело эльфийки, управляемое союзом нескольких женских душ, низко поклонилось, при этом темная ткань наверняка так облепила имеющиеся от природы, да к тому же еще и подправленные пластической магией, соблазнительные выпуклости, что их очертания наверняка встали перед глазами всех присутствующих в комнате мужчин. — Рада приветствовать правителя герцогства Озер.

— Ну что вы, право слово, — кандидат на престол помог девушке выпрямиться, при этом задержав ее ладонь в своих руках на несколько секунд дольше, чем требовалось. — Не нужно этих церемоний, я ведь еще не сел на трон столицы... в отличии от моего дражайшего племянника. К сожалению дела государственные в этот момент намного важнее, чем личные порывы и желания, так что прошу простить бестактность, которую сейчас допущу, но все же ответьте на вопрос, почему лес эльфов прислал своего посла именно ко мне?

— О, вас слегка неточно информировали, — судя по голосу, эльфийка в этот момент умильно улыбалась, усиливая создавшееся впечатление. — Я представляю не своих сородичей, а Легион.

— Легион? — кандидат на трон герцогства подзавис, явно пытаясь понять, что это за слово такое ему сказали.

— Это название нашего ордена, должна сказать, он лишь недавно появился под этим небом, прибыв из земель отделенных от вашей чудесной страны несколькими гранями миров, — ответ разъяснил ситуацию, но во взглядах, которые стали бросать все присутствующие начало сквозить подозрение. Нет, оно и раньше было, но теперь его концентрация взлетела раз в пять, а то и десять.

— Она решила все-таки представить нас как группировку иномирных магов, — кивнул своим мыслям Антон. — Хорошо, что использовала именно этот вариант. Тайные общества, если они большие, тайными уже не являются и появление нового, никому раньше неизвестного, вопросов вызвало бы больше чем гражданская война в каком-то герцогстве средней паршивости.